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　　　　“大兄且明言。”何后不置可否。

　　　　“先时，皇后从十常侍处，得宝钞五块。后有小妹婚配，母亲又收聘礼颇丰。何不凑足钱货，罚铜抵罪。”何进索性挑明。

　　　　“好一个‘罚铜抵罪’。”何后一声冷笑：“大兄是让我含冤认罪？若如此，便坐实毒害王美人之冤情。却让真凶逍遥法外。今日能害王美人，焉知他日不害我乎！”

　　　　何苗一愣：“莫非，当真不是皇后下毒？”

　　　　“放肆！”何后怒叱。自家兄弟皆不信，何况旁人。

　　　　“皇后息怒。”何进急忙赔罪。何苗更是扑通下跪，以头触地。

　　　　“为今之计，当先熄圣怒，再……”语气一顿，何后转而言道：“守好关隘，勒令麾下不得妄动。切莫再生事端。”

　　　　“喏！”见何后似有定计，二人急忙告退。转身时，目光一碰。二人眼中皆是疑问：当真不是皇后？

　　　　目送二人离去，何后气势骤松。帘后枯坐许久，忽然开口：“来人。”

　　　　“老奴在。”中常侍郭胜，趋步入内。王美人之事，谣言四起。便是十常侍，亦纷纷言指何后所为。赵忠、张让，逼问实情。郭胜百口莫辩，只得避入长秋宫中。寸步不离何后左右。死无对证。这盘脏水，如何能认领！

　　　　“宫外……”何后刚起了个头，见他脖子一缩，旋即打住。再开口，已清冽无波：“舞阳君何在？”

　　　　“濯龙园华云行宫。”郭胜答道。何后母舞阳君，一直暂居在濯龙园内。

　　　　“移驾濯龙园。”何后当机立断。

　　　　“喏。”

　　　　东郭殖货里。

　　　　金水闭市，大将军府亦闭门谢客。里中豪商，亦有听闻。皆关门闭户，本该摩肩接踵，热闹喧嚣的殖货里，竟门可罗雀，车马日稀。足见此事，影响之恶劣。

　　　　幕府前堡，大堂。刘备正襟危坐。文臣武将，齐聚一堂。

　　　　“许非皇后所为。”贾诩语出惊人。

　　　　然刘备却面色不变：“文和且说来。”

　　　　“只因太过瞩目。皇后害美人之心，洛阳路人皆知。只因陛下迟不立储。风传，皇长子‘轻佻无仪’为陛下所恶。故欲立贵子为帝。所谓‘枳句来巢，空穴来风’。废长立幼，必事出有因。何后得闻，自当辗转反侧，寝食难安。正因事关利害，才需谨慎相待。一不留神，便会遭万夫所指。且若行事不密，授人以柄。陛下盛怒之下，一道诏令，便可废入暴室（狱），祸及全家。何后又岂敢，如此轻易行事。”贾诩不愧善度人心。

　　　　一段话，可谓字字珠玑。

　　　　刘备轻轻点头：“正因会被千夫所指。故何后不敢轻杀王美人。”

　　　　“主公明见。”贾诩再拜。

　　　　“若如此，还有何人？”刘备问道。

　　　　“……”四大谋主互相看过，便由左丞荀攸言道：“许是董太后，亦未可知。”

　　　　“公达何出此言？”刘备轻问。

　　　　“董太后为陛下生母，乃下最信任之人。若王美人‘无端暴毙’，陛下势必将贵子，交由永乐宫抚育。待贵子长成，承继皇位。自当奉永乐太后为尊，不与何后一心。那时，窦氏外戚，自当一门勋贵。且……”荀攸欲言又止。

　　　　“但说无妨。”刘备微微仰首。

　　　　“年前。永乐太后甄选‘逐鬼童子’。年龄皆与‘贵子’相仿。今王美人暴毙，陛下若将贵子交永乐宫哺育，一众逐鬼童子，皆成——替身！”荀攸咬牙说完。

　　　　再抬头，刘备已泪流。

　　　　“大哥！”见刘备无故流泪，关羽，张飞如何能忍。

　　　　四大谋主，各自唏嘘。以主公之明，必然也想到了。童子非为逐鬼，而充贵子替身也。

　　　　换言之。或是董太后与陛下，早有预谋。仿效武帝，杀其母，立其子。再嫁祸何后，趁机废黜。一石二鸟。

　　　　皇长子（刘）辩，出生前。陛下与嫔妃所生数位皇子，皆先后夭折。于是，皇子辩出生后，并未养在宫中，而是养在道人史子眇家，不敢称其本名，只唤“史侯”。因史子眇颇有道行。何后欲借其道法，护皇长子周全。陛下亦默许。

　　　　许是未曾在身边长大，陛下并无多少骨肉亲情。且“史侯”自幼生养在方士之家，缺少皇家贵气。加之，何氏一门外戚势强，故为陛下不喜。

　　　　王美人身亡，贵子必失依靠。为护其周全，董太后未雨绸缪。豢养年龄相当的黄门童子，作为替身。与贵子相伴长大。旁人又岂能得知，谁是真龙血脉。

　　　　“二弟，三弟，速回大营。守卫函陵，无令寸步不离。”刘备已止住泪痕。

　　　　“唉！”张飞抱拳领命。

　　　　“主公欲离京否？”贾诩已洞悉上意。

　　　　“然也。”刘备素来利落：“王美人之死，祸起萧墙。大汉深宫，刀兵将起。我等不过外臣，岂能置身其中。自当远离辟祸。”关键是，王美人死因不明。至于谁是真凶，陛下多方权衡，势必无疾而终。刘备焉能不心寒。

　　　　“只怕，生死关头，无论陛下，还是皇后，皆不肯善罢甘休。”贾诩素有先见之明。

　　　　“大哥想走，何人能留！”张飞掷地有声。

　　　　便是关羽，闻言亦微微睁开条眼缝。

　　　　“待王美人入土为安，孤便上表，返回陇右。”刘备目视群臣：“切莫另生枝节。”

　　　　“喏！”

　　　　濯龙园，华云号，皇后行宫。

　　　　“拜见皇后。”舞阳君伏地行礼。

　　　　“母亲快快请起。”母女相见，并无外臣，无需垂帘。

　　　　“遵命。”舞阳君这便起身。举手投足却颇多生分。

　　　　何后心中一黯：“莫非母亲也信了流言。”

　　　　“这……”舞阳君终归是妇人，并无城府。这便含泪相问：“可是皇后所为？”

　　　　28_

　　　　。九天神皇

　1。6　破财消灾

　　　　何后闻之落泪：“母亲也信不过女儿吗？”

　　　　何氏乃小户人家，自幼长在市井。左邻右里，便有些许矛盾，亦不过争辩几句。面红耳赤、口干舌燥便也罢了。总归是家长里短，不值一晒。若无深仇，又岂会置人于死地。且何父在世时，为众人撑起一份殷实家业。好比大树遮风挡雨，舞阳君深居简出，何尝见过如此血腥手段。

　　　　转而一想，总归是亲手养大。舞阳君断难相信，自入汉宫门后，何后性情大变，竟阴毒如斯。

　　　　“果真不是皇后所为？”

　　　　何后以手指天：“王美人之死，若与我有半分干系，天人共戮，不得善终！”

　　　　“呸呸呸！切莫发此毒誓。”舞阳君急忙阻拦：“皇后所言，我已全信。我已全信……”

　　　　言罢，母女各自垂泪。

　　　　须臾，何后这便言道：“无怪母亲生疑。便是两位兄长，亦听信流言，让我‘罚铜免罪’。”

　　　　“那对不成器的竖子，愧为人兄。”舞阳君反安慰何后道：“皇后切莫伤神，总归是自家兄弟。想必，想必……”

　　　　见母亲六神无主，何后微微叹息：“以己度人，母亲可知。陛下，亦如此想。”

　　　　“陛下？”舞阳君神色慌张：“这可如何是好。”

　　　　何后言道：“正如二位兄长所言。为今之计，唯有‘破财消灾’。”

　　　　“对，对，对。”舞阳君连连点头：“当学张常侍、赵常侍，罚（铜免罪）……破！破财消灾。”

　　　　“陛下已生猜忌。若无足量铜钱，上下打点。或起废后之心。”何后垂泪道：“那时，我家当步先宋皇后之后尘，满门伏诛。”

　　　　“这可如何是好……”舞阳君惊慌失色，全无主意。妇道人家，何曾遭遇浊浪滔天。灭门之祸。

　　　　“母亲勿慌。”何后宽慰道：“若能凑足一亿大钱，当可免吾门灭顶之灾。”

　　　　“一亿大钱！”舞阳君倒吸一凉气：“便是变卖南阳祖业家产，亦凑不齐。”

　　　　“我这里有五千万。”何后试言道：“先前小妹婚嫁，蓟王亦送来数千万聘礼。许能凑足。”

　　　　“是了，是了。”一想到嫁女所得，皆付之流水。舞阳君心如刀割，竟语无伦次：“这洛阳城，处处透着古怪。不住也罢，不住也罢！”

　　　　不理其胡言乱语，何后只说要紧事：“母亲速去预备，迟则生变，恐不及也！”

　　　　“……遵命。”舞阳君再拜而去。

　　　　北邙。永平里。

　　　　蓟王车驾，早早停在中常侍吕强府前。

　　　　那夜，吕常侍因护主不力，自尽谢罪。陛下念其旧功，御赐东园密器，诏令厚葬。“东园秘器作棺梓，素木长二丈，崇广四尺。”

　　　　吕强素有忠名。与十常侍不相往来。今身陷内宮大案，饮药而亡。旁人避恐不及，唯有蓟王亲登门庭。赶来吊唁。

　　　　古时礼制，分“吉礼”、“凶礼”、“军礼”、“宾礼”、“嘉礼”五类，统称“五礼”。丧礼属于凶礼。“丧礼，谓朝夕奠下室，朔望奠殡宫，及葬等礼也。”

　　　　陛下还御赐赙赗（fu　　fèng），以示荣宠。

　　　　“送终者布帛曰赙，车马曰賵。”布帛、车马，皆是殉葬之物。

　　　　时下赙賵，又分官赙与私赙两种。御赐乃属官赙。所谓私赙，便指：凡遇家有丧事，亲友送钱帛财物以助丧。

　　　　蓟王不仅亲来吊唁，所献私赙，尤其丰厚。足值千万大钱。吕家各个痛哭流涕，长跪不起。

　　　　陪坐一旁的清忠五宦，亦流泪向蓟王伏地行大礼。

　　　　吕公身前、身后。蓟王皆敬重。为君如此，足见一斑。

　　　　刘备睹物思人，暗自神伤。“节哀顺变”，终未曾出口。出吕府，正欲登车，却被披麻戴孝一小黄门，恸哭拦下。

　　　　“你是何人？”刘备忽觉面熟。

　　　　“奴婢甘陵吴伉。乃吕常侍身边亲随。”小黄门伏地答曰。

　　　　刘备这才记起：“何事阻拦。”

　　　　“先前陛下命执金吾持节，亲来府中吊唁。不料出谷门时，路遇大将军遣人纳妾入城，执金吾出口斥责。不料，不料……”吴伉急不能言。

　　　　刘备怒从心起：“人在何处！”

　　　　“便在谷门外。”吴伉急道。

　　　　“速去谷门！”

　　　　“喏！”门下督郑泰，这便领命开道。

　　　　车内蓟王。怒极而笑。这何进，是要疯啊。

　　　　西邸，万金堂。

　　　　永乐太后与陛下，母子对坐。

　　　　许久，董太后叹声言道：“陛下请节哀。”

　　　　不说还好。一说，陛下又忍不住泪流：“锥心之痛，痛彻心扉。不过如此，不过如此！”

　　　　“早知……”董太后戛然而止。须臾，转而又道：“美人已逝，无可复生。为今之计，当善保麟儿。切莫因小失大。”

　　　　“母亲切莫再言此事。”陛下以手指心：“心痛难当。无暇他顾。”

　　　　“唉——”董太后又一声长叹：“我儿贵为天子，富有四海。园中二八佳丽，数以万计。又何必独为王美人痛心疾首。”

　　　　“先前不觉，事后方知。”陛下痛哭流涕：“悔不当初，悔不当初！”

　　　　董太后言道：“如此，协儿便暂由为娘，抱回宫中哺养。待陛下送走王美人，再从长计议。”

　　　　“罢了，罢了。”陛下无力挥手：“母亲抱去便是。”

　　　　董太后使了个眼色。心腹宫人遂趋步入寝宫。从龙榻上将正在酣睡的次皇子，轻轻抱起。返回董太后身侧。

　　　　不等太后辞行。却见中常侍张让，气喘吁吁，五体投地，撞倒堂前。

　　　　“何事惊慌。”陛下怒问。

　　　　“回禀陛下。大事不好，大事不好！”张让