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　　　　“这是什么缘故？”乔安诧异地问，“难道赫尔女士不希望咱们顺风顺水的完成任务，尽快将精魂项圈送达她的神国？”

　　　　“这是一个考验，乔安老弟，主要是针对我的考验，而你很可能是被我连累了。”克拉克严肃地说。

　　　　“考验？赫尔女士出于什么目的要考验你？”乔安费解地问。

　　　　“噢，这个问题其实很简单，但是我的答案未必能够令你满意。”霜巨人叹了口气，“赫尔大人是神祇，而我是她的信徒，老弟，身为信徒要如何向偶像证明自己足够虔诚，秉承的是信仰的正道，而非单纯的狂热？答案通常指向一场涉及肉体与精神意志的严酷考验，或者称之为试炼更恰当。”

　　　　“神学什么的，我懂得不多，不过从常理来讲，考验越严酷，通过以后获得的好处也应该越多，是这样的吧？”乔安问克拉克。

　　　　霜巨人闭口不答，似乎不愿意用具体的“好处”来衡量信仰的回报。

　　　　乔安不明白这有什么好忌讳的，如果没有实打实的好处，真有人乐于为了证明信仰虔诚而主动找罪受？那岂不成了“受虐狂”？

　　　　他读过几本关于宗教史的书，历史上的确有那么一些狂信徒，用禁欲乃至自我鞭挞来践行信仰，坦率得讲，他理解不了这种自虐行为背后的逻辑，只能说人世间的悲欢并不相通。

　　　　克拉克沉默许久，或许是觉得有必要解释一下，就对乔安说：“就我本人而言，证明信仰就是最大的收获，别的都不重要，不过你可不是赫尔女士的信徒，女神大人是公正的，我猜祂不会让你白辛苦一场，咱们路上遇到的挑战越凶险，完成任务以后，你能从赫尔女士那里获得的酬劳也越多。”

　　　　乔安点了点头，这个逻辑就通顺了嘛！

　　　　“克拉克大哥，其实咱们这趟北极之旅，你才是主角，我只相当于你的一个随员，一个保镖，我干得活越多，最后从你的老板就是赫尔女士那里拿到的酬劳就越高，这么理解没错吧？”

　　　　“有点庸俗，但是大体没错。”

　　　　克拉克耸肩摊手，对这位毫无宗教情感、过于现实主义的小老弟感到无可奈何。

　　　　两人边走边聊，乔安无意间一抬头，看见对面雾气中站着一条人影，不由微微一怔，连忙勒住缰绳。

　　　　鞍下魅影驹人立而起，扬蹄嘶鸣。

　　　　“怎么了，乔安老弟？”克拉克回头问。

　　　　“前面好像有个人！”

　　　　乔安一边回答，同时将观察视角切换到提前放出去的“窥视魔眼”上，操控一颗玻璃魔眼靠近侦查浓雾中的身影。

　　　　克拉克朝他手指方向望过去，随即哈哈大笑。

　　　　“老弟别怕，那只是一根石柱而已。”

　　　　乔安透过玻璃魔眼端详，静静伫立在浓雾中的身影，果然如同克拉克所说，只是一根五尺高的石柱，粗细与人体躯干相仿，再加上峡谷中弥漫的魔雾遮掩，以至于被他错当成了人影，不免对自己的大惊小怪感到惭愧。

　　　　继续催马前行，顺着蜿蜒的河道渐渐挺进峡谷深处，途中所见的人形石柱也逐渐增多。

　　　　其中个别石柱甚至还能隐约看出衣裙褶皱以及五官和肢体的轮廓，着实不像自然风化侵蚀的产物，更像是人工雕琢的塑像。

　　　　“克拉克大哥，先停一下！”

　　　　乔安实在按捺不住好奇心，勒住缰绳翻身下马，在自己身上拍下数道防护法术，而后走到一片石雕林立的区域，把附近六七尊人形石雕都仔细观摩了一遍，最后得出一个结论。

　　　　“这些石柱绝不是天然形成的，也不像普通的雕塑，倒像是活生生的人类，中了石化魔法！”

　　　　为了验证自己的猜测，乔安尝试施法解除石化。

　　　　5环法术“破除结界”加持在一尊有着鲜明女性特征的石柱上，结果却是毫无反应。

　　　　乔安不死心，又改用6环“红宝石逆转射线”尝试解除石化，结果还是无效。

　第100章　断头铡隘口

　　　　最后，乔安尝试用6环法术“化石为肉”解除石化，然而那尊石像依旧毫无变化。

　　　　乔安挠了挠头，望着石像，既失望又困惑。

　　　　就算他的猜测不符合现实，石像只是一尊普普通通的雕塑，那也应该被“化石为肉”转变成一具没有灵魂的血肉之躯，怎么可能保持岩石材质不变？

　　　　正纳闷的时候，克拉克牵着马走了过来。

　　　　“老弟，你还记得昨天我说起过的那个诅咒吧？冥河女巫永远无法离开尼福尔海姆，这可不是闹着玩的！”

　　　　“任何试图逃离雾之国度的女巫，从她步入迷踪峡谷的那一刻起，就会受到科斯彻奇的诅咒，身体缓慢而又无可挽回的开始石化，直至最终变成一具石像。”

　　　　“你现在看到的这些人形石像，都曾是不信邪的女巫。”

　　　　“时间会使人们逐渐淡忘历史教训，进而质疑传统。”

　　　　“总会有那么一些年轻气盛的女巫想用实际行动证明，关于科斯彻奇诅咒的那些古老传说，只不过是教会中的老顽固们编造出来的骗局，结果她们全都永远伫立在峡谷中，以生命为代价，最终证明自己犯下了一个追悔莫及的错误。”

　　　　听了克拉克的话，乔安对这些不幸被石化的女巫油然兴起一丝同情。换做自己是冥河女巫，恐怕也会忍不住去验证上古流传至今的诅咒是否属实。

　　　　当然，他肯定不会莽撞地亲身涉险，而是会设计一套更为安全稳妥的实验方案。

　　　　最后深深看了一眼面前那尊冰冷的雕像，乔安跳上马背，继续朝积雪皑皑的峡谷深处骑行。

　　　　时令已过秋分，北半球日短夜长，极地地区的昼夜差距尤其明显。

　　　　乔安刚到迷踪峡谷的时候还没什么感觉，跟随克拉克在峡谷中旅行了一个星期，所处位置已经越过北极圈，除了天气越来越冷，还有一个明显的感觉就是日照越来越短，寒夜则越来越漫长。

　　　　9月26日黄昏时分，克拉克告诉并辔骑行的少年法师。

　　　　“秋分过后，越是靠近北极点，夜晚就越漫长，最后甚至全天看不到日光，也就是所谓的极夜现象。”

　　　　“好在我们至少还能看到月亮，再加上遍地冰雪反光，倒也不至于妨碍视野。”

　　　　“如果老弟你有闲暇，在冥河神殿一直待到冬季，咱们就有机会看到北极光，据说那是冥府女神出游时裙摆在夜空中划过留下的痕迹那真是，啧啧，好看得很！”

　　　　“唉！都怪我读书少，没化，想不出恰当的形容词来描述极光，反正你亲眼看一看就明白了。”

　　　　乔安听得暗自好笑。

　　　　他是没见过“极光”，却知道“极光”只不过是太阳辐射与大地磁场交互作用产生的自然现象，这里并没有什么超自然或者魔法因素，与“赫尔女士的裙摆”更是丝毫也不沾边儿

　　　　E好吧，这样解释的话好像不够浪漫，咱还是别煞风景啦！

　　　　两人正闲聊的时候，前方陡然收窄的峡谷隧道当中，吹来一股阴风，使他们禁不住打起寒颤。

　　　　乔安与克拉克对视一眼，警觉地勒缰下马。

　　　　“这里情况不对！雾气中的负能量浓度出奇的高，克拉克大哥，前方可能有不死生物。”

　　　　乔安还是太保守了，事实上“可能”这个词可以删掉。

　　　　开启结附在义眼上的“真知术”，目光穿透夜色与迷雾的遮掩，乔安看到峡谷两侧峭壁投下的阴影中，潜伏着大群贼头贼脑的“食尸鬼”，还有虚体亡灵若隐若现的灰色身影，目测应该是“缚灵”。

　　　　“嘿！咱们进入峡谷已经整整一个星期了，真不容易啊，总算是见着活生生的亡灵啦！”克拉克苦中作乐地大笑。

　　　　乔安没好气的横了霜巨人一眼。

　　　　什么叫“活生生的亡灵”？教科书级别的病句！

　　　　发觉乔安打算施法，克拉克连忙抬手阻拦。

　　　　“老弟，先别急着动手，这个地方我有印象，叫做断头铡隘口，隘口对面的山谷中隐居着一位老婆婆，算是我的老相识，守护隘口的亡灵都是那位老人家的奴仆，我先试着跟她打个招呼，看看能否和平通过隘口。”

　　　　乔安当然不反对和平通过，就点头赞同克拉克出面交涉。

　　　　霜巨人双手叉腰站在隘口前方，扯起喉咙大声嚷道：

　　　　“巫妖婆婆，是我啊，克拉克海尼尔，还有我的朋友乔安小弟！您能不能行个方便，放我们过去？”

　　　　克拉克嗓门洪亮，回音在山谷上空回荡，不多时，狭窄的隘口对面传来女人的叱责：

　　　　“傻大个儿！你说谁是婆婆，难道我有那么老吗？”

　　　　“糟糕！我忘了她的忌讳！”克拉克冲乔安扮了个鬼脸，赶紧改口：“抱歉，年轻美貌的阿曼达女士，请原谅我一时口无遮拦，说错了话！”

　　　　躲在暗中的老太婆发出一阵令人头皮发麻的冷笑：“现在改口，已经迟了！你们两个不懂礼数的熊孩子，先跟我的手下玩玩吧，打败他们，我再考虑是否放你们过关。”

　　　　撂下这句话，隘口对面就没了动静。

　　　　乔安皱了皱眉，低声问霜巨人：“克拉克大哥，那位阿曼达女士她真的是巫妖？”

　　　　“我亲眼见过阿曼达婆婆，看上去像一具干尸，周身散发出令人牙齿打颤的恐怖气息，绝对是如假包换的巫妖！”

　　　　克拉克压低嗓音，向乔安介绍这位巫妖婆婆的来头。

　　　　“阿曼达婆婆生前曾担任过冥河神殿的首席女巫，相当于教会中的大牧首，临终前自愿转化为巫妖形态，在迷踪峡谷隐居，统领峡谷中的不死生物，负责审查过往的旅人，一是为了拦截试图逃离雾之国度的通缉犯，还有一个更重要的使命就是阻止其它教会派遣的传教士进入尼福尔海姆，跟赫尔教会争夺信徒。”

　　　　“这样来看，幸亏我不是神职者，不然阿曼达女士怕是要亲自出手赶我回老家。”乔安若有所思地说。1603414878

　第101章　武士与霜虫

　　　　这时，隘口两侧峭壁下聚集的不死生物，似乎感应到女主人发出的命令，群起骚动，食尸鬼连蹦带跳，缚灵低空漂行，朝向乔安和克拉克所在的位置包围过来。

　　　　“阿曼达婆婆脾气古怪，蛮不讲理，没办法，咱们只能硬闯这一关啦！”

　　　　克拉克戴上龙皮拳套，活动手脚，准备战斗。

　　　　虚体不死生物的攻击，大多属于负能量黯蚀属性，比如缚灵，其触摸能够穿透实体甲胄和天生护甲，必须小心提防，否则被摸上两把就要脱力扑街了。

　　　　乔安打开储物袋，取出两瓶“神之泪”浸泡的药水，递给克拉克一瓶，自己也服用一瓶，防护负能量侵蚀。

　　　　服药过后，乔安擎起“气象法杖”，抽取魔力激发5环法术“操纵风相”，平地掀起龙卷风暴，裹挟积雪碎冰，恍若一条银龙横扫峡谷。

　　　　雪龙卷驱散浓雾，顺带将对面飞扑过来的食尸鬼吹得腾空而起，拖着渐变微弱的尖叫，相继消失在峡谷深处。

　　　　食尸鬼们被龙卷风吹出数里开外，待到风力转弱，接二连三由千尺高空坠落下来，尽皆摔得粉身碎骨。

　　　　隘口这边，虚体缚灵没有重量，不受气流影响，逆风飘荡过来。

　　　　克拉克双拳对击，火光迸射，大喝一声冲了上去，甩出一记手刀，烈焰缭绕的拳套在空中划出赤红的扇面，唰的一声将对面那条缚灵从头到脚劈成两半，如同一幅被点燃的画卷，迅速烟消云散。

　　　　更