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　　　　5月11日，温斯洛普伯爵再次命令海军舰队炮击码头区，巨鸦联队轮番空袭王子港市区。

　　　　不久前才由北方赶来的淮亚女王也收到总督阁下的命令，亲自驾驭“血肉巨像”，掩护山丘巨人佣兵团正面攻城。

　　　　压垮骆驼的最后一根稻草，来自总督阁下的公子。

　　　　班尼斯特温斯洛普勋爵亲自上阵，骑乘一头天界雄狮飞临王子港上空，手持传奇陨星剑，召唤“神话流星爆”。

　　　　十一颗拖着火红尾迹的流星在敌我双方无数人惊愕的注视下划过天幕，伴随一声声天崩地裂般的巨响，相继撞击在盖茨将军的司令部大楼上，转眼间就把大楼彻底摧毁，化作黑烟升腾的瓦砾堆。

　　　　不幸中的万幸，盖茨将军及时觉察到空中的异变，赶在流星陨落下来之前，带着幕僚和卫兵匆匆逃离大楼，转移到城中的教堂作为临时指挥部。

　　　　战斗持续到黄昏，王子港的城防设施已经被敌军舰炮、航空炸弹以及血肉巨像破坏的七七八八，陷落不过是迟早的问题。

　第91章　逆势操作

　　　　王子港市区又一次遭到空袭，在上次空袭中幸存下来的建筑，如今也大多付之一炬。

　　　　战况糜烂至此，即便盖茨将军有心抵抗，城里的居民也已经忍无可忍了。

　　　　当天傍晚，王子港的居民涌到盖茨的指挥部门外游行请愿，要求他开城投降，从而平息温斯洛普伯爵的怒火。

　　　　事到如今，还有什么可说的呢？

　　　　民意不可违。

　　　　望着窗外汹涌的人群，呼吁停战的呐喊在耳畔回荡，盖茨将军不得不摘下军帽，怀着满腔不甘与苦涩，垂下高傲的头颅。

　　　　1628年5月12日，盖茨将军被迫在司令部大楼上竖起白旗，无条件投降。

　　　　两万大陆军放下武器，三百多门大炮外加一万余支步枪落入斐真军手中。

　　　　王子港之战，大陆军遭遇了自独立战争爆发以来最惨痛的一场失败，损失之巨，远远超过米德嘉德和自由港失守的总和。

　　　　查尔斯盖茨一败涂地，不仅使自己名声扫地，还几乎断送了大陆军在南方的全部兵力，对南方抗战军民的士气造成了近乎毁灭性的打击。

　　　　王子港一战，大陆军南方兵团全军覆没的消息一经传出，立刻在瓦雷斯各国政坛引起极大震动。

　　　　斐真方面，内阁支持率触底反弹，诺斯首相吃了一颗“定心丸”，亲自致信温斯洛普伯爵，表彰他的卓越功勋。

　　　　远东和迦南两国政府，前不久才与新大陆的革命政权结盟，如今收到这一噩耗，好比当头挨了一记闷棍，朝野上下为之哗然，而在舆论界，“早知今日悔不当初”的论调一时间甚嚣尘上。

　　　　远东与迦南的政坛上，向来就有反对与大陆会议结盟的声音，大陆军在王子港遭遇的惨败如同“扩音器”，进一步放大了这些保守派政客的音量，或公开或私下放出话来，敦促当局撤销与大陆会议签订的盟约，甚至放言“新大陆的革命者就是一群烂泥扶不上墙的废物”，“扶持他们纯属浪费金钱”！

　　　　迦南方面，就连约书亚八世也有些动摇，吩咐侍从官把“大陆会议”派驻伯利恒的公使约瑟芬安托瓦妮特德普瓦松伯爵夫人移出宫廷宴会的贵宾名单。

　　　　倒是歌罗法王储显示出了难能可贵的坚定立场，在接受报纸采访的时候表示，“不会因为一时的挫折而放弃对正义事业的支持”，在这个凄风冷雨的时节，为前途渺茫的新大陆革命者们送出温暖人心的鼓励。

　　　　远东方面，罗兰陛下没有像他的好友歌罗法王子那样公开自己的立场，而是从金融市场入手，走出一步逆行情操作的险棋。

　　　　王子港之战的惨败，好比一桶冷水当头浇在世界各地的投资者们头上，不久前还广受追捧的“独立债券”顿时成了人人争相脱手的“烫手山芋”，流通价格如同高台跳水，短短一周就跌至不足票面价格七成。

　　　　趁着“独立债券”流通价格暴跌，远东的皇帝陛下通过自己名下的“寇拉斯家族基金”无限量吃进，一句话都不用多说，完全通过公开市场操作表明自己对新大陆盟友一如既往的坚定支持立场，促使“独立债券”的行情经历了大起大落的短暂波动之后趋于稳定。

　　　　受到皇帝陛下的影响，乔安也再次购入一笔票面总价值100万金塔勒的独立债券，以此支持故乡同胞抗击斐真侵略者，至于这笔钱还有没有机会换成步枪与大炮，在抵抗侵略者的战斗中派上用场，其实他也是心里没底。

　　　　迦南王储与远东皇帝的做法，在国际舆论界引起的反响，可谓毁誉参半。

　　　　对歌罗法王子的批评，呈现为两个极端。

　　　　保守人士指责他不够审慎，公开场合发言力挺大陆军，使迦南当局落入被动境地，在外交上失去了转圜余地。

　　　　说白了，就是王储殿下把话说得太死，一口咬定绝不放弃新大陆的盟友，可要是将来事态恶化到了不得不卖队友的地步，不就自打耳光了吗？

　　　　国与国之间没有永恒的盟友，一个成熟的外交工作者总会在自己的公包里保留一份如何把盟友卖出个好价钱的备用方案，迦南王储公开承诺绝不出卖盟友，可不就自己把路给走窄了吗？

　　　　另一边的激进派人士，对歌罗法王子的指责更严厉，说他只是嘴巴上说的好听，却还不曾为危难中的盟友提供钱粮、武器和军队等实质性的援助，故而批评他“虚伪”，“口惠而实不至”。

　　　　至于对远东皇帝罗兰一世的批评，主要是指责他的“赌徒心态”，认为他在债券市场上的操作纯属投机行为，不光赔本的风险很大，也无法真正改变大陆军的困境。

　　　　的确，罗兰的救市操作有助于拉升“独立债券”的行情，改善大陆会议的财政压力，然而钱不是万能的，遭遇王子港的惨败之后，新大陆的独立派现在最缺的不是钱，而是人，是军队！

　　　　乍看起来，此类观点不无道理。

　　　　大陆军自从创建以来，兵力一直在三四万之间波动，其中半数断送在了王子港，剩下的兵力想守住锻造谷这个大本营都很勉强，还能拿什么来对抗斐真大军？

　　　　然而在乔安这样的新大陆本土人士看来，持此类观点者通通是“半瓶醋”的空谈家，对新大陆的了解非常肤浅。

　　　　大陆军的兵力只有四万不假，但这四万人可不是花名册上固定的职业军人，而是呈现出一种频繁变更的动态均衡状态。

　　　　你今天在锻造谷看到的四万官兵，与半年前在自由港的大陆军相比，除了少数担任军官的熟面孔，底层士兵基本上换了个遍，与一年前大陆军在紫杉谷初创时相比，更不是同一茬人。

　　　　大陆军的士兵大多签的是半年的短期服役合同，到期之后续签者的数量远不如退役回家的多，与此同时，又有新兵参军入伍，补上退役老兵的缺，所以别看大陆军的总数一直维持在四万左右，其实人员已经替换好几茬了。

　第92章　皇帝的来信

　　　　不了解内情的人可能会有疑问：

　　　　大陆军的规模为什么一直维持在四万人左右，就不能多征一些新兵，壮大规模？

　　　　原因其实很简单，就是缺钱！

　　　　征兵容易发饷难，大陆军的经费、装备和物资补给，维持四万人的规模就已经非常勉强了，只能等老兵合同到期，腾出一份饷额，才有一个招收新兵的名额。

　　　　愿意自带干粮参军的毕竟是少数，所以在军费的硬性约束下，大陆军的规模一直壮大不起来。

　　　　还有一个事实，对新大陆缺乏深刻了解的人往往想象不到。

　　　　大陆军的兵力是四万人，不等于新大陆的独立派只有这四万人能打仗，其实殖民地的各个城镇乡村，都有自己的民兵武装。

　　　　约顿海姆、米德加德和亚尔夫海姆三大殖民地的居民总数近千万，其中现役民兵又有多少呢？

　　　　说出来吓人一跳，保守估计现役民兵的总数不低于三十万！

　　　　没错，大陆军的兵力，只相当于新大陆民兵总数的一个零头。

　　　　相比独立建国的远景，新大陆的居民更热衷于保卫自家眼皮底下那一亩三分地，只有当入侵者打到了家门口，才会意识到“保家”与“卫国”并不矛盾。

　　　　现在亚尔夫海姆就是这么个情况：

　　　　盖茨的正规军在王子港损失殆尽，但是各地的民兵组织却并未伤筋动骨。

　　　　基层民兵组织为大陆军提供了充足的兵源，如今亚尔夫海姆不缺当兵的人，缺的是训练、装备和一位能把民兵整合起来对抗入侵者的优秀将领。

　　　　认清这一现实，乔安就不难得出一个推论：

　　　　瓦萨将军既无余力也无必要再次向亚尔夫海姆派遣大规模援军，但是必须尽快选派一位才干过硬并且在南方有跟脚的将领扛起“救火队员”的重担，接替被俘的查尔斯盖茨，重建南方战区。

　　　　乔治瓦萨本人似乎是最合适的人选，但是身为大陆军总司令，一旦他亲自南下“救火”，又有谁能替他坐镇锻造谷，稳住北方的局势？

　　　　乔安暂时还想不出一个两全的方案。

　　　　接下来的一个星期，乔安除了日常修行，教导养女伊南娜学习魔法，也在密切关注新大陆的战事进展。

　　　　转眼到了5月下旬，乔安收到罗兰来信，得知前不久才回国的维格拉夫将军又被皇帝陛下打发回新大陆去了。

　　　　可怜的维格拉夫将军，天生劳碌命，临行前还特地从远东军事学院选拔了一批精英教官，组团前往锻造谷，协助瓦萨将军训练新兵。

　　　　哪来的新兵？

　　　　查尔斯盖茨在王子港率部投降，不就空出两万个饷额了吗？

　　　　有了饷额，在新大陆不愁招募不到乐于扛枪吃粮的精壮小伙。

　　　　问题是，枪从哪儿来？

　　　　王子港之战，两万大陆军官兵投降的同时，也被迫交出了上万杆步枪，使得大陆军武器短缺的现状雪上加霜。

　　　　为了解决这一难题，维格拉夫将军率领的教官团，此行还有一项使命就是押送魔导运输飞艇，将两万支“风之枪”以及配属的充气装置送往锻造谷。

　　　　除了关于战事的消息，罗兰在来信中还提到了两件事。

　　　　其一是催促乔安在6月1日之前返回寇拉斯堡，出席1627年度“寇拉斯奖”的颁奖典礼。

　　　　其二是约他见面，谈一谈关于一种名为“圣火症”的神秘疾病的防治措施。

　　　　早在远东建国之初，当时还是王储的罗兰就提议创办一个奖项，每年颁发一次，奖励国内为技术进步、艺创作和公共事业做出巨大贡献的精英。

　　　　这个后来被固定在每年6月1日颁发的奖项，就是远东艺界与学术界含金量最高的“寇拉斯奖”。

　　　　奖项总共分为十个门类，单项奖金就高达10万金塔勒，除了金钱奖励，获奖者还将获得皇帝陛下授予的贵族头衔和荣誉勋章。

　　　　其实乔安早就收到了风声，自己凭借改良“翼骑兵”的浮空装置，与杰克和卡夫塔一并入选今年“寇拉斯奖”魔导构装工艺分类的候选人名单。

　　　　在这个分类奖项下面，其他评奖候选人拿出的成果明显不如“翼骑兵”浮空装置出彩，从皇帝陛下在信中透露的意思来看，乔安和杰克、卡夫塔分享1627年度的“寇拉斯奖”应该是没什么悬念了。

　　　　以乔安如今的身家，奖金对他而言可有可无，倒是“获封贵族头衔”这一荣誉性的表