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法师乔安-第1620部分
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在焦急的等待中，温斯洛普伯爵几乎夜不能寐，直到5月27日傍晚才收到准信。
迪伊大法师发来的亲笔信，承诺皇家法师团将于5月28日抵达新大陆，但是不会立刻进城与总督阁下见面，也不会直接参战，先得前往一处不便透露的场地，在第三方裁判的见证下，与代表大陆军一方出战的传奇施法者，举行一场公平决斗。
“总督阁下，如果承蒙众神保佑，我能在决斗中获胜，就会率领皇家法师团前往莱顿城与您会合，在这场平叛战争结束之前听候您的差遣。”
“反之，如果我在决斗中败下阵来，也只能怪自己实力不济，按照我们传奇施法者圈子里约定俗成的规矩，不得介入这场战争，还望阁下不要见怪。”
“至于皇家法师团的其它成员，可以根据自己的意愿选择追随您，或者随我回国，坦率地讲，如果连我都败下阵来，其它人恐怕也帮不上您多大忙。”
这封信先给温斯洛普伯爵带来希望，紧接着又泼下一桶冷水，使他心里凉了半截。
正如真神不会亲自降临凡间，传奇施法者在某种意义上也超出了凡人的界限，如果不受约束滥用力量，那么毁灭世界在概率上是一个必然的结果。
正因如此，瓦雷斯世界的传奇施法者们才达成一项共识，不得轻易介入国家间的冲突，其实就是对人、神两界绝地天通的效仿，也被称为“恐怖均衡原则”。
简单来说，好比两家人都储备了一堆炸弹，都有能力把对方的房子炸飞，哪怕一方抢先出手，对方的幸存者也有能力做出对等报复，结果就是双方都落得个家毁人亡的下场。
为了避免出现这种双输局面，就有必要做出约定，两家人怎么撕逼都行，但是仅限于拳打脚踢和冷兵器殴斗，谁也不得首先动用“炸弹”这种拆家的大杀器。
在这个游走在毁灭边缘的“恐怖均衡模型”里，传奇施法者就好比“炸弹”，幸而他们中的绝大多数比芸芸大众更理智，善于吸取历史教训，多年来一直有意识地维护均衡状态不被打破。
这些规则温斯洛普伯爵当然懂，然而他不明白迪伊大法师为何在来信中流露出不加掩饰的悲观情绪，似乎在决斗开始前就已经预感到最坏的结果。
这种心态，可不符合堂堂首席皇家大法师的公众形象。
温斯洛普伯爵与约翰·迪伊并无深交，猜不透对方只是在谦虚，免得万一牛皮吹破，下不来台，抑或真的心存顾虑。
更令他感到好奇的是，大陆军一方将会派谁出马与迪伊大法师对决？
大陆军的随军法师团里，真有传奇施法者吗？
从斐真军方搜集到的情报来看，大陆军的首席随军法师是一个名叫罗伯特·罗尔斯的男人，曾任莱顿学院奥法系教授，还没有达到传奇境界，不配做迪伊大法师的对手。
相比施法能力，这个罗尔斯法师更广为人知的一项事迹，是他曾经体验过起死回生的神迹。
据说将罗伯特·罗尔斯从棺材里唤醒的人就是他的学生，一个名气比罗尔斯大得多的奥术天才——乔安·维达。
乔安·维达没有正式在大陆军任职，但是从德林镇到石柱镇的战场上，都曾出现过这个年轻法师的身影，给斐真军方及其盟友造成了极大的麻烦。
温斯洛普伯爵不敢相信，一个年仅21岁的青年就已经晋升为传奇法师，但是此人在战场上的表现，比如摧毁血肉巨像、击杀神话梦魇兽和强夺冰垒巨像，据说达宁堡“圣母兄弟会”的覆灭和邪神特雷西斯之死也跟他脱不开关系，使他不得不重视这个年轻人。
怀着忐忑不安的心态，温斯洛普伯爵独自走进私人礼拜堂，点燃熏香，施展“通神术”，祈求“圣母”厄喀德娜降下神启，为他指点迷津。
施法仪式结束后，温斯洛普伯爵的脸色变得比之前更为沉重。
“圣母”的启示证实了他的猜测，乔安·维达就是大陆军一方的隐藏“王牌”，迪伊大法师的决斗对手。
更讽刺的是，这位瓦雷斯世界当今最年轻的传奇法师竟然也拥有圣印，算是圣母的血脉后嗣！
（
第10章 海上烽烟
更令罗尔斯·温斯洛普伯爵深感惋惜的是，乔安·维达这个年轻人在信仰上没有得到正确的引导，非但没有投身于“圣母兄弟会”的伟大事业，反而被“叛神者”丹特里奇·卡斯蒂斯收罗了去，给这个不幸的年轻人灌输了满脑子亵渎圣母的异端邪说，使他的思想受到彻底毒害，已经无法教化！
卡斯蒂斯在临终前，把自己改宗过后从“因果女王”蒂茉丝那里获得的神恩转赠给乔安·维达，想把对方当成自己那未竟的渎神事业的接班人来栽培。
年轻的法师倒也没让引路人失望，其后不久就联合一群恶棍闯进达宁堡的圣母大教堂，杀死了包括狄宁在内的众多圣母信徒。
温斯洛普伯爵一向厌恶狄宁，巴不得这个装腔作势的神棍死掉，然而对方好歹也是他的教友，他理应为殉教的狄宁等人报仇，无奈近年来忙着领兵平叛，脱不开身，一直没顾得上处理这件琐事。
万万没想到，时隔短短数年，乔安·维达这个小角色竟然成为匹敌约翰·迪伊大法师的传奇施法者，对斐真军方乃至温斯洛普家族构成了巨大威胁。
直到今天，温斯洛普伯爵才醒悟应该尽早铲除这条祸根，却是为时已晚，禁不住深感后悔。
在“通神仪式”的末尾，温斯洛普伯爵向圣母请教，要如何弥补这个疏漏。
“到达宁堡来，到凡间与神国最近的地方……我的神国将在那里敞开大门。”
圣母降下的启示，无法令温斯洛普伯爵获得宽慰。
如果厄喀德娜的神力只有通过达宁堡的圣母大教堂才能降临尘世，横扫一切异端叛逆，那么眼下的莱顿港该如何是好呢？
这个问题，温斯洛普伯爵不敢深思，只能盼望迪伊大法师那边加把劲，尽快解决掉乔安·维达，率领皇家法师团前来助他守卫莱顿城。
在患得患失中度过难眠的一夜，5月28日清晨，天刚蒙蒙亮，港口码头那边突然敲响警钟。
不多时，副官急匆匆的赶来汇报：
“总督阁下，我军巨鸦巡逻队在皮克湾近海发现众多帆影，初步判断是一支远洋舰队，后续情报尚未送达！”
温斯洛普伯爵故作镇定的点了点头，吩咐副官召集校级以上军官迅速来司令部集合，其后不久，他本人也来到充当司令部的港务局大楼。
此时来自海湾上的消息已经传遍司令部，一部分军官乐观地认为那支舰队很可能是母国派来的援兵，显得很兴奋。
温斯洛普伯爵可高兴不起来。
首席皇家大法师约翰·迪伊的来信已经做出暗示，至少在短期内，斐真当局无力派遣第二支舰队来新大陆支援，海上发现的那支舰队，多半是敌人！
收到确凿消息之前，他不便公开自己的猜测，挫伤军官们的士气，但是该做的准备刻不容缓，拿起通讯水晶，亲自向海军中将威廉·豪发出警告，提醒他留意来自海上的不速之客，做好迎击准备。
结果不出温斯洛普伯爵所料，半个钟头过后，巨鸦巡逻队发来一则新消息，确认闯进皮克湾的那支舰队上飘扬的不是斐真海军的旗帜，而是寇拉斯帝国的黑旗——那是远东海军上将海伦娜·德雷克勋爵统率的舰队！
消息一经公布，司令部里顿时鸦雀无声，刚刚还在盼望母国增援的军官们集体幻想破灭，笑容从他们的脸上消失，代之以迷惑与诧异。
斐真军官们已经为开战做好了准备，但是他们的假想敌是城外虎视眈眈的大陆军，预想中的战场是城防阵地，是攻防双方争夺阵地的炮火隆隆、炸弹轰鸣、步枪射击、堡垒堑壕和尸骸填满弹坑的血腥场面，却没有料到敌方竟会率先从海上拉响进攻的汽笛！
大陆军自己没有成建制的海军，其盟友迦南和远东也都算不得瓦雷斯世界的海军强国。
那支游弋在皮克湾上的远东舰队，难道真有胆量挑战“日不落帝国”天下无敌的皇家海军？
即便此刻守卫莱顿港的豪舰队，只是斐真皇家海军八大舰队当中的一支，按理说也不是区区远东海军能够正面对抗的，远东海军提督海伦娜·德雷克勋爵的舰队竟敢主动闯进皮克湾寻衅，底气何在？
包括温斯洛普伯爵在内，司令部中的斐真军官脑海中都浮现同样的问号。
事实上，远东海军创建迄今还不满十年，战绩倒是相当亮眼，四年前曾在金角湾击败神圣亚珊帝国海军舰队，令当时普遍不看好远东海军的各国观察家大跌眼镜。
事后传出来很多小道消息，描述远东人在金角湾海战中运用的种种秘密武器，比如效率更高的防空炮，能在海底活动、专门破坏敌舰的潜水机甲，还有一种诡异的魔导水雷，据说能够欺骗常规扫雷方式，防不胜防……
斐真海军情报部门收集了这些消息，一一加以甄别，除了那些过分夸张的谣传，的确有一部分情报属实。
然而斐真军方评估过后认为，远东海军的舰艇总吨位不值一提，近年来也没有大规模造舰的消息，摆明了无意扩张海军，只靠那些小聪明的伎俩，弥补不了与皇家海军在硬实力上的巨大鸿沟，不足为虑。
温斯洛普伯爵以往也没把远东海军放在眼里，现在却担心己方海军将领太过轻敌，躺在过往的功劳簿上睡大觉，沉浸在“世界第一海军”的光环里自我陶醉，低估了远东海军的实力，重演当初亚珊舰队在金角湾的悲剧？
不祥的预感令他无法释怀，便又拿起通讯水晶，给自己的长子班尼斯特·温斯洛普发出一封密令。
温斯洛普伯爵吩咐班尼斯特尽快去找首席随军术士瑟曦·海伦，让她从随军施法者当中挑选一批海战经验丰富的成员，集体传送到威廉·豪将军的旗舰“老鹰号”上，进一步增强己方航海术士团队的实力，以防万一。
（
第11章 故地重游
1628年5月28日，黎明时分，威尔诺亚东海岸的海平线上泛起一抹鱼肚白，绵绵细雨洒落海面，溅起的涟漪旋即被浪涛抹平。
碧波万顷的海湾上，一支由两艘战列舰、六艘巡洋舰、十艘驱逐舰和同等数量的护卫舰共同组成的舰队，正在乘风破浪，全速航行。
驰骋在舰队最前方的那艘排水量高达万吨的铁甲战舰，正是远东海军的旗舰“摄政号”，海伦娜勋爵的指挥部，就设在“摄政号”的舰桥大厅。
“摄政号”船舷两侧双层火炮甲板上，总共装有60门10寸舰炮，装填的炮弹重达800磅，射程远达10里，火力凶猛。
此外，战舰桥楼和船艉还各装有四门防空炮，也都已经做好了战斗准备。
与此同时，收到警报的斐真海军舰队也在威廉·豪将军的率领下驶出港口，迎着远东舰队来犯的方向展开阵列。
豪将军的旗舰是装有64门重型舰炮的“老鹰号”皇家战列舰，其余30艘军舰，分别装有60至32门大口径舰炮，无论舰艇数量还是总吨位都比远东舰队略胜一筹，海战经验就更不�
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