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法师乔安-第33部分
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法师乔安
第58章：黑枯病
玛托卡见乔安脸色沉重，沉默不语，还以为他被地精一族吓到了，笑着安慰道：“咱们这边也不是好惹的，有我和康蒂爸爸，还有四十名阿萨族的精锐猎手护卫，除非勒图亲自出马，否则来多少地精匪徒都是送死。”
“是啊乔安，勒图的堡垒位于尖叫森林深处，大地精领主和他手下的将军们不太可能跑到这一带转悠，至于其它地精匪徒，多是欺软怕硬的猥琐鼠辈，看到咱们这里有大队人马，还有一株高大的树人，早就吓得拔腿开溜了，哪还敢主动找茬。”康蒂坐在树人“小黑”肩头，以一贯的乐观态度看待这趟返家之旅。
“其实相比勒图的人马，我更担心来自北方的威胁。”加里宁若有所思地说。
“你是说黑枯病？”玛托卡望向丈夫。
加里宁点了下头，脸色变得格外严峻：“地精一族只想抢夺我们的土地和粮食，而正在朝亚尔夫海姆地区蔓延的黑枯病却会毁灭我们的家园，如果不设法遏制这股邪恶力量的扩张势头，总有一天亚尔夫大丛林将化作荒漠，在被诅咒的大地上，我们将找不到一株绿色植物。”
“好了亲爱的，别在孩子们面前说这些可怕的话！”玛托卡白了丈夫一眼，试图安慰他放宽心，“马格尼已经带人去依芬河北岸侦查，等他带回关于黑枯病的最新情报，我们或许可以找到对抗这一灾害的办法。”
“但愿如此。”维克托加里宁心事重重地回答。
“黑枯病指的是什么？”乔安按捺不住好奇问康蒂。
“我也不太清楚，听说是一种从依芬河北方的米德嘉德地区扩散过来的超自然灾害，黑枯病爆发的地区，原本葱郁的树木和庄稼一夜之间莫名其妙的枯萎凋零，更恐怖的是感染黑枯病的树木还会孕育出名为枯萎怪的邪恶活化植物，以杀戮生灵为乐。”康蒂沉默了数秒，语调沉重地说：“近年来黑枯病不断由北向南蔓延，沿途大片丛林枯萎，人类定居的村落也都被枯萎怪摧毁，变成废墟，如今这种可怕的疫病已经扩散到了依芬河北岸，倘若连依芬河也阻挡不住黑枯病的传播势头，位于大河南岸的波瓦坦村也将迎来劫难。”
听康蒂这么一说，乔安才发觉波瓦坦村并非自己原本以为的无忧无虑的“世外桃源”，同样面临着种种危机，当地的阿萨族居民更多时候是在内忧外患的夹缝间艰难求生，由此他也就不难理解为何阿萨族人大多性格乐观，骁勇剽悍倘若没有积极乐观的心态和悍不畏死的勇气，在那艰难的环境里根本无法生存下来。
正如康蒂预料的那样，接下来四天的旅途波澜不惊。沿途遭遇的地精不过成群，不值一提，远远的听见马蹄声就吓得一哄而散。
乔安在康蒂一家的陪同下，顺利穿越“尖叫森林”，于二月二十日下午抵达旅途终点。
乔安站在高大的树人肩头眺望康蒂的家乡，目光所及全是沿着德林河两岸开垦的大片良田，使他产生回到德林镇的错觉。
乔安继续前行，沿途所见的风光变得与德林镇大不相同。亚尔冈京人世代聚居的波瓦坦村坐落在群山与树林环绕的幽静谷地，这个由树屋、洞穴、木屋和硬土路共同构成的奇异村落完全融入芬芳的野花、参天古木和涓涓溪流所形成的美景。
眼前这一幕幕浑然天成的美景，给初次造访本地的乔安留下奇妙且深刻的印象，仿佛这里并非人造的村落，而是大自然孕育出的社区就像蚁穴或者蜂巢，其存在本身并不会破坏自然生态系统，反而是维护当地生态平衡不可或缺的重要一环。
波瓦坦村名为“村”，其实无论辖区面积还是人口规模都远比乔安的故乡德林镇大得多。当地仅常住居民就不下7000口，阿萨族人占据总人口八成以上，此外还有少量乐于与人类打交道的精灵、半精灵和妖精在这里定居。至于那些较为孤僻保守的精灵和妖精则生活在谷地深处的森林中，偶尔需要购买盐、糖、蜡烛、灯油之类生活必需品时才来光顾波瓦坦村的集市。
乔安以外来者的视角审视波瓦坦村，发觉这里与德林镇最大的不同之处在于当地人并不畏惧排斥野生动物。无论村公所附近最繁华的街道抑或河岸两侧的田埂，时常可见成群结队的野生动物信步徜徉，其中固然有温驯的鹿群，熊、狼、大山猫之类猛兽也并不罕见。
乔安还发现这些野生动物都不怎么怕人，也不会主动伤人，小熊和幼狼陪伴孩童玩耍的情景随处可见。当地的人类居民之所以能够与野生动物和谐共处，主要是因为波瓦坦村是绿野德鲁伊社团“丰收之环”在亚尔夫海姆地区的总部所在地。乔安所见的那些猛兽，要么是德鲁伊、巡林客的“动物伙伴”看起来是野兽，其实是通人性的魔法兽，要么是这类魔法兽的伴侣或子嗣，都属于“丰收之环”这个大家庭的一份子。
康蒂的父亲维克托加里宁是“丰收之环”亚尔夫海姆分部的首席长老，好比波瓦坦村这个人与自然和谐共处的大家庭的家长。这些年来在加里宁长老的熏陶下，波瓦坦村已经有不少年轻人披上绿袍成为新一代的“绿野德鲁伊”。加里宁长老和他的弟子们运用自然神术不计报酬的帮助本地居民疗伤治病，为农田和果树驱逐虫害，增产丰收。
当然，大自然对于人类并不总是那么友好。亲近当地村民的野兽毕竟只是受到德鲁伊教化的极少数，丛林深处还有更多敌视波瓦坦村的野兽，以及比野兽更具威胁的地精、兽人、食人魔和邪恶妖精。
在这种危机四伏强敌环伺的环境里生存繁衍着实不易。正是因为环境所迫，阿萨族人不得不从小就学着自食其力，培养出坚韧不拔的品格。
法师乔安
第59章：伊尔明苏尔
波瓦坦村对野生动物的宽松态度，并不意味着当地人对外来入侵缺乏警惕。事实上亚尔冈京部落几乎全民皆兵，村落周围的防御设施远比德林镇更齐全，戒备也更森严。
村庄外围圈起一道由圆木扎成的围墙，墙上遍植“活化荆棘”，如同麇集的绿蛇趴在墙头晒太阳，感应到异常动静就昂起带刺的身躯向墙外张望，确认对方没有敌意就懒洋洋的缩回去继续享受阳光浴。木墙内外皆有哨兵巡逻，每隔百步竖起一座高耸的哨塔，塔顶装有瞭望装置和大型台弩，严密监视村落周边地区。
乔安跟随康蒂一家穿过重重哨卡才得以进入村庄大门，立刻引来当地居民好奇地目光。时而有人在路边止住脚步，向骑在恐爪龙背上的康蒂一家三口脱帽鞠躬致敬。康蒂和她爸妈也都微笑着点头还礼，在不失礼数的同时也显示出贵族风范。
乔安还注意到一群看起来最多八九岁的孩童追着“小黑”指指点点，对这株大步走在街头的黑色树人流露出浓厚的兴趣。这些孩童大多穿着粗纺的亚麻布衣裤外套兽皮背心，要么背着小号弓弩，要么腰间别着弹弓或匕首，俨然一群小猎人。
亚尔冈京人使用的阿萨方言，乔安勉强听得懂。隐约听见那些追着“小黑”沿街奔跑的孩童频频提到“老白”这个名字，似乎在争论这株黑色树人究竟算不算老白的亲戚。根据孩童们的争论，再加上康蒂之前的暗示，乔安猜测“老白”多半也是一株具有智慧的植物。
乔安的猜想很快就得以验证。
在康蒂的强烈建议下，维克托和玛托卡夫妇俩决定在回家前先为“小黑”安置一处新的落脚点或者说是“移栽”更贴切。移栽地点位于村庄的东北方，就在康蒂一家宅邸的背后，附近是一片郁郁葱葱的梣树林，周围设有防护铁网和巡逻岗哨，戒备之严密甚至还要超过族长一家的府邸，这让乔安深感费解。
“这片树林是老白的居所。”康蒂看出乔安的疑惑，压低嗓音说，“老白是一株具有智慧的太古梣树，早在波瓦坦村建立之前它就扎根在这树林里，是附近所有动植物与自然生态的守护者，同时也是我们亚尔冈京人世代尊崇的先知。没有人知道老白的来历，传说它的寿命超过瓦雷斯世界最古老的巨龙，是支撑多元宇宙的世界树的一颗果实萌发而成的神树，精灵语称其为伊尔明苏尔，老白自己说过，除它以外，瓦雷斯世界至少还有两株伊尔明苏尔，都是它的亲兄妹，只不过彼此扎根的地方相距万里，老白又懒得走路，所以数十个世纪以来都未曾与亲人见上一面。”
“数十个世纪？”乔安不敢置信地问康蒂，“老白真的已经活了这么久？”
“上千年的时光对咱们人类而言太过漫长，对老白这样的神树却不算什么，它偶尔打个盹就睡过去上百年的时光，平时也都处于半睡半醒的状态，除非把它唤醒，否则看起来与普通的白蜡树没啥区别，无非长得更高大而已。”康蒂笑着说。
乔安知道“梣树”在阿萨族方言中也被称为“白蜡树”，与橡树同为受到德鲁伊尊崇的神圣树种。乔安还听说白蜡树上往往寄生着一种小虫，其分泌物洁白细腻富含蜡质，收集起来可以加工成上好的蜡烛，故而名为“白蜡虫”，“白蜡树”就是因为这种寄生虫而得名。
乔安跟随康蒂一家走进梣树林，暂时还没有找到白蜡虫，倒是对这类乔木修长挺拔的身姿印象深刻。乔安见过的树木不下百种，然而像白蜡树这样从上到下修长笔挺的却少之又少，简直就像用刨子修整过一样，整株树干笔直的宛如标尺。更难得的是整片树林尽皆如此，如同一根根长枪整齐地扎在地上。眼前的景色使乔安想起白蜡树的另一大用途，这种树加工出的木材坚韧且富有弹性，适合用来制造弓弩、桅杆和骑枪。诗人们常用“长枪如林”形容鼎盛的军容，如果诗文中的“林”指的是“梣树林”，这个比喻就再贴切不过了。
树林中央生长着一株特别粗大的白蜡树，差不多有40尺高，就是康蒂所说的“老白”，正式的名字叫做“伊尔明苏尔”。
乔安环绕这株直径不下10尺的古树踱步，除了特别巨大，跟其它白蜡树相比也没什么区别。正在纳闷的时候，康蒂从黑橡树人身上爬下来，跑到古树跟前高声呼喊。
“老白老白！快醒醒，我回来啦！我还给你带来一株作伴的黑橡树！”
古树似乎听见少女的呼唤，由深沉的睡梦中苏醒过来，整株大树仿佛被注入新的生命，以缓慢而夸张的方式发生转变。粗大的枝条垂落下来，变成一双长满树瘤的粗糙大手，轻轻捧起康蒂。树干上随之浮现一张五官齐全的面孔，威严庞大恍若浮雕。古树下颌处生长着茂密的气生根，迎风飘拂如同灰色长髯。
古树面孔浮现之初紧闭的双眼，此时正缓缓睁开，褐色眼眸中央隐见一双绿色瞳孔，仿佛两口深邃的古井，倒映出纵贯古今的记忆与智慧。
乔安视线下移，发现树干的下部如果用人体对比，相当于下腹部的位置浮现一道棱形裂隙，纵向长约10尺，最宽的地方约有5尺，树洞深不见底，散发出强烈的魔力波动。乔安被这树洞深深吸引，不由自主地靠近古树，仰头向树洞深处窥探，一眼望去，竟然发觉树洞深处呈现出一圈圈螺旋状发光阶梯，不知通向何处。
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