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　　　　夏日午后，原始针叶林深处，传来一阵节奏鲜明的敲击声。

　　　　一只啄木鸟站在枝头，正在以修长坚硬的鸟喙在树干上开凿洞穴，将躲在树皮背后的蛀虫啄出来吃掉。

　　　　就在啄木鸟专心觅食的时候，林间地面上突然升起一道粗大的传送光柱，两条人形身影缓缓浮现出来。

　　　　啄木鸟被这突如其来的变故吓了一跳，顾不得啄食蛀虫，惊叫着振翅腾空飞起。

　　　　栖息在这片林子里的其它鸟雀，也都受到惊动，纷纷升空躲避，灰色鸟群在树冠上方盘旋。

　　　　林间的魔法光辉由盛转衰，迅速暗淡下去，原本为传送光辉遮蔽的两条身影也清晰地呈现出来。

　　　　施展“传送术”的是一位身着绿色长裙式法袍的女术士，头上包着白色纱巾，俏丽的脸庞浮现一丝困惑。

　　　　跟随女术士一并传送过来的是一位白皙清秀的少年法师，黑色斗篷式法袍以银色镶边装饰这套款式别致的学生制服，表明他是米德嘉德大学奥法学院的在读研究生。

　　　　少年法师完成传送过后，揉了揉左眼，使自己的瞳孔适应午后炽烈的光线。

　　　　这些天他一直待在“幽暗地域”，突然回到光照强烈的地表世界，稍微有点不习惯。

　　　　少年法师颈后的斗篷兜帽突然抖动起来，一只血红的蚊虫从兜帽中飞了出来，落地后变成一个身着红色连衣裙漂亮可爱的小女孩。

　　　　小女孩东张西望，眼中满是好奇。

　　　　“美狄亚姐姐，你这是传送到哪里来了呀？看起来像是一片大森林。”

　　　　“咳咳这个嘛，我也不知道这是啥鬼地方，不过露比你别担心，我先看一下地图”

　　　　女术士摸了摸魔法腰包，手中凭空出现一支卷轴。

　　　　她打开卷轴，咬着红唇观察了数秒，思索着说：“如果我们的传送偏差不至于太离谱，这里应该是旧世界远东地区的巴尔勒火山南部，一片被当地人称为低语森林的原始丛林。”

　　　　“也就是说，美狄亚姐姐你把露比我，还有乔安哥哥，传送到了莽莽丛林的某个未知角落，然后你还指望在这片大丛林中的某个地方找到传说中的鸡蛇兽？”

　　　　“红宝石小姐”犀利的吐槽，使蛇发术士面色尴尬，嘿嘿干笑两声，辩解道：“施展传送术前往陌生的地方，全凭一张不怎么靠谱的世界地图导航，迷路不是很正常的事吗？”

　　　　“鸡蛇兽什么的，先不用急，当前最要紧的是寻找一处就近的村庄，打听一下咱们到底在什么地方，离谷地村还有多远，乔安，你觉得呢？”

　　　　少年法师点了下头，从储物袋中取出“导航罗盘”，将传送落点周边30里内的地图显示出来，出神观察。

　　　　正如美狄亚所说，他们这趟旅行，从一开始就存在“碰运气”的成分。

　　　　从巴登湿地回到寂静殿堂之后的三天，乔安与美狄亚合作，对“独角兔”这种天生具有石化能力的魔法兽展开了一系列研究。

　　　　工作进展得很顺利，但是仅此而已还不够，他们还需要搜集更多超自然石化生物作为研究样本。

　　　　按照乔安的建议，他们下一站决定前往旧世界的远东地区。

　　　　据说在远东北方的“低语丛林”和“迷雾沼泽”之间，有一个叫做“谷地村”的人类定居点，当地时常有鸡蛇兽出没。

　　　　乔安和美狄亚，打算先传送到谷地村，然后找当地的村民打听一下，或许可以得到关于鸡蛇兽栖息地的情报。

　　　　本来除了露比，灰鸟和贝尔也要与他们同行，但是临动身的前一天，灰鸟从她的族人那里得知，米德嘉德殖民公司下属的矿业开发集团，正在深渊泥淖地区积极招募佣兵，保护一座新建起来的魔晶矿场。

　　　　矿场位于深渊泥淖北方，也就是乔安他们之前发现的那条特大魔晶矿脉。

　　　　事实上，这条魔晶矿脉的归属权还存在很大的争议。

　　　　斐真王国在新大陆的殖民公司，这段时间也在积极招兵买马，不惜花费重金雇佣矿工和佣兵，建立起一座庞大的魔晶采掘场。

　　　　南北两大殖民公司针锋相对，各自设立的矿场相距不到50里，遥相对峙，俨然两座正在积极营建的军事基地。

　　　　为了维护各自矿区的安全，防备竞争对手搞破坏，两大殖民公司都迫切需要增强矿区的军事力量。

　　　　殖民地的军事力量，保护地表世界的城镇都很勉强，根本没有余力支援位于“太古深渊”中的矿业区。

　　　　殖民公司缺少军队，但是并不缺钱，大把撒钱，在矿区当地招募佣兵，已经成为两大殖民公司的共识。

　　　　灰鸟本来不想介入殖民者之间的争端，但是米德嘉德公司的矿区就在她的家门口，石盲蛮族的勇士们整天念叨矿区的事，巴不得去当佣兵，赚一笔丰厚的酬劳，灰鸟想不关心都不行。

　　　　另一方面，“寂静殿堂”并非深渊泥淖唯一的土著势力。

　　　　在北边，靠近约顿海姆矿区的地方，还有一个“深渊龙巢”，当地的蛇人一族已经与斐真殖民者结盟，大批蛇人加入到斐真佣兵团的行列。

　　　　蛇人一族和他们的主子老黑龙亚努斯，可是“寂静殿堂”的头号宿敌！

　　　　得知蛇人一族接受了约顿海姆殖民公司的雇佣，灰鸟立刻意识到一场巨大的危机迫在眉睫！

　　　　约顿海姆殖民公司，绝不会满足于当前占有的那部分矿脉，得到“深渊龙巢”的鼎力支持，兵强马壮，迟早要督促蛇人佣兵向南推进，尝试吞并米德嘉德矿区！

　　　　如果斐真殖民者与蛇人一族的野心得逞，成功霸占米德嘉德矿区，就等于站在了“寂静殿堂”的大门口。

　第51章：荒原上的铁道

　　　　米德嘉德的殖民者，虽然还没有跟“寂静殿堂”正式结盟，但是双方也没有发生过冲突，石盲蛮族还经常去殖民者的贸易站点出售矿石和物，采购地底世界无法生产的各种工业品，总体来说双方相处的还算融洽。

　　　　如果米德嘉德矿区被斐真殖民者吞并，这一带可就成了“深渊龙巢”的势力范围，灰鸟不认为得势的老黑龙和蛇人一族容得下“寂静殿堂”。

　　　　现在的局势既危险又明了。

　　　　“寂静殿堂”的存亡已经与米德嘉德矿区牢牢的捆绑在一起，如果米德嘉德矿区保不住，下一个遭到灭顶之灾的必定是“寂静殿堂”。

　　　　为了维护自身安全，灰鸟认为“寂静殿堂”别无选择，只能接下米德嘉德殖民公司抛来的橄榄枝，接受雇佣，保卫家门前的魔晶矿区。

　　　　美狄亚听了灰鸟的分析，也是深有同感，便让灰鸟全权负责与米德嘉德殖民公司的合作事宜，敲定雇佣合同以后，就率领石盲蛮族的勇士们组成一支佣兵队，前往矿区参与防务。

　　　　灰鸟接下了这桩差事，便分不开身陪同美狄亚前往旧世界旅行。

　　　　美狄亚索性把暗音盲怪贝尔也留在灰鸟身边，毕竟这家伙长得有点吓人，不适合带到人类村镇抛头露面。

　　　　安排好家中的事情，美狄亚就在乔安和露比的陪同下，直接施法传送到了旧世界的远东地区。

　　　　接下来的问题是，他们得设法搞清楚自己此刻所在的方位。

　　　　“导航罗盘”最多只能呈现出周边30里内的地理图景，这片原始森林的覆盖面积显然已经超出地图范围。

　　　　乔安在地图上看不出有大型村镇的迹象，至于那种只有百来口人的小型定居点，很难从地图上与野兽的巢穴区分出来。

　　　　他只得收起“导航罗盘”，对美狄亚和露比说：“现在已经到了午饭的时间，咱们飞到高空看一看，说不定可以看到远处乡镇升起的炊烟。”

　　　　美狄亚觉得这个主意不错，就在自己身上加持3环“飞行术”，冲破林荫遮挡，飞上晴朗的天空。

　　　　乔安和露比也运用超自然能力“形体变化”，各自变成半人半虫的混种形态，振翅升上高空。

　　　　三人头顶蓝天，俯瞰大地，视野变得格外开阔。

　　　　“快瞧！那边似乎有一条大路！”

　　　　美狄亚指向西侧，大约40里外，这片丛林的边缘地带，隐约可见一条笔直的大道，穿过稀疏的灌木丛，由南向北延伸，一眼望不到尽头。

　　　　“有道路的地方，一定有定居点。”乔安遥望那条穿林而过的宽阔大道，思索着说，“这条公路修得这么平整，肯定投入了不少金钱和人力，日常维护费用也不低，实在是不可思议。”

　　　　“说得就是呢，在这种荒凉的丛林地带，有必要修建这么一条气派的大道吗？”美狄亚困惑的摇了摇头，“这么好的大路，上面却看不到行人的踪影，实在是有点浪费，远东人是有钱没地方花了吗？”

　　　　乔安想了想，说道：“远东地区，原本是帝国的一个行省，去年春天远东军阀发动叛乱，时隔不久就占据了行省首府，并于同年10月1日宣布独立建国，也就是所谓的寇拉斯王国。”

　　　　“这条大道，多半是远东叛军征发农夫修建起来的，可能是有什么重要的军事用途吧？毕竟这一带既没有大都市，更没有贸易港口，按理说根本没必要建设规格这么高的公路。”

　　　　“这倒的确像是残暴的军阀干出来的勾当。”美狄亚心有同感，“我敢说，那些被叛军强征来修路的工人，恐怕拿不到几个工钱。”

　　　　“乔安哥哥，美狄亚姐姐，露比我觉得，那条大道不像是普通的公路。”

　　　　“红宝石小姐”直勾勾盯着路面，神色古怪。

　　　　“你们注意到没有，路面上有细长的东西在反光，看上去有点像铁条。”

　　　　“还真是”美狄亚仔细观察过后，也发觉路面异常，“咱们飞过去瞧瞧，到底是怎么回事。”

　　　　乔安同样为眼前所见的情景感到诧异，点了下头，振翅飞向距离自己最近的路段。

　　　　三人全速飞行了半个钟头，终于来到那条笔直开阔的大道上方，相继收敛翅膀降落下去。

　　　　站在路边就近观察，乔安不得不承认露比的质疑很有道理这条大道，根本就不是传统意义上的“公路”！

　　　　宽阔的路面修整的非常平坦，两侧挖有排水沟渠，路面铺有碎石和平行排列的枕木，四条平行的钢铁轨道，固定在枕木上，沿着路面笔直延伸，每间隔一段距离，路边还设有用途不明的石碑和标示牌。

　　　　“这种铺在路面上的导轨，看上去有点眼熟”

　　　　美狄亚摸了摸头巾，忽然眼睛一亮。

　　　　“我想起来了！这不就是矿坑里用来承载矿车的那种轨道嘛！”

　　　　“矿车轨道，我没有见过，但是露比我，在米德加德城的商业区，看到过类似的轨道就是专门用来行驶公共马车的那种轨道。”

　　　　露比疑惑的看着眼前这些仿佛要延伸到地平线尽头的铁轨，喃喃自语。

　　　　“远东人竟然在野外修建公共马车轨道，这可真奇怪！”

　　　　“这的确是轨道，不过上面跑的未必是公共马车，当然也不是矿车。”

　　　　乔安回忆了一下在新闻画报上看到的一篇章，提出自己的猜测。

　　　　“这更有可能是魔导列车的轨道，也被称为铁路。”

　　　　“魔导列车，那是什么？”

　　　　美狄亚常年居住在地底世界，对地表世界的新兴事物不甚了解。

　　　　“是一种在铁轨上飞驰的新式交通工具，有点像城市里的有轨马车，但是车厢更长，节数也更多，能够同时运载上千名乘客，或者上百吨货物。”

　　　　“真有这么厉害？！”美狄