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法师乔安-第870部分
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不得不说，斐真军方发起的这场“舆论战”效果显著，众多米德加德居民对这套说辞信以为真，打着谋求和平的旗号鼓吹投降的论调甚嚣尘上。
在这种背景下，市政议会受到民意裹挟，炮制出一部所谓的“非常时期保民法案”，也就顺理成章了。
为了遏制这部投降法案的出台，尼克尔斯总督一方面要做议员的工作，一方面还要督促拉瓦尔爵士，争分夺秒整军备战，必须尽快通过一场胜利重振士气，激励民众摆脱投降派的蛊惑，积极投入到保家卫国的阵营当中。
私下里，拉瓦尔男爵对总督大人的这一指令很是不以为然。
在他看来，当前的局势下，依托米德加德城坚固的城防工事，发动民众组织一场防御战是更稳妥的做法，放弃城防优势，主动出击，与兵力占优的敌军打一场硬碰硬的野战，这就好比丢开自己手中的盾牌，主动往敌人的矛尖上撞，未免太过愚蠢。
然而拉瓦尔爵士不得不承认，军事上的合理性，有时候与政治上的合理性不是一回事。
说到“发动民众保卫家园”，这主要是一个政治动员，而非简单的军事命令。
在“投降派”主导议会，米德加德市民阶层普遍对战争前景感到悲观的形势下，民众是你想发动就能发动起来的吗？
现实正如尼克尔斯总督指出的那样，你要号召民众积极抵抗侵略者，首先得给民众看到能打赢这场战争的希望，否则人家凭啥跟着你去卖命？
若非迫不得已，谁都舍不得打碎自家的坛坛罐罐。如果你不给民众看到希望，不能在战场上证明侵略者并非不可战胜，那当然是“投降派”提出的和谈条款，对普遍崇尚利己主义的小市民阶层更具有吸引力。
军事是政治的延伸，终归还是得服从政治需要，拉瓦尔爵士不得不硬着头皮把队伍拉出城外，准备跟康华利将军真刀真枪的打一场硬仗。
急于打开局面的拉瓦尔男爵及其麾下将领，顶着巨大的压力，匆匆拿出一份作战方案，计划在米德加德城西北方的平原地带，迎击康华利将军的部队。
拟定的战场与米德加德城相距大约300里，靠近奥斯塔湖东岸。
在这样的开阔地带交战，有利于米德加德一方的精锐骑兵展开冲锋，但是同样有利于装备了大量魔晶滑膛枪的斐真线列步兵输出火力，拉瓦尔爵士在提交作战方案的时候，不得不向尼克尔斯总督吐露实情
“此战带有很大的赌博成分，胜算只有五成。”
尼克尔斯总督对拉瓦尔爵士的预测并不意外，甚至认为连五成胜算都已经是过分乐观的估计了。
临渊堡之战，米德加德军方不仅失去一座战略要塞，还折损了超过一千名官兵，造成的打击之严重，至今尚未恢复元气。
来自母国的援兵遥遥无期，首府周边村镇普遍遭受怪物或者土著马贼袭击，各地民兵连保卫家园都顾不过来，更无余力应召前来殖民地首府驰援。
在这样的艰难处境下，拉瓦尔男爵手中满打满算只有3000人可用，对面的康华利将军却统率着4000大军外加300名来自卡吕冬岛的山丘巨人佣兵，双方战力差距悬殊，士气更是天差地别。
就连拉瓦尔男爵这个最高指挥官都没有取胜的把握，麾下官兵又怎么可能乐观看待这场战争的前景？
事实上，出城作战的方案刚一提出来就在司令部内部遭到强烈反对。
拉瓦尔爵士现在都顾不上考虑怎样才能击败强敌，如何防止逃兵现象愈演愈烈才是当务之急。
“如果就这么开战，我们等于驱使官兵去自杀，这是绝对不行的！”
“本，我知道你不会喜欢我接下来的建议，然而这是唯一有可能拯救米德加德的办法。”
“是的，我们需要支援，来自原住民的支援。”
“我同情你的个人遭遇，也能理解你对阿萨族土著的刻骨仇恨，但是身为一名帝国军人，顾全大局是你应尽的义务。”
“无论你是否情愿，我们必须竭尽所能争取来自石柱镇的援助，沃尔松格家族的勇士们，是我们最后的指望！”
“本，我不是在征求你的意见，这是命令。”
尼克尔斯总督是一位无可挑剔的绅士，哪怕在盛怒之下也很少以强硬的口吻对待属下，尤其对拉瓦尔男爵这样性格高傲的军官，向来是好声好气，给足对方面子。
但是这一次，关系到帝国属米德加德殖民地的存亡，他不得不采取最强硬的姿态，不留丝毫情面。
面对总督阁下严厉地逼视，拉瓦尔男爵冷硬的面庞微微抽搐，沉默许久过后终于开口回答。
“我完全服从您的命令，阁下，但是请不要强迫我向沃尔松格家族卑躬屈膝，这只会收到反效果，他们对我的憎恶，甚至还要超过我对他们的反感。”
“那么你认为谁更适合去争取土著人的支持？”
“当然是卡斯蒂斯爵士，阁下，如果石柱镇最终同意向我们伸出援手，那也只能归功于丹德里奇卡斯蒂斯与沃尔松格家族深厚的私人友谊。”
拉瓦尔男爵不带丝毫感情色彩的陈述事实。
“今年春天召开结盟会议的时候，您曾提议代表米德加德政府与石柱镇建立军事同盟，却遭到齐格蒙沃尔松格的断然拒绝，直到卡斯蒂斯勋爵出面斡旋，那群野蛮的土著人才改变态度。”
“我不想对卡斯蒂斯勋爵与土著人的交往发表评论，但是我不得不承认，沃尔松格家族只信任卡斯蒂斯勋爵，对其他人包括阁下您在内，一概不买账。”
第148章 备战
“如果阁下坚持要将石柱镇拉入我方阵营，只能指望卡斯蒂斯勋爵出马游说。”拉瓦尔男爵郑重强调。
“其实我也是这么想的，本，你要不要陪我出城，一同去拜访卡斯蒂斯勋爵？”尼克尔斯总督微笑着发出邀请。
“这就算了吧，阁下，我在场只会破坏您与勋爵的会谈气氛，况且我还有更重要的事情要处理。”
拉瓦尔男爵淡然婉拒。
“更重要的事情？”总督阁下流露出好奇的神色，“方便向我透露一下吗？”
拉瓦尔男爵大理石雕般冷峻的面庞，罕见的闪过一抹悸动，似乎透露出这个男人内心的激烈挣扎。
沉思许久，他终于开口。
“阁下，请允许我提一个不太礼貌的问题，为了守护我们的家园，守护生活在这片土地上的同胞，您介意弄脏自己的手吗？”
威廉尼克尔斯爵士愣了一下，随后摇头大笑。
“本，这真是一个傻问题！”
“请回答我，尊敬的阁下。”
“本，你以为我是什么人？”总督阁下指了指自己的鼻尖，“站在你面前的男人是一个政客啊！如果我怕弄脏自己的手，如果我是一个有道德洁癖的人，当初就不会选择从政了！”
“听您这么说，我就放心了。”拉瓦尔男爵的面色有所缓和，“在您寻求原住民支持的同时，我也会通过自己的渠道，尝试招募一些佣兵那伙人的名声不太好，但是为了顾全大局，有时候我们不得不与恶魔做交易。”
“我能理解你的苦衷，本，你总是这样默默付出牺牲，却无人知晓，实在是委屈你了。”
尼克尔斯爵士拍了拍老搭档的肩膀，心情复杂地叹了口气。
“不追求道德层面的完美无瑕，不等于做事不择手段，人生在世，终归还是要有所敬畏。”
“本，你还年轻，有时候做事太过偏激，甚至不考虑后果，作为长辈，我要给你一些忠告。”
“争强好胜，责任感强烈，这都是你的优点，然而太过执着却会把自己压垮，你也是个有血有肉的普通人，尽到自己的义务就够了，谁都没有资格迫使你承担起超出能力范围之外的责任，我希望你也不要给自己太大压力。”
“无论为了军人的荣耀，还是为了不辜负同胞的期待，都不值得我们将自己的魂灵出卖给恶魔，只有当你学会坦然面对失败的那一天，才算是一个成熟的男人。”
“多谢您的忠告，阁下，我一定铭记在心。”
拉瓦尔男爵垂下头，有意无意避开尼克尔斯总督殷切的目光。
当天下午，尼克尔斯总督换上便装，只带了两名侍卫，乘坐一辆不甚起眼的马车来到城外隐修庄园，拜访在此地疗养的卡斯蒂斯勋爵。
除了尼克尔斯总督和庄园的主人卡斯蒂斯爵士，沃尔松格部落的大长老齐格蒙及其继承人洛根也受邀来到隐修庄园出席晚宴。
晚宴只是一个幌子，四位重量级人物秘密会晤，目的在于探讨联合对抗斐真人的可行性。
在这场谈判中，有求于人的尼克尔斯总督处境被动，为了争取沃尔松格部落的支持，不得不做出让步。
经过一番讨价还价，最终在卡斯蒂斯勋爵的斡旋下，尼克尔斯总督总算是与齐格蒙长老达成协议。
双方同意以“奥斯塔湖密酒河”沿线作为米德加德殖民地与原住民领土的边界，从今往后，殖民者不得越界西进。
相应的，沃尔松格部落也承诺不再跨越边界，劫掠殖民者建立的定居点。
此外，洛根沃尔松格将率领1000名族中精锐武士，以佣兵的形式协助米德加德军方对抗康华利将军的南下兵团。
考虑到沃尔松格家族与拉瓦尔男爵积怨很深，缺乏互信基础，来自石柱镇的佣兵绝不会心甘情愿服从拉瓦尔男爵的指挥，为免在战场上发生矛盾，必须有人居中协调。
这个协调人必须在殖民地军方具有很高的威信，否则不足以挟制傲慢自大的拉瓦尔男爵，同时还要受到阿萨族人的尊敬，否则协调工作根本做不下去。
显而易见，找遍整个米德加德城也只有卡斯蒂斯勋爵能够胜任这一关键角色。
谁都看得出来，卡斯蒂斯勋爵的健康状况很不乐观，且不说像年轻时那样冲锋陷阵，单单是艰苦的军旅生涯都有可能导致病情恶化，甚至危及生命。
尼克尔斯总督和洛根都不忍烦劳这位昔日的战争英雄抱病出山，然而他们又不得不承认，没有第二个人可以替代卡斯蒂斯勋爵的作用。
勋爵本人对这一局面早有预料，正如不久前亲口对乔安等人吐露的心声，作为一名老兵，他已经做好再次出征的准备，平静地告诉尼克尔斯总督：“阁下，我很荣幸接受这一委任，不必为我的健康担心，我的仆人海姆达尔，可以照顾我在行军期间的生活起居，尽量不给年轻人们拖后腿。”
米德加德大学的校园，也无法摆脱战争阴影的笼罩。
从五月初开始，校园里的气氛就变得日趋紧张，绝大多数学生已经无心上课。
危难关头，有人明哲保身，请假躲避战火，也有众多年轻人怀着一腔热血报名参军，渴望在保家卫国的战争中一展所长。
到了五月下旬，米德加德大学全体1000多名在校学生当中，有不下300人响应总督阁下的号召，志愿报名服役，告别亲友，背起行囊赶赴军营。
在这三百多名临时参军的年轻人里，施法者占了一多半，主要来自神学院、骑士学院和奥法学院。
人数不算多，却被军方寄以厚望，根据他们的志愿和特长安排职位，既要充分发挥这些年轻人的才能，同时还要尽可能保障他们的安全。
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