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法师乔安-第902部分
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当时间来到七月，乔安又得知一个好消息。
奥斯塔湖战役的胜利，终于促使帝国皇室、内阁与教廷三方达成共识，决意由帝国本土派遣一支部队，远涉重洋赶赴米德加德殖民地参战，协助新大陆的同胞保卫家园，共同对抗来自北方的侵略者。
1622年7月17日，在帝国海军舰队的护航下，由帝国元帅西格蒙特亲王率领的援军，浩浩荡荡进驻米德嘉德港。
帝国元帅西格蒙特汉森伯格亲王是世所公认的名将，毕生指挥作战从无败绩，被誉为“帝国军神”。
不久前，尼克尔斯总督在接受米德加德论坛报采访时曾如是感慨：
“米德加德人都应该感谢西格蒙特亲王，多亏元帅阁下的坚定支持，才最终促成皇帝陛下与内阁首相穆勒伯爵同意向新大陆增兵。”
不仅于此，年事已高的元帅阁下还不辞辛苦，亲自领兵远渡重洋，可见这位“帝国军神”已经意识到这是一场输不起的战争。
尼克尔斯总督甚至在接受采访时公开断言：“能否赢得这场旨在争夺新大陆魔晶资源垄断权的战争，不仅关乎我们米德加德殖民地的存亡，还将直接影响神圣亚珊帝国的国运兴衰。”
当天下午，在港口迎接元帅阁下的除了米德嘉德总督威廉尼克尔斯，还有三位重要将领，分别是米德加德殖民地驻军司令本尼迪克特拉瓦尔男爵，阿萨族盟友的代表洛根沃尔松格，以及不久前才由南方赶来支援的亚尔夫海姆兵团指挥官乔治瓦萨。
第207章 翁婿见面
丹特里奇卡斯蒂斯近来因病情加重，不得不谢绝一切社交活动，在自家庄园隐居修养。
夏日户外的阳光、热风与粉尘，给爵爷虚弱的呼吸系统带来不堪重负的压力，哮喘和咳嗽折磨得他痛苦不堪。
虽然健康状况不允许卡斯蒂斯爵士亲自前来迎接帝国大军，他还是委托尼克尔斯总督代为问候元帅阁下，并且邀请元帅阁下莅临隐修庄园做客。
西格蒙特亲王似乎对这位新大陆的传奇人物怀有浓厚的兴趣，当即接受了尼克尔斯总督转达的邀请。
这些大人物的应酬往来，按理说跟乔安这样的小人物不相干，然而就在西格蒙特亲王率领帝国骑士团进驻米德加德城的第二天，他却收到一封出乎意料的请柬。
请柬是卡斯蒂斯爵士派下人送来的，邀请乔安于后天也就是7月20日中午十二点整，前往隐修庄园出席为款待西格蒙特亲王而举办的午宴。
卡斯蒂斯爵士似乎提前料想到乔安的困惑，特地在请柬中夹带了一封亲笔信，解释为何明知道他不喜欢参加社交活动，却还给他发来这封请柬。
“乔安，午宴只是一次私人聚会，出席者除了你和元帅阁下，就只有尼克尔斯总督、拉瓦尔男爵、瓦萨上校和洛根一家，没有其它陌生人在场，想来不至于令你感到拘谨。”
“这次特别邀请你出席午宴，首先是为瓦萨上校着想，如果没有一位亲友作陪，他与我见面后，恐怕会感到很尴尬。”
“此外，我们也想借这个机会与元帅阁下共同探讨这场战争的前景，为了制定出切合实际的作战方案，我们需要深入了解敌军的情形，相信你会在这方面为元帅阁下提供一些可供借鉴的参考资料。”
卡斯蒂斯爵士在信中说的比较含蓄，但是乔安不难领会他的用意。
陪同瓦萨上校拜见岳父大人还是次要的，乔安出席这场高规格的聚会，主要使命是为军方大佬们提供情报，以便他们了解斐真军方的底细，制定出相应的对策。
乔安的情报源，当然就是托德小老弟。没有谁会提防这个看起来傻乎乎的山丘巨人，更想象不到卡吕冬佣兵团里地位仅次于淮亚和博尔松姐弟的第三号人物，竟然是受到乔安控制的卧底。
近一个月来，乔安几乎每天都会抽空与托德联络，了解斐真军方的最新动态，收集到不少很有价值的情报。
按理说，乔安应该先把这些情报提交米德加德军方，然而他与拉瓦尔男爵搭不上话。
如果通过阿诺德转达，一来转述过程中有可能丢失重要信息，二来阿诺德肯定会追问他情报的来源，可他又不想公布托德这条内线，毕竟知道的人越多，托德暴露身份的风险就越大。
如果乔安拒绝透露线人的身份，情报的可靠性就要打一个问号，阿诺德或许还能相信他所言属实，拉瓦尔男爵就未必了。
乔安思来想去，最终还是决定将自己收集的情报交给卡斯蒂斯爵士。
他不确定米德加德军方高层是否存在斐真人的间谍，但是他可以确定，卡斯蒂斯爵士是绝对可信的！
这不仅因为爵爷是殖民地的战争英雄，更因为他是瑞贝卡的父亲，而且与乔安有着相似的遭遇，都在试图摆脱伴随“圣印”施加在他们身上的诅咒。
卡斯蒂斯爵士除了军方的身份，同时还是“自由之子协会”的创始人之一。通过自己掌握的情报网络，他也对斐真人的增兵举措有所了解，与乔安提供的情报相互印证，足以表明乔安的情报源是可信的。
在这种情况下，卡斯蒂斯爵士本来可以亲自向西格蒙特亲王提供情报，可他还是把乔安推到前台，显然存有提携他的打算，最起码让乔安有机会参与高层的决策，在总督和元帅面前混个脸熟，对年轻人的成长和前途大有好处。
领会到卡斯蒂斯爵士的良苦用心，乔安很是感激。无论他有多排斥社交活动，爵爷的好意不能不领情，只得硬着头皮回信表示准时赴宴。
好在乔安并不是唯一需要“硬起头皮去赴宴”的客人，瓦萨上校也接到了卡斯蒂斯爵士的请柬，第一时间给乔安发信，请求他无论如何也要陪自己一起赴宴。
头一回拜见岳父大人，瓦萨上校心情紧张可以理解。
看到往常总是举止得体，一脸从容不迫的上校先生流露出紧张失措的神态，乔安口头上当然要安慰他放轻松，暗地里却莫名滋生出一种近乎“幸灾乐祸”的心态，对出席宴会这件事也不再那么排斥，甚至还隐隐产生“等着看好戏”的期待。
乔安觉得有点对不起瓦萨上校，然而他不得不承认，看到别人比自己更紧张，似乎有助于自己缓解紧张情绪，难怪人们总是不自觉地把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。
到了宴会那天，上午十点瓦萨上校就来接乔安，两人同乘一辆马车，出城前往隐修庄园。
在路上，乔安向瓦萨上校简单讲述了卡斯蒂斯爵士与“圣母”及其追随者的恩怨，因受到“圣母”的诅咒而罹患重病，未老先衰，健康每况愈下，这些年来一直在隐居养病，再加上某些不便明言的苦衷，以至于跟故乡的家人断了联系
马车在庄园大门外停下，乔安看了看怀表，距离午宴正式开始还有大半个钟头，正好留出空闲时间以便瓦萨上校单独拜见岳父大人。
尽管瓦萨上校在马车上听了乔安的讲述，已经提前有了心理准备，然而看到海姆达尔推着轮椅出现在庄园大屋的门廊跟前，亲眼目睹轮椅上那位枯瘦如柴的白发老人，还是禁不住愕然止步，好半晌才回过神来。
乔安觉察到空气中肉眼可见的尴尬，连忙上前介绍卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校相互认识。
一番客套过后，三人进了客厅，乔安本想悄悄溜走，留给他们翁婿二人单独相处的空间，却被卡斯蒂斯爵士留了下来。
第208章 帝国军神
事实证明，卡斯蒂斯爵爷特地留下乔安，是一个非常英明的决定。
瓦萨上校坐在客厅里，头冒冷汗，拘谨得不知该说些啥才好。
乔安看着气氛渐变沉闷，赶紧干咳两声，主动说起自己在莱顿港求学时的趣事，比如受雇为白屋庄园驱除害虫，因此结识玛莎小姐，也就是如今的瓦萨夫人，还有周六常去瓦萨家的弗农山庄看书，周日则陪瓦萨上校同去白屋庄园，参加卡斯蒂斯姐妹举办的家庭宴会
他的一番苦心和唇舌没有白费。瓦萨上校总算是恢复从容，卡斯蒂斯爵士也从乔安的讲述中回忆起故乡的风景、亲人和那些美好的旧时光，大家找到了共同的话题，谈话气氛渐变轻松。
乔安觉察到气氛的转变，暗自松了口气。不谦虚的说，多亏他在场，卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校的初次会面才显得不至于太过尴尬。
乔安这些年来一直为社交障碍所苦，怎么也没想到有朝一日，自己居然也能在客厅里扮演起活跃气氛的角色。
这让他禁不住有些膨胀，恨不得拍着自己的肩膀表扬一句“干得漂亮”，“真乃社交达人”！
然而乔安飘飘然的心态没有维持多久，就被一个残酷的话题打回原形。
卡斯蒂斯爵士问起小女儿瑞贝卡的近况时，瓦萨上校如实相告。
“瑞贝卡现在已经长成大姑娘了，今年夏天将从莱顿学院毕业，至于今后的打算前些年她总是央求玛莎，同意她来米德加德大学继续深造，或许是受战乱的影响，近来她不大提北上求学这件事了。”
“米德加德的确是战火四起，不过大学校园里总还放的下一张安静的书桌，瑞贝卡不再提求学深造，未必是畏惧战乱，更有可能是因为这里有她不敢面对的人，唯恐触景生情，刺痛心中尚未愈合的伤痕。”
卡斯蒂斯爵士一边说着，还若无其事的看了乔安一眼。
乔安像是被针扎了一下，灼热感从脸颊一直蔓延到耳根，连忙低头遮掩羞窘。
就在他深感无地自容的时候，门外传来脚步声。
海姆达尔敲了敲门，过后进来禀报。
“爵爷，洛根老爷、哈康少爷和斯露德小姐来拜访您了。”
乔安眼睛一亮，像兔子似的蹦了起来，对卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校说：“你们慢聊，我去迎接客人。”
然后他就飞一般的溜了出去。
走出屋外，乔安给洛根大叔、哈康和斯露德一人一个热情的拥抱。
这都是他的“救命恩人”啊！
“乔安，你今天怎么对我这么好，是不是做了啥亏心事？”斯露德警惕地问。
“没有没有，好久没见你们一家了，很是想念。”乔安讪讪地回答。
斯露德娇俏地白了他一眼，显然不信他的鬼话，却也没有继续追问。
快到正午时，拉瓦尔男爵与西格蒙特亲王同乘一辆马车来到庄园。
这一次，卡斯蒂斯爵士显得格外郑重，拖着病弱的身躯，在乔安和瓦萨上校的搀扶下，特地来到庄园门口相迎。
元帅阁下年近六旬，鬓发只是略显斑白，身板还像年轻时那样硬朗挺拔，明明实际岁数比卡斯蒂斯爵士年长很多，看起来反而像是卡斯蒂斯爵士的晚辈。
宴会开始后，乔安这个虚假的“社交达人”，很快就领教到真正的“社交达人”西格蒙特亲王的厉害。
元帅阁下毋庸置疑是贵族中的贵族，但是乔安没有在他身上感觉到贵族阶层在与出身不如自己高贵的人们打交道时常有的两种倾向要么毫不掩饰高傲矜持，拒人于千里之外；要么着意表现得亲切随和，没话找话，显得自己礼贤下士。
西格蒙特亲王似乎在踏上新大陆的第一天，就已经进入角色。
他很清楚自己想在这片陌生的土地上带兵作战，击败强敌，必须依靠在座的诸位，�
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