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　　　　当侍者过来提醒乘客准备着陆的时候，别人在收拾随身物品，只有这位人称“赌徒”的约翰劳尔先生，依旧紧盯手中的纸牌，漫不经心地说：“急什么，就算飞艇直接从空中摔下去，至少在坠毁之前，我们还来得及打完这局牌。”

　　　　富兰克林院长和丁尼生先生面面相觑，对约翰劳尔的“乌鸦嘴”颇为不悦，然而对方毕竟是皇家特使，也不好为了这点小事得罪他。

　　　　莫里亚蒂教授倒是处之泰然，叼着雪茄，不慌不忙将纸牌摊在桌上，不多不少，正好21点。

　　　　“教授先生，您的好运真是令人嫉妒。”约翰劳尔丢下手中那副牌，意犹未尽地向莫里亚蒂教授发起新一轮挑战，“要不要跟我赌一把，飞艇着陆的时间是单数还是双数，精确到分钟怎么样？”

　　　　“这很有趣，不过在此之前，我们得先来对一对表，排除掉时差的干扰。”莫里亚蒂教授笑着回答。

　　　　乔安在旁边听见他们的对话，不由暗自好笑。

　　　　正如人们常说的那样，只有起错的名字，没有取错的外号，落魄贵族出身的约翰劳尔，的确是一个疯狂的赌徒。

　　　　乔安与劳尔先生相处时日尚短，谈不上有多深的了解，对他最深刻的印象就是此人赌瘾很大，可以就任何话题打赌。

　　　　当然，如果劳尔先生仅仅是一个赌徒，也不可能博得皇太子殿下的赏识和重用。此人头脑机敏，对于财政金融和国民税收之类的经济问题具有超越时代的深刻见解，经常发表一些乍听起来惊世骇俗的言论，然而深入思索过后，乔安也不得不承认他的这些观点的确很有道理。

　　　　弗兰克殿下正是看重劳尔先生在商业和经营方面的卓越才能，才委派他担任特使，远涉重洋来到米德加德考察魔晶矿业。

　　　　飞艇平稳降落在停机坪上，乔安拿起随身行囊，跟随导师走下舷梯。

　　　　尼克尔斯总督获悉皇室特使搭乘这班飞艇前来自己的辖区视察，早早地率领米德嘉德殖民地军、政、商各界头面人物守在码头迎接。

　　　　约翰劳尔站在飞艇舷梯上，冷漠的灰眼睛扫视下方众人，而后当着大家的面展开一支加盖皇帝陛下玺印的卷轴，就在码头上朗声宣读敕令：

　　　　帝国政府正式认可尼克尔斯总督与沃尔松格部落签署的疆界协议有效，以维穆尔河蜜酒河獠牙山脉为界，殖民者不得越界西进，侵犯原住民的家园，即日生效！

　　　　码头上，前来迎接皇家特使的人们听到敕令内容，全都傻了眼，人群随即发出不满的鼓噪声。

　　　　殖民者们普遍认为帝国当局颁布的这则法令严重损害了他们的利益，抗议的声浪愈演愈烈。

　　　　“唉，没想到会是这样一种结果，特使阁下，可真是给我们带来一个大麻烦啊！”

　　　　身材矮胖的尼克尔斯总督，苦笑着抹了抹额头上的冷汗，一路小跑着上前接旨。

　第24章　离心

　　　　乔安站立的位置与威廉尼克尔斯很近，无意间听见总督大人自言自语的抱怨，不由感到纳闷，便压低嗓音向富兰克林老头请教。

　　　　“院长先生，帝国当局发布法令，认可了尼克尔斯总督与原住民签订的划界协议，这明明是在力挺总督阁下，为他背书，可是尼克尔斯总督为什么显得很沮丧，似乎对帝国当局采取的立场感到失望？”

　　　　“乔安，你有这样的疑惑，是因为你还太年轻，缺乏社会经验，被威廉尼克尔斯这个官场老滑头说一套做一套的政治手腕给蒙骗了。”富兰克林老头呵呵一笑，眼中流露出淡淡的讥诮。

　　　　“您的意思是，尼克尔斯总督虽然倡导与阿萨族人签订划界协议，其实本人并不真心反对西进殖民运动，只是为了争取阿萨族人在战争中提供援助而装装样子，从一开始就没打算履行约定？”乔安猜测道。

　　　　富兰克林老头轻轻点了下头，低声为年轻人讲解这里面的门道。

　　　　“乔安，你还记得殖民地议会推翻尼克尔斯总督与沃尔松格部落签署的划界协议时，给出的那条最有力的依据吧？”

　　　　“当然记得，议员们指出殖民地政府的首脑，也就是尼克尔斯总督，并不享有独断的外交权，他与阿萨族人签订的划界协议没有获得帝国政府授权，所以是非法的，无效的。”乔安回答。

　　　　“这么明显的违规操作，连议员们都看得很清楚，威廉尼克尔斯身为总督，当初与沃尔松格部落签订协议的时候难道自己心里没数？”富兰克林老头冷笑着反问，“尼克尔斯在听证会上声称自己是一时疏忽，这话你信吗？”

　　　　乔安迟疑着摇了摇头。

　　　　相比所谓的“一时疏忽”，他更倾向于认为尼克尔斯总督早就对此心知肚明，只是在装糊涂。

　　　　“尼克尔斯这家伙很会演戏，表面上致力于维护殖民者与原住民和睦共处，签署划界协议，宣称放弃西进殖民运动，为他在原住民族群当中赢得了赞誉，建立起善待土著的公共形象，直到今天，绝大多数阿萨族人还认为总督是好人，可惜议会里全是恶棍，都怪议会推翻了总督大人与原住民签订的协议。”

　　　　“威廉尼克尔斯在米德加德当了这么多年的总督，议会里怎么可能没有他的亲信？他早就知道议会将推翻自己缔结的协议，装出受委屈的样子安抚阿萨族人，让议会去扮演恩将仇报的恶人，自己的声誉不会因背信弃义而受到丝毫损害。”

　　　　“至于议会方面，并不介意扮演恶人的角色，反正议会里有上百名议员，投票表决又不记名，阿萨族人怨恨作为一个权力机构的议会，对作为个体的议员又有什么妨碍呢？有句老话说得好，法不责众嘛！”

　　　　“事实上，议员们很乐意公开跟总督大人演这出双簧，显得自己不畏强权，勇于捍卫殖民地民众的利益，打造出一个光鲜的公众形象，为自己积累政治资本。”

　　　　“总督与议会心照不宣，各司其职，都得到了自己想要的那份利益，唯有傻乎乎的原住民被蒙在鼓里，被人卖了还替人数钱，这就是政治智慧的差距。”

　　　　富兰克林老头轻描淡写的话语，落在乔安耳中，只觉一股寒意从脚底直冲发梢。

　　　　荣获“艾伯顿奖”可以证明一个人智慧超群，乔安却发现用来搞学术研究的“智慧”，与官场上勾心斗角争权夺利的“智慧”根本不是一码事！

　　　　自己这个世所公认的“天才”，倘若自不量力，卷入政治斗争，恐怕会被那些比狐狸还狡猾的政客耍的团团转。

　　　　富兰克林老头笑了笑，接着说：“尼克尔斯总督算计的很精，可惜毕竟只是殖民地的政府首脑，长期远离帝国政治中心，眼界和格局还是有所欠缺，没有意识到帝国本土与殖民者在对待原住民的问题上存在根本分歧，从帝国本土利益出发，放弃西进殖民扩张反而是一步好棋。”

　　　　“劳尔先生刚才宣布的敕令，好比给了尼克尔斯总督当头一棒，使他意识到自己犯了大错，然而划界协议是他亲笔签订的，倡导和平、善待原住民的公众形象也是他自己立起来的，总不能亲手毁掉自己的人设，暴露出表里不一的真面目，所以他现在是有苦说不出，只能强颜欢笑。”

　　　　“不管尼克尔斯总督和议员们是否情愿，皇帝陛下地敕令一经颁布，跨界协议依法生效，这场纷争也将尘埃落定，往后米德加德的殖民者和原住民，终于可以相安无事了。”

　　　　乔安满怀期待的感慨道。

　　　　富兰克林老头欲言又止，最后只是叹了口气，若有所思地说：“但愿如此。”

　　　　约翰劳尔公开宣读的敕令，迅速传遍米德加德各地，在社会各界引起热烈争论。

　　　　殖民者们有理由怨恨帝国当局的立场，甚至公开宣称敕令不过是废纸一张，无论皇帝陛下还是他的内阁群臣，都无法阻止新大陆的殖民者继续向西开拓土地，建立家园。

　　　　正如启蒙思想家们宣称的那样，人人都有寻求幸福生活的权利。

　　　　穷人们来到新大陆，为的就是占有大片良田沃土，过上地主老爷那样幸福的生活。

　　　　殖民拓荒是追求幸福的必要手段，而原住民不过是一群直立行走的野兽，是殖民者们追求幸福和实现梦想道路上的障碍，理应用“铁与火”加以清除如同消除耕地上的杂草和害虫。

　　　　皇帝陛下和他的政府，理应维护治下臣民的利益，大力支持殖民扩张才对，结果却颁布了一部可笑的法令，反而占到了原住民那一边，简直是亲疏不分的愚蠢行径。

　　　　既然帝国政府率先背叛了新大陆的臣民，米德加德人又何必为自己的祖国与君主尽忠？

　　　　缴税？

　　　　缴尼玛的税！

　　　　老子抗税有理，谁敢不服？！

　　　　怀有这种激进想法的殖民者不在少数，而且随着时间的推移还将不断增长，以“自由之子协会”为代表的“分离主义”势力，也随之迎来发展壮大的历史机遇。

　第25章　9级法师

　　　　另一方面，米德加德的阿萨族人对11月8日颁布的敕令则表现出两种相反的态度。

　　　　以洛根为首的派系，主张与殖民者和睦相处，帝国当局颁布的敕令令他们深受鼓舞。

　　　　然而以齐格蒙长老为首的保守派，则对帝国皇帝能否约束远隔重洋的海外臣民怀有疑虑。只凭一纸法令，就能遏制殖民者贪婪的野心？

　　　　沃尔松格部落的老人们对此深感怀疑，觉得先不要高兴的太早，静观其变，看看局势后续发展再说。

　　　　然而洛根已经等不及了。

　　　　为了证明自己的主张，同时也是为了给部落中的年轻一代作个榜样，号召他们抛开成见与过往的恩怨，积极与殖民者交往，促成民族融合，洛根沃尔松格在敕令颁布短短一周之后，就率领家庭成员和一大群年轻的追随者，重返维穆尔河谷，在这片依照帝国法令归还给原住民的土地上兴建家园，

　　　　洛根一家计划在维穆尔河谷建造一座大庄园，修建起漂亮的大屋，欢迎殖民者路过时来他家做客，接受款待，希望以此为表率，证明原住民和外来移民能够和睦相处。

　　　　此举虽然在当地殖民者当中引起很大的不满，然而碍于刚刚颁布的法令，维穆尔河谷的庄园主们也不敢太放肆。

　　　　当众颁布敕令过后，皇家特使约翰劳尔便在随行人员的陪同下，前往“太古深渊”考察魔晶矿区。

　　　　约翰劳尔计划将魔晶矿业从殖民公司的经营业务中剥离出来，新组建一家皇室控股的大型魔晶矿业开发公司。

　　　　他的这一举措无疑与殖民公司管理层发生了严重的利益冲突，公司董事局碍于皇室的压力，虽然不敢公开抵触，私下里却很不以为然。

　　　　“约翰劳尔聪明绝顶，胆量过人，可惜此人的性格太过浮躁，热衷于冒着巨大的风险博取超额利润，殊不知夜路走多了，迟早会撞见鬼。”

　　　　乔安周末来到隐修庄园，向卡斯蒂斯爵士汇报圣城之旅的见闻时，听他如是评价约翰劳尔，颇有同感。

　　　　然而爵爷接下来的一段话，着实把他吓了一跳。

　　　　“听说弗兰克殿下有意任用约翰劳尔主持帝国经济改革？如果此人不改掉急于求成的毛病，这项任命恐怕会以一场灾难收场。”

　　　　“把错误的人放在错误的位置上，不光会毁了他自己，还将埋下巨大隐患，甚至有可能导致整个神圣亚珊帝国滑向崩溃边缘”

　　　　约翰劳尔只是皇太子的一个