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　　　　第二天林间醒来的时候发现老乞丐已经上吊自杀了。

　　　　穷人跟富人对钱的心理是不同的。富人一口气赔了几千万也满不在乎，因为他们容易拉来资本。穷人的钱却不是赚来的，而是攒下的，辛苦积攒了几十万的积蓄如果一下子都没了，那打击之大可不是一般人能承受了的。

　　　　不过林间发现老乞丐的尸体确乎还有点古怪，身上出现了好几处的清淤。他推测很可能昨晚老乞丐去找梅来眼质问了，却惨遭梅来眼的毒打，回来后才一时想不开选择自缢。

　　　　林间所想的只是臆测，他明白此事即便报官也无从查证，老乞丐只能枉死。

　　　　“还有这档事儿？”

　　　　范二面露诧异之色。

　　　　林间轻叹一声：“实不相瞒，这件事情算是我的亲身经历。那年我随爹娘逃难来京，幸一位老乞丐周济不然也活不到今天，而那位老乞丐就是被人偷了银子才寻了短见。我想，袁阿满的表妹杀了人后肯定不敢再留在京城。范捕头可以去调查一下，看看梅来眼是否还在京城露面，我想他多半也会跟着溜掉。”

　　　　“好。”

　　　　范二冲他拱了拱手，然后拎着菜刀离开了。

　　　　次日起床，林间如往常一样来到伙食房吃饭。他发现同僚们的起色已经好多了，正叽喳着畅谈什么。

　　　　林间凑近一听，原来是张都监被宫里的太监叫去了皇宫。

　　　　众人都知道这意味这发生了大事，毕竟这样的情形过去还从没发生过，于是大家都在议论到底是啥事情。

　　　　林间心头一动，嘿嘿，来大活儿了！

　　　　同僚们讨论了半天，对结果都比较悲观。林间想告诉他们内情，但转念一想这又不是啥好事，弄得人心惶惶不说，说不定还会引来同僚们怨尤，实在得不偿失。

　　　　所以他保持沉默，一直闷头吃饭。

　　　　张都监下午才回来，那时候熔魂匠们都去睡觉了，赶这个节骨眼回来是他有意为之。

　　　　朝廷征讨谢七的军队凯旋归来，按规定武器要交由兵部清点入库。皆因兵刃上容易沾染邪祟，必须统一到镇邪司驱魂，他被兵部叫去就是因为此事。

　　　　张都监不敢把这件事情过早的透露给熔魂匠人，但躲得过初一躲不过十五，兵部给出的日子是三天后。

　　　　听人说“磨盘山之战”虽不像帝国经历的那些大战役，但也极其惨烈。肖广将军治军严苛，最常用的战术就是堆积人海！

　　　　在他眼里只要能获得胜利可以不惜一切代价，哪怕是用尸山血海堆出来胜利。所以他麾下的军队无不作战勇猛，甚至都泯灭了人性。

　　　　肖广本人也有着屠城将军的外号，杀敌如麻，冷酷无情。

　　　　他的军队所攻的城池莫说敌方守军，甚至城中百姓也连带着殃及池鱼。若是遇上房子被烧，无家可归成为难民那算是运气好的。肖家军在战场上与凶猛的野兽无异，嗜血成性，眼里容根本不下活物。

　　　　不需说他们手中战刃所沾染的邪气怨煞肯定少不了。

　　　　张都监心中惴惴，每逢大仗之后都是熔魂匠人更新换代的时候，非是正常交替，而是死的太多不得已只能大量招募新人。

　　　　当晚开工之前，张都监神色凝重地向大家通知了这个消息。果然人群哗然，聒噪，吵闹，异常吵杂。

　　　　熔魂匠们都没经历过为战争中的将士武器驱魂的活儿，几个年长的倒是听前辈说过这种可怕。

　　　　大正朝反贼四起，但真正能成气候的凤毛麟角，帝国名义上终日里南征北战，但所打的无非多是平平无奇的战斗，“磨盘山”这般数万人参加的大战役还是头一遭。

　　　　张都监见大家闹闹哄哄的也有些心烦意乱，只是不好发作，口气轻松地解释说：“没什么大不了的，无非是兵器多了些，大家得多熬些辛苦。都是年轻力壮的后生，还怕挨这累吗？”

　　　　他故意划偏重点，众人则面面相觑。

　　　　他们不傻，明白这哪儿是挨累的事儿啊？这特么是要命！咳，也真是够倒霉的，熔魂匠这种阴间行当本就九死一生，如今必死无疑了。

　　　　好在熔魂匠都是没有家小的鳏、寡、孤、独、残，无牵无挂，他们闷闷不乐地嚷了一会儿后也就都干活去了。

　　　　只有林间面露喜色。

　　　　兄弟终于熬出头了！那万支兵刃在他看来如同闪烁着金光的宝贝。这得爆出多少金币，搜集多少灵魂残渣啊！

　　　　林间仿佛看到了堆积成小山包的淬体丹以及那位美女鬼仆在向自己招手，想想还有点小激动。

　　　　加油，打工人！

　　　　他昂首挺胸走到熔魂炉旁，却见一位短衣襟小打扮的男人站在那里，仔细一看这人穿的并非寻常百姓所穿着的布衣，竟然是身戏服。

　　　　天字号熔炉接受的熔魂委托都是按等级排定里最怨煞冲天，难度最高也最危险的任务。但并非每天都能遇到附着这种级别恶灵的武器，这样一来天字号的熔魂匠也会接受其他熔炉调过来的任务。昨天林间遇到的就是如此。

　　　　林间暗忖：戏子跑江湖，什么样离奇的事情都经历过，确乎极容易招惹来那些脏东西。看来今天能有个不菲的收入，毕竟开门就遇这么好的兆头。

　　　　同时，他也被那戏子手中拎着的一柄金刀吸引。那金刀炫目异常，恐怕价值万金。只是林间心头怪诞，这戏子身量不高，怎能拎得动这么大一柄金刀？

　　　　“这位师傅，您是跑江湖的百戏人？”

　　　　“非也，小人名崔小二，是在皇宫里唱戏的伶人。”

　　　　原来是宫里的，怪不得能拥有如此贵重的金刀呢！

　　　　“这位匠爷，还望您能帮我清理一下这把云纹金钊。”

　　　　崔小二说着将金刀呈给了林间。

　　　　林间怕被他笑话，于是暗中运气打算一口气接住金刀。然而入手才发现，刀竟然是假的，轻飘飘的。

　　　　“这是金刀？”

　　　　“并非纯金打造，只是镶了层金边而已，里面是木头的。”

　　　　“那这刀可曾杀过人？”

　　　　“看您说的，木头的怎能杀人？”

　　　　这不是胡闹吗？林间皱眉。

　　　　崔小二看出了他神情里的异常，立刻解释说：“此刀虽未杀过人，但非常诡异，邪性的很，已经有三个人因它而丧命了。”

　第十六章　社火祭

　　　　林间眉宇绽开，立刻来了兴趣儿。

　　　　崔小二见状说道：“这把云纹金钊是皇宫梨园里的道具。按照宫规，这两三年每逢重大节日或者将士出征，为讨好彩头朝廷往往会举办社火祭。”

　　　　林间蓦然觉得“社火祭”这个词自己很熟，不禁挑了挑眉。转念一想，登时恍悟：对了，《九幽总要》里面就有，说是种很神秘，很诡异的古戏。

　　　　许是发现了对方露出怪异之色，崔小二跟着解释说：“社火祭实则就是唱戏，也叫快活戏。皇宫里表演的是其中的一种，叫做‘血社火’，就是照着话本子把某个人给杀了，用他的鲜血为出征仪式血祭。当然，这些都是表演，杀的也不可能是真人。”

　　　　“相传啊，有个古老的传说。一个恶霸横行乡里，欺压百姓。有位后生不服，结果被恶霸打死了。后生家里人哭得死去活来，恰好有位老道士路过乡里，知道了此事。那道士给死了的后生服下一枚丹药，后生复又活了过来，而且武艺高强，力大无穷。他单枪匹马却找恶霸为自己报仇，连带恶霸以及他手下的十三个打手狗奴都给杀了，那叫一个大快人心。后生报完仇后就也死了，后来人们为了纪念他就琢磨出了快活戏。”

　　　　林间点头，但心头仍旧狐疑：这把金刀虽然通过演戏装模作样地杀了不少“恶人”，实际上却没沾染上任何鬼祟的血迹，如何驱魂？

　　　　“您就是在宫里专门唱快活戏的人？”

　　　　崔小儿点头说：“我自打入行学的就是这个，原本是跟随师爷、师父跟师兄一起在宫里的梨园唱戏。可是去年冬至节的时候，我师爷在表演社火戏后突然吐血而亡。到了春节，皇上命我师父表演社火戏，本来顺利完成了，但当晚家师也吐血死了。半年前肖将军出兵讨伐谢七群丑，演社火戏的轮到了我师兄，结果次日他也吐血死了，我便心生害怕。要知道这可一连死了三位，都是演完之后吐血而亡，死因蹊跷相同，我哪能不怕？如今肖将军凯旋而归，皇上准备犒赏三军，指定还会要求点社火戏，我现在就担心自己小命不保啊！”

　　　　林间面带难色：“您的顾虑我深有体会，但这柄金刀上并无恶魂，我无法替您驱邪啊！”

　　　　“可是您总得……总得试试是不？”

　　　　林间应允，将金刀放在铁毡上，试着挥起镇魂锤。但锤子砸在上面只发出生闷的回想，并无其他怪迹，更无灵魂迸发出来。

　　　　半晌之后，林间最终无奈地摇头说：“对不起，我实在无能为力。”

　　　　崔小二见状也没在说什么，拿回金刀恹恹离去了。

　　　　林间则掏出怀里的那本《九幽总要》。他猜测既然金刀没问题，那频繁出现如此诡异的死亡事情就只能跟社火祭有关了。

　　　　随手翻开《九幽总要》，林间发现自己运气还不赖，正好翻到了有关“社火祭”的那页。

　　　　社火祭的来历与崔小二所说的一样，是人们为了庆贺而举办的某种仪式，种类有许多。靠山的人举办“山社火”，养牛养马的人举办“马社火”都是为取打诨取闹的那股子喜庆劲儿。

　　　　但“血社火”却是朵奇葩，最大的特点是血腥、阴森，有些地方甚至真的采用活人祭祀。

　　　　林间暗忖：看来表演“血社火”的人也是阴门职业里的一种。不知道《九幽总要》里有没有关于这种祭祀的危险之处。

　　　　正想着，手中的《九幽总要》突然发生了异变，书上的字扭曲起来，顷刻间就转变成了其他文字。

　　　　林间细细读来发现正是详尽地介绍“血社火”的可怖之处。

　　　　这才明白，敢情这本书是百度啊！

　　　　他本以为《九幽总要》是本介绍大正朝设定的小手册，没啥卵用，曾经都想将其扔掉，不想竟然淘到宝了。

　　　　如此来说，自己不管有什么不懂的，只要在书里搜一下就能找到相应的结果了。

　　　　百度在手，天下我有！

　　　　林间瞬间有了一种领到大学毕业证时的兴奋。自己一跃从穿越来的小白变成了学识渊博的老司机。

　　　　《九幽总要》上写着，“血社火”是以祭祀血腥恐怖从而得到盛运的一种社火。用斧子、铡刃、剪刀、锥子、镰刀、矛头扎入、刺入或砸入了扮演人的额部、腹部、头部、背部或眼内，使之鲜血四溅，眼珠、肠肚等器官露出，血腥、恐怖、奇特、神秘。

　　　　虽说是装扮过的，但因只有扮得越逼真，越血腥才能博得彩头。这样一来就极容易连真鬼都蒙蔽，以为表演者是同类从而招惹来鬼怪魔邪。

　　　　长久以来，血社火都是严格按照特定的规则才能表演，每次演出相隔至少要十年之久，且必须逢闰年才能表演。若是十年期到遇的是非闰年就要继续等待，不然就会给表演者招来大凶之灾。

　　　　林间明白了，大正皇宫里在两年内就表演了四次血社火，显然违反了禁忌，怪不得主演接二连三的毙命呢！

　　　　难道宫里的戏子不知道这点吗？

　　　　他对此深感疑惑，但觉得务必要通知一