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着和对方的距离。少量舰船甚至试图从两翼迂回上去攻击甘宁舰队的队首和队尾，这两个地方受到的弩炮石弹轰击应该是最小的。

　　　　甘宁一看对方学聪明了，只好下令各舰再次起锚调头，缓缓向马耳他主岛与副岛之间的海域靠拢逼近。这其实是一种策略，逼迫对付的舰队进入相对狭窄的水域，这样才能发挥他舰队所装备的弩炮数量的优势。

　　　　马耳他的七八十条战舰只好接招，它们在两岛之间的海峡处尽量散开，以舰首对船头的状态，迎着甘宁舰队缓缓行来。当双方距离大约七八十仗时，各自舰船上的弩炮开始陆续弹射出一发发石弹。接着火球燃烧弹也在天空划出道道抛物线的痕迹。

　　　　西西里舰队每条战舰，大的舰首普遍装载两门舰载弩炮，最小的四十桨战船也至会在船首位置装载一门舰载弩炮。而且甘宁的舰船明显要比马耳他的战舰多出不少，所以即使正面对正面的对轰，西西里舰队的弹丸密度也比对付密集的多。

　　　　片刻钟后，双方的战舰终于真正混战在一起。整个海上战场如同鼎沸一般，天空中到处是飞梭的石弹火球，海面上到处能见熊熊燃烧的船只，满耳是木头的断裂声。一些西西里战舰所运载的步兵乘机在两岛海峡间那些巴掌大小的海岛上登陆，并且在上面架起了各种尺寸的弩炮。对着海中正与己方作战的敌船猛烈轰射着。

　　　　马耳他战舰数量，装备乃至战斗技能都处于劣势。仅仅不到半个小时的鏖战后，它们就开始撤离。不多时，海面上就只剩下条正在燃烧和正在下沉的废弃船只。这其中还有三条是属于西西里舰队的。

　　　　这让甘宁都感觉到出乎异常的顺利。实际上，马洛尔对驻守马耳他的海军将领吩咐过………若万一遇到敌军大股战舰来袭，战舰无法阻止对付登岛的话，就应该立刻撤走，而不是徒增损耗。所以当这名将领发现对方来势汹汹，实在不可能抵挡时，便下令开溜，将岛上要塞中的步兵留下独自坚守。

　　　　甘宁面对逃逸的马洛尔舰船，按照冯宇的吩咐，他也不进行追击，而是第一时间将两千多兵马送上了马耳他岛。很快，除了岛屿东部那座要塞，包括副岛在内的其余区域皆插满了西西里军的旗帜。

　　　　这座新建起没多久的要塞也被西西里军围困起来。营寨内气氛十分紧张，但却也没出现慌乱的景象。指挥这两千步兵的是西蒙斯，还有他的副手………约翰·劳伦斯。

　　　　见西蒙斯只围不攻，约翰不解的向西蒙斯问道：“这座营寨看上去坚固无比，但修建的很是仓促。所以用的大多数材料都是就地取材的木头。如此，我们用火攻很容易攻破这座营寨，又何必在此等待？”

　　　　西蒙斯耸耸肩道：“这可不是我的用意，而是总督大人的意思。他也没说原因，不过我猜，他是想尽量避免我方人员伤亡。这岛上没有淡水，敌军即使储水，能储存多长时间？他们淡水用完了必然投降。我们便能兵不血刃的取下此岛。”

　　　　西蒙斯猜的没错。不过这只是冯宇对马耳他只围不攻的理由之一，他还有另外一个更重要的理由。

　　　　……

　　　　克里特岛米西纳城，一座新建的“总督府”内，自封为克里特总督的马洛尔正听着令兵的呈报。当令兵将马耳他被围的消息说给马洛尔听后，坐在他身旁的安东尼惊讶的说道：“什么？马耳他被围了！？”他又立刻对马洛尔说道：“大哥，马耳他是战略要地，若失去他，我们就断了回西地中海的归路。我们必须马上去解围啊。”

　　　　马洛尔却没直接应他的话，而是波澜不惊的说道：“果然如我所料，这西西里的海军还是死而不僵，今时今日依旧拥有百十条战舰。不过，这应该是他们所有的战舰了，全部集中在了马耳他。即然这样，我们就乘他们全部力量用在马耳他上的时候，将塞浦路斯和苏伊士运河拿下。”

　　　　安东尼反问道：“那马耳他不要了？”

　　　　“放心，马耳他守一两个月还守的住。我早就吩咐过他们做好长期被围困的准备。他们在应该存够了淡水和粮食，防御工事也得到足够的加强。再说，就算丢了也没什么。此处虽然是要冲，但我们若打算暂时不回西地中海了，这要冲对我们而言也就没什么意义了。”

　第1143章　被低估的马洛尔

　　　　塞浦路斯总督府。一名令兵慌慌张张的冲入大门。由于太急，他都没来及按程序向大门处的卫兵亮他的腰牌。好在这令兵是哈图勒尔的贴身传令兵，卫兵们都认识熟悉他这才没将他当刺客截杀。

　　　　“报！我军巡逻船飞鸽传书，他们在塞浦路斯西部五十里外发现了大批不明舰船，数量在三百到五百之间。正向塞浦路斯的方向开来！”当这名令兵急切的报告完军情，正在用午餐的哈图勒尔重重的将手中银质刀叉放在了盘中，发出叮当做响之声。

　　　　他向对面的小哈图勒尔说道：“这只能是新占据克里特岛的马洛尔舰队。现在整个地中海也只有他能一口气拿出这么多战舰战船。”

　　　　小哈图勒尔从餐椅上站了起来，走到餐厅的阳台上俯瞰着地中海蔚蓝的海面道：“几个月前，马洛尔进入东地中海，占据克里特岛时，我们就知道他必然会来攻侵塞浦路斯。当时冯虎还专门从西西里发来信函，要我们不用着急，说自有办法将马洛尔解决掉。但是他需要准备一段时间。现在，马洛尔已打上门了，也没见他动静。父亲，他不会是在敷衍我们吧？”

　　　　老哈图勒尔摇头道：“对他不要妄加揣测，我们除了联盟关系，还有姻亲的关系。他毕竟是你妹夫。我们现在能做的，赶快向西西里和运河区飞鸽传信求援。”

　　　　他话音刚落，又有令兵走了进来，报道：“鸽房有来自西西里的最新书信。请总督大人查看。”边说边呈递上一份卷成纸筒的信件…

　　　　……

　　　　被围困的马耳他要塞中，一名守军兵是从垮塌了半边的望楼中探出头来张望。远处的景象令他惊叫起来：“不好，敌军那些舰船去而复返，又来增援了！看样子他们要继续向岛上增兵，要对我们发起总攻了！”他的话音刚落，一名千夫长模样的人随即也将头探了出来。他对着远处庞大的船队扫了几眼后说道：“不是来打我们的，他们的航向是向东，应该是去攻打克里特岛本土去了。这个情况我们要立即向上面报告！”

　　　　说罢他对身边一名亲兵问道：“笼子里还有几只鸽子？”

　　　　“就剩最后一只了。”

　　　　“那赶快用这只鸽子向克里特岛米西纳城报信，就说有大批敌舰敌船似乎正向克里特岛赶去！”

　　　　这支来自西西里岛波扎洛港，由三四百条舰船组成的船队。其中一大半是民船，满载着近万步骑。

　　　　新式舰队也就是西西里第二舰队也在其中，这支舰队只有六七十条战舰，可是其中一半是拥有三层到到四层甲板的多桅远洋大帆船，另外一半是灵活的桨帆战舰和半潜船。但这些船只上也装载了一定数量的熟铁铜芯滑膛火炮。

　　　　第二舰队的指挥官几乎全是西西里海军学院的首届毕业生，他们的战术战法是冯宇凭原世界中的一些文字影音资料，想象草拟出来的。而后又经过那些有传统海战经验教官和学生们在实际操演中的不断总结。只是这些都还没经过实战检验，这是他们第一次参加实战的机会。

　　　　这支庞大的船队从波扎洛出发到克里特根本不用从马耳他岛边上越过，但冯宇有意兜个圈，从马耳他岛边上擦肩而过。此时，他本人就在这支庞大舰队的旗舰甲板上四处观望着。

　　　　几天前，冯宇通过半潜侦察船上发来的消息，获知马洛尔并没有如他所料发兵来解马耳他之围，反而直奔塞浦路斯而去后，颇感意外。他立刻意识到自己低估了马洛尔。

　　　　原有的计划不可能再顺利进行，当下首要任务从引诱马洛尔与自己决战变成了驰援塞浦路斯。可是无论是从西西里发兵去塞浦路斯，还是从运河区调动那里的梁国红海舰队百余条舰船去救都来不及了。

　　　　最终冯宇采取了围魏救赵之计。他首先飞鸽传书给哈图勒尔家族和运河区的指挥官，要前者在塞浦路斯以坚壁清野的办法坚持十天半个月，他保证十天半个月后登陆塞浦路斯的马洛尔军会自行撤退。要后者见信后立刻带着所有能航行的船只驰援塞浦路斯。而后，他又吩咐集结战船战舰，他要在克里特岛登陆，迫使马洛尔将攻打塞浦路斯的陆战军团撤回。

　　　　……

　　　　塞浦路斯岛。安东尼策马率军疾进，前方又一个城镇的轮廓出现在地平线上。但是当安东尼闯入这个城镇时，他像泄了气的皮球情绪立刻失落下来。这又是个空无一人的城镇，不仅空无一人，连房子中的所有细软物件也都无影无踪，更别说什么粮食，食品等有用之物了。

　　　　他的近万大军在塞浦路斯南部皮拉港附近海滩毫无阻碍的登上了陆地。守军龟缩在皮拉港后坚固的城堡中坚守不出。

　　　　他的战舰冲入皮拉港后，发现港口中连条船影子都没有，对皮拉城展开一次试探性攻击后，安东尼发现这里城防太坚固，守军兵力太多，觉得强攻划不来。便下令先将皮拉港围住，而后自己亲自带着剩余兵力向塞浦路斯纵深处扫荡。但是他的军团所过之处几乎不见人烟，城镇空空如也，刚过收获季节没多久的农田也都被收割光秃秃一片。最终塞浦路斯首府科尼亚城是他们发现的又一个有人驻防的城池。

　　　　实际上，哈图勒尔家族按照冯宇的方法，在短时间内，就效率极高将全岛兵民物资转移疏散到皮拉港，科尼亚两座城池以及岛屿中部的群山之中。

　　　　安东尼无奈的返回皮拉港。如今他只有短时间内强攻下皮拉港，获得城中的粮食补给物资才能继续在塞浦路斯呆下去。因为要通过上千里水路为这支近万大军提供充足的粮食补给几乎是不可能的事，而随船队带来的粮食也已快耗尽。

　　　　于此同时，马洛尔收到了来自马耳他的守军飞鸽传书。他的副将参谋们都建议他速速将安东尼调回，否则西西里军一旦在克里特岛登陆将势如破竹的占领全岛，因为当下岛上没有正规的步兵防守。

　　　　不料，马洛尔沉吟良久后断然拒绝道：“不！安东尼要继续留在塞浦路斯，直到完成任务占领全岛。至于克里特岛，我们仅凭海军也能守住。我们留下的一半战舰相比他们还是占据兵力上的绝对优势。我相信，他们那些船只中大半都是运兵的民船！”

　第1144章　无心插柳的决战

　　　　克里特岛西南方三百余里处的海面上，条桨帆战舰互相追逐着，并且还不时有弩炮的石弹火弹从天空划过。不时能听见因船体被弩炮石弹击中，或被水下青铜撞角撞击而发出的木头断裂咔嚓巨响。

　　　　战斗很快分出了胜负，一条船舷破损的桨帆战舰丢下两条已缓缓下沉和燃烧的友舰，飞也似的向东逃去。水面上，还有不少一沉一浮的落水人员。

　　　　这又是一次双方的侦察舰船的遭遇战。远处，冯宇那庞大的舰船群继续向克里特岛的方向行进，似乎对这样的战斗见怪不怪。自清晨第一次发现对方巡逻舰船开始后，冯宇便让甘宁抽调船只，行到船队前方去开路侦察。而后这样的海上战斗已经发生了三四次了。

　　　　很显