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　　　　此时人群中有一名姓许的伯长，见此沉声喝道：“休要被对面三言两语所蒙骗！那鞠昇背弃了义师，投降了昆阳人，他的话不值得信任。……至于真相如何，我等请来曹曲将，一问便之。”

　　　　说着，他吩咐一名士卒道：“去请曹曲将。”

　　　　“是！”

　　　　被指名的士卒急匆匆奔向城门，因为此时此刻，曹戊正坐镇在城门口，坐在那摆放于城门口正当中的那一张桌子后。

　　　　不多时，那名士卒便来到了曹戊面前，抱拳说道：“曹曲将，不知何故，昆阳人派那背弃了我义师的鞠昇向我等喊话，他宣称城外的义师已分批撤离，丢下我等不顾。。有不少将士相信了那叛徒的谎言，指使军心激愤，许伯长请您前往稳定军心，揭穿那鞠昇的谎言……”

　　　　『昆阳人已经发觉了么？比预期的还要早啊……该死！』

　　　　曹戊暗自咒骂了一声，不动声色地说道：“好，我立刻就去，看看那鞠昇耍什么花样。……你先去吧。”

　　　　“是！”那名士卒抱拳而去。

　　　　看了眼那名士卒离去的背影，曹戊身后有一名卫士弯下了腰，附耳对前者说道：“曲将，终归隐瞒不住，咱们得准备撤离了，若等城内的兵卒皆察觉到受骗，倒戈于昆阳，介时咱们想撤也来不及了……”

　　　　“……”

　　　　曹戊双手十指交叉拄着下巴，目光闪烁不定。

　　　　他与他的几名护卫，是这座城内唯有的知情者，且他的护卫也事先安排好了撤退时所用的坐骑。

　　　　只要他用谎言稳住城内兵卒的军心，然后扯个‘亲自去城外营寨’、或者‘求见渠帅关朔’的借口，就能带着心腹卫士们逃之夭夭。

　　　　尽管他一走，城内的义师将士势必大乱，好不怀疑他们会被愤怒的昆阳人赶尽杀绝，但那又与他何干呢？毕竟那时候，他早已离开了这座城池，与撤离的大军汇合了……

　　　　“我要留下。”

　　　　在沉默了片刻后，曹戊沉声说道。

　　　　“曲将？”

　　　　一名护卫不自觉提高了声音，使得附近远处的士卒不解地看了过来。

　　　　生怕引起附近士卒怀疑的他，当即又压低了声音，小声询问：“曲将，您……”

　　　　曹戊没有再做回答，只是转头看着几名卫士，神色莫名地问道：“怕死么？怕死……就走吧，趁着眼下尚有机会。”

　　　　“……”

　　　　几名卫士相互看了一眼，最初那惊慌失措的他们，反而逐渐冷静了下来。

　　　　在相互点点头后，其中一名卫士上前一步，说道：“我等乃曲将护卫，岂能弃主而生？既然曲将要留下，我等亦愿意留下……”

　　　　曹戊深深看了一眼这几名卫士眼中的坚定之色，微微点了点头。

　　　　忽然，他站起身来，朝着值守于城门的卫士沉声下令道：“诸兵卒听令，传我命令，立刻封死城门，除非我曹戊下令，否则谁也不得进出！”

　　　　那些叛军士卒面面相觑，或有一名伍长、什长之类的士卒壮着胆子奔至曹戊跟前，在抱拳行礼后惊奇问道：“曲将下令封死城门，不知是什么缘故？”

　　　　曹戊丝毫没有解释的意思，板着脸喝道：“服从我的命令，士卒！”

　　　　“……是！”

　　　　那名士卒被曹戊眼睛一瞪，不敢再追问，当即转身离去，招呼一群同样不明究竟的士卒，将几辆运粮车推入城门洞。

　　　　见此，曹戊转身走向南街，他身后几名卫士立刻紧跟其后。

　　　　片刻后，他便来到了南街，来到他这段日子他主要指挥作战的战场。

　　　　而此时在南街上，守在阵地上的士卒们正在大声争吵，一部分人惊怒于鞠昇向他们透露的真相，而另一部分人则持相反意见，吵吵嚷嚷，不可开交。

　　　　忽然，有士卒注意到了曹戊，带着几分欣喜喊道：“莫要吵了，莫要吵了，曹曲将来了。”

　　　　“曹曲将来了？”

　　　　“曹曲将来了？”

　　　　在一声声惊讶的小声嘀咕中，方才还在争吵的士卒们主动分开两旁，让出道路供曹戊等人通过。

　　　　期间，他们怀着惶恐不安的心情，连连询问曹戊。

　　　　“曹曲将，对面说咱们已被抛弃，这一定是昆阳人的阴谋？对不对？”

　　　　“曹曲将，那鞠昇乃是我义师的叛徒，他所说必然是一派谎言，对不对？”

　　　　“曹曲将……”

　　　　曹戊转头环视着围在身边的士卒们，忽然，他好似做了什么决定，一跃跃上临街楼屋前的一堆废墟，压了压双手。

　　　　附近的兵卒见此纷纷安静下来，朝曹戊所在的这堆废墟围了过来。

　　　　不止是他们，被派在两侧楼屋里的士卒们，此刻亦从破烂的窗户中探出头来，看着底下的曹戊。

　　　　在环视了一眼附近的士卒们后，曹戊沉声说道：“容曹某向诸位道一声歉，对不住，曹某欺骗了诸位，城外的我义师大军，已于昨晚分批撤退，唯有我等，被留下昆阳，为大军撤退争取时间……”

　　　　听到这话，四周的叛军士卒们顿时哗然。

　　　　愤怒的士卒愈发愤怒，而方才坚持不信的士卒们，此刻则是满脸的惊慌与绝望。

　　　　“他们抛弃了我等……”

　　　　“他们要咱们在这座城等死……”

　　　　听到许多士卒们气急败坏的叫骂，曹戊沉声喝道：“我等并非被抛弃，我等只是被选做了断后的军队！”

　　　　他深深吸了口气，沉痛地说道：“弟兄们，咱们输了，咱们输了这场仗，我等无法在寒冬来临前夺占昆阳人的城池，因此，我义师唯有撤向后方……局势非常凶恶，弟兄们，在我义师鏖战于这座城池时，狡猾的叶县人偷袭了定陵，迫使我义师只能跋涉百余里撤往郾城、召陵……昆阳人不会轻易放过战败的义师，他们必然会倾尽力量，趁机追击，力求最大程度击溃我义师，因此，我义师唯有留下一支断后的军队。……就是咱们这些人。……而这，就是战败的代价。”

　　　　他深深吸了口气，再次说道：“必须要有人断后，拖延昆阳人，为我义师其余的弟兄争取撤退的时间，否则，我长沙军或将在撤退途中伤亡殆尽。……我知道诸位肯定心存怨恨，但我要告诉你们，你们当中的绝大多数，即使允许撤离，你们也无法在即将到来的风雪中，活着撤退至后方，既然横竖要死，何不为已撤退的弟兄们争取时间？”

　　　　“……”

　　　　四周，一片寂静。

　　　　忽然，有一名伯长怒声说道：“我不干了！……我不会为抛弃我的人战斗！”

　　　　说罢，他丢下手中的兵器，高举双手朝对面的阵地走去，显然是准备投降昆阳。

　　　　有十几名士卒大概是这名伯长手下的，见此，纷纷丢下了兵器，举着双手走向了昆阳人的阵地。

　　　　“哗啦——”

　　　　见有人带头，陆陆续续有几十名叛军士卒选择投降。

　　　　“曲将！”

　　　　曹戊身后的几名卫士着急道。

　　　　“由他们去吧。”

　　　　曹戊微微摇了摇头，旋即看着面前那些尚在迟疑的士卒们沉声说道：“想投降的人，就投降吧，我不会用命令约束你们……但倘若你等心底还有那么一丝对义师的忠诚，请与我曹戊抵抗至最后。或许我等最终会死，亦或被昆阳人所俘虏，但在此之前，我等仍然是长沙义师的义士！……可有愿与我曹戊共同进退的弟兄？我等将为义师，尽忠到最后！”

　　　　“……”

　　　　已丢下兵器走向昆阳人阵地的士卒，没有回头。

　　　　但那些尚在犹豫的叛军士卒们，却也没有转身。

　　　　那名姓许的伯长走近了曹戊，郑重其事地抱了抱拳：“曲将是唯一未曾抛弃我等的，许汲愿意与曲将并肩至最后……”

　　　　旋即，陆陆续续亦有士卒向曹戊抱拳行礼，表达愿意跟随的心迹。

　　　　“……”

　　　　见仍有相当一部分士卒愿意与自己并肩作战，曹戊重重点了点头。

　第421章　策反

　　　　曹戊的激励，很快就传遍于南城的叛军士卒，反而，他那慷慨激昂的鼓舞，却被他披露的真相所掩盖，并没有起到最大的效果。

　　　　在短短一刻时的工夫内，有陆陆续续两千余名叛军士卒自己解除的武装，高举双手向昆阳卒守卫的阵地投降。

　　　　这些投降的叛军士卒，占整个南城所有叛军人数的近七成。

　　　　城内叛军的大规模投降，惊动了赵虞。

　　　　他立刻就来到了南街，准备赞扬策反有功的鞠昇。

　　　　得知这位大首领的来因后，鞠昇在汇报时如实禀告道：“末将惭愧。……叛军大规模投降，其实非末将之功，而是对面的曹戊……不知为何，他向城内的叛军承认了‘其大军已陆续撤离’的事，使得城内许许多多叛军士卒，或因愤怒，或因绝望，主动向我等投降……”

　　　　“哦？”赵虞惊讶问道：“那，那个曹戊呢？”

　　　　鞠昇摇了摇头：“他还在抵抗。……仍然有几百名叛军士卒愿意追随他。此刻他们以封死的南城门为背，收缩防线，在南城门一带构筑了防御，看似要抵抗至最后一刻。”

　　　　“在明知已被其大军抛弃的情况下？”赵虞惊讶问道。

　　　　“是的。”

　　　　“不止是那曹戊，连那几百名叛军士卒也是？”

　　　　“是的。……曹戊在揭露真相时，对士卒们做了一番鼓舞，虽然效果并不佳，但终归有一部分士卒被他说动，愿意追随他至最后一刻……”

　　　　“唔。”

　　　　赵虞若有所思地点了点头。

　　　　此时，孙秀、刘屠几人来到了这边，想来他们也得知了情况，待见到赵虞时，抱拳请命，希望赵虞下令，命他们率领麾下士卒，拔除城内叛军最后一股抵抗力量，收复南城墙。

　　　　然而，赵虞并没有答应，在挥挥手示意孙秀、刘屠几人稍安勿躁后，转头问鞠昇道：“鞠昇，我对那曹戊，还有他此刻身边那群士卒，很感兴趣，依你之见，他们有可能投降么？”

　　　　“这……”鞠昇迟疑了一下，抱拳说道：“这个末将也吃不准，但末将愿意代大首领与那曹戊交涉看看。”

　　　　“唔。”

　　　　赵虞点点头，叮嘱道：“好生安抚，倘若那曹戊愿意率众投降，我允许他提一些条件。”

　　　　听到这话，在旁的刘屠有些不高兴了，皱着眉头插嘴道：“大首领，区区几百名叛军，只要我率弟兄们冲杀一阵，就能将那些顽抗的叛军杀光，何必与他们废话？”

　　　　赵虞摇头说道：“既然这场仗已经结束了，就莫要轻易再让弟兄们流血、牺牲了，若能通过口舌说服对方投降，何乐而不为？”

　　　　说罢，他点头示意鞠昇：“去吧。”

　　　　“是！”

　　　　“……”

　　　　看着鞠昇抱拳而去，刘屠脸上仍有几丝不甘，但南阳军出身的孙秀，却十分欣赏赵虞这种‘理智止戈’的态度，拍了拍刘屠的肩膀作为安慰，旋即感慨地对赵虞说道：“迄今为止，末将见过不少带兵的将领，周首领比他们绝大多数都要懂兵。……周首领真的不愿加入王将军麾下么？”

　　　　“并非不愿，而是周某根基在昆阳。”赵虞婉言回绝。

　　　　见此，孙秀一脸遗憾地点了点头，也不再多说什么了。

　　　　而与此同时，鞠昇已来到了南城门附近的叛军阵地前，朝着对面喊道：“曹戊，我奉周首领之命前来与你一谈，出来吧。”

　　　　在一层层主要由废墟、杂物构成的防御后，曹戊凝视注视着鞠昇，旋即朝阵地外走去。

　　　　伯长