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盛唐陌刀王-第188部分

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    “这是?”张缘礼躲闪着眼睛上去瞅了两眼,神情一惊,确认说道:“这是安西都护府驿站、守捉,城,军镇驻防图!这女子竟然是奸细!”

    他索性把这绣着地图的亵衣从女子的后背中拽出,女子趄着身子扭过头来,眼神如鹰雕那边阴鸷,却没有说出什么誓死不屈的狠话。

    女子面皮粗糙,呈现出酱红色,鼻梁高挺,鼻翼宽大,相貌与吐蕃,吐谷浑以及羌人近似,现在又从其身上搜出了地图,可以确定是吐蕃奸细无疑。

    “看来今日收获不小,歪打正着竟然把吐蕃奸细给抓了出来。”李嗣业嘿声发笑,又伸手指着满脸惶恐的驿长说道:“还有你,身为汉人,却要当汉奸,与这吐蕃女子狼狈为奸!”

    驿长慌忙跪地磕头求饶:“不,我不知道!我不知道她是吐蕃奸细!我被这娘子给骗了!”

    女子幽幽地叹了一口气:“我是吐谷浑人,若不是此人贪婪敛财,我定不会暴露被你们所擒。”

    李嗣业松开这女子,大步朝驿长走去,把短刀横在他的脖颈上冷冷地说道:“你借着朝廷的驿站大肆敛财,又勾搭吐蕃奸细结为夫妻。夫妻本为一体,你们俩生活在一起这么多年,怎么可能不知道她是奸细?”

    “冤枉,冤枉啊,军爷。没有那么多年,仅仅在一起三年而已。”

    “放屁!她都把地图穿贴身亵衣上了!你睁那么大俩黑窟窿能瞧不见?”

    “真瞧不见!每天晚上入睡都是黑灯瞎火,清早她又起得比我早。”驿长朝李嗣业努出一个难看的笑脸。

    李嗣业一巴掌将他呼倒在地,蹲下来揪着此人的胖脸道:“你在赤河驿做驿长这么多年,手底下敛了多少钱财?还不从实招来!”

    “说实话,我自己也不知道有多少,都藏在我在龟兹私买的宅子里,只要你能放过我,宅子里许多的银钱都是你的,都是你的。”

    “正好,我带你们回龟兹去,到你的豪宅里参观一下,看看你这位赤河驿的驿长,到底有多么豪富?”

    “其实,其实,也没有多少钱。”驿长头顶冒着虚汗说道:“我能在赤河驿当驿长,也是得有后台的,有很大一部分钱,我都是孝敬他了。”

    “哎?”想不到还能牵扯出保护伞,李嗣业顿感意外,希望不是他认识或位高权重的人,不然可就尴尬了。

    “你这后台是谁?”

    “都护府兵曹公廨椽吏史劲松。”

    李嗣业回过头去,看了一眼神情惊愕的张缘礼,又捏着驿长的下巴哼声说道:“不过是个没有品级的流外小吏,也能被算做后台?”

    盛唐陌刀王

 第二百九十九章 精绝故国尼壤城

    驿长揉着自己的嘴巴哭丧着脸说道:“有品级的参军我们三年都见不了一回,平时巡查我们驿站的,都是这些都护府的胥吏,我们自然要巴结孝敬着。”

    张缘礼的脸上阴晴不定,重重地拍击着自己的膝盖:“回去就查!此事出在我兵曹的头上,我张缘礼一概负责。”

    “呵,”李嗣业干笑一声说道:“这些都是细枝末节,不要把正事给忘了,我们只是想搞清楚一座驿站能有多少额外收入,先把这对难夫难妻带回龟兹城再说。”

    两人把驿站中的马匹挑出两头来,将这对夫妻驼到马上,牵着马缰离开驿站,沿着赤河穿过了拓厥关,又越过白马河回到了龟兹城中。

    李嗣业入城之后,把核算查抄赤河驿长家产和女奸细的事情交给了张缘礼,这本来就是兵曹内部的事情,他这个外人也懒得掺和,让张缘礼自己头疼去吧。

    他在城中简单收拾了一下,去都护府见了夫蒙灵察,向他表示中道的七十二座驿站是可以不需要花钱筹建的。至于用什么方法筹建,他依然在卖关子。

    但南线于阗道上的八十二座驿站所处地带比较贫瘠干旱,还需要考察一番。他又向夫蒙都护要求拖延了十三天时间,要亲自到南道的驿站看看。

    夫蒙灵察又能如何表示,他现在只能把死马当做活马医。节度使田仁琬已经征用了府库中的钱财,用于远征小勃律的预先筹备。李嗣业能空手建成驿站,那自然皆大欢喜,就算无法建成,也只能等到来年了。

    李嗣业准备干粮了和淡水,回到龟兹城中将陌刀和弓弩、横刀都带上,用以防备旅途中出现的意外。他又把燕小四和藤牧叫上作为随从,准备前往丝绸之路南道,也就是于阗道实地察看。

    赤河驿站代表的只是丝绸之路中道上的收入水平线,位于南道的大漠边缘的驿路相对于中道更贫瘠一些,位于这条线上的只有于阗一个军镇,还有两三个小城,两个守捉。

    塔克拉玛干沙漠,当然这个时候不这么叫,书面用语称沙漠为碛,塔克拉玛干就是图伦碛。他必须绕一个大圈从龟兹前往拨换城,途径据瑟德城,到达疏勒镇后过演渡州、遍城州、碛南洲,来到于阗镇。但他的最终目的地不是于阗,而是位于沙漠中的尼壤城。

    尼壤城深入大漠几十里,是南道上的一个重要中转站,这里在汉代是精绝国的国都,被称之为精绝城。传闻汉时精绝城繁华富庶,商贾云集,不过现在也只不过是沙漠中的一个绿洲罢了。

    精绝古城的旧城尚在,李嗣业骑着马进入城洞时,抬头看到城洞横梁上的平整錾石,亦能说明这座城市昔日之繁盛。不过城中却显得很凋敝,驻守在此地的一个队唐军占据了城中几座大的石砌楼阁,其余民房皆是由石板和白泥砌成。

    城里城外种了不少植物,半环绕城池有沼泽一般的湖泊,据说这湖水的水位年年都在下降。为了挽救这座即将消失的绿洲的命运,尼壤城里家家户户有添丁或喜事时,都要在城外种下一棵树,生了孩子就叫添丁树,结婚被叫成合欢树。这样一棵树会像被孩子一样照顾,春夏浇水,秋冬保暖,逐渐长成绿冠护住水土。

    无论居民们如何具有绿化意识,尼壤城还是无法抵挡沙漠的侵袭,千百年后最终会成为考古遗址。唐军在其中设立驿站后,也积极进行绿化护林,对于胆敢伐树砍柴的人,绝对会让他种树种到老死。

    李嗣业进城后并没有隐匿行迹,直接换上官袍以安西都护府大员的身份驾临唐军驻地,尼壤城城使满脸沧桑胡须迎出来。这位城使身后还背着襁褓,襁褓中的孩子啼哭个不停。

    城使双手叉起蹲跪在地上:“卑职由三参见李将军!”

    “呜哇,哇哇,哇哇!”婴孩在他背上握着粉嘟嘟的拳头,憋足了嗓音嚎啕大哭。

    李嗣业对他摆了摆手道:“快起来吧。”

    他看了看由三背上啼哭的婴孩,皱着眉头问道:“这孩子是不是饿了呀,快抱下去喂他一些吃食。”

    由三显得很惶恐,连忙叉手说道:“这是卑职的孩子,只因他娘亲去得早,由我来带着。”

    一名兵卒双手捧着木碗,急切地跑进石厅中,高声吆喝道:“娃儿别急,羊奶来……”

    兵卒瞧见有大人物在场,声音哑火了下去,由三把婴孩从背上解下来,递给兵卒,这兵卒小心地接过孩子,用木碗小口小口地喂着啼哭的婴孩。

    有了羊奶喂食,孩子当下便不哭了,兵卒放下木碗没多大会儿,这婴孩便发出了有力的啼哭声:“哇哇!呜哇!”

    由三把孩子抱回来摇了半晌,竟然毫无作用,婴孩的声音更大了。

    “来,让三伯抱抱。”

    一个什长把婴孩接过来在怀中摇晃,发出细腻的哼歌声,然后别人又从他手里接过,依旧哄不好,又转交给别人。孩子在这些军汉中传了十来手,个个从边城的糙汉子转变成了温柔奶爸,可惜哄孩子的技艺有些潮。李嗣业招了招手说道:“来,把孩子给我。”

    抱孩子的兵卒犹豫地看了他一眼,一边笑道:“李将军,我怕这孩子把尿撒你身上。”

    “没事,我来哄哄他。”

    兵卒扭头去看队正由三,得到眼色许可后双手把婴儿递给了李嗣业。李嗣业把婴儿抱在怀中,托着他稍微坐起,又把他的两只小手交抱在胸前,稍稍轻摇两下。孩子竟然神奇地止住了哭声,先是睁着晶莹的大眼睛左右张望,随即轻轻起阖上了眼皮。

    兵卒们个个露出了惊奇的憨笑,没想到能做将军的人,连孩子都能哄得住。李嗣业把睡着的婴孩交给了由三,对他们解释道:“孩子不能躺着抱,他们在娘胎中是坐着,双手抱在胸前,这样更容易让他们安静下来,进入睡眠状态。”

    由三恍然大悟,对李嗣业连声道谢,尼壤城兵卒们刚开始对他只是对上官的敬畏,现在则油生了几分亲近感,喜欢孩子,能哄好孩子的人能够冷到哪儿去。

    他们把睡着的孩子抱下去睡觉,由三才主动问道:“尼壤城地处偏远,不知李将军来此有何公干。”

    “城中的尼壤驿,由谁来担任驿长。”

    由三主动上前叉手说道:“卑职既是尼壤城的城使,也是驻守队的屯长,更是尼壤驿的驿长。”

    “能带我去驿站看看么?”

    “李将军请。”

    他们一行人前往城北的尼壤驿站,这座驿站在于阗道上相当于一座大驿,也有近十几座建筑和二三十匹马存量的马厩。

    尼壤驿据说是由精绝古城的王宫改建而成,这话听起来好似不靠谱,但昔日精绝国地不足百里,人口不足五千,胜兵不足五百。它的王宫也仅是几座大石屋,唐军在此基础上建了马厩和几座泥胚房,其规模能够容纳百人以上的商队在驿站中住宿。

    盛唐陌刀王

 第三百章 商路多艰辛

    李嗣业漫步在驿站建筑群中,抬头左右张望观看。跟他预料中的不太一样,精绝国王宫并非想象中的建筑雄伟,就算昔日有些精美的錾石,有雕刻花纹,如今也被风沙吹蚀为光秃秃的石块。

    他回头问由三:“驿站是否接待过往客商?”

    “当然要接待,来自中原和西域的胡人和汉人进入驿站,补充草料淡水,他们付给我们钱财,我们用这些钱买马匹草料,给我们这些人发饷,还要给尼壤城附近种树。”

    李嗣业又问:“每年能收入多少钱财?除去尼壤驿站及城中的一切开支外,还能余下多少钱?”

    看见由三发愣,李嗣业开口解释道:“哦,我不是要查你们的帐,如今都护府要在于阗道和中道上修建一百多座驿站,所以某选了几个点实地查干一下,你尽管如实道来,无论余下多少钱都护府都不会跟你们要。”

    他们此刻站在驿站供应客人食物的石厅前,里面摆放一些简陋的石墩、石案,几名商旅正坐在石凳上干啃干粮。

    由三城使抬手摸了摸幞头,低头羞涩地说:“我们尼壤驿并未积攒下多少钱,除去所有的开支外,如今库中也只有五万多枚铜钱。缺钱的原因主要是城池深入大漠,受风沙侵袭,缺水更缺粮食。于阗镇供应的粮食只够我们这些当兵的吃,接待来往客商的粮食,都得我们花钱去买,但我们于阗粮食的价格太贵了,即使一斗青稞也需要两百多钱。”

    李嗣业确信地点了点头,丝绸之路南道上确实比其他两道更贫瘠一些,粮价是龟兹的五倍,长安的二十倍,但走南道距离葱岭以西大食,或是更南方的天竺直线距离更近,所以长久以来许多更富于冒险精神的唐人更喜欢走于阗道。

    这条丝路商
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