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　　　　“晚辈不打算寻船出海做生意了。”李京树道：“昨日听朴老板一席话，晚辈想到如今危难之际，我虽微末，也该报效家国，而不该追逐俗利。因此，晚辈打算再苦读两年，去考科举。”

　　　　朴元尚闻言，眼中赞赏之色更浓，问道：“李公子家中可有门路？”

　　　　他之所以有此一问，因为朝鲜的科举名义上虽是平民也可应试，但实则被‘两班’子弟垄断。两班即文武两班，指的便是朝鲜的士大夫家族，这些世家门阀把持着朝鲜的土地、财富，同时也把持着朝鲜的官位。

　　　　换言之，朝鲜所谓的科举选官，实则是士族在世袭过程中选拨家族子弟。

　　　　而几代以来，士族繁衍，为了防止两班子弟的快速增长，朝鲜士族极看重嫡庶，庶子被称为‘庶孽’，只可以考取杂科，如译科、医科、阴阳科等，这些人被称作‘中人’。

　　　　金在奎便是‘中人’，但他是独子，为了晋身，他父亲才设法将他送入楚朝国子监攻读……

　　　　此时朴元尚问了，李京树便道：“家父早年在汉城为医官，已谢世多年，晚辈幼年便出来谋生，虽赚了些银子，这科举的门路却是……”

　　　　说到这里，他摇了摇头，叹息一声，又道：“但再难，我也想去试一试。”

　　　　朴元尚便赞道：“好志气。李公子自燕京游学归来，许能高中也未可知，只是现在离馆试还有两年，你不如就在这铁山郡攻读？”

　　　　“晚辈正有此意。”李京树道：“铁山郡依山傍海，风光秀丽，晚辈打算赁一处宅院读书。”

　　　　“鄙人就有闲宅！”

　　　　朴元尚一拍掌便站起来，吩咐下人去把自己的一处宅院腾出来。

　　　　李京树推辞一番推不掉，便拿了银钱出来。朴元尚不想收，偏偏对方放言不收就不租他的宅子。

　　　　朴元尚连着两天在对方手上赚了大笔银子，心下过意不去，便又让人帮李京树搬家。

　　　　……

　　　　李京树的家口倒也简单，一个寡居的姐姐带着两个孩子，一个丰膄的仆妇，还有一只白色的猫……这猫也不知是什么品种，长得跟个老虎似的。

　　　　搬过家，朴元尚与李京树关系便更进了一步，以兄弟相称。

　　　　在他看来，这年轻人气宇不凡，往后前程必定不可限量，如今早些结交，自是千好万好。

　　　　收拾好家当已是傍晚，朴元尚让人买了酒菜，两人就在这别院中对饮。

　　　　闲谈了几句，谈到那只小猫，李京树便道：“那不是猫，是只小老虎，对了，这城中怎么买不到牛筋、鹿筋？我这小老虎也要长牙了，想买些筋皮给它嚼，竟是问了许多处都没有……”

　　　　朴元尚道：“这些东西都是要拿到边市给女真人做弓弦的，市面上自是没有。贤弟反正要的不多，我有个朋友便是做这买卖的，派人替你去讨些来便是。”

　　　　“不敢再劳烦朴兄，我自登门去买便是。”

　　　　李京树向朴元尚问了地址，两人又小饮了几杯。

　　　　“我听说，楚国怀远侯王笑如今逃到铁山城中，郡守大人正在搜捕？”

　　　　“不错。”

　　　　“我在燕京时，远远见过那王笑一面。当时因他击毁了一艘我们的战船，我朝使节金荩昊大人当街质问于他，被他一铳崩了脑袋。此人心性狠毒，若是逼得急了，怕会对崔大人不利……”

　　　　朴元尚大吃一惊，呼道：“王笑……这么凶狠？”

　　　　“不错。”

　　　　朴元尚想了想，忽道：“昨日我与贤弟说过吧，我内舅便是这铁山郡守崔大人。贤弟既然见过那怀远侯王笑，不知可否随我到内舅面前，与他详述一番？”

　　　　李京树微微一滞，似有些不愿意。

　　　　朴元尚叹了一口气，道：“我知道，让贤弟帮我们认人有些为难，毕竟那也是杀了奴酋的枭雄。但没办法啊，龙骨大就在城外，若不依他所言，万一兵祸再起又如何是好？”

　　　　李京树便沉吟起来。

　　　　“对了，贤弟若想科举，不如先到我内舅衙中任一幕职，趁这两年多结交官宦，通通门路。正好今日我为你引见，我朝科举一途不看才学，只看家世，贤弟再刻苦攻读又有何用？不如多结交人脉，往后必有一飞冲天之时。”

　　　　这个提议他并不是现在才想起来，先前不说无非是因为彼此关系没到这一步，此时李京树租赁了他的宅子，他又见过其家口，自认看清了对方底细，再加上有求于人，这才提出来。

　　　　李京树想了想，带着些为难的语气道：“那好吧……”

　　　　~~

　　　　崔明吉正在焦头烂额之际，忽听人说朴元尚来见，便让他进来。

　　　　彼此落座，朴元尚说明来意。

　　　　崔明吉闻言微微皱眉，道：“这人的来历你可打探了？其人年纪、相貌可是正符合龙骨大要拿的王笑。”

　　　　“这城内像这样年纪、相貌的可多了。他若真是王笑，如何还敢这般明目张胆地跑到我们面前？”朴元尚道：“这李京树是朝鲜人……”

　　　　“朝鲜人又如何？朝鲜人未必就不是楚人扮的。何况他还在燕京游过学。”

　　　　“大兄放心吧。楚人中能扮我国人的都是在我国生活了许久，那王笑不到弱冠之年，又是驸马，长年呆在燕京，如何能扮？楚人瞧不起我们，有几人会说我们的话？还是那样地道的京畿道口音。一会大兄一见他便知。”

　　　　朴元尚说着又道：“他家底我也探了，带了两个女人，两个孩子，一只猫，不对，小老虎。总之没有半点逃命的样子，大兄不必起疑。”

　　　　崔明吉点点头，方才道：“让人进来吧……等等，我出去看他。”

　　　　~~

　　　　崔明吉走到外厅，透过屏风看去，只见那李京树坐在客椅上，果然是气度不凡。

　　　　崔明吉又招手唤过一个婢子，低声吩咐了一句。

　　　　不一会儿，那婢子便捧着个茶盘过去。

　　　　“李公子请用茶斯密达。”

　　　　李京树点点头，伸手接过茶盏，似乎被烫了一下，连忙将茶盏放在边案上。

　　　　等那婢子出去，他拿手捏着耳朵，自己就在那“啊唏”了两声。

　　　　“啊唏，米气达……”

　　　　崔明吉目光看去，见对方神态动作果然是朝鲜人无疑，甚至比朴元尚看起来还要像朝鲜人。

　　　　他这才缓缓踱步出去，在上首坐下。

　　　　双方见过礼，一番对答，李京树不仅描述了王笑的外貌，言谈间透露出的才智也让崔明吉刮目相看……

　　　　“若让晚辈来猜，王笑能逃到铁山郡，许是扮成了女真人，甚至还可能拿着清廷信令。大人不妨有的放矢，先搜查城中留着辫子、没头发之人，必能顺藤摸瓜找到王笑。”

　　　　崔明吉沉吟道：“那些女真人们蛮横惯了，本官如何敢动他们？”

　　　　“大人不必动他们，只需要将这个推测告诉龙骨大，难题也就顺势抛出去了。”

　　　　崔明吉大喜，当即便答应朴元尚的提议，用李京树为幕僚……

　　　　到了次日，他却又把李京树唤来商议。

　　　　“本官发现近日城中来了一批两百余人的女真人，个个带着马匹，推测王笑便在其中。但，我报给龙骨大，他却让本官不必打草惊蛇，你怎么看？”

　　　　李京树思忖了一会，拱了拱手道：“东翁，学生有个推测……昨日东翁便已开始搜查城池，恐已惊动了王笑。但学生能想到的，龙骨大应该也能想到，那他为何要让东翁你传出风声，而不是先探出王笑下落，然后出其不意拿人？”

　　　　“自然是先围了城，王笑便逃不掉了。”

　　　　“学生却觉得。龙骨大不确定王笑是不是在这两百人当中。比如，王笑也可能是让这些人吸引他的注意，自己只身逃往皮岛。毕竟现在大船不好找，小筏却还是有的。”

　　　　崔明吉一挑眉，喃喃道：“有道理。”

　　　　“所以，龙骨大先制造风声，是想看皮岛的楚军会不会出来。若出来，说明王笑必在城中。同时，他还可以将皮岛的楚军一网打尽。”

　　　　“那，如果皮岛的楚军不来呢？”崔明吉问道。

　　　　“那龙骨大必要征船亲自攻打皮岛……”

　　　　听了李京树一通分析，崔明吉忽有透彻之感。

　　　　——原来那狗蛮夷是在利用自己，阿唏……

　　　　~~

　　　　两天下来，崔明吉对这李京树倚重愈盛，决定到哪都带着他。万一遇到事情也可随时商量。

　　　　却没想到，这一天夜里，这李京树突然一匕首刺出来，狠狠刺在英俄尔岱腹中……

　第643章　宗主国

　　　　崔明吉并非没有怀疑过李京树，但他不了解王笑，潜意识里觉得一个被追杀的人应该是另一副样子，紧张、惶恐，而不是像李京树这样从容。

　　　　从容到匕首在英俄尔岱身上捅了两下之后都没有再多看一眼，利落地抽身而去。

　　　　就好像是个老练的刺客。

　　　　但这……杀的可是龙骨大啊，这个可以决定朝鲜整国命运的人，这个每次出使都让朝鲜风声鹤唳的人。

　　　　这一刻，英俄尔岱摔倒在地，崔明吉被人推倒按在地上，眼睁睁地看着王笑跃下城头。

　　　　崔明吉有些茫然……这掉下去不就死了？

　　　　但下一刻，他马上反应过来，王笑死不死的对自己不重要，眼下最重要的是朝鲜和清朝的关系。

　　　　“快，请大夫！龙骨大，你信下官……下官真的真的不知情……”

　　　　英俄尔岱倒在地上，努力睁着眼看去，却是喃喃道：“去……看看王笑死了……没有？”

　　　　一个清兵迅速冲到城垛边，却是从城垛上拾起一个带着绳的铁钩子，提起来一看，只有一条长长的牛筋绳，下面空无一物。

　　　　“将军……楚寇王笑……跑了。”

　　　　好半晌没有人回答，那清兵将手上的牛筋绳绕了一圈，转头看去，只见同袍们都一脸不可置信地站在那里。

　　　　而地上的英俄尔岱已经没了声息……

　　　　“将军！”

　　　　一阵悲哭。

　　　　崔明吉看着英俄尔岱的尸体，身子僵在那里。

　　　　自己该怎么办呢？清兵一定不会放过自己的……

　　　　下一刻，一支长矛激射而来，噗的一声贯穿一个清兵的身体。

　　　　黑暗中，有人突然大喊道：“救郡守大人！”

　　　　“别过来！”清兵搭起弓便向崔明吉的亲兵射去。

　　　　“动手！”

　　　　“砰”火铳声响起。

　　　　“杀啊……”

　　　　崔明吉有一瞬间几乎要大喊出来喝止住自己的人，他自然能分辨出这是楚人在设计挑拨自己与清兵。

　　　　但一刹那，他突然转念，接着就地一滚，趁着按着自己的清兵没反应过来之际滚了出去。

　　　　肥胖的身子滚出很远，竟是出人意料的灵活。

　　　　“快救我！”

　　　　崔明吉大吼一声，手脚并用爬了起来。

　　　　弓箭、火铳对射了一轮之后，清兵与朝鲜兵撞在一起，血肉飞溅在地上。

　　　　崔明吉背上中了一刀，疼得哇哇大叫，却凭着惊人的求生欲又逃出了十步之远。

　　　　朝鲜兵离得本就不远，崔明吉这一下便已快要冲回自己人当中，却听“噗”的一声，一支利箭钉在他腚上，崔明吉一声惨呼，只道自己肯定要死在这里了。

　　　　下一刻，又是一支长矛激射而来，将他身后一名清兵刺倒在地。与此同时，朝鲜兵拥上来，死死护住他。

　　　　“啊唏，吓死我了，疼死我了……快！守住！别让他们过来！”

　　　　“崔明吉！你敢杀我家将军，欲反乎？！