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秦汉-第126部分
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使者满脸得意地向黄维华道：“总统请放心，曾国藩的湘军早已经和秦汉的护国军势同水火，双方可谓是不死不休之关系，小使前往略一游说，曾国藩便满口答应了我们的条件，并且同意出兵西进，夹击护国军。”
黄维华满脸疑惑地看着使者，问道：“你是说，曾国藩满口答应了我们的条件？”
使者道：“曾国藩也提出了他的要求，他要求梅州、潮州、揭阳、河源四地归他驻军，另外现在联军驻扎的汕头，驻军也须由五千人减少至一千人。”
黄维华脸色一变，沉声道：“曾国藩好大的胃口！这四地都归他驻军，整个粤东岂非尽归他手？不过，这么说来，曾国藩和我们的合作倒也不像是有假，如果不想和我们合作，他大可不必提出如此苟刻的条件出来。”
一边的黄飞虎劝道：“爹，我们还是需要小心，曾国藩此人虽然迂腐，但还是很有些民族气节的，1840年第一次鸦片战争，此人就曾联名百多士子上书道光皇帝，足见他对洋人侵华之事深恶痛绝，眼下他如此痛快答应合作，孩儿以为其中必然有诈。”
黄维华道：“这个自然，所谓害人之心不可有，防人之心不可无嘛！曾国藩这个老狐狸，我是不会轻易相信他的，不过，既然他愿意自己往我设好的套子里钻，到时候是真合作还是假合作，可就由不得他了，哼哼……”
黄飞虎道：“这么说来，爹爹是有了万全之策了？”
黄维华狞笑道：“万全之策不敢说，不过要把曾国藩逼到我们阵营里来，却也算太难！”
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广州，六国联军司令部。
华莱士少将正在召开军事会议，查理王子的身份已经公开，现在正由他向众人讲解局势。
“诸位，近期护国军在清远方向调动频繁，根据可靠情报，已经至少有两个步兵师在清远一带集结，野战口粮和弹药也已经分发到单兵，种种迹象表明，近期护国军将会有一场大的行动，司令部判断，护国军的目标会是——广州的舞狮大会！”
查理王子话音方落，与会各将领便开始窃窃私语起来。
一直以来，六国联军都处于攻势，护国军都处于守势，每次联军大举进攻，护国军都选择避实就虚，不敢正面交锋！可这回护国军竟然一反常大规模集结，莫非是要改变战争策略，选择和联军硬碰硬了吗？
这倒是联军求之不得的。
华莱士有些不悦地敲了敲桌案，沉声道：“诸位，我想提醒大家一句，一直以来护国军都避免与我军正面决战，可这次竟然一反常态，意欲主动挑起战争，其中必有文章！今天把大家召集起来，就是想听听大家对这件事情的看法。”
“司令官阁下，我想郑重地审明一点。”法国远征军的最高指挥官爱德华准将站起身来，朗声道，“法兰西共和国的陆军是优秀的陆军！我想，无论护国军采用什么阴谋诡计，在我共和国陆军的强大战斗力前，都将毫无用武之地。我的意思很简单，既然护国军敢一战，我们就消灭他！坦率地讲，联军在广州已经呆得太久了，开战以来，损失不少，可实际收获却没有多少，是时候改变这一切了。”
华莱士皱紧了眉头，爱德华的话让他生厌，但说的并没有错。
事实确实如此，广州战场自开战以来，六国联军唯一的收入就是贩卖劳工所得以及战争初期占领广州之后的劫掠所得，但这一切早已经被庞大的战争开支和伤亡抚恤所抵消，仗打到现在，可以说赔了。
如果不是碍于大国面子，英法两国的议会早已经通过决议取消这场战争了！
联军中势力较弱的荷兰、西班牙等国纷纷发表意见，认为联军不应该再在广州和护国军消耗下去，如今广州保安军已经初具战斗力，联军可以抽兵北上，进攻中国北方的重镇，比如上海、天津或者北京了，并且认为在那里，联军将收获巨大的财富。
这些意见，等于是否决了华莱士的既定策略，重提北上的论调，自然是华莱士所无法容忍的。
查理王子是赞成北上的，但他知道华莱士一向顽固，要想说服他北上是绝无可能的！便只得顺着华莱士的口气说道：“我想提醒诸位，联军已经在广州投入大量人力和物力，仗打到现在份上，无论是联军还是护国军都已经筋疲力尽，现在考验的就是敌我双方的意志，谁能够咬牙坚持到最后，谁就能获得最终的胜利。如果现在选择放弃广州北上，无疑是承认联军在广州的失败，之前所做的一切努力都将付诸东流，这是大英帝国绝无法容忍的。”
华莱士的脸色稍微好看些，向查理王子赞许地点了点头，沉声道：“诸位，上海、天津或者是北京，这些大城市它们跑不掉，里面的财富也同样跑不掉，只要我们能够击败护国军，它们迟早是属于我们联军的！但我想郑重提醒各位，护国军是个危险的敌人，他们将很可能统一整个中国，如果让他们统一了中国，那么中国将成为一个令人生畏的强大国家，就算是所有西方国家都联合起来，也未必能够将他击败！所以，联军在广东的作战，不仅仅是在为之前投入的人力物力索取代价，更是在遏止护国军的强大！总而言之，如果不能在广东击败护国军，联军将在远东惨败。”
爱德华不以为然道：“华莱士将军，你未免有些危言耸听了吧？我们法兰西共和国的军人可不会被远东蛮子所击败。”
华莱士皱紧眉头，旋又舒展，现在不是跟爱德华斗气的时候，当务之急是解除护国军这个心头之患，让广东的局势尽快安定下来，以堵住国内那帮保守贵族的嘴。
“爱德华将军，法兰西的陆军堪称世界第一，但我想提醒你一句，这是在远东，是在远离欧洲本土的远东战场！远东人为了保卫他们的家园，爆发出的战斗意志是令人生畏的！还有，根据普鲁士传来的消息，湖广护国军政府的军工业获得了很大的发展，这几年从美利坚和普鲁士先后购买了成千上万的机器设备。时下在普鲁士最流行的一句话，不知道爱德华将军听说过没有？”
爱德华耸肩道：“愿闻其详。”
华莱士道：“时下普鲁士最流行的一句话就是，哦，该死的远东人买走了我们一半的设备！我们的工厂都快要停产了！”
爱德华翻了翻白眼，说道：“夸张！”
华莱士道：“这话当然夸张，但不能掩盖远东人大力发展军工业的决心和步伐！这次护国军敢肆无忌惮集结，很可能是因为装备了跟联军同样先进的制式步枪！”
第十八章 气节
惠州，如今已成战略要冲。
惠州以北，隔着东江，西侧是护国军的势力范围，东侧却是湘军的势力范围，惠州以南沿海地区，却是六国联军及广东保安军所控制。惠州处在三方势力交汇点上，加上保安军境内势力派系横生，枝节繁多，局势更是复杂。
除了护国军和六国联军正面对峙的广州——清远战线，惠州战场算是整个广东境内最复杂、最残酷的战场了。在这里，任何一方都不是在同单一的敌人作战，而是同好几股敌对势力周旋，稍有闪失便有可能遭受灭顶之灾……
秦汉既然已经答应了曾国藩的会猎广州邀请，必然就得给曾国藩的湘军让出一条道儿，总不能让湘军从广东保安军的地盘上打过去吧？但让道一事，却遭到了麾下众将领的激烈反对，尤其是九师师长曾贞干态度最坚决。
曾贞干本是曾国藩满弟，也是对曾国藩了解最深的，他深知曾国藩和护国军的成见极深，是不会随着时间的推移而减轻的！这次曾国藩主动提出会猎广州，并借道过境，在曾贞干看来，必然是别有企图。
“大元帅，卑职坚决反对放开东江以西防线！”曾贞干直直地盯着秦汉，沉声道，“理由很简单，湘军和护国军是敌对关系，并非盟军！向敌军放开自己的防线，这是自杀行为，智者所不取。”
秦汉不答反问道：“曾师长，你是曾国藩先生的胞弟，对他性格的了解应该胜过别人，依你看来，令兄像是肯为一己之私而出卖民族大义之人吗？”
“这个……”曾贞干一时语塞，半晌才答道，“家兄或者不肯折了民族气节，但绝不会真心协助护国军！以卑职看来，家兄此行真正的目的无非想挑起护国军和联军的决战，湘军好从中渔利。”
“我看不然。”秦汉摇头道，“看来曾师长对令兄的了解还是不够啊！令兄虽然为人谨慎，有时候甚至流于懦弱，有时则又固执得令人生厌，但一身傲骨还是令人敬佩的！这次他提出会猎广州的计划，也是真心想和护国军合作，以便早日铲除盘踞广东的洋人，还广东百姓一片平和的天空。”
曾贞干露出深思之色，默然不语。
秦汉接着说道：“如果我没有猜错，令兄是想在湘军消亡之前，替国家、替民族做最后的贡献啊！这份不计个人得失，只顾民族大义的气节，当真令人敬佩啊……”
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梅州，湘军大营。
曾国藩灼灼地盯着来使，神情激动，再三问道：“秦汉当真是这样说的？”
来人神色恭敬地答道：“小人奉了曾师长之命前来送信，所说句句属实，绝不敢有半句虚言。”
曾国藩闭目长叹，良久始慨然道：“知我者，秦汉也！我曾国藩能败在此等人手下，也不算是冤枉了！不过，他说湘军将就此消亡，老夫却也还不愿就此认命！”
罗泽南亦奋然道：“大帅所言极是，自从转战广东之后，我湘军已然焕然一新，无论是战斗力，还是装备都已经得到加强，如果以同等兵力再和护国军打上一仗，未毕便会输了给他们。”
曾国藩道：“不过，秦汉肯放开自己的防区，任由我湘军通过，这份胆量和魄力却也令人敬佩！秦汉之有今日局面，并非侥幸得来啊。此人之心胸魄力，胜过国藩良多啊。”
罗泽南疑惑地问道：“大帅，我军真要通过护国军的防区前往广州？”
“当然！”曾国藩道，“老夫素来便是言而有信之人！”
罗泽南担忧道：“万一护国军在半路设伏，如何是好？”
曾国藩摇头道：“护国军如果要对湘军不利，大可不必多此一举。”
“大帅！防人之心不可无啊！”
曾国藩道：“我意已决，不必多言！明日，我将亲率老湘营六千人，渡过东江，取道河源前往广州！梅州防务，就交给你了。”
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惠州，保安军司令部。
惠州市保安司令周卫明神色恭敬地将广东保安军总司令黄飞虎迎进上座。
“来人，上茶！”
周卫明喝叫一声，早有清丽小婢端着托盘献上清茶。
黄飞虎对茶水瞧也不瞧，反倒是对着那清丽小婢看个不停，目露淫邪之色，一边的周卫明看得心下一动，凑上前讨好道：“总司令车马劳顿，卑职在聚香楼准备了一桌薄酒，敬请赏光。”
“聚香楼？”黄飞虎明知故问，“那是什么地方？”
周卫明呵呵一笑道：“好地方，让总司令放松和开心的好地方。”
两名淫邪小人对视一眼，相顾大笑，一切尽在不言中。
不到顿饭功夫，周卫明便包下了整座聚香楼，赶走了所有的客人，让所有的姑娘都出来侍候照顾黄飞虎，直乐得黄飞虎上下其手、差点忘了自�
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