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　　　　湖南六营五百余人终于从地平线上出现，挟着大获全胜的兵威，趾高气扬地向着武昌城走来。在队列的最前面，是一员神色冷峻的将领，年轻气盛，俊逸得让官文和所有湖北绿营将领们感到惊讶。
　　　　在年轻将领身后，是两百余骑骑兵，战马踩着还算整齐的步点，缓缓而来。跨在马上的将士个个都是虎背熊腰，身上流露出来气质竟和前面的将领如此相似。再后面是三百余名步兵，踩着整齐的步伐汹汹而来。
　　　　官文等人老远便感到一股杀气迎面而来，这果然是一支虎狼之师，只是将士身上散发出来的凛然杀气便比普通绿营将士要浓烈得多。
　　　　秦汉翻身下马，牵马向官文走来，后面两百余骑也一齐翻身落马，牵马步行。
　　　　官文急上数步，脸上堆起难得的笑意：“秦将军辛苦了，将士们辛苦了。”
　　　　秦汉仰天打个哈哈，笑道：“总督大人若是过意不去，赏弟兄们每人一碗烧酒喝便是了，哈哈，如果能有熟牛肉吃便更好了。”
　　　　官文愣了一愣，不想秦汉竟是如此粗鲁率直之人，倒是有些出乎他的预料。站在他身后的一众武将顿时有几个掩嘴轻笑、窃窃私语起来。
　　　　“秦将军真是爽快之人。”官文很快回过神来，微笑道，“弟兄们浴血奋战，杀退了长毛前锋，赏些酒肉自然是不消说，本督已经上奏朝廷，替六营的弟兄们请功了。”
　　　　“哈哈，那真是多谢总督大人了。”秦汉回头一招手，大声道，“弟兄们，总督大人说了，不但有酒喝有肉吃，还要向朝廷替大伙请功，还不快感谢总督大人。”
　　　　五百人齐声大喝：“多谢总督大人的酒肉。”
　　　　那宏亮的声音直震得官文和一群湖北绿营武将耳膜隐隐生痛，有几个胆怯的更是变了脸色。
　　　　官文连连摆手，道：“秦将军请。”
　　　　秦汉也不客气，一挺胸扬长进了武昌城。官文故意落后秦汉一些距离，向身后的绿营武将道：“都听仔细了，从现在起谁也不要招惹这些大兵。吩咐伙房好酒好肉侍候着。既便他们惹了你，你也给本督忍着，直到长毛退走了为止！”
　　　　****
　　　　秦汉大胜太平军前锋的捷报很快也送到了塔齐布的大营，整个湖南绿营大受鼓舞，士气大涨。乐骁勇率两千骑兵首先赶到武昌城，再七天，塔齐布也率一万大军赶到，接过了官文的湖广总督职务。
　　　　这期间，韦俊的一万太平军却一直驻扎在通城一线，并没有急于向武昌发起进攻。而石祥祯和周国虞的太平军也似乎并不急于进兵武昌，在黄州一带休整。但大战的气氛却甚嚣尘上，太平天国和清廷双方都相当清楚，一场决定双方命运的大规模会战正在酝酿之中。
　　　　大敌当前，塔齐布也不急于整顿湖北绿营，仍然保留了原先的绿营编制，只是让湖南绿营全面接管了武昌城的城防工事，原湖北绿营三镇十三营的将士被调整为总预备队。
　　　　这时候咸丰皇帝的御旨还没有下来，秦汉自然也还没有上任。
　　　　张亮基也接地了湖北巡抚的任命，开始着手整顿湖北的吏治和社会治安，他第一件办的事就是召集湖北的所有乡绅大户，向他们借饷。这是左宗棠的老伎俩了，前年长毛围攻长沙的时候，就曾玩过一回。
　　　　但湖北不比湖南，一直以来湖北虽然都比湖南殷实富裕，但是经过长毛两次摧残之后境况已经大不如前了。许多乡绅大户不是惨遭灭门，就是举家迁逃，放眼整个武昌城，竟然找不出几家家底过万的大户人家。
　　　　但眼下正是用兵之际，军队一旦没有饷粮，战斗力便会大打折扣。一旦军队的战斗力下降，武昌城守不住，那可是要掉脑袋的！张亮基危难时刻又想到了左宗棠，便连夜差人将左宗棠从湖南调来。
　　　　湖南巡抚骆秉章本想不放人，但看在塔齐布的面子上，只好忍痛割爱。
第六章　朝议
　　　　由于石达开的一再坚持，洪秀全被迫召集了天国所有高级将领，举行御前军事会议，会议的议题其实没有半点新意，还是太平天国今后的发展方向。在刚打下武昌的时候，大家就讨论过，这次不过是老话重提罢了。
　　　　在永安封王的时候，洪秀全提出全军一路打到江宁，然后大家同享富贵。
　　　　但在太平军攻下武昌的时候，高级将领里最具有战略眼光的翼王石达开提出了不同的意见，他坚持认为太平军应该一鼓作气，取河南、渡黄河，直扑幽燕，捣灭满清的根基所在——北京，先将鞑虏逐出关外，然后再回头收拾各地江山，则天国大事可定。
　　　　但此议遭到了洪秀全的激烈反对，这位落弟的秀才对亲冒矢石、行军打仗早已经感到厌烦透顶，他一心想着早点进入小天堂，趁着有生之年多享些荣华富贵，多玩一些漂亮女人，如此才不枉来世上走一遭，才不枉他起兵造反打天下。
　　　　当石达开和洪秀全意见相左之际，部将罗大纲提出了折衷的建议，先平定南方两湖、两广、两江、福建、江西、安徽九省，然后再兵分三路，一路出汉中，一路出湘楚，一路出淮扬，会猎幽燕。
　　　　其实罗大纲的观点是最具战略眼光的，甚至比石达开的直捣幽燕还要富有远见。
　　　　从当时的情况来看，满清根基仍在，各地封建士子阶层的势力盘根错节，强大无匹，单靠太平军孤军突进，去攻打北京，一旦满清倾全国之力沿途阻止，四处围攻，缺乏后勤支援的太平军是没有任何胜算的！
　　　　如果先取南方九省，则相对容易许多。
　　　　满清对南方九省的统治根基远没有北方中原巩固，虽然经历了两百余年的统治，但嘉定三屠、杨州十日的创痛仍在，天地会仍在江南各地活跃出没，南明遗老遗少仍然为数不少。况且既便太平军攻占了长江以南半壁江山，远在北京的满清皇帝也不会感到眼前的生存威胁，对太平军的重视程度就要减弱好几个等级。在这样的情况下，太平军是完全有可能梨庭扫穴一举平定南方九省的。
　　　　而一旦太平军真的平定了南方九省，凭着江南的富足，两广的通商，以及湘楚子弟的骠悍血勇，兵分三路会猎幽燕的局面应该说是必然的结局。如是真的那样，那么将来的华夏历史就会被重写。
　　　　遗憾的是，洪秀全一意孤行，一门心思要进小天堂享福，众将领无奈只能接受这样的现实。
　　　　然后，太平军顺着千里长江一路南下，兵锋大盛，等一举打下江宁，改都天京，声势浩荡竟有了百万之众，然后便有了赖汉英、胡以晃的西征，林凤祥、李开芳的北伐。令人扼腕叹息的是，洪秀全对北伐和西征显然不太热心，两路英勇的太平军最终都因为缺乏后勤支援而惨遭失败，若不是石达开临威受命，在湖口大败曾国藩的湘军，替天国打下安徽六府、江西九府的大后方，只怕现在的金陵已经成为孤城一座了。
　　　　石达开虽然在西线大获全胜，打得曾国藩的湘军是溃不成军，仅剩五千人龟缩在南康府苟延残喘。但目光深远的他已经预见了天国潜在的危机，决心上天京向天皇陈明利害，改变天国既定的决策方针。
　　　　出席御前军事会议的高级将领计有东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲，由天皇洪秀全亲自主持。
　　　　洪秀全坐在九龙金交椅上，呵欠是一个接着一个，眼泪鼻涕齐流，双眼浑浊无光，里面都是血丝，脸色青黄，一看便知道是纵欲过度。石达开便在心里轻轻地叹息了一声，自从打下天京之后，洪秀全便躲进了天皇府里，经常是好几个月足不出户，只顾着和他的一百余名妃嫔淫乐无度，眼见得身子骨是明显地衰败了，这才多少时间啊？
　　　　杨秀清心里却是冷笑，他昨天刚刚又送了洪秀全两个西洋美女，一心盼望着洪秀全早些完蛋，把天皇的龙椅让出来给他坐。这个紫荆山上杀出来的烧炭汉还只有三十九岁，身高体壮，正是年富力强的时候。
　　　　杨秀清内心非常赞成部将罗大纲的观点，认为应该先取南方九省，但在武昌军议上，他却坚定地站在了洪秀全一边。理由很简单，一旦真照罗大纲说的去做，满清肯定玩完，一旦洪秀全真的坐定了天下，那他杨秀清就再没有机会了。
　　　　北王韦昌辉是天国名义上的第三号人物，行事却素来低调。此人出身富裕地主家庭，和兄弟韦俊一样熟读诗书、城府极深。对天皇和东王之间一触即发的夺权之争洞若观火。韦昌辉论军事能力远远不如杨秀清和石达开，论威望自然更加不如洪、杨、石三人，但他的野心却不小，甚至不在杨秀清之下。他在等待机会，等待一个一鸣惊人的机会。
　　　　燕王秦日纲是韦昌辉的把兄弟，两人是穿一条裤子的交情，据说秦日纲为了讨好韦昌辉，把自己最心爱的小妾送给了韦昌辉，供之淫乐，足见两人交情之深。
　　　　从九江返回的石达开已经隐隐发现了天京城内潜伏的危机，对这场随时可能爆发的风波忧心不已。一旦真的发生夺权之争，天国势必陷入一场惨烈的内讧之中，昔日的生死兄弟转眼反目成仇，天京城顿时血流成河，天国也会元气大伤甚至一蹶不振……
　　　　石达开决心阻止这场随时可以发生的内讧，而最有效的办法无疑就是转移天国高级将领们的注意力，使之将主要精力从窝里斗转移到和满清的军事斗争上去。在前来天京的路上，石达开便已经有了完整的腹案，他要说服洪秀全，命杨秀清率大军西征、平定湘楚，韦昌辉和秦日纲率大军南下，经略福建、两广，而他自己则率大军出淮杨、北伐中原。
　　　　对于这套腹案，石达开是经过慎重考虑的。
　　　　北伐中原事关满清生死存亡，必然会招致满清全力打击，此行凶多吉少，成败难料！石达开既然是这套腹案的倡议者，这最艰巨的任务就必然由自己承担。这也可以堵住杨、韦、秦三人的嘴，令他们无话可说。
　　　　西征事关天国安徽、江西大本营的安危，湘楚又有曾国藩勇悍的湘军，最近据说又冒出一支虎狼之师，前景亦不容乐观，非杨秀清之能之威望，难以令三军用命，一举鼎定湘楚。
　　　　韦昌辉和秦日纲虽然军事能力有限，但陈玉成、李秀成、李世贤等一干将领却个个都是能征擅战之辈，相信用来平定福建、两广乃之云南等省已经是绰绰有余了。如此一来，天国三路大军齐出，满清皇帝顾此失彼，既可以有效地避免太平军的自相残杀，又可以替天国打下长江以南半壁江山，既便自己兵败成仁，也可以笑对当初的承诺了。
第七章　怀疑
　　　　左宗棠的到来，令张亮基满心欢喜。
　　　　张亮基本人能力平平，为官数十年勤勉有加却显有什么显赫的政绩，前年从云南巡抚任上调任湖南巡抚，正值长毛围攻长沙正激之时，幸有江忠源举荐左宗棠，并设下妙计激出左宗棠替他出谋划策，这才有了长沙乡绅慷慨解囊，资助绿营兵击退长毛之举。
　　　　咸丰皇帝也正是看中了张亮基处惊不变、力挽狂澜的魄力和能力，将他调到更为危险的湖北巡抚任上，这对张亮基既是一个挑战，也是一次际遇，一旦能够顶住长毛的围攻，往后的仕途必然会平步青云。
　　　　是以，张亮基刚接到长毛反攻武昌的消息，第一个想到的便是左宗棠。
　　　　在签押房里，张亮基又一次见到了左宗棠。
　　　　左宗棠其实还带来了一个好消息，随同他一起