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　　　　“这么说，既然将近十个星期已经过去，一直没有听到消息，这就有根据设想，由于某种原因，协定还没有落到法、俄外交部手中。”
　　　　霍尔德赫斯特勋爵耸耸双肩。
　　　　“福尔摩斯先生，我们很难设想，盗贼偷走这份协定只是为了装进柜子，或是把它挂起来。”
　　　　“或许他是在等待高价出售。”
　　　　“如果他要再稍等一些日子，那文件就根本一文不值了。因为再过几个月，这份协定就不成其为秘密了。”
　　　　“这一点非常重要，”福尔摩斯说道，“当然，还可以设想，盗贼突然病倒了……”
　　　　“比如说，得了神经失常，是吗？”内阁大臣迅速扫了福尔摩斯一眼，问道。
　　　　“我并没有这样说，”福尔摩斯冷静地说道，“现在，霍尔德赫斯特勋爵，我们已经耽搁了你很多宝贵的时间，我们要向你告辞了。”
　　　　“祝你成功地查出罪犯，不管他是谁。”这位贵族把我们送出门外，向我们点头说道。
　　　　“他是一个杰出的人，”我们走到白厅街时，福尔摩斯说道，“不过他要保住他的官职，还要作一场斗争才行。他远不富有，可是开销颇大。你当然注意到了他的长统靴子已经换过鞋底了。现在，华生，我不再多耽误你的正经工作。除非我那份寻找马车的广告有了回音，今天我就无事可作了。不过，如果你明天能和我一起乘昨天坐过的那一班车到沃金去，我还是感激不尽的。”
　　　　第二天早晨我如约见到了他，一同乘火车到沃金去。他说，他的广告毫无回音，而这件案子也毫无头绪。他说话时，尽力把面孔绷得象印第安人一样呆板，因此我不能从他面容上判断出他对这件案子的现状究竟是否满意。我记得，他谈到贝蒂荣测量法［贝蒂荣：法国资产阶级刑事侦察学家，曾提出所谓“人身测定法”，即根据年龄、比较骨骼、结合摄影和指纹等方法鉴别罪犯，被称为“贝蒂荣测量法”。——译者注］，他对这位法国学者非常赞赏。
　　　　我们的委托人依然由他那位忠心的护理人精心照料，但看起来比以前好多了。我们一进门，他就毫不费力地从沙发上站起身来欢迎我们。
　　　　“有消息吗？”他迫不及待地问道。
　　　　“正象我所预料的，我未能带来好消息。”福尔摩斯说道，“我见到了福布斯，也见到了你的舅父，然而调查了一两个可能发现一些问题的线索。”
　　　　“那么说，你还没有失去信心？”
　　　　“当然没有。”
　　　　“上帝保佑你！听到你这样说真叫人高兴，”哈里森小姐高声说道，“只要我们不失去勇气和耐性，就一定能查个水落石出。”
　　　　“你对我们没有讲多少，可是我们却可以告诉你更多的情况。”费尔普斯重新坐到沙发上说道。
　　　　“我希望你弄到了重要情况。”
　　　　“是的，昨晚我又遇到一件险事，的确是一件严重的事。”
　　　　他说时表情非常严肃，双眼露出近乎恐怖的神色。“你可知道，”他说道，“我开始相信，我已不知不觉地成为一个罪恶阴谋的中心，而他们的目标不仅是我的荣誉，而且还有我的生命。”
　　　　“啊！”福尔摩斯叫道。
　　　　“这似乎是难以置信的，因为就我所知，我在世上并没有一个仇敌。可是从昨晚的经历看来，我只能得出有人要谋杀我的结论。”
　　　　“请讲给我们听一听。”
　　　　“你知道，昨晚是我头一夜没叫人在房内护理我，自己一人独睡。我感觉非常好，觉得自己可以不需护理了。不过我夜晚还是点着灯。啊，大约凌晨两点钟，我正睡意矇眬，突然被一阵轻微的声响惊醒。那声音就象老鼠啮咬木板的声音一样。于是我躺着静听了一阵，以为就是老鼠。后来声音越来越大，突然从窗上传来一阵刺耳的金属摩擦声。我惊异地坐起来，确切无疑地明白了这是怎么回事。头一阵声音是有人从两扇窗户缝隙间插进工具撬窗户的声音，第二阵是拉开窗闩的声音。
　　　　“接着声音平息了十分钟左右，好象那人在等着瞧，这些声响是不是把我惊醒了。接着我又听到轻轻的吱吱声，窗户被慢慢打开了。因为我的神经已经不象往常一样，我再也忍不住了，便从床上跳起来，猛然拉开百叶窗。一个人正蹲伏在窗旁。转眼之间他就逃跑了，我没能看清他是谁，因为他头上戴着蒙面布，把面孔的下半部都蒙住了。我只能肯定一件事，那就是他手中拿着凶器。我看是一把长刀。在他转身逃跑时，我清楚地看到刀光闪闪。”
　　　　“这非常重要，”福尔摩斯说道，“请问你后来怎么办了？”
　　　　“我要是身体硬朗一点儿，那一定要翻窗去追他。可是那时我只能按铃把全家人叫醒。这就耽误了一点时间，因为这铃装在厨房里，而仆人们又都睡在楼上。不过，我大声喊叫，叫来了约瑟夫，他又把其他人叫醒。约瑟夫和马夫在窗外花圃上发现了脚印，可是近来天气异常干燥，他们跟踪追查到草地，就再也找不到脚印了。然而，位于路边的木栅栏上，有一个地方有一些痕迹，他们告诉我说，好象有人从那儿翻过去，在翻越时把栏杆尖都碰断了。因为我想我最好先听取你的意见，所以还没有告诉本地警察。”
　　　　我们的委托人讲述的这段经历，显然在歇洛克·福尔摩斯身上产生了特别的作用。他从椅上站起来，抑制不住内心的激动，在室内踱来踱去。
　　　　“真是祸不单行，”费尔普斯笑着说道，虽然这件险事显然使他有些受惊了。
　　　　“你确实担着一份儿风险呢，”福尔摩斯说道，“你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？”
　　　　“啊，可以，我愿意晒晒太阳。约瑟夫也一起去吧。”
　　　　“我也去，”哈里森小姐说道。
　　　　“恐怕你还是不去为好，”福尔摩斯摇头说道，“我想我必须请你就留在这里。”
　　　　姑娘怏怏不乐地坐回原来的位置，而她哥哥则加入我们的行列中，于是我们四人一同出了门。我们走过草坪来到这位年轻外交家的窗外。正如他所讲的那样，花圃上的确有一些痕迹，可是已非常模糊不清无法辨认了。福尔摩斯俯身看了一会儿，接着就耸耸肩站起身来。
　　　　“我看谁也不能从这些痕迹上发现多少情况，”他说道，“我们到宅子四周走走看看盗贼为什么偏偏选中了这所房屋。
　　　　照我看来，这间客厅和餐室的大窗户应该对他更有诱惑力。”
　　　　“可是那些窗户从大路上可以看得很清楚，”约瑟夫·哈里森先生提醒说。
　　　　“啊，对，当然了。可是这里有一道门，他完全可以从这里试一试。这道门是干什么用的？”
　　　　“这是供商人进出的侧门。夜晚当然是锁上的。”
　　　　“以前你受过象这样的惊吓吗？”
　　　　“从来没有，”我们的委托人说道。
　　　　“你房子里有金银餐具或其它招引盗贼的东西吗？”
　　　　“没有什么贵重的东西。”
　　　　福尔摩斯双手插进衣袋，以一种从未有过的疏忽大意的神情，在房屋周围遛来遛去。
　　　　“顺便说一下，”福尔摩斯对约瑟夫·哈里森说道，“听说你发现一处地方，那个人从那儿翻越过栅栏。让我们去看看！”
　　　　这个矮胖的中年人把我们引到一处，那地方有一根木栏杆的尖被人碰断了。一小段木片还在耷拉着。福尔摩斯把它折断，注意地查看着。
　　　　“你认为这是昨天夜晚碰断的吗？这痕迹看来很陈旧，对吧？”
　　　　“啊，可能是这样。”
　　　　“这儿也没有从栅栏跳到外边去的脚印。不，我看在这儿找不到什么线索，还是回卧室去商量商量吧。”
　　　　珀西·费尔普斯被未来的姻兄搀扶着，走得非常慢。福尔摩斯和我急速穿过草坪，回到卧室里开着的窗前，那两人还远远落在后面。
　　　　“哈里森小姐，”福尔摩斯非常严肃地说道，“你一定要整天守在这里不动。发生任何事情你也不要离开这里。这是极端重要的。”
　　　　“福尔摩斯先生，如果你要我这样作，我一定照办，”姑娘惊奇地说道。
　　　　“在你去睡觉前，请从外面把屋门锁上，自己拿着钥匙。请答应我照这样去做。”
　　　　“可是珀西呢？”
　　　　“他要和我们一起去伦敦。”
　　　　“那我留在这里吗？”
　　　　“这是为了他的原故。你可以给他帮很大的忙。快点！快答应吧！”
　　　　她很快点了点头，表示应允，这时那两个人刚好走进屋来。
　　　　“你为什么愁眉苦脸地坐在这里，安妮？”她哥哥高声喊道，“出去晒晒太阳吧！”
　　　　“不，谢谢你，约瑟夫。我有点头痛，这间屋子挺凉爽，正合我意。”
　　　　“你现在有什么打算，福尔摩斯先生？”我们的委托人问道。
　　　　“啊，我们不能因为调查这件小事而失去主要调查目标。
　　　　如果你能和我们一起到伦敦去，那对我的帮助就很大了。”
　　　　“马上就走吗？”
　　　　“对，你方便的话，越快越好，一小时内怎样？”
　　　　“我感到身体非常硬朗了，我真能助你一臂之力吗？”
　　　　“非常可能。”
　　　　“大概你要我今晚住在伦敦吧？”
　　　　“我正打算建议你这样做。”
　　　　“那么，如果我那位夜中之友再来拜访我，他就会扑空了。
　　　　福尔摩斯先生，我们一切听你吩咐，你一定要告诉我们你打算怎么办。或许你想让约瑟夫和我们一起去，以便照顾我？”
　　　　“啊，不必了，你知道我的朋友华生是医生，他会照顾你的。如果你答应这么办，那我们就在这里吃午餐，饭后三人一同进城。”
　　　　一切都照他的建议安排停当，只有哈里森小姐按照福尔摩斯的意见，找个借口留在这间卧室里。我想象不出我的朋友究竟耍的什么花招，莫不是他想让那位姑娘离开费尔普斯？
　　　　费尔普斯正因为已经恢复了健康并期望参加行动，高高兴兴地和我们一起在餐室进午餐。但是，福尔摩斯还有一件更使我们大为吃惊的事，因为他在陪同我们到车站并送我们上车以后，不慌不忙地声明说，他不打算离开沃金了。
　　　　“在我走以前，有一两件小事我要弄清楚。”他说道，“费尔普斯先生，你不在这里，在某种程度上反而对我更有利。华生，你们到伦敦以后，你一定答应我，立即和我们的朋友一同乘车到贝克街去，一直等到我再见到你们为止。好在你们两人是老同学，一定有许多事可以谈的。今晚费尔普斯先生可以住在我那间卧室里。我明天早晨乘八点钟的火车到滑铁卢车站，赶得上和你们一起进早餐。”
　　　　“可是我们在伦敦进行调查的事怎么办呢？”费尔普斯沮丧地问道。
　　　　“我们明天可以做这些事。我想我现在留在这里正是十分必要的。”
　　　　“你回布里尔布雷去后可以告诉他们说，我想明天晚上回去，”我们的火车刚要离开月台时，费尔普斯喊道。
　　　　“我不一定回布里尔布雷去，”福尔摩斯答道，在我们的火车离站时，他向我们高高兴兴地挥手致意。
　　　　费尔普斯和我一路上都在谈论这件事，可是谁也不能对他这个新行动想出一个令人满意的理由来。
　　　　“我猜想，他是想找出昨夜盗窃案的线索，如果真有盗贼的话。至于我自己，我决不相信那是一个普通的盗贼。”
　　　　“那么，你自己的意见是什么呢？”