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福尔摩斯探案全集-第215部分
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麦金蒂气得满脸通红，后来爆发出一阵大笑。
“哎呀！"；他说道，“喂，多年没见象你这样可怕的家伙了。我想分会一定将以你为荣的……喂，你究竟要干什么？我不能单独和一位先生谈五分钟吗？为什么你非打扰我们不行呢？”
酒吧间的侍者惶惑地站在那里，报告说：“很抱歉，参议员先生。不过特德·鲍德温先生说他一定要在此刻见你。”
其实已用不着侍者通报了，因为这个人本人已经把他凶恶的面孔从仆役的肩上探进来。他一把推出侍者，把门关上。
“那么说，"；他怒视了麦克默多一眼，说道，“你倒抢先到这儿来了？是不是？参议员先生，关于这个人，我有话对你说。”
“那就在这儿当着我的面说吧，"；麦克默多大声说道。
“我什么时候说，怎么说，全由我。”
“啧，啧！"；麦金蒂从酒桶上跳下来说道，“这样绝对不行。鲍德温，这儿来的是个新弟兄，我们不能这样欢迎他。伸出你的手来，朋友，和他讲和吧！”
“决不！"；鲍德温暴怒地说道。
“假如他认为我冲撞了他，我建议和他决斗，"；麦克默多说道，“可以徒手搏斗，他要不同意徒手干，随他选择什么办法都行。嗯，参议员先生，你是身主，就请你公断吧。”
“到底是怎么回事呢？”
“为一个年轻姑娘。她有选择情人的自由。”
“她可以这样做吗？"；鲍德温叫道。
“既然要选的是我们分会里的两个弟兄，我说她可以这样做，"；首领说道。
“啊，这就是你的公断，是不是？”
“对，是这样，特德·鲍德温，"；麦金蒂恶狠狠地盯着他说道，“你还要争论么？”
“你为了袒护一个素昧平生的人，难道要抛弃一个五年来恩难与共的朋友吗？你不会一辈子都做身主的，杰克·麦金蒂，老天有眼，下一次再选举时……”
麦金蒂饿虎扑食一般扑到鲍德温身上，一只手掐住鲍德温的脖子，把他推到一只酒桶上去，要不是麦克默多阻拦，麦金蒂盛怒之下准会把鲍德温扼死的。
“慢着，参议员先生！看在上帝份上，别着急！"；麦克默多把他拉回来。
麦金蒂松开手，鲍德温吓得奄奄一息，浑身颤抖，活象一个死里逃生的人，坐在他刚才撞着的酒桶上。
“特德·鲍德温，好多天来你就在自找这个。现在你总算满意了吧，"；麦金蒂呼呼地喘着，大声叫道，“也许你以为我选不上身主，你就能取代我的地位。可是只要我是这里的首领，我决不让一个人提高嗓门反对我，违抗我的公断。”
“我并没有反对你啊，"；鲍德温用手抚摸着咽喉，嘟嘟哝哝地说道。
“好，那么，"；麦金蒂立刻装成很高兴的样子，高声说道，“大家又都是好朋友了，这事就算完了。”
麦金蒂从架子上取下一瓶香槟酒来，打开瓶塞。
“现在，"；麦金蒂把酒倒满三只高脚杯，继续说道：“让我们大家为和好而干杯。从今以后，你们明白，我们不能互相记仇。现在，我的好朋友，特德·鲍德温，我是跟你说话呢，你还生气吗？先生。”
“阴云依然笼罩着。”
“不过即将永远光辉灿烂。”
“我发誓，但愿如此。”
他们饮了酒，鲍德温和麦克默多也照样客套了一番。
麦金蒂得意地搓着双手高声喊道：“现在一切怨隙都消释了。你们以后都要遵守分会纪律。鲍德温兄弟，会中章法很严，你是知道的。麦克默多兄弟，你要是自找麻烦，那你很快就会倒霉的。”
“我担保，我不轻易去找麻烦的，"；麦克默多把手向鲍德温伸过去，说道，“我很容易和人争吵，吵过就忘掉：他们说这是我们爱尔兰人容易感情冲动。事情已经过去了，我不会记在心里的。”
因为麦金蒂正目光凶狠地瞪着他，鲍德温只好和麦克默多敷衍地握握手。可是，他那闷闷不乐的面容显然说明：麦克默多刚才说的话，丝毫也未能感动他。
麦金蒂拍了拍他们两人的肩膀。
“唉！这些姑娘啊，这些姑娘啊！"；麦金蒂大声说道，“要是我们的两个弟兄之间夹着一个这样的女人，那就该倒邪霉了。好，因为这不是一个身主所能裁断的，这个问题就由这个当事的佳人去解决吧。这样做连上帝也会赞同的。咳，没有这些女人我们已经够受了。好吧，麦克默多兄弟，你可以加入第三百四十一分会。我们和芝加哥不同，有我们自己的规矩和方法。星期六晚上我们要开会，如果你来参加，那么我们就可以使你永远分享维尔米萨山谷的一切权利了。”
三 维尔米萨三百四十一分会
麦克默多很快就使自己出了名。无论他到哪里，周围的人立刻就知道了。不到一个星期，麦克默多已经变成谢夫特寓所的一个极为重要的人物。这里有十到十二个寄宿者，不过他们是诚实的工头或者是商店的普通店员，与这个年轻的爱尔兰人的脾性完全不同。晚上，他们聚在一起，麦克默多总是谈笑风生，出语不凡，而他的歌声则异常出色。他是一个天生的挚友，具有使他周围的人心情舒畅的魅力。
但是他一次又一次象他在火车上那样，显出超人的智力和突如其来的暴怒，使人敬畏。他从来不把法律和一切执法的人放在眼里，这使他的一些同宿人感到高兴，使另一些人惊恐不安。
一开始，他就做得很明显，公然赞美说，从他看到她的美貌容颜和娴雅丰姿起，这房主人的女儿就俘获了他的心。他不是一个畏缩不前的求婚者，第二天他就向姑娘表诉衷情，从此以后，他总是翻来覆去地说爱她，完全不顾她会说些什么使他灰心丧气的话。
“还有什么人呢！"；他大声说道，“好，让他倒霉吧！让他小心点吧！我能把我一生的机缘和我全部身心所向往的人让给别人吗？你可以坚持说"；不"；，伊蒂！但总有一天你会说"；行"；，我还年轻，完全可以等待。”
麦克默多是一个危险的求婚者，他有一张爱尔兰人能说会道的嘴巴和一套随机应变、连哄带骗的手段。他还有丰富的经验和神秘莫测的魅力，颇能博得妇女的欢心，最终得到她的爱情。他谈其他出身地莫纳根郡那些可爱的山谷，谈到引人入胜的遥远的岛屿、低矮的小山和绿油油的湖边草地，从这种到处是尘埃和积雪的地方去想象那里的景色，更仿佛使人觉得它愈发美妙无穷。
他然后把话题转到北方城市的生活，他熟悉底特律和密执安州一些伐木区新兴的市镇，最后还到过芝加哥，他在那里一家锯木厂里作工。然后就暗示地说到风流韵事，说到在那个大都会遇到的奇事，而那些奇事是那么离奇，又是那么隐秘，简直非言语所能讲述。他有时忽然若有所思地远离话题，有时话题突然中断，有时飞往一个神奇的世界，有时结局就在这沉闷而荒凉的山谷里。而伊蒂静静地听他讲述，她那一双乌黑的大眼里闪现出怜悯和同情的光彩，而这两种心情一定会那么急速、那么自然地转变成爱情。
因为麦克默多是一个受过良好教育的人，所以他找到了一个记帐员的临时工作。这就占去了他大部分的白昼时间，也就无暇去向自由人分会的头目报到。一天晚上，他在火车上认识的旅伴迈克·斯坎伦来拜访他，才提醒了麦克默多。斯坎伦个子矮小，面容瘦削，眼睛黑黑的，是一个胆小怕事的人。他很高兴又看到了麦克默多。喝了一两杯威士忌酒以后，斯坎伦说明了来意。
“喂，麦克默多，"；斯坎伦说道，“我记得你的地址，所以我冒昧地来找你，我真奇怪，你怎么没有去向身主报到，为什么还不去拜谒首领麦金蒂呢？”
“啊，我正在找事，太忙了。”
“如果你没有别的事，你一定要找时间去看看他。天啊，伙计，你到这里以后，第一天早晨竟没有到工会去登记姓名，简直是疯了！要是你得罪了他，唉，你决不要……就说到这吧！”
麦克默多有点惊奇，说道：“斯坎伦，我入会已经两年多了，可是我从来没听到过象这样紧急的义务呢。”
“在芝加哥或许不是这样！”
“嗯，那里也是同样的社团啊。”
“是吗？"；斯坎伦久久地凝视着他，眼里闪出凶光。
“不是吗？”
“这些事你以后可以在一个月的时间内给我讲清楚。我听说我下车后你和警察争吵过。”
“你怎么知道这些事的呢？”
“啊，在这地方，好事坏事都传得很快。”
“嗯，不错。我把我对这帮家伙的看法告诉了他们。”
“天哪，你一定会变成为麦金蒂的心腹人的！”
“什么？他也恨这些警察吗？”
斯坎伦迸发出一阵笑声。
“你去看他吧，我的伙计，"；斯坎伦在告辞起身时对麦克默多说道，“如果你不去看他，那他就不是恨警察，而要恨你了。现在，请你接受一个朋友的规劝，马上去看他吧！”
碰巧就在这天晚上，麦克默多遇到一个更紧急的情况，使他不得不这样去做。也许因为他对伊蒂的关心比以前更明显，也许这种关心被好心的德国房东逐渐觉察出来。但不管什么原因，反正房东把这个年轻人招呼到自己房中，毫不掩饰地谈到正题上来。
“先生，据我看来，"；他说道，“你渐渐地爱上我的伊蒂了，是这样吗？还是我误会了？”
“是的，正是这样，"；年轻人答道。
“好，现在我对你直说吧，这是毫无用处的。在你以前，已经有人缠上她了。”
“她也对我这么说过。”
“好，你应当相信她说的是真情。不过，她告诉你这个人是谁了吗？”
“没有，我问过她，可是她不肯告诉我。”
“我想她不会告诉你的，这个小丫头。也许她不愿意把你吓跑吧。”
“吓跑！"；麦克默多一下子火冒三丈。
“啊，不错，我的朋友！你怕他，这也不算什么羞耻啊。这个人是特德·鲍德温。”
“这恶魔是什么人？”
“他是死酷党的一个首领。”
“死酷党！以前我听说过。这里也有死酷党，那里也有死酷党，而且总是窃窃私语！你们大家都怕什么呢？死酷党到底是些什么人呢？”
房东象每一个人谈起那个恐怖组织时一样，本能地放低了声音。
“死酷党，"；他说道，“就是自由人会。”
年轻人大吃一惊，说道：“为什么？我自己就是一个自由人会会员。”
“你！要是我早知道，我决不会让你住在我这里——即使你每星期给我一百美元，我也不干。”
“这个自由人会有什么不好呢？会章的宗旨是博爱和增进友谊啊。”
“有些地方可能是这样的。这里却不然！”
“它在这里是什么样的呢？”
“是一个暗杀组织，正是这样。”
麦克默多不相信地笑了笑，问道：
“你有什么证据呢？”
“证据！这里怕没有五十桩暗杀事件做证据！象米尔曼和范肖尔斯特，还有尼科尔森一家，老海厄姆先生，小比利·詹姆斯以及其他一些人不都是证据吗？�
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