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她来到医院的途中，还是一直听见书包里的手机不断发出来电铃声，所幸现在可以暂停一下了。
萌在病房大楼搭电梯到五楼。
跟护士站打过招呼之后，她走到上次那间六人病房。
那些住院的老太太们依然愉快地聊天，萌还没走近那间病房敞开的门口，就可以听见她们的笑声。
萌悄悄打量室内，看到琉璃坐在靠近走廊的其中一张病床上，右手手背还吊着点滴，正安静地看着图画书。
「你好啊，琉璃妹妹。」
萌拿下口罩和围巾，对琉璃打招呼，琉璃立刻抱紧她的猫布偶转头看她。
虽然琉璃还是一样保持缄默，但是当她发现来者是萌之后，那双大眼睛的不安神色就变得稍微柔和些了。
「你爸爸今天不在吗？」
萌把一张椅子拉到床边坐下，一边开口问着。琉璃摇了摇头。
「啊，是吗？你爸爸白天都会去工作啊？」
琉璃点点头。
「我今天是特地来对琉璃的爸爸说对不起的……那我还是改天再来一趟好了。我也想跟琉璃妹妹道歉，上次让你回想起不好的事，真是对不起喔。」
琉璃似乎可以理解萌的意思，她静静地凝视着萌。
萌明白自己是因为不愿意相信父亲犯罪，才会极力思考其他的可能性。她苦思着要怎么跟一个四岁小女孩道歉比较好。
「那个，你啊……你是小琉璃的朋友吗？」
一位老太太从闲聊的圈子中转过头来，睁大眼睛看着萌。「怎么会在这种时间来呢？你不用上学吗？」
这是十分合情合理的问题。虽然萌穿着粗呢大衣，别人应该看不见里面的制服，但是萌一看显然就是国中生的年纪。就常识而言，这种时间她不应该在校外。
「那个，我因为有事所以早退了，经过附近就顺便进来看看，那个……我很快就要走了。」
「你也过来跟我们一起吃点心呀，小琉璃也来吃啊。」
「不用了，我差不多要走了，不好意思。」
萌窘迫地婉拒她们的邀请，然后从书包中拿出笔记本撕下一页。因为琉璃不会讲话，没办法请她帮忙传话给江本先生，再说也不好拜托四岁的孩子帮忙做事。
她一边紧张地感受着同室患者们好奇的视线，一边缩紧身体用原子笔在纸上写下留言。
『前日突然来访真是抱歉。结的事情应该和琉璃妹妹没有关系，我却冒昧地说了那些莫名其妙的话，造成你们的困扰，真的很不好意思。我以后会再找时间来拜访。今村萌』
签完名之后，萌抬起头来。她发现一位患者的床头小电视正以细小的声音播放八卦新闻节目，节目主持人作出夸张的表情，在白板写下事件概要的解说。萌也发现，那么微小的音量之所以能够传到自己耳中的理由。
因为原本坐在窗边说说笑笑的老太太们，不知何时全都陷入沉默。
她们每个人的视线都望向萌。
萌暗暗一惊，不小心把放在膝上当作垫板的书包弄掉了。赶紧把掉出来的东西捡起来，她感到自己的心跳加速了。
摊开丢着的报纸、摆在桌上的周刊，出现在各处的残酷报导上，都刊登着结微笑的照片。
那是跟萌容貌相同的另一个自己。
「难道你……」
「打扰了！」
萌低着头，从病房里飞奔而出。
她哽咽着用口罩遮住半张脸，再紧密地卷上围巾。仿佛这样还不足以隐藏自己似的，她像要躲进大衣一样缩紧身体，加快脚步跑过候诊区。逃出医院时，她都还觉得好像有人在后面叫唤她，或是对她指指点点，因此心悸得几乎无法抑制。
她咬紧嘴唇忍住眼泪，走在冬天的街道上。
干脆换一个信箱吧，手机号码也要换掉。说不定还需要搬家，甚至非得转学不可。
她又想起贴在教室里，结被人用麦克笔乱画一通的照片。
还有屏息等着萌作何反应的同学们充满好奇心的眼光。
但是，她自己也是一样。
当隔壁班的香奈自杀时，她也看了那阵子所有的杂志、报纸，还在网路上搜寻各种相关情报。她在看到新消息时感到惊讶，对错误和夸大的报导感到愤慨，为事件的悲惨而哭泣。
虽然那个事件发生在自己身边，毕竟还是别人的事。
那种天真和残酷，如今让她心痛泪下。
路上没什么行人，所以她没有受到太多瞩目，也没再被记者纠缠，很顺利地回到晴香姊姊的公寓。
萌一边想着新的信箱要取怎样的帐号，一边搭电梯上楼，然后在褪色冬阳照耀下的走廓上，慢慢走到五〇五室。
她正要打开门锁，突然发现放报纸用的信箱缝隙中塞着东西，好像是个棒状的物体。
但是，有点脏污的棒状物体前端，竟然附着了白色的爪子。
「──！」
她六神无主地看看四周，附近没有半个人。没有可以求助的人，也没有可能会威胁到她的人。
萌用一只手捂住嘴巴以免自己尖叫，然后稍微靠近从信箱里面伸出来的「那个东西」。
那竟是某种小动物的前脚。
在她伸手去摸之前，就知道这只动物已经死了。好像是有人想把动物从信箱开口丢进去，可是无法全部塞入，所以露出一截在外面。
那只小小的脚，还有那片似曾相识的灰白色毛皮，都已经被冬天的温度冷却了。
从信箱被撑开的缝隙往里看，还可以看到小猫的喉咙上开了一个深深的伤口。
萌吓得脚都发软了。
从身体深处传出来的强烈颤抖，让她几乎站不稳。
为什么？
她把颤抖的手指伸出去，摸了摸毫无反应的小猫背脊。
再也听不到那个撒娇讨食物吃的可爱喵喵叫声了。
她在学校里经常抚摸的柔软毛皮，现在却因沾上凝固的血迹而变硬，跟以前的触感截然不同。
为什么？
她忍不住痛哭失声，呜咽得快要无法呼吸。
为什么有人做得出这么残忍的事？
◆
萌独自把倾覆的沙发翻回原位。
她本来还想继续整理其他家具和四处散乱的物品，但是她听见隔壁或是楼下的住户回家的声音，所以也不好意思继续吵闹。
萌正待在自己的公寓里，没有开灯的客厅在逐渐变暗的夕暮时分，看起来简直像一座废墟。
她是直接穿着布鞋走进来的，因为找不到遥控器也没办法打开空调，此时她穿着大衣又没有脱鞋的打扮，就跟待在寒冷的室外没两样。
遮住公寓景观的高楼大厦，陆陆续续从各个窗口透出温暖的亮光。如果从外面看过来，萌所住的公寓一定也有很多户人家已经开灯了吧？
她不时可以听见门外走廊或是阳台那侧传来声音。人们生活的声音、孩子们的脚步声、欢乐的笑语声。
那平凡安稳的一切，对现在的她来说好像已经变得很遥远了。
遥远得仿佛永远无法再回到那个世界。
萌孤单地坐在颓圮的客厅里。
窗外的天色已经变暗，但是如果拉上窗帘、打开电灯，就等于是大声昭告所有人「这个房子的住户已经回家了」。
因此，萌只好抱着膝盖坐在漆黑一团的客厅里。
她没有留下只字片语就偷偷地跑到这个地方来，如果太晚还不回去的话，晴香姊姊一定会很担心吧？
她心想，就算还不想回去，至少也得先打个电话跟晴香姊姊说一声才行。但是，她一想到小猫被塞进门口信箱里的事情，就怕得浑身打颤。
那只猫的事情该怎么解释呢？
非得解释不可，但是她很清楚小猫是被自己害死的。
因为萌宠爱那只小猫，才会害它被杀死。要不然，就没办法解释凶手为何要大费周章地把猫塞进信箱了。
如果不是碰上萌的话，或许它就不用遭受这种下场了。
最好还是别让也很疼爱小猫的真以子知道这件事吧？她一边想，一边无意识地摸索手机，然后她才注意到──
手机不见了。
这么一说她也发觉，的确好一阵子没听见原本不时响起的讯息通知铃声，和未显示号码的来电了。
「奇怪？」
她翻了一下书包，也在沙发四周围找寻，但她就是找不到自己的手机。
或许是在来这栋公寓的途中弄掉了。她又仔细地在坐着的位置附近来回摸索，也把手探进书包底部，还是没有找到。她好几次错抓成日志手册、铅笔袋，或是那个绑着红线的稻草人，心中不禁越来越焦虑。
把杂物塞回书包后，萌从堆在沙发左侧的报纸下找到家里的电话，急忙试着拨打自己手机的号码。
只有耳熟的机械式声音回答她：
『您所拨打的号码无法接听，请稍后再拨。』
萌反射性地想到琉璃住的医院。
当她把书包掉落在地上时，因为太过惊慌，并没有详细确认东西是否全都捡起来就离开了。一定是在那时候弄掉的。
「怎么办呢……」
她自言自语时，刚刚找到的电话突然响起，让她吓了一跳。
有一瞬间她以为是自己的手机在响，但是她很快就发现铃声不同。
总之先接电话吧，她犹豫了片刻，才拿起那支熟悉的话筒。
「……喂。」
对方没有回答。
萌只隐约听见对方的呼吸声，不禁害怕得声音都抖起来了。
「喂喂？喂喂？」
「啊啊，是小萌吗？」
她听见房东和蔼的声音。房东是个老奶奶，从昭和时代（注4）就开始经营这栋三层楼的出租公寓了。
「我一直在想你会不会回来呢，所以这几天一想到就会打电话过来看看。」
如果换成萌站在房东的立场，绝对不会对造成自己困扰的住户抱持好感的。因为出租的房子也会变成「瑕疵品」，以后要租给别人就很麻烦了，身为国中生的萌也很清楚这一点。但是，房东的声音还是很温柔。
「结的骨灰现在放在你阿姨家吗？」
「是的。」
「每天都有供上鲜花和净水吧？」
「是的。」
「你不只要关心结，也要多关心一下自己啊，因为现在你不好好振作起来是不行的啊。」
「是的。」
萌觉得眼泪就快流出来了，她抬头仰望天花板。
她又想起事件发生之后，房东体贴地叫人帮她送课本过来的事。
「谢谢你这么照顾我，当时我虽然很想自己回来拿课本，却没办法回来……」
「啊啊，那件事啊！不用在意，小孩子的工作就是读书嘛。」
房东可能想起当时来到这里看见的惨状吧？她的声音混杂了不太高兴的真正心声。「房子竟然被搞成那样，我看到都快昏倒了……不过那也不是你害的，跟你说也没办法。倒是龟山太太家的优贵，他真是个体贴的好孩子呢，他跟你是同班同学对吧？因为那个孩子提醒我说，如果没有拿课本和笔记给你，你就没办法上学了，我才会想到要拿课本的。」
「是龟山同学啊……」
「所以我后来干脆拜托他帮忙送东西给你，他真的很懂事呢。」
「是的……真是帮了我一个大忙。」
「总之你现在的处境也很艰难，一定要好好加油喔。对了，离开的时候也要好好锁上门窗，不要忘记了。」
房东恰如其分的叮咛一番，才挂上电话。
萌从沙发上站起来，穿着布鞋的脚，踩过满地的纸屑和玻璃碎片，走到小孩子卧房。
这个房间的情况，同样在黑暗中也能感受到其惨状。结和萌的个人物品都散落在地上，萌捡起从摔在地上的笔筒中掉出去的剪刀。
要离开卧室之前，萌注意到残留在门上的黑点。
她伸出手指，摸了摸那个小洞。
那是以前用图钉固定照片留下的痕迹。
大家在晴朗的阳光下笑着──虽然平凡，如今却令人无比怀念的光景。
──如果你真的想要消除怨恨，就解开那条红线……解开这条线，就代表正式跟我立下契约，你怨恨的对象立刻会被流放到地狱。
跟自己流着相同的血液，比谁都亲近，又比谁都遥远的