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　　　　周准垂眸，只觉这两年，世子变化极大。之前这位，多是暗中排兵布阵，然则当下，却是露了峥嵘，许多时候，令人闻风丧胆。燕京已有传闻，公子玉枢借太子之势，明着是按律拿人，实则，被这位爷盯上，怕是不死也得脱一层皮。
　　　　再想起月前被世子派往姜家探看七姑娘，那位脾气也硬，避而不见，令他无功而返。这还是头一次，七姑娘在他跟前，显露出不同往常的一面。
　　　　大半年未见，竟不知那位惯常喜爱温婉笑着，有着一双明亮眼眸的女子，竟也有这等硬气时候。
　　　　“下官几次请见，都被七姑娘推搪了去。只说八爷尚幼，离不得人，需得尽心照看，客套回绝了。”
　　　　七姑娘为何如此，世子跟前几个心腹，无人不知其中缘故。必是恼了世子与郡主定亲一事，打翻了醋坛子。只是周准不明白，世子定亲，早晚也会纳姑娘入府，何来的别扭？
　　　　“送去的玩意儿，她可收下？”敲击书案的响动，显是重了几分。
　　　　周准肃着脸，话里带着几分挫败。“不曾。回京后，下官已先行回府一趟，全数交与公孙大人手中。”
　　　　心头不悦，顾衍起身行至八宝阁前。静立片刻，抬手取下“六子联方”。一手负在身后，一手随意把玩拨弄。眼前浮现出她窝在他怀里，异常专注摆弄这物件的情形。
　　　　他手把手教她，握着她软绵绵的小手。她侧坐在他腿上，毛茸茸的脑袋蹭着他鼻尖，隐隐缭绕着疏浅曼妙的香气。领会了，便仰起脑袋，亮晶晶的眼眸一闪一闪，冲着他暖暖笑起来。温和的表象底下，是她喜滋滋，小心翼翼掩藏的得意。
　　　　若然一时半会儿看不明白，便独自沉浸进去，一个人琢磨，扔了他在一旁无心理会。她是一根筋的性情，做事总是专心致志。真遇上欢喜的，能够安安静静坐大半日。他搂着她，趁她无心旁骛，凑近了叼她小巧的耳朵。那丫头拿鼻子哼哼两声，不耐烦挪动，便缩了脖子左闪右避。
　　　　被闹得烦了，抬手挥虫蝇似的，就着侧做的姿势，半空蹬一蹬小腿儿，扭过去，背对着他。自顾耍玩，哪里还记得尊卑之别。
　　　　拇指轻轻摩挲着契合在一块儿的木条，念及往昔与她的亲近，他眼中微微溢出丝柔色。回头见周准还立在身后，漫不经心，沉声问道，“还有何事？”
　　　　“方才下官出门，半路遇上夫人跟前单妈妈。托下官转告，夫人请您下衙后早些回府，傍晚郡主会家去做客。”
　　　　前一刻还和缓的面色，转眼便了无痕迹。“待嫁之身，何来登门一说。”显是不乐见的。“告知公孙，本官公事繁重，今夜宿在府衙。”
　　　　周准俯身领命，早猜到会是如此，告退而去。
　　　　赵国公府，临近傍晚时候，单妈妈两手叉在袖管里，带着人在小厨房里忙活。不会儿便得了春秋居里公孙先生传话，只说世子又不归家。不禁暗自摇了摇头。府上那位爷三不五时便宿在府衙，但逢郡主到访，必定是不露面的。
　　　　夫人苦口婆心劝了好几回，世子爷不过屋里坐一盏茶的工夫，稍陪一会儿子，撩袍子拂袖而去。那位爷自来是个主意大的，夫人劝不住，请了国公爷出面，情形只会更糟。
　　　　如此，自这桩门当户对，燕京多少人艳羡的亲事定下，国公府里竟是不见丝毫喜气，反倒因着世子时常不归家，冷清不说，夫人也跟着唉声叹气，愁肠百结。
　　　　单妈妈瞧着案板上那条十分肥美，已然开膛破肚的鲢鱼，这鱼腥味儿重，清蒸了，通常就只世子爷赏脸，会动两筷子。今儿个夫人特意交代小厨房好好料理，没成想，到底还是白费了心思。
　　　　这早早定下的世子妃，还没进门呢，便这般不讨爷的喜欢。日后，可怎生得了……
　　　　
　　　　第143章　何日君再来
　　　　
　　　　三月里头，春日融融，江南已是一派花红柳绿，嫣然明媚好风光。
　　　　桃花坞里，春英抖开一块儿四方的蓝布，平铺在朱漆圆桌上。绿芙仔细挑拣着姑娘爱穿的衣裳，挑中了，便整整齐齐叠放在当中。这是给姑娘收拾行软，再过几日，便得启程进京。
　　　　“襦衫子，马面裙，开春新制的薄纱褙子……”春英一件儿件儿数过去，估摸着还少了几样。“绿芙，去柜子里取了小姐的巾子、荷包来。”
　　　　绿芙嗳一声应下，转身过去收拾。不意瞧见最底下那层角落里，姑娘收拣起来的几样小衣裳。看见了，心口莫名堵闷。捧在手里，久久看得入了神。
　　　　春英瞧她埋着脑袋，背对着半晌没动静，手上包袱收拾到一半儿，着急催她，“还不赶紧的，待会儿多少差事等着忙。”
　　　　便见那丫头回过身，冲她摊开手心，上面几套十分讨人喜欢的衣衫，红红绿绿，最上头，压着一串儿系了红绸带，生锈的铃铛。早没了当初亮堂的光彩。
　　　　春英喉头一滞，只这般看着，心里也跟着难受起来。想要说话，却被翻涌的心绪堵得开不了口。两人就这般沉默着，面容都透出几分暗淡来。
　　　　“阿蛮的衣衫，还有铃铛。小姐总不让拿出来瞧，原是有道理的。”绿芙哑着声气，真个儿就是“睹物思人”。扭过身，不肯叫春英瞧见她红了眼眶。
　　　　暗自想起阿蛮还在的时候，那段时日，桃花坞里热热闹闹，每日里都和乐融融。人人面上都带了笑，当起差来分外有劲儿。
　　　　大伙儿嘴上都说阿蛮淘气，追着它逮了抹脸，哄了睡觉。有时候，累得腰都直不起来。满院子的跟着撵，蹲地上拨开了草丛，或是花圃里搬开一整排的陶瓮，挨个儿去寻。累是累些，可心里其实是乐意的。看着它被养得白白胖胖，立起尖尖的耳朵，扭着肥屁股蹦蹦跳跳，实在讨人喜欢。
　　　　自来清静的桃花坞，多了阿蛮，便添了分喜气。姑娘本不爱吵闹，可因着阿蛮闹得中庭鸡飞狗跳，却从没有发过火，可见对阿蛮何其纵容。
　　　　绿芙想起每回带着婢子摆饭，总要给阿蛮盛一碗香喷喷的肉末汤，然后八爷不耐烦旁人帮手，自个儿摇摇晃晃端着碗，摆在早嗅着香味儿，汪汪叫起来，急不可耐的阿蛮面前……那情形，正是十分温馨。
　　　　偷偷抹一抹眼角，将阿蛮的物件原封不动放了回去。姑娘看了只怕更是伤心，何苦惹姑娘难过。
　　　　春英接过巾帕香囊，塞包袱里，结结实实打了个结。桃花坞里，如今大伙儿都不敢在姑娘跟前提及阿蛮。只要一想二爷是在莲池里，唤人用捕鱼的网子捞了阿蛮上来，当时姑娘带着她与绿芙两个，站在莲池边上，眼睁睁瞧见阿蛮被冰冷的池水泡得没了形儿……
　　　　那凄惨骇然的模样，起初几日，她夜里每每梦见，总是偷偷落泪。绿芙比她还不如，恍惚了大半月，摆饭时候总还记得舀一碗肉羹。
　　　　只姑娘，将自个儿关在屋里整整两日，开门出来时候，已瞧不出异常。春英不知那日午后二爷如何安抚了姑娘，只知晓后头几日，姑娘总是不时望着窗外，怔怔出神。一坐便是一晌午，不说不笑，只独自蜷锦榻上看书，比以往更加沉静。
　　　　二爷说，阿蛮颈骨事被人拧断的，该是活生生咽了气。之后又被人慌慌张张扔水塘里，本打算沉了水池，毁尸灭迹。
　　　　若非碰巧底下人淘淤泥，捞了阿蛮上来，这事儿指不要瞒到何时去。春英只恨那人下得去手，当真是歹毒至极。
　　　　偌大的郡守府，拢不过那么几号人，根本经不住查证。最后审问到九姑娘头上，起初九姑娘抵死不认，一口咬定从没有出过自个儿院门。
　　　　后来七姑娘替了二爷，亲自问的话。九姑娘转眼像是变了个人，先头呓语着，接着癫狂谩骂叫嚣，在大人太太跟前，吐露出好些个大逆不道的愤恨埋怨。吓得一屋子人，大气儿都不敢喘。
　　　　春英回想着九姑娘披头散发，握着佛珠张牙舞爪的模样，除了憎恶，便是心里惊怕。才刚满了十岁的姑娘，怎就生成了这副德性。
　　　　事情水落石出，姜大人震怒加之心寒，将喊杀喊打，不肯认错儿的九姑娘送去城外庄子上。若非曲姨娘声泪俱下，苦苦央求太太，请愿一命抵一命，怕是九姑娘得被送庵堂里做姑子去。
　　　　最后还是三爷出面，求得姜大人送了早淡薄了恩宠，又自愿求去的曲姨娘，跟着到庄子上照看九姑娘。如此，这场风波方才平息。
　　　　因着想起阿蛮，两人都闷闷不乐，不怎地乐意说话。手脚麻利收拾了包袱，出门却见八爷赖在七姑娘身上，跃跃欲试，使出吃奶的劲儿，小脸涨得通红，跳着脚，想要夺七姑娘手上翻开的书卷。
　　　　姑娘笑着高举着手臂，每每八爷快要够到，便向上扬一扬，与八爷闹做一团，难得露了笑脸。
　　　　姑娘身边有崔妈妈跟乳娘伺候，春英绿芙只立在廊下，远远瞧着。如今姑娘也就对着家里人，还能露出开怀的笑来。
　　　　“小姐不日便要进京，还不知八爷要闹成什么样子。”不见了阿蛮，若非七姑娘耐心哄着，又陪他耍玩，八爷这头，怕是要翻天的。姑娘再一走，受累便是太太跟陶妈妈。
　　　　听绿芙这话，春英忧心道，“总归八爷年岁小，哭过了，不几日便能给淡忘了。真该担忧，却还是姑娘。自听说那位订了亲，姑娘面上瞧不出来，可看姑娘将周大人拒之门外，便知心里还是在意的。这要日后进了京，再行遇上，依照那位的性子，岂会轻易罢手？姑娘看着不温不火，可骨子里却是个倔脾气。两人要对上，又该怎么办好？”
　　　　绿芙满心替自家姑娘委屈，可话到嘴边，突然想起那位爷就是个阎罗，她要敢乱说话，或是挑唆姑娘记恨了去，那位还不将她剥皮抽筋，生生活剐啰。
　　　　于是很没出息泄了气，哀哀瞅着春英，全然没了主意。“此番进京，两位姑娘加上你我，辛枝简云，统共六人。去了人家的地盘儿，便是羊入虎口，加起来也不够那位爷塞牙缝儿的。若是世子强抢姑娘入府，告御状，也不知有没有人应？”
　　　　仿佛合了绿芙的乌鸦嘴，这还没等到进京呢，启程那日，姜家两位姑娘在渡口下了轿辇，拜别了姜大人与太太，因着两位爷早几日便回了官学，便只带了二十余随扈，经水路北上。渡船方行出小半时辰，便在沧浪江上，迎面遇上一艘朱梁画栋的四层宝船。
　　　　七姑娘有些晕船，正躺船舱里，闭目小憩。春英手心抹了药水儿，化开来，轻轻替姑娘揉捏。两人不知外头即将生出变故，亏得在甲板上刚端了热水的绿芙，眼力劲儿实在了得。
　　　　仰着脖子，正感叹哪家的宝船这般气派，等好奇眯起眼，垫脚遥遥眺望。一眼瞧清楚对面儿高高竖起的桅杆上，招子上偌大一个“顾”字儿，煌煌然，猎猎迎风招展。
　　　　船头还挺立着持枪，披着墨色斗篷，无比熟悉的人影。绿芙吓得一个激灵，再顾不得手上还端着面盆。跌跌撞撞，跟鬼撵似的，一路向船舱仓惶奔去。
　　　　泼出的热水大片淋湿了衣裙，余下的抛洒在甲板上，隐隐的，蜿蜒指向远处。
　　　　
　　第一卷　第一四四章　心思怯怯

　　“砰”一声巨响，舱门被人撞得摇摇晃晃。本就没落锁，这会儿吱吱呀呀洞开着，惊得船舱内两人倏然回头。惊愕着，齐齐向门外看去。
　　七姑娘翻了个身，支肘坐起来。晕眩着，心口有些堵闷。只觉头重脚轻，脑袋沉甸甸，压得脖子酸。离得几步开外，看人都有几分不大真切。