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女佣变凤凰-第2部分
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丽儿心不在焉地吃着苏伊士鱼子酱,无聊得差点没打瞌睡。当然,前提是那个叫饱曼还是伯德的子爵没用他的脚一直碰她的话。
“晚餐不合胃口吗?”她右手边的邓肯男爵问。
邓肯男爵是一个少见的饕餮之徒,贪食使得他的身体严重走样。根据凯琳的说法,这位二十八岁的巨型男爵正在物色一个新娘。
“不,很好。”丽儿注意到凯琳正瞪着她,于是勉强自己回答。
临行前,凯琳威胁她必须讨好每一个对她示好的贵族,以便从中拐得丈夫,否则她就要烧了她的藏书。
她当然不能允许这种事情发生,所以一定得好好“应付”这些人。
丽儿笑得狡猾。
“那就多吃一点,不要浪费了。”邓肯男爵含糊地说了一句,就又专注于他的盘子了。
老天,难道他从不曾考虑自己的双下巴和圆滚滚的肚子吗?
丽儿吃惊地看着他风卷残云一样,继续吞食桌上的食物。
“梅卡小姐……”这次开口的是她另一边的“苍蝇”。
这位已届三十八岁的过气美男子是凯琳名单上的头号人物。他是一个新近丧妻的鳏夫,目前急于寻找一个有钱的妻子,以挽救他濒临破产的产业。
丽儿的唇畔露出恶作剧的微笑。
凯琳的如意算盘这次可打错了,因为这男人会比之前的任何人都好打发。
果然在听她发表了对理财方面的几条高见之后,他的兴趟就转到另一边的迷糊美人身上去了。
对男人来说,与其娶一个能独立管理自己产业的女人,还不如娶一个除了在床上,其他一无是处的女人。
丽儿同情地看着莫森家那个才进入社交界的女儿,她正为几个愚蠢的笑话傻笑个不停。
天保佑她吧,阿门。
丽儿戏谑地祈祷。
“怎么不吃了?”邓肯男爵口里塞满了食物,口齿不清地问。
“我已经吃饱了。”丽儿勉强维持自己的礼貌。
她一向吃得不多,当女仆时如此,被老梅卡侯爵承认之后也没有改变。所以她的身材与时下流行的丰腴比,差了一大截。这无形中使得她的独身计画得便不少。
看得出邓肯子爵一定不喜欢太瘦的女人,他几乎立刻就对她没兴趣了。
丽儿开心地想:今天一定是她的幸运日,因为她居然不费吹灰之力就赶走了两只“苍蝇”。
可是她的开心只维持到宴会结束,因为凯琳带了一个外表苛刻的老女人出现在她的面前。
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她认得这是强尼爵土的母亲,听说强尼这个英格兰有名的浪荡子,在家族的逼迫下,决定娶妻安定下来。
她替那些从此远离骚扰的英格兰平民女子感到庆幸,阿门。
眼下,这伦敦最挑剔的贵夫人,在绕着她观察了半天之后,终于蹦出一句:“令妹的臀部太窄,恐怕无法养育强尼家的子嗣。”
天保佑,她没有挑中她!
丽儿几乎忍不住要在胸前画个十字了。
而凯琳那副低声下气的模样,使得丽儿忍俊不祝
她从未想过,凯琳有试着为她说好话的一天!
是啊,世上的事就这么奇妙,谁会想得到,梅卡侯爵竟会公开承认她这个私生女。不但拨了一部分财产给她(当然这不能与凯琳继承的那些比较),还遗命凯琳为她找一个如意郎君,否则凯琳只能继承梅卡家的部分财产。
不过,梅卡侯爵显然高估了凯琳的脑子。现在那些经由凯琳之嘴传出去的流言,已使得丽儿成为英格兰名誉最差的女人了。
当然,丽儿并不在乎自己是否嫁得出去,因为嫁不出去才是她的真正目的呢。
她——丽儿·梅卡的人生目标是获得她那块领地的统治权,成为一个名副其实且有作为的领主。
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宴会结束后不久,舞会开始了。
音乐才刚起,丽儿就被一干急于娶妻的单身汉包围了。当然,就像她一样,他们大多是上流社会声名狼籍之辈。
丽儿“微笑”地接受了一大箩筐的恭维,从她永远不逊的头发,一直到她“与众不同”的晦暗皮肤……
她知道自己不是他们嘴里的那个漂亮女人,可——有谁傻得在意社交界的谎言呢?
让她百思不得其解的是,凯琳究竟用什么办法召集了这么一帮人,甚至连胃口甚大的沃尔特公爵都被她说动了。
舞会后半,丽儿终于偷了个空溜出去。
温顿小郡的夜晚清凉。
如果不是紧身束衣的鲸骨紧得令她几乎无法呼吸,她一定会大口吞噬这乡间美妙的清新空气。
“迈克,亲爱的……”
一边的树丛里忽然传来女人的声音,用脚趾头想也知道那里正在发生什么事。
一七九五年,伦敦是罪恶与偷情滋生的温床。
丽儿已不再对这种秽乱的生活感到震惊,然这并不表示她愿意目睹那些场面。
小心地绕过了这片树丛,然后——她发现自己已站在温顿的乡间小路上。
原来庄园是以这片树林为界,没有人为的隔墙,所以她才会在无意中走出庄园。
不想被那些恼人的“苍蝇”骚扰,她索性沿着小路慢慢散步。
清新的空气令她回忆起在渥佛顿的梅卡庄园。
这夜的月色很美,就像那夜……
偷情男女的出现唤醒了许久以前的记忆,丽儿回想起,似乎在多年前,她还是一个女仆时,在梅卡庄园的花园也撞见过这样的一幕。
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那男子的面貌早巳模糊了,她忍不住想,如果凯琳不曾嫁给多巴侯爵,那么凯琳与他现在会怎样?
恐怕还是忙着各找各的情人吧。
这一刻,丽儿同情这些浅薄的贵族,怜悯他们从未体会过婚姻的忠诚与爱的真谛。
她略嫌单落的唇畔扯出一抹微笑,再次庆幸自己只是一个女仆的女儿。
忽然,一阵急促的马蹄害起,一人一骑飞快地掠过。
丽儿还没反应过来,那一人一骑已连人带马滑倒在地上。
寂静的乡间小道上,猛然响起男人的诅咒。
“我能帮助你吗?”丽儿提着捃摆,很快跑过去。
马已站起来了,可马上的那个——丽儿注意到他那身制做精美的外套,她忍不住微笑。
也许她该行个屈膝礼,称呼一声“先生”才是。
“小姐,你在招惹麻烦。”男人傲慢地道,“我建议你立刻走开。”
他脸上戴着一张精巧的皮制面具,使人无法窥得他的真面目。
不过,丽儿冷静地判断。
他的目光过于凌厉,看得出是一个惯于发号施令的强势男人。
他那股拒人于千里之外的气焰,激起了她性格中的执拗。
“你在流血。”
“让我祈祷它不会玷污小姐漂亮的裙子。”男人讥诮地扬起了嘴角。
“讽刺我对你目前的困境并没有帮助。”丽儿务实地指出。
她蹲下身,这才发现他时髦的马裤自膝盖处裂了一个大口子,血正自撕裂的肌肉里涌出来。
“问题不大,不久你就能再次骑马了。”丽儿撕下一块白色的下摆当作绷带,“你可以去前面那个庄园借宿,我想好心的管家不会拒绝一个受伤的人。”
“你是——那家的客人?”他挑起眉,有些诧异。
“算是吧。”
她对凯琳安排的这些可笑的相亲活动厌倦极了,她渴望回到凯琳对她不闻不问的时候。不过她知道,当她的婚事涉及到一大笔财产时,凯琳不可能会放手。
也许因为这夜的月色特别美,也许因为她喝的那两杯香槟在作怪,也许只因为这男人只该是她生命中的过客而已,她不知不觉说了好多,甚至包括凯琳与她那可笑的相亲活动。
男人发现自己被这说个不停的小东西迷惑了,犀利的眼光开始变得柔和。
他注意到她的礼服虽然用料考究,式样却早已过时。不过,她那裸露出的两条完美小腿,弥补了这方面的不足。
他的眼睛变得幽暗,“有人称赞过你有一双让男人痴迷的长腿吗?”
“恐怕绅士不会在意女人的腿长成什么样。”
“相信我,我比你更懂得男人在想些什么。不过——”他慢吞吞地打趣,“很少有不穿衬裙就到处跑的淑女。”
“我说过我是淑女吗?先生。”丽儿可不觉得有趣。
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很性格的小丫头,就像一只张牙舞爪的小猫!
男人有趣地打量这拥有一张心型脸庞的年轻女子。
就时下流行来看,她的肤色黑了些,五官也生得太过于性格,至于她那头浓密的古铜色长发……
他个人认为,古铜色配浅褐色应该是相当抢眼的搭配,可惜此刻那头迷人的长发被束缚在一个古板的发髻里。
“我以为你是从佛雷庄园里出来的。”
“从那里出来就一定是淑女吗?”如果他知道她此刻最想做的是赤脚跑在田野里,恐怕会吓昏吧?
“我确实很难想像,古板的社交界能包容你这样的奇葩。”男人的眼光是若有所思的。
“如果可以,我想逃得远远的。”丽儿冲口而出。
“那么请允许我做你的马夫。”男人的眼睛在月下闪闪发亮。
“你希望我坐在你身后吗?”
见鬼!她无意使自己成为凯琳那样的女人,更无意与一个陌生人调情。
“很抱歉,我无意误导你。”勇于认错一直是丽儿的优点。
男人银灰色的眸子奇异地睁大,“你的话严重打击了我的自尊心,我觉得你有必要给我一个补偿。”
“我想应该有更年轻的女人想赢得你的青睐。”丽儿知道他只是逗她,忙着给他的伤口缠绷带。
“这些恭维话是你对我的补偿吗?”男人抓住了她忙碌的小手,压在唇边轻轻一吻。
“你这个无赖!”丽儿抽出手。
“一个英俊的无赖。”她的反应逗乐了他,捏住她的下颚,他银灰色的眼眸望住她,“有人说过你很特别吗?”
“有啊,一个英俊又油嘴滑舌的无赖才说过。”她在绷带上打上最后一个结。
“油嘴滑舌的……”男人大笑,然后——
丽儿觉得忽然腾空驾雾一下子,等她清醒,已躺在小路中间,她的眼睛正对上一双银灰色的眸了。
“知道吗?”男人无意挪动压住她的身子,“压着你的是一个恶名昭彰的海盗,每个港口都有他吸引女人的传说。”
“每个港口?”丽儿一脸的同情,“取悦那么多女人,你一定累坏了。”
他笑得厉害,以至于不得不滚下她的身子。
她双手叉腰,以高高在上的姿态警告他,“你会把衣服弄脏的!”
天!他再度笑得喘不过气来。
“有人告诉过你,你是个奇妙的女人吗?”
“一个恶名昭彰的海盗说过。”丽儿故作沉思状,“也许我该相信你确实是个海盗。”
“为什么?”这回轮到他惊异了。
“因为你确实不会骑马!”丽儿谴责地看着他显然已经整个全毁的马裤。
天,他再也不可能遇见如此奇妙的女人了!
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男人再度狂笑,直至丽儿不耐烦地拉起他,并为他挥去身上沾着的泥土。
“希望你的样子不会引起太大的骚动。”
男人取下沾在丽儿头发上的落叶,同时注意到她的白色礼服后背处已黑了一大片。于是,他开始拆下她发上那些用来固定头发的发针。
“你在干什么?”“你的衣服脏了。”
当那些发针全数拆下,他才知道她放下头发的样子有多美。
“我该走了。”
她不是胆小鬼,可此刻她的心不由自主跳得像小鹿一样。
他只是一个无害的陌生人而已,以后应该不会再见面,她不必担心会泄露今夜的事,也不必担心会传出对她不利的消息。
可——丽儿还是飞快的跑走了。
男人拾起她绣了名字的丝帕。
“丽儿……”
这有趣的小女人是谁家的女儿?
第二章
丽儿才刚进门就遇到了凯琳,两人看见
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