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　　　　“芬里尔到底丢了什么？”

　　　　“一个球！”威廉没有隐瞒，也没有这个必要，过几天这个消息肯定会传播出去，“通体呈暗金色，表面刻有许多纹路。”

　　　　说完，他推开约翰的手，打开木盒，把这些子弹仔细检查一遍，确定无误后，抓起箱子带着其余两人向外走，到门口时突然回身说了一句，

　　　　“给你一个忠告，这几天没事别往西北方向去。”

　　　　屋门闭合，三人很快就失去了踪影，但平静的小屋却再也平静不下来。

　　　　圆球、金属、暗金色、花纹。

　　　　约翰喃喃自语，瞳孔收缩，连忙把德里克交给自己的油画取出来。

　　　　蔚蓝色的光芒占据了左眼瞳孔，一动不动地照着油画的正中央。

　　　　“零号，你说，芬里尔丢的东西是不是就是这个机械圆球。”

　　　　“很有可能！”顿了顿，它肯定了自己的说法，“不出意外的话，应该就是康顿先生扔掉的那个。”

　　　　约翰合上油画，面容阴晴不定，

　　　　如果是真的，那么这件事，他已经不能置身事外了。

　　　　德里克曾经用圆球做了那么多事，不可能每次都能瞒过别人，一旦有人把他曾经拥有圆球这件事说出去，那些隐藏在阴暗处的黑暗生物肯定不会放过他，而身为儿子的自己也摆脱不了被牵连的命运。

　　　　“你要更改计划吗？”零号问道，

　　　　“不！”约翰摇头，说道，“还按原计划进行，明天去孟菲斯。”

　　　　“或许你该仔细想想再做决定，

　　　　毕竟这可是很要命的，一旦这个消息传出去了，即使那些黑暗生物知道圆球不在这里，也一定肯定会把康顿庄园翻个底朝天。”

　　　　“你的意思是让我去雾山一趟，了解情况的发展。”

　　　　“是的！”罕见地，零号提出了极其危险的建议，“虽然这样做很危险，但总比什么都不知道、死的不明不白要强，你在那里，总能得到第一手信息，应对起来也更加方便。”

　　　　约翰沉思了片刻，仔细考虑了一下这个建议，但最红还是摇头，

　　　　“你说的很有道理，但我只能拒绝。”

　　　　他拿起油画放在烛火上，火光引燃油画，也点燃了那个暗金色的机械圆球，

　　　　“以我的力量，在这时候去只能充当炮灰的角色，太冒险、也不值得，

　　　　等炮灰都死完，局势渐渐明朗的时候，或许我会掺上一脚。”

第十一章　孟菲斯（）　
田纳西州首府孟菲斯，

　　　　一座古典、浪漫、繁华的凄凉之都，这里是南北交通的枢纽，融合了工业与农业两种不同的经济风格，是全美最大的棉花交易基地，也是整个北美洲最大的奴隶交易市场。

　　　　这座历史短暂的城市发展速度却快的让人心惊，在短短不到33年的时间里，就从城市排行榜的倒数第一爬到了正数第三的位置，它年轻、暴躁、充满活力，也带着血腥。

　　　　繁华的街道上，到处都是奴隶主与买家相互叫骂的声音，散乱的碎棉屑随处可见，污水和泥流占据了路面，腐臭和腥噪占据了上空。

　　　　在进入这个城市的第一刻，约翰就不自觉捂住了嘴巴，混合汗臭、体臭、狐臭与马粪臭的气味冲进鼻孔里，熏得人脑袋轰鸣。

　　　　好在这种情况并没有持续多久，绕过繁华的奴隶交易市场，路面渐渐变得平整，空气也跟着好了起来。

　　　　艳阳高照，这一对刚出家门的主仆在绕了无数街道后，终于在太阳落山前找到了要去的地方。

　　　　一辆装满货物的马车停在了狭窄的街道里。

　　　　约翰从马车上下来，抬头看着这件隐藏在闹市中、丝毫不起眼的小门面。

　　　　UnitedStatesPatentOffice！

　　　　美国专利署！

　　　　模糊的几个大字表明了他的身份，但破旧的外表却没有为它带来与身份相等的城市地位。

　　　　约翰对亨利招呼一声，让他看到车子，整了整仪表，拿着手杖，推开专利局的玻璃大门，走了进去。

　　　　大门后的景色比想象的还要冷清，一两张无人的桌子，两三张无人的椅子，一处无人的柜台，一个没有垃圾的垃圾桶。

　　　　约翰微微摇头，手指在桌子上按了一下，一个清晰的手印出现在灰尘中。

　　　　看到这一幕，约翰再次摇头，很怀疑自己是不是来错了地方。

　　　　虽然孟菲斯属于南方城市，以种植园经济为主，工业不发达，自然也就没什么可创新的，但这么冷清的专利局还是第一次见到。

　　　　约翰咳嗽一声，没人回应，

　　　　他用力咳嗽一声，吭吭的声音在安静的小屋内回荡了许久，依旧没人回应。

　　　　一丝尴尬浮现在脸上。

　　　　约翰无语，没想到出来的第一天就碰到这种事情。

　　　　这里找不到人，只能去问问街坊了。

　　　　他转身向外走，推开玻璃大门，

　　　　就在这时，身后突然传来门扉开启的声音，接着一个面容稍显青涩的女孩推开橱柜旁边的木门走了进来。

　　　　“你找人吗？”女孩大约十六七岁，脸颊红扑扑的，眼睛很大，外眼角很长，有种丹凤眼的感觉，不过相对于美丽的眼睛，那张脸实在过于平庸了。

　　　　“喂！你是不是找人呀！”女孩被人这样看着，有些生气。

　　　　“我不找人！”约翰收回目光，说道，

　　　　“那你来这里做什么？”

　　　　闻言，约翰不由得愣住了，心里一阵迷糊，问道，

　　　　“难道这里不是专利局？”

　　　　“是呀！”女孩眨眨眼静，渐渐地似乎明白了什么，满脸惊讶地说道，“你该不会是来申请专利的吧！”

　　　　约翰摸摸鼻子，无奈地点点头，这丫头反应也忒迟钝了。

　　　　女孩似乎认识到自己无意中闹了一个大笑话，脸颊顿时变得通红，微微躬身，说了句“你等下！”后，大步跑开了。

　　　　没过多久，一个脖子上缠着镜片的矮胖中年白人在女孩的推搡下推来了专利局的大门。

　　　　进门后，他先上下打量了约翰一眼，看到衣袋里露出的浪琴怀表时，眼睛一亮，连忙走上来，伸出手，笑道，

　　　　“我是福特·杰克逊，这个专利局的负责人，不知阁下是……”

　　　　“约翰·康顿！”

　　　　约翰伸出右手在那个发虚的手腕上轻轻握了一下。

　　　　“约翰·康顿！”

　　　　福特低声嘀咕着，感觉这个名字有些熟悉，这时，身边的女儿突然拉了他一下，指了指南方，又做了奇怪的手势，顿时，这个开始发福的中年人彻底想起来了，眼睛圆睁，满脸震惊地说道，

　　　　“你该不会就是康顿庄园的大少爷，德里克先生的大儿子吧！”

　　　　约翰摘下帽子，微笑道，“正是在下！”

　　　　这下子，两人彻底不淡定了，大眼瞪小眼，不断用诡异的目光打量着约翰，好像他是什么神奇的生命体似得。

　　　　威廉玛丽学院艺术系的高材生，小时懦弱、长大雄起的康顿家族大少爷。

　　　　这几天，随着种植园的事情传开，约翰·康顿这个名字也成了酒馆内和饭桌旁最常被提起的四个字。

　　　　毕竟他做的事实在太过惊骇了，杀死身为狼人的弟弟，囚禁和狼人私通的继母，还把巨狼的脑袋砍下来挂在大门上方，

　　　　除了疯子，没人敢做这样的事情。

　　　　甚至，人们还为此设想过约翰·康顿的长相，比如眼神阴厉、体型雄伟、面带杀机等等，但他们怎么也没想到，做出这些事情的主角居然是一个面向极为英俊的温和青年。

　　　　福特把女儿拦在身后，有些谨慎地问道，

　　　　“不知约翰先生来这里做什么？”

　　　　约翰无奈地摇摇头，总算知道女孩性格迟钝的原因了，原来是从这个胖子身上继承的，

　　　　“福特先生，我是来申请专利的！”他非常严肃地说道，自己还有其他事要做，没工夫在这对父女身上浪费时间。

　　　　听到这话，矮胖中年顿时清醒过来，脸上不免露出一丝尴尬，连忙跑到柜台上，从很长时间都没开启过的抽屉里取出申请表格，问道，

　　　　“不知阁下要申请什么专利？”

　　　　“卷烟机！”约翰从怀里取出昨天晚上准备的设计草图，又指了指停在外面的马车，说道，

　　　　“草图和实物我都带来了，你要是想看的话，我可以命人把它们组装起来。”

　　　　福特向外面扫了一眼，随后摇摇头，拿出一份表格递给约翰，说道，

　　　　“不用组装，你只需要把这份表格填好就行！”

　　　　约翰接过表格，略微扫了一眼，眼中不禁露出孤疑，他记得专利申请的流程很繁琐，要经过层层验证、层层把关，就算通过了还要等上很长一段时间才能发表，什么时候变得这么简单了。

　　　　这家伙该不会是骗子吧！

　　　　约翰放下表格，眼睛微微眯起，不由得透出几缕寒芒。

　　　　ps：求一波支持。

第十二章　请柬（）　
约翰拿着申请表，眼神孤疑，许久都没有动一下。

　　　　“有问题吗？”福特·杰克逊笑着问道，

　　　　约翰想了想。微微摇头，接过笔依照表格上分类填上各种信息，同时在最后一栏写上日期和自己的名字。

　　　　填满之后，福特拿过表格，依照约翰填的内容重新抄写一份，然后从抽屉里拿出专利署专用的印章在两份表格上分别盖上钢印。

　　　　“好了，约翰先生，下一步就等城市博览会了，您只要在上面展示一下自己的作品，到时候会有专门的人员进行审核，通过之后，这份专利声明就正式生效了。”

　　　　“城市博览会？什么时候？”约翰有些迷糊，

　　　　“每月20号，早上九点开始，在城市广场，”顿了顿，补充道，“不过一般都没什么人。”

　　　　“这样呀！”约翰想了想，突然开口道，“也就是说从现在开始，关于卷烟机的专利权已经开始生效了。”

　　　　“也可以这么说，不过要是博览会审核没通过的话，这份表格也就没什么意义了。”

　　　　约翰点头，总算明白了，原来这个时代的专利申请流程是这样的，流程简单、光明正大、最大限度地保证了创造者的权益，仔细想想，这种制度确实挺不错的。

　　　　该做的事都做完了，约翰拿起表格，婉拒了白人中年的晚餐邀请，离开了专利局。

　　　　二十分钟后，在六点的钟声敲响之前，这辆装满机械部件的马车停在了一幢三层别墅前。

　　　　这里是德里克·康顿早先在孟菲斯置办的产业，一直由本杰明叔叔照看。

　　　　看到马车后，在门口等待许久的本杰明连忙走上来，微微躬身，笑道，

　　　　“我还以为你今天不过来呢？”

　　　　“孟菲斯的变化太大，来的时候差点迷了路。”

　　　　约翰笑了笑，从马车上下来，让亨利把马车驾到后院，自己跟着本杰明走进来别墅中。

　　　　华丽的木门打开，昏暗的珠光在客厅里闪烁着，约翰摘下帽子，脱下大衣，还没喝口热茶，一个年轻人就跌跌撞撞地从后门冲了进去。

　　　　“父亲，请柬、请柬呢？你放哪了？”

　　　　年轻人大约十八九岁，一头当下最流行的三七分，眼睛不大，脸上带着几点雀斑，慌慌张张地样子一点都没有他父亲的沉稳。

　　　　“弗兰克！老朋友来了，你也不招呼一声。”约翰放下茶杯，大声说道，

　　　　年轻人回过头，脸