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1937全球速递-第114部分
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足够了。如果几个船队靠得近的话，甚至可以联手监控上万平方公里的海域。我就不信了，U型潜艇还能一直待在水下不浮上来换气吗。”
西德尼上校越说越兴奋，困扰了英国皇家海军快一年的难题，终于找到了新的解决突破口。在场的其他海军军官也有颇有些“守得云开见月明”得畅快感，七嘴八舌地为护航航母的使用战术提了不少意见。
“我算是服气了，约翰。”萨默维尔笑着为约翰端了一杯果酒：“集装箱联运，还有这个护航航母，这些点子你是怎么想出来的。这个世界果然还是有天才的。”
约翰连连摆手表示不敢当：“我这就是旁观者清而已。具体应该怎么搞，还得看海军专业人的。”
其实美国在战争爆发前就研究过如何将货船改装用于船队护航，也试验过在上面搭载水上侦查机，只是没有明确提出护航航母这个概念而已。
历史上，第一艘用货船船体建造的护航航母长岛号是1941年6月下水的。约翰认为自己最多也就是把这个进程提前了几个月而已，实在算不上是多大的创举。
但是在别人眼里，他的“创造性思维”还是很有震撼力的，就连诺克斯都对约翰刮目相看。毕竟英国皇家海军号称世界第一这么多年，他们一直解决不了的问题却被一个美国人轻松解决了。作为美国的海军部长，诺克斯还是感觉颇有面子的。
临行前，他豪爽地拍着约翰的肩膀，连连感慨自己下手晚了，自家的人才被陆军先抢过去了。还开玩笑问约翰愿不愿意来海军，海军正好缺一个作战部副部长。
约翰当然不会把诺克斯的戏言当真，他在军内就是个打短工的，犯不上为此得罪史汀生和马歇尔。不过他还是答应诺克斯，尽快帮对方把护航航母的设想形成文字资料。当然了，诺克斯也没让他白忙活，转手就送了他一个大礼包。
第五十六章 胖子拯救世界（）
几天后，约翰在办公室里接到了一个意想不到的电话。
“哈喽，约翰，我是亨利…凯泽。”电话里，传来一个略带嘶哑的男声。
“凯泽先生？”约翰先是有些诧异，然后又用最热情的语调说道：“你好，凯泽。有什么是我能为你效劳的？”
几个月前，为了在作战计划处立威，约翰曾经找凯泽帮忙做戏，撤回了那笔向日本八幡钢铁厂出口废旧钢铁的申请。俗话说，人情大如债，头顶锅来卖。虽然约翰和凯泽同是共济会的“兄弟”，但毕竟欠了对方的人情，他当然要态度热情一点。
“我现在遇到了一个小问题，诺克斯说你能够帮到我，你晚上有时间吗？我就在华盛顿。”凯泽倒是很干脆，没有拿之前的“交情”说事，直接开门见山寻求帮助。
“没问题，我晚上有时间……好的，晚上八点，华盛顿饭店见。”挂了电话，约翰就开始琢磨，凯泽找他到底会会有什么事。
这个包工头出身的建材大亨向日本出口原材料被查了？约翰首先想到的，是罗斯福总统5号刚刚签了禁止向日本出口矿产品、化学制品和飞机部件的法令。难道凯泽撞枪口上了？那他也应该去找物资委员会作公关啊，找自己有什么用。
不过很快，约翰就否定了这种猜测。凯泽在电话里提到了诺克斯，能把他和诺克斯这位海军部长联系起来的恐怕只有一件事——造船。
上个月，英国人在大西洋上损失了88万吨的运力，情急之下只好跑来找自己的“好基友”帮忙，想让美国造船厂为其建造60艘万吨货轮。
尴尬的是，美国国会刚刚通过了罗斯福总统打造“两洋”海军的计划。上百艘军舰的军方大订单已经把美国各大造船厂的船台给占满了。有动辄造价上千万的军舰订单可接，谁还在乎区区200万美元一艘的货轮啊。英国佬拿着支票跑了一圈，愣是没有造船厂肯接单。
约翰知道，历史上，是凯泽出面接下了这单生意。他的凯泽公司和巴思钢铁公司、托德造船公司共同组成的凯泽…托德…巴思联合体在二战期间创造出了“自由轮神话”。甚至有历史学家这样评价：没有自由轮，就没有盟国的胜利。凯泽也因此被美国人视作改变了整个战争进程的传奇人物。
说实话。约翰之前也不是没有动过插手这门生意的心思。前两天去海事委员会协商武器援助运输事宜的时候，他还找人打听过这个“EC2…S…C1”计划（E代表紧急，C代表货轮，2代表船只长度在400…450英尺之间，S代表蒸汽动力，C1为船只设计版本）。
但是心动归心动，约翰最后还是放弃了。造船毕竟跟造飞机不同，前期投资所需的资金实在太多了。抠门的英国佬只肯先期支付每艘28万美元的订金和一笔900万美元的船厂建设费用。约翰大致算过，就算他能从银行搞到部分贷款，也至少还要再往里面投上三四千万美元。以他的身家，还是搞搞登陆艇算了，这块大蛋糕实在吃不下。
不过，这次凯泽突然自己找上门来，又让约翰心底燃起了一丝希望。虽然不知道凯泽找为什么要找他，但他相信至少不是什么坏事。自己刚把护航航母的创意白送给了诺克斯，对方总不至于要坑自己吧。
等到晚上，约翰抵达华盛顿大饭店的时候，凯泽已经在那等他了，身边还有一位留着大胡子的中年男士。
“约翰，我的兄弟，见到你真高兴。”凯泽用共济会的礼节欢迎了约翰，然后介绍到：“这位是助理干事（Associate…Steward，共济会每个会所除了首席干事和次席干事外，还会由尊主指定若干助理干事协助工作）西里尔…汤普森，一名非常出色的船舶设计师。”
约翰知道，历史上大名鼎鼎的“自由轮”和后续改进型“胜利轮”都是以汤普森的设计为蓝本的。没想到他也是共济会会员，还是个地位不低的助理干事。
不过自打约翰加入了共济会，就已经对这种事见怪不怪了。光他在纽约会所里见过的历史名人就有一长串，再多个船舶设计大师也没什么了不起的。
看得出来，凯泽与汤普森交情不浅，难怪他建材生意做得好好地，会突然涉足完全陌生的造船业。这其中，汤普森肯定起了关键作用。
亨利…凯泽是个非常豪爽的德国裔，简单寒暄一阵后，他就直奔主题了。
“约翰，汤普森和我接了一单大生意，帮盎格鲁撒克逊人建造60艘万吨货轮。对方开的价格还算公道，200万美元一艘，就是要得比较急，1941年底前要全部交付。”凯泽霸气地挥着那只着夹着雪茄的肥厚手掌，“我告诉他们，不要那么久，一年内我就能把60艘船都造出来。”
不了解历史的人，肯定会认为这个胖子在吹牛。就算是经验丰富的大造船厂，制造一艘万吨货轮也至少需要200多天，更何况一个连一艘小舢板都没造过的新人。就连跟凯泽签合同的英国官员，都觉得这个跟他们首相长得有些神似的美国胖纸是个傻白甜。
只有约翰相信，凯泽没有吹牛。历史上，凯泽一共制造了上千艘自由轮，平均每艘船的建造时间只有40天。在战争后期，他名下的造船厂里每天都有一艘新的万吨货轮下水，每个星期都有一艘护航航母下水。这下饺子一样的生产速度，比德国U型潜艇的最高击沉速度还要快，帮助盟国打赢了大西洋上的“吨位战”。
最神奇的是，其中有一艘“罗伯特·皮尔里”号，在1942年11月8日中午12点零1分开始铺设第一根龙骨，100个小时内50多万个零部件全部组装完毕，11月12日该船即全部建成下水，全部建造时间只用了4天15小时零29分钟！下水时甚至上层建筑上的油漆都还没有干。这一建造记录一直到下个世纪都没有人能够打破。
“汤普森已经开始着手修改设计了。英国人对他之前设计的一款货轮很满意，但是他们缺油，要求改用烧威尔士无烟煤的三胀式蒸汽机。”凯泽向约翰介绍了他的计划：“我已经动手收购了一些小造船厂，并准备在波特兰和里士满各新建一两家新船厂。所需的土地也几经拿到手了，新船台正在建造中。到今年年底的时候，我就能20艘船一起开工。”
“造船工人足够吗？”约翰知道，对于凯泽这种不差钱的大亨来说，能用钱解决的问题都不是问题。难就难在那些用钱解决不了的事情上，比如熟练造船工人数量的不足。现在各大造船厂都在加班加点赶工，熟练工人可不好找。造船业里的有很多技术工种，不是顺便什么人都能干得了的。
约翰的提问正好问到了凯泽的心坎里。他得意地笑着说：“熟练工人是不好找，但我有自己的独家绝活！”
第五十七章 搭乘“自由轮”（）
凯泽所谓的独家绝活，就是他自创的模块化造船法。其实这种方法在建筑领域已经不新鲜了，很多大型建筑都是先在工厂预制好构件，再到施工地点进行组合安装的。凯泽在建筑行业混了大半辈子，自然知道这么做的好处在哪里。如今，他又把这一套原封不动地搬到了造船业。
“我并不打算把所用工作都放到造船厂里来完成。我会先把所有部件都在工厂预制好，然后再像盖房子一样把他们搭起来。绝大部分工作都会在工厂流水线上完成，船台上只要进行焊接和刷漆工作就行了。”
约翰点了点头，大量使用焊接替代铆接（只有肋材部分除外）确实是个好主意。现在美国最缺的就是有经验的造船铆工，他们大部分都被海军船厂和大造船厂优先征用了。而焊接工艺则对工人技术水平的要求要低得多，战争后期连女人也能胜任。
况且焊接的造船速度也比铆接快，还能节约钢铁，减轻船只自重。一艘采用焊接的自由轮至少能比铆接的节省约200吨重量。只不过目前人们普遍认为焊接的船不如铆接的结实耐用，所以焊接工艺在造船业并不常用而已。
要是和平时期，英国人肯定不能接受凯泽大量使用焊接替代铆接做法。但这不是情况紧急嘛，尽快拿到船才是最主要的，反正在这些货轮都是一次型的消耗品，鬼知道什么时候就会被德国U型潜艇发射的鱼雷给揍沉了。要那么结实干嘛，能用个三五年，坚持到战争结束就算是万幸了。
其实，凯泽造的“自由轮”远比人们想象的要结实得多。虽然样子丑（被媒体称为丑小鸭）、速度慢（航速才10节），但绝对耐用。战争结束后，几千艘“自由轮”和后续改进型“胜利轮”纷纷被转卖给各航运公司。有两艘甚至一直到70年后还能使用。
“了不起的想法，凯泽。我相信你会让那些大船厂大吃一惊的。”约翰这不是在拍马屁，而是由衷的赞叹。一个从来没有造过船的人，却能无师自通掌握现代造船技术的精髓，成为”美国造船之父”，难道不值得他钦佩吗。
“谢谢，约翰。”凯泽裂开厚厚的嘴唇，笑得像一尊弥勒佛。“我听诺克斯提起过你关于护航航母的创意，那也是个很棒的想法。只有我们这些具有创造性思维的人才能引领世人突破三重黑暗、重见理性光明。”
约翰起身，以共济会的礼节对凯泽的夸奖表示了感谢。不知不觉中，他已经对共济会成员的这种“救世主”思维习以为常了。�
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