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　　　　“非常抱歉，子爵阁下，我刚才不是有意的。”稳住身子后，约翰连忙向身边的哈利法克斯子爵致歉。刚才，为了保持平衡，他下意识地抓住了这位英国驻美国大使空荡荡的左袖管。

　　　　“没关系，上校。我想你应该很少坐船出海吧，这种情况很正常，你完全不用在意。”患有先天性左臂萎缩，一出生就没有左手的哈利法克斯子爵（本名爱德华…伍德，1934年继承其父的爵位，成为第三代哈利法克斯子爵，1944年改封哈利法克斯伯爵），非常大度地原谅了约翰的失礼。

　　　　“坐这样的小艇出海还是第一次。”约翰有些不好意思地解释了一句。他也没想到，自己与哈利法克斯第一次见面，就出了这么大一个丑。要知道，这位可不是什么普通外交官，而是曾经与丘吉尔分庭抗礼的英国保守党大佬。

　　　　从政30余年，历任下议院议员、殖民地事务部次官、教育大臣、农业大臣、印度总督、陆军大臣、掌玺大臣、枢密院长和外交大臣的哈利法克斯子爵，在英国政坛的影响力一度位于丘吉尔之上。

　　　　张伯伦辞职后，他曾被视作首相职位理所当然的继承者。张伯伦（当时仍是保守党党魁）和国王乔治六世都支持他担任此职。但最后，他拒绝这项提名。一是因为丘吉尔已经抢先争取到了工党的支持，二是因为作为张伯伦绥靖航船的“大副”，哈利法克斯认为自己不适于管理一个成功的战时内阁。

　　　　虽然与首相宝座失之交臂，并很快自请“发配”美国。但哈利法克斯仍然是国内和国际舞台上一名颇具分量的英国政治家。因为政治手腕高超（老奸巨猾），又极度酷爱猎狐运动（别看哈利法克斯天生没有左手，但却是一名百步穿杨的神射手），人送外号“圣狐哈利法克斯”。

　　　　“多经历几次就好了。我第一次出海的时候，差点以为自己会死在海上。”哈利法克斯似乎从约翰身上看到了自己的过去，“那是1907年，在印度洋上。当时我父亲就断定我这一辈子都当不了水手。”

　　　　“但在英国这艘大船上，您可是最好的水手，子爵阁下。”约翰借机恭维了一下哈利法克斯。在他前世的记忆力，这位在驻美国大使的位置上一直干到了1946年，并且之后还将在政坛活跃很久。特别是等美国参战后，哈利法克斯的作用将变得非常重要，在伦敦和华盛顿说话都很有分量。以后，自己用得着对方的地方还有很多。

　　　　哈利法克斯显然对约翰的小马屁很受用。到美国后，他的处境一直很艰难，饱受孤立主义者的攻击。前不久，他在底特律出席活动的时候，还被抗议者投掷过鸡蛋。难得有个素不相识的美国人对他如此推崇，让哈利法克斯心情大好，“不用叫我子爵阁下，叫我伍德就可以了，上校。”

　　　　“好的，伍德先生。再次自我介绍一下，我叫约翰…范德比尔特，你可以叫我约翰。”约翰从善如流地接受了哈利法克斯的提议。

　　　　“范德比尔特。你和马尔伯勒公爵夫人是什么关系？”哈利法克斯问道。

　　　　“孔苏埃洛夫人是我的堂姐。”约翰一边回答，一边感慨孔苏埃洛堂姐的魅力。她和马尔伯勒公爵都离婚这么多年了，英国上流社会仍然将其视为真正的“公爵夫人”。

　　　　“我和公爵夫人是老朋友，和范德比尔特校长也是多年的老交情了（从1933年起，哈利法克斯就是牛津大学的董事和名誉校长）。”说到这，哈利法克斯突然眼前一亮，“我想起来了，你就是帮助实施客童计划的那个约翰，莫吉（英国驻纽约总领事）曾多次跟我提起过你。”

　　　　说着，哈利法克斯就向约翰伸出了右手，“非常感谢你为孩子们做的一切。”

　　　　“这都是我应该做的。”约翰连忙握住了哈利法克斯的手。自己当初的那个决定真是太明智了。少许付出，就让他获得了一柄打开英国大门的钥匙。艾尔弗雷德说的没错，果然慈善才是永不会失败的投资。

第一百五十一章　“健忘”的丘吉尔（）　
中国有句老话“百年修得同船渡，千年修得共枕眠”。从这个角度来说，约翰和哈利法克斯还真得缘分不浅。初次见面的两个人，居然意外地聊得来。从“奥古斯塔号”到“威尔士亲王号”不过短短几分钟的航程，约翰就和哈利法克斯建立起了初步的交情。虽然只不过是点头之交，但也算是一个不错的开始。

　　　　在登上“威尔士亲王号”之前，哈利法克斯还好心地指点了一下这个初次执行外交任务的美国“年轻人”。建议他在去拜会丘吉尔之前，可以先去见一见怀南特大使。

　　　　哈利法克斯的本意，是让约翰去给自己找一个“保姆”。一会儿和丘吉尔见面时，有个外交老手在一旁帮衬，万一出点什么小纰漏，也可以弥补一二。

　　　　对于哈利法克斯的这个建议，约翰自然会从善如流，欣然接受。倒不是为了在见丘吉尔时，有怀南特大使在边上可以帮他“壮胆”，他和丘吉尔又不是第一见面了。而是因为这个建议，却恰好能帮他解决了一个大难题。临走前，霍普金斯特意交代他提醒丘吉尔的那件事，完全可以交给怀南特去做。相信这位驻英国大使一定能找到合适的信息传递渠道。

　　　　登上“威尔士亲王号”，约翰一行首先受到了船长里奇上校的热情迎接。

　　　　“您好，哈利法克斯子爵、范德比尔特上校！”里奇上校行了一个手掌向外的英式军礼，“首相阁下已经收到了消息，正在房舱等你们。我的军需官会带你们去见他。”

　　　　“好久不见，里奇船长。”哈利法克斯显然认识里奇，“我现在就去见首相。这位范德比尔特上校有事要先去见怀南特大使，麻烦你派个人领他过去。”

　　　　“好的，哈利法克斯子爵。上校，请跟我来。”简短的寒暄过后，里奇就将约翰交给了一个留着帅气的棕色大胡子的值日军官。约翰跟着他，穿过甲板上，走过一条条昏暗的走廊，来到了怀南特大使的寝舱。

　　　　“你好，范德比尔特上校。有什么需要我帮忙的吗？”和一般的驻外使节不同（美国驻发达国家大使的职位，一般都是总统用来酬谢“赞助商”，也就是那些在竞选中出钱出力较多的所谓社会贤达的），怀南特是在外交系统一步步成长起来的职业外交官。约翰说明了自己的来意后，他这种主动上门求教的谦虚态度，立刻让怀南特对他有了一丝好感。

　　　　“没问题，上校。”怀南特爽快地答应了约翰的请求，“这本来就是我的职责所在。”

　　　　“那真是太好了。”说着，约翰就把公文包里，霍普金斯拟定的议程安排递给了怀南特，“这是最后的议程安排，您看一会儿我和丘吉尔首相见面的时候，有什么需要注意的吗？”

　　　　怀南特从上衣口袋里掏出眼睛，“你就按计划来好了，没必要紧张。对了，霍普金斯身体怎么样了？他离开英国那会儿情况可不太妙，我和首相先生都担心他能不能顺利会国。”

　　　　“现在已经好多了。不知道首相先生状态怎么样，听说你们这次的航程可不轻松啊。”

　　　　“没错，出发第一晚就遇到了风暴。那些老式驱逐舰根本没法保持速度，我们只好单独成锯齿形前进。后来又遭遇了一整队德国潜艇，不得不绕了远路。”怀南特对他们这次的路上的遭遇仍然心有余悸，“不过首相先生的情绪还不错。这一路上，他至少在牌桌上赢了我10英镑。”

　　　　“那还真是上帝保佑！”在没有空中掩护和海面护航的情况下穿越大西洋，约翰用脚趾都能想到丘吉尔此行冒了多大的风险。“我想，等你们回去的时候，每一艘德国潜艇都会做好迎接你们的准备的。也许我们应该跟总统谈一谈这个问题。”

　　　　“没错。不过，英国方面恐怕不会主动开口，这个问题最好还是我们自己主动提出来。”怀南特认可了约翰的提议，“我们走吧，不要让首相先生等急了。他对和总统先生的第一次会面，可是期待了很久了。”

　　　　怀南特把会议议程还给约翰，正准备带他去见丘吉尔，却发现约翰站在那里没有动，不禁有些不解地问道：“怎么，你还有别的什么事吗？”

　　　　“嗯，还有一个棘手小问题。想请你帮我出出主意。”说罢，约翰就把霍普金斯交代给他的小任务告诉了怀南特。

　　　　“哈哈哈，原来还有这么一回事。”听了约翰的叙述，怀南特不厚道地笑了。

　　　　原来，一直将罗斯福视为救命稻草的丘吉尔不小心把马屁拍到了马脚上。临出发前，这个“前海军人员”给罗斯福发了一封热情洋溢的电报。电报里，丘吉尔用华丽地辞藻描述了自己对双方第一次见面的期待和内心的激动。可是丘吉尔忘了，在很多年以前，他和罗斯福是见过面的。

　　　　那是在一战刚结束的时候，在法国巴黎的一场社交晚宴上，当时两个人还有过短暂的交流。只不过那时，身兼英国陆军大臣和空军大臣两职丘吉尔是全场的焦点，而罗斯福只是个没啥名气的普通美国官员。丘吉尔显然早已将那次偶遇忘得干干净净。

　　　　虽然这件事情并不大，罗斯福也不可能去计较这种小问题，但总归心里还是不舒服的。私下里聊天的时候，他就跟霍普金斯聊起过这件事，显然对丘吉尔的“健忘”有一丝不快。

　　　　霍普金斯担心，丘吉尔会在与罗斯福见面时再次提及“首次会面”的话题，影响到会谈的气氛，所以希望约翰能够通过自己的渠道私底下提醒丘吉尔一下。

　　　　约翰虽然接下了这个任务，但并不确定自己是否能找到合适的时机来跟丘吉尔沟通这件事。毕竟，这种丢脸的事，显然不能在大庭广众的情况下说，而他这次又只在“威尔士亲王号”上停留一两的小时。怀南特就不一样了，作为丘吉尔的“牌友”，他完全可以在今天的欢迎晚宴前，找机会提醒丘吉尔。

　　　　“这件事就交给我了。”怀南特笑着替约翰担下了这个任务，“说不定我还能借机让首相先生免去我那10英镑的债务呢。”

第一百五十二章　丘吉尔的示好（）　
再次见到丘吉尔，约翰发现这只英伦“斗牛犬”明显老了不少。虽然他依旧一副神采奕奕的样子，但大大的眼袋和明显加深了的抬头纹仍然告诉约翰，过去的这一年丘吉尔的日子并不太好过。

　　　　“你好啊，约翰。我们又见面了。”丘吉尔穿了一身可笑的蓝色双排扣外套，脑袋上还顶着一顶怪异的大檐帽。他笑呵呵地跟约翰打招呼的样子，活像一个退休的港务局官员。

　　　　“您好，首相阁下。”约翰行了一个军礼，“我奉罗斯福总统之命，前来邀请您参加今晚在奥古斯塔号上举行的欢迎宴会，并听取您对于此次会议具体议程安排的意见。”说着，约翰就用双手将一份装饰精美的请柬和之后几天的会议议程安排递给了丘吉尔。

　　　　“请转告总统先生，我非常荣幸能够收到他的邀请，并期待能与他一起度过一个美妙的夜晚。”丘吉尔接过请柬和会议安排，看了一眼后又递给了站在一旁的外交次官卡多根爵士。

　　　　接过会议安排，卡多根爵士从技术角度跟约翰确认了几个细节问题，然后就礼貌地提出了告辞，去做相应布置去了。

　　　　卡多根一走，约翰