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　　　　女郎笑了笑：“大哥，我知道错了。不过，我今日出去，遇到一个妙人，呆会我给你好好讲讲。”

　　　　说到这个妙人，女郎露出微笑，这却是引起了他身边这位中年男子的警觉：“小妹，你莫不是去私会情郎了吧。哪家的年轻俊彦，居然让你露出这等模样？”

　　　　“哎呀大哥，你怎么又想到别处去了。你问问梅香，我们真的是遇到了一个非常有趣的人，与他在状元楼聊了些时候。哪里来的情郎。”

　　　　说话间两人已经走到了正堂。

　　　　相对坐下，梅香伺候着端来茶水，女郎这才微笑着说道：“那书生唤作沈耘，秦州人士，却是进京赶考来的。一身学问倒是不错，就是有些傻。”

　　　　说到这里，女郎吃吃笑着：“我与他谈了一个时辰还多，他居然还没有发现我女扮男装。临了一口一个苏兄叫着，当真有趣的紧。”

　　　　坐在上首的中年男子摇摇头：“小妹，岂可如此轻易评论一个人。或许人家只是看穿了却并未说破。不过，咱们家小妹素来眼高于顶，今日居然破天荒夸起一个男子来，当真奇哉怪也。”

　　　　中年男子的调侃引起女郎一阵娇嗔。看着眼前这个秀丽的女子，他心里却也暗暗惊奇。这个沈耘，到底有什么本事，居然得了自家妹妹的赞赏。

　　　　“大哥怎的这般健忘，咱们回到京师的时候，正好有人唱一曲《青玉案》，当时大哥还说不错来着。这个沈耘，便正是那个写词的沈耘。”

　　　　经女郎这么一提醒，中年男子恍然大悟。

　　　　“不想他居然也来京师赶考了。只是不曾见过他的文章，却是不能断定他能够走到哪一步。”

　　　　“就知道大哥会这么说，所以小妹与他谈论的时候，也探听了他平日所作的文章。我这边口述出来，让大哥听听，这个沈耘到底能不能考中。”

　　　　或许在女郎心里，只是单纯想要看看沈耘的才学。不过看在这位中年男子的眼中，又是另外一番情形。要知道如果仅仅是萍水相逢的话，又何必谈论一个人这么久呢。

　　　　自家小妹从小受到自己等人的熏陶，若是个男儿身，只怕也是个蟾宫折桂的。

　　　　这几年年纪大了，也有不少人家前来提亲，奈何都被小妹以种种理由给拒绝了。早些年都是父亲在操劳这件事情，如今父母双亡，干着急的担子就落在了他们兄弟二人身上。

　　　　如今朝局动荡，自己也难保什么时候如二弟一般被贬出京师。若是这个沈耘当真有些才学，能够让小妹过上好日子，那便撮合一番。

　　　　想到这里，中年男子笑了笑，仔细聆听女郎背诵沈耘的文章。

　　　　不知道这里还在谈论自己的沈耘，本想安眠一夜，到了明日好生读书。却不想到了寅时，美梦还是被踉踉跄跄回到客栈的秦州士子们打断。

　　　　看着眼前这十几个恨不能立刻瘫倒在地上睡着的家伙，沈耘无奈地摇了摇头。与尚且还清醒的几人将他们一个个送回房中，这缓了口气。

第八十二章　今日便赴贡院前（）　
省试，比沈耘等了许久的苏公子早一步登门。

　　　　二月的东京，彻夜的春风里还夹杂着冬日余寒，早起时虽不见水面成冰，可若是稍微穿的单薄些，亦有十分的可能冻出毛病来。

　　　　省试依旧是在巳时初开始考试。

　　　　然而普天下这么多士子，便是分作十批，进场亦要许多周折。因此卯时大家伙便齐齐起来，再三检查了需要带的东西，在掌柜的祝福中，一脚踏出文昌客栈。

　　　　不比秦州，此时除了赶考的士子，路上还有维持治安的差役，以及前往宫中早朝的大臣们。

　　　　到达贡院前面的时候，沈耘这才经历了什么是真正的人山人海。没有组织站队的文人就像是山上的绵羊一样，几十个就能堵住街道，上百即刻闹哄哄一团。

　　　　遑论成千上万。

　　　　黑灯瞎火的谁也看不清楚对面是谁，这样的结果就是当贡院打开，禁军按照区域规制人口的时候，足足用了三刻时间才勉强做到。

　　　　秦州自然被分到了陕西道这一片，到了这里基本上就都成了熟人。毕竟先前参加了应谦一文会的人可不少，沈耘等人挤过来的时候便有人打招呼。

　　　　“沈兄，找你好久了。祝秦州诸位仁兄杏榜有名。”

　　　　“我等谢过了，也祝诸位今科高中，从此一路青云。”

　　　　和谐的气氛中忽然出现一丝生冷：“沈耘，你可还记得当日的赌约？”

　　　　都一团和气呢，忽然出现这样的声音，赶过来叙话的应谦一立刻冷哼：“我道是谁，原来是韩生啊。怎的，在自己老师家中住久了，便越发张狂了？”

　　　　论起才学，应谦一本来就在韩扬之上。至少，在二人最后一次见面的时候是这样。论师门，张载更是程颢和程颐的表亲长辈。

　　　　无论说哪个方面，应谦一都没有理由对这个家伙客气。

　　　　以是本来还想气势汹汹地说几句的韩扬，就这样被应谦一给拦住：“应谦一，既然你也在，那便一道说了。你们两个莫要得意，咱们在殿试比个高下。”

　　　　说完之后，便自行走到了队伍的最后，大有一副自绝与人的架势。

　　　　沈耘呆呆看着应谦一，只见其人无奈地笑笑：“想来沈耘也是多受其扰了。当初他在京师的时候，便喜欢如此。虽说将不少士子踩在了脚下，但也闹得臭名远扬。”

　　　　说完之后便拱手：“想来沈耘已经做好了充分的准备，我便不再啰嗦地祝福什么了。等省试过后，我等不妨再聚一聚。”

　　　　却是这些人平素也难得一见，又怕沈耘等人省试之后搬了地方，索性提前过来打招呼。

　　　　“应兄相邀，岂敢拒绝。我等放榜之前，依旧住在文昌客栈。到时候应兄尽管前来便是。”

　　　　攀谈了几句，眼看天色有些微亮，前头的禁军在门口点了灯，有燃了火把，在一块小小的区域内照的通明。是时候，该入考场了。

　　　　比起地方军士，禁军显然要更加简单粗暴一些。

　　　　一连串的吆喝声中，沈耘再度经历了如秦州一般的检验，在寒风中打了几个喷嚏，这才走到自己的考舍旁边。同一州的考舍自然都是相邻的。

　　　　虽说增加了舞弊的可能性，但是至少从管理上来说，简单了许多。

　　　　在考舍中清理了一遍，总算是安下心来。打量了一遍周围的士子，也是一样的动作。当然了，此时距离巳时初刻尚有一些时间，临时磨刀也找不到书籍之类的东西，沈耘索性便闭目养神起来。

　　　　等着等着，莫名地就有些心急。

　　　　忽然听得嘈杂的声音为之一顿，睁开眼睛的时候，便遥遥听到有人说主考官来了。

　　　　京师的贡院与秦州贡院一样的布局。无非是考舍的区域大了许多，采用天干地支的交合来划分区域。沈耘所处的便是庚午区域。

　　　　跟随考官一道祭拜过孔圣，谢过皇恩，重新回到座位上的时候，便有士卒举牌缓缓走过来供士子们抄写题目。

　　　　虽然朝中关于科举的革新早在年前就有了定论，但是省试并未在受惠之列。依旧是诗赋策论加上帖经墨义，题量倒是如州试一般，但难度相对来说就高了。

　　　　其实题目的难度对沈耘来说，只能算一般。只是文章高下，到底还是要让阅卷官们来说。想太多似乎也没有什么用，倒不如放开了来。

　　　　当然，到底是省试，沈耘也不敢太过鲁莽。还是老老实实打了草稿，反复读上两遍，修改了其中感觉不是很合适的地方，这才一一将文章誊抄到试卷上。

　　　　这样一来无论是需要的时间，还是花费的精力，便都多了不少，一天下来，沈耘也不过是完成了三篇时务策，双手却因为长时间暴露在外头冻的僵硬。

　　　　在脚边的火盆里填了木炭，收好了试卷，沈耘上了那逼仄的矮炕，身体缩成一团，将带来的被子裹在身上，缓缓进入了梦乡。

　　　　次日早晨，天刚微亮的时候，便有军士挨个考舍开始叫人。

　　　　别看考舍前头是敞开的，但如果火盆放置的位置不对，一样可以将人熏晕过去。考场正是考虑到这一点，要求值守的禁军挨个叫人，一旦发现不对，立刻在士子头上泼一盆冷水。

　　　　如果还不行，那只能说遗憾了，带出去送到医士那里诊治，如果命大活过来，便下次再来。若是不幸，那也之后好让同乡的士子一月后带回噩耗了。

　　　　被叫醒的沈耘，就着火盆里的余温草草收拾好东西。

　　　　昨天夜里冷的睡不着的时候，沈耘脑海里全都是考试的内容，不知不觉，居然就这样有了腹稿，这会儿趁着记忆尚且完全，便全部写下来。

　　　　时间一晃便过了两天，甚于也不再是州试中提前交卷的那个风流少年。

　　　　若不是每天早上还有清水洗脸，早就弄得蓬头垢面。当然了，现在也只是没有垢面，蓬头照样存在。

　　　　如此这般的第四天晌午，沈耘终于长舒一口气，放下了手中笔，不停搓动双手。

　　　　这回是真正的写完了试卷，然而他的速度也不算是快的。就在今天一早，在庚午区域，便有十来个士子相继交了试卷。至于其他区域，想来也不会少。

　　　　甚至在秦州的士子当中，也有两个早上便交了卷。

　　　　当真是不来京城，不知世间繁华。不参加省试，不识天下英才。

　　　　一扬手，守在不远处的禁军便走过来确认：“不知公子是否要交卷？”

　　　　沈耘点了点头，将考卷放在桌上，禁军点点头，看着沈耘将试卷收在手上走出考舍，随即在他的护送下，来到文庙前，在三位不知名姓的考官面前一拜，随即将试卷奉上。

　　　　没有任何特殊待遇，交完试卷，依旧实在禁军的护送下回到考舍收拾了东西，随即缓缓走出贡院。

　　　　大冷的天，京师的百姓也不如秦州那般，在这个时候来看热闹。真正热闹的还是在张榜的时候。因此沈耘这一路上倒也没有受到阻拦。

　　　　当然了，一身邋遢的形象，还是引得沿途百姓一路嗤笑。他们当然知道这都是应考的士子，但正是这个样子，才更加值得发笑。

　　　　回到文昌客栈，早早回来的两人经过一番洗漱，重新变得风采翩然。

　　　　当然了，苦熬了四天，说没有变化那是假的。沈耘都觉得自己瘦了好几斤。看这两人的面孔，这种感觉就越发笃定了。

　　　　“沈兄，我就知道第三个出来的定然是你。”

　　　　“两位仁兄出来的真早，此番考试，感觉如何？”考完试自然是需要对一下答案的，当然了，这等写文章的事情也没有一个统一的标准。

　　　　两士子也自知比沈耘差了些许，只是说起最后的帖经来。

　　　　“唉，最后一天，冻得脑子都硬了。那句出自《易经》的话，原本应该是另一句的，我却太过自信写错了。”这位姓周的士子一脸懊恼。

　　　　不过显然他不是最遗憾的。

　　　　另一位士子也摇摇头：“周兄你才写错了一题，我连续两题都写错，只怕今年又无望了。”

　　　　沈耘听到这里，不禁摇头苦笑：“今年的帖经当真奇诡，两位也不必惋惜。毕竟省试要看的，主要还是策论。若是文章做的好了，两题帖经也无伤大雅。”

　　　　三人谈论一番，沈耘这才忽然想起自己还没有洗漱呢。匆匆与二人道别，在伙计那里搬了浴桶