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　　　　“你父亲是否健在？”褚遂良也急急地问道。

　　　　王海蛟答道，“健在，只是已经老糊涂了、腿脚又不大好，日常总不大出来，几位大人可是想让他也来问询一下？”

　　　　高峻道，“不必了。你且说说，本官的岳父、岳母大人来购黄莲珠时，随行的人中可有个右腿瘸掉的人？”

　　　　王海蛟回忆着，不停地摇头，“没有，我们两家知根知底，樊兄夫妇来时，为不招人耳目，两人只是一副访友的行色，银货两清后，便匆匆回返。”

　　　　他说，贞观九年时已天下泰平，他们一个随从未带，更别说带个瘸腿之人了。

　　　　……

　　　　在由台州去往余杭郡的官道上，台州刺史苏亶带领着二十几名精干的手下，随同西州都督高峻、三夫人樊莺北上。

　　　　同行的，还有台州刺史夫人的马车。

　　　　高峻和樊莺只在台州逗留了一天，他们去台州宁海县王海蛟的家中一趟，看到了王海蛟右腿瘸着的老父亲。

　　　　去了才知道，他家的养鳄、杀鳄取皮的营生早就不再干了。一家人住在一座破败的小院子里。

第963章　腿瘸之人（）　
王海蛟的妻子瘫痪在床，生活不能自理。他有个三十来岁的儿子，嘴角淌着涎水，眼睛直勾勾地看着樊莺。

　　　　王海蛟曾指着儿子，叹着气对高峻道，“他少心眼儿，三十多了没娶到老婆。”他说老父、妻子的变故以及儿子和中落的家道，都是得了黄莲珠之后。

　　　　因而最后终于下定了决心，要把这颗给他家中带来恶运的珠子出手。

　　　　一切都是在不声张的情况下进行的，他第一个先给樊伯江去信商量，樊伯江马上携夫人赶来了。王海蛟不想欺瞒朋友，如实陈述自己卖珠的原因，并且黄莲珠的价钱并不高，只属象征意义。

　　　　但樊伯江不大相信恶珠之说，这样的绝世之宝，能以这样低廉的价钱入手，将来总可以算一份独女莺儿的妆资……

　　　　此次的台州之行，只是确认了樊伯江夫妇购珠的来处，但对于破解他们的遇难原因并没有多大的助益。

　　　　在苏亶看来，樊伯江夫妇的遇难，也只能与那场山崩联系在一起了。

　　　　褚遂良和樊伯山已从台州起程赶赴雷州、崖州赈灾。苏刺史认为，无论如何他都得尽一尽地主之谊，到余杭去尽一尽本份、携助女婿将樊伯江夫妇妥善安葬才行，因而才携着夫人跟来，以示庄重。

　　　　苏刺史放下一州的政务，与夫人赶到余杭郡出席樊莺父母的丧葬之事，事情的本身就有亲近之意。

　　　　高峻回行时就没有一来时那样急迫了，苏刺史一路上也不能走得太急，因为有夫人的马车在后边。他想尽可能多地，与西州的这位高官女婿聊聊政务。

　　　　樊莺弃马，与刺史夫人乘车而行，看得出她对此行有些失望，一路上不大爱说话，有时猛然想起以前的事，樊莺会扑在刺史夫人的肩上抹一阵子眼泪，然后夫人安慰。

　　　　她猜到樊莺是怎么样的心情，因为只要赶回了于潜县，那么也就真正面临着与父母的分别，从此再也“见”不到他们了。

　　　　她在车内安慰樊莺说，一个人的痛苦与普天下人的痛苦比较起来，犹如一朵残瓣的花与一场凌厉的冰雹下所有的花朵，一只损翅的蝴蝶与一夜萧瑟的秋风中所有的蝴蝶。

　　　　“殷儿你们能嫁到西州大都督这样的夫婿，总算是不幸中的万幸。女儿们过得好，做父母的无论生与死，也都能安心了！”

　　　　行程就是这样的矛盾——有刺史夫人同行，行得不能太快，但也不能过慢，那就显着有人对此事不大重视。因而许多人就将就了刺史夫人的马车。

　　　　苏刺史、高峻并辔在前，随从的护卫们在后，而马车内，苏殷的母亲便偶尔与樊莺说自己的女儿。

　　　　先说她在出嫁前的任性，动不动便不吃饭、而给他们夫妇吃闭门羹。再说在她随李承乾遭难期间家族对她的冷落，不久便无意地问到高峻家中的高雄、高壮两个孩子。

　　　　不单是这两个孩子，临行前谢金莲和思晴也快产了。樊莺知道，夫人是在有意地暗示她对女儿的担忧——苏殷的年纪已经不小了。

　　　　樊莺对于柳姐姐内心的想法岂会不知，也知道师兄与苏殷直到现在都没什么身体上的接触。

　　　　樊莺不能给夫人什么像样子的安慰，只是说家中的姐妹们和和睦睦，苏姐姐在政务上也得心应手，“苏姐姐的性格哪里有伯母所说的半点儿，她可是家中最知礼的人了。”

　　　　看着樊莺忘却忧伤、反过来安慰自己，苏夫人稍稍安心，听车外说天已近午夜，刺史大人吩咐投店住宿。

　　　　这样的赶路速度就比较合适了，既昼夜兼程、又让台州苏刺史和他的夫人有充足的时间，与他们的聊天对象多聊几句。

　　　　对于苏亶来说，自己这位女婿在西州的成功，绝不能用通行于官场上的、那些普通的道理来解释，与他自己所熟悉的那些理论也绝然不同。

　　　　这个年轻人外表沉稳冷静、但任何对手都不敢轻视他身上蕴藏着的巨大力量。见到高峻之前，苏亶也曾以为，高峻的成功无一例外地、也借助了长安高阁老的力量。

　　　　但一见面，苏亶便打消了这样的看法。高峻与阁老、高审行都不同，从他的眼睛里流露的光芒都能看得出他们之间的区别：

　　　　阁老的谨慎缘于渊博的学识，和丰富阅历对世事的明察。高审行的谨慎只在表面，偶尔便遮掩不住他实质上的狂傲。而高峻的谨慎怎么看、都像是一头豹子出击前的不动声色。

　　　　那么，一向以谨慎与文采而立足于大唐官场的苏氏一族，恐怕从今以后再要增加一点来自于西州的、新鲜的东西了。这就是力量！

　　　　这里是越州会稽郡、上虞县城外的一家老客栈，座落在官道上。

　　　　带着女眷、深夜投宿的台州、西州高官，让这家客栈上上下下的立刻忙碌起来。客栈主人是位老者，他深知今天夜间来客的重要，伙计们忙过之后，他也穿衣起来，吩咐准备宵夜，并亲自过来问候。

　　　　酒摆上来，苏亶刺史乐得有人加入，好让他与高峻的共酌再增加些谈论的内容，因而这位姓张的老者，便也毕恭毕敬地陪着坐下来。

　　　　高峻问道，“这位老伯，开店有多少年月了？”

　　　　老者拱手道，“自高祖定鼎，大唐开基，小人便在这里立业了。”

　　　　高峻敬他一杯酒，再问，“那么自贞观初年以来，你这客栈中，一定有些有趣之事了，不妨讲上一讲以作消遣。”

　　　　老者道，“开店无非迎来送往，千篇一律，高大人因何有此一问？”

　　　　高峻道，“此处位于台州、余杭官道的半途，越州虽大却在官道偏东，不在正路。而那些从台州出发，带着车架、女眷的行客，往往意急而行迟，这里便是半夜里最好的落脚地了。”

　　　　客栈主人连连点头，“高大人分析的极是，此处前后三十里再无合适的留宿之处，行客早三十里天色尚早、晚上三十里便是后半夜，小人因此才将客栈开在这里，二十几年来倒也给不少的商旅提供了方便。”

　　　　“老伯记不记得有过这么一男一女两个人，男的或有马或无马，但女的一定乘了一架马车，他们深夜前来，没有随从，三十来岁，行色匆匆，也不爱声张……”

　　　　老者笑道，“就连两位大人深夜至此，动静也不算大，那些夜行的旅人通常也不怎么声张的，不知高大人要打听什么人，什么事？”

　　　　樊莺陪着刺史夫人也在座，她本打算稍稍用一点饭，便陪夫人去休息。

　　　　此时猛的一听师兄所问，她才意识到，师兄从台州一路出来，说紧不紧、说慢不慢的赶路，难道是在拟着父母当年得了黄莲珠之后的行程、特意投到这家老店里来？

　　　　她抬眼看向师兄，他对她眨了一下眼睛，再对老者道，“在下只是随便问问，但这样的人比比皆是，也有些为难老伯了。如果是什么腿瘸之人，老伯大概总有些印象。”

第964章　命在旦夕（）　
老汉的眼睛一亮，说道，“不瞒高大人，你所问的腿瘸之人，我这店中二、三十年来总也住过不少。但我这里却一直记得一个……不，是两个人，于我家是有恩的！”

　　　　苏亶刺史此时也恍然有所悟，原来，高峻仍然没有忘记紫溪塘中挖出的无头瘸腿人的骸骨。

　　　　苏刺史本来以为，高峻的台州之行无功而返，回余杭也只剩下了却樊伯江夫妇的后事一宗。没想到他半路住店，心里还想的这事。

　　　　这就是高峻的与众不同之处了。

　　　　他有些急切地问老者道，“大概是什么时间？是不是贞观九年的六月某天？如何又是两个瘸腿之人？”

　　　　这回轮到老者奇怪，“苏大人所猜的时间正是那年！六月十一日半夜亥时末！若问小人因何记得那样清楚，我叫一个人来才能说得清！”

　　　　他回身吩咐伙计，“去把公子叫来。”

　　　　不一会儿，一个十一、二岁大的男孩子睡眼朦胧地被人带过来。老者道，“他是小人的独生子，恰是贞观九年六月十二日子时生人。”

　　　　众人不再多话，听老者娓娓道出一件往事。

　　　　贞观九年六月中旬，老者的夫人终于临产。这是他盼望了多年、年近五旬才有的喜事，从此便可有后了。

　　　　但夫人在产房里呼苦连天，从白至夜愣是生不下来。折腾了多半夜，乡下的产婆才无可奈何了摊着手出来，对男主人道，“老爷，小的无能为力，夫人这是横生倒养，到这会儿才露出孩子的一条腿……恐怕大人、孩子都不得保全了！”

　　　　老者当时急得在地下团团乱转，产婆的话便是悲惨的结局。他双手抱头，感觉人生的所有希望都不复见了。

　　　　恰逢此时，客栈外相扶着进来两个人，一男一女，各四十来岁的年纪。男的是个右腿有残疾的，女的扶着他。

　　　　他们衣衫褴褛，仿佛长途跋涉、已经饿坏了。家中有头等大事，上至主人下至伙计早都乱了方寸，于是就有伙计往外推他们，“去去去，看不出这里正有闹心事，你们还来添乱！”

　　　　男主人蹲在地下，头也不抬，对着客栈外边道，“多行些善事罢，让他们进来……再给他们准备些蒸饼……给一壶酒……钱就不须收了！”

　　　　两人千恩万谢，就在大厅里狼吞虎咽，而此时，后宅中女主人嘶声裂肺的痛呼再一次传过来。

　　　　中年女人吃着饭，便放下，对男主人道，“多谢老爷的施舍，让我们夫妇活命，小妇人是个稳婆，可以进去看看。”

　　　　有道是病急乱投医，店主抱着试试看的想法，把女的让进去。客栈主人与那个瘸子一起在外边等候。一个时辰后，里面传出孩子的哭声。

　　　　后来才得知，孩子生出后浑身憋得一片青紫，呼吸也没有了。就是这个稳婆，倒提着孩子的双脚，由上至下不停地拍打，孩子终于哭出声来，身上的青紫也慢慢褪去了。

　　　　客栈的主人千恩万谢，给他们准备了最好的客房，再将酒菜给他们摆上。正陪着喝酒，后宅的仆妇跑来，语无伦次＼脸色苍白地对他说，：女主人血崩了，止都止不住了，命在旦夕！

　　　　店主再次求救似地看向稳婆，可她再进去看过后，出来时就歉意地摇了摇头，“老爷，小妇人也无能为