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　　　　估计二房的阴郁气氛；等沈珞出了周年方能回缓。

　　　　沈瑞不是小孩子；自然察觉出在晚饭时几位老爷所有若无的视线；心中不免觉得怪异。他望了望窗户；二老爷、二太太既出来；那是不是二房几位老爷该提起承嗣之事？

　　　　三位老爷中；沈瑞自是觉得三老爷亲近；倒不是先入为主；因晓得自己八成会过继三房；而是因三老爷这不染世俗的文人品格；与上辈子的老爹极为相似；使得沈瑞不由自主地生出亲近之心。

　　　　东厢书房中；几位老爷正如沈瑞所想；第一次兄弟三个凑到一起；提及嗣子之事。

　　　　二老爷并没有如二太太所想的；提及沈珠如何如何；而是直接问道：“侄子们来了有几日；大哥可有属意的嗣子人选？”

　　　　大老爷看了眼三老爷；道：“别人且不说；瑞哥先算一个且不说这孩子资质却是不凡；就是看在孙太爷与敏姐昔日情分上；我们也当接他来京中照看。”

　　　　二老爷听了；便又看向三老爷：“老三；听说你昨日带了宝哥回去？可是瞧上了宝哥？”

　　　　三老爷闻言；忙摆手道：“二哥误会；我不过是觉得宝哥在书法一道上颇有天分；见猎心喜罢了……我同蓉娘商量过了；就连我们自己都由大哥、大嫂照拂；哪里能去照看好一个孩子？小三房无需另外择嗣；等大哥选了嗣子；兼祧三房就是。”

　　　　大老爷皱眉道：“怎么又想起兼祧来？三弟妹那里；可是早盼着养个孩子；不会是你自作主张吧

　　　　三老爷忙道：“大哥可莫要冤枉人养个孩子；又不是养个小猫小狗；那里那么容易？需要操心的事情多着；蓉娘哪里做的了这个？”

　　　　大老爷摇头道：“独苗难养……这兼祧之事；还是容后再议。”

　　　　三老爷皱眉道：“这回又不是要人兼祧三房；大哥与二哥各自则嗣就是……至于我这里；难道侄子就不是骨肉？等大哥、二哥各有了嗣子；我这个做叔叔的擎等着孝敬又有甚不好？”说到最后；情绪颇为激动。

　　　　大老爷见状；心里担忧；忙喝道：“急什么？好生说话”

　　　　三老爷稳了稳心神；沉声道：“我意已决；大哥勿要再劝。我这身子骨；自打落地就拖累家里；人参鹿茸吃得没数去……爹娘去后；又是大哥、大嫂当我是儿子似的养；要不是大嫂嫁妆贴补着；这家底都让我折腾于净……我本不该厚颜苟活；可蝼蚁尚且贪生；到底还是想要活着；才厚着面皮贴着大哥、大嫂……即便我这里过了嗣子；以我的身体也无暇去教养；还是要劳烦大哥、大嫂；何苦费事扒拉的？”

　　　　三老爷是早产儿；除了有心疾；还有先天不足之症；打小真是拿人参来养出来的。就是现下；人参、燕窝也都是日常滋养着。

　　　　听到这话；大老爷看了二老爷一眼；苦笑道：“真要说起来；老三需要感激的不是你大嫂；而是孙太爷。咱们沈家又欠了孙太爷一条命”

　　　　有些话他顾及二老爷面子本不想说的太明白；可沈瑞过继在即；总不能让二老爷心中存了疙瘩；大老爷还是选择对两位弟弟如实相告。

　　　　二老爷心下一颤；三老爷却不解道：“怎么扯到孙太爷身上……孙太爷不是没了二十多年了？”

　　　　大老爷道：“你大嫂虽是相府嫡女；可出嫁时徐家已经离京城；嫁妆也是有数的；当年我起复时又花了不少……她名下那些大庄子与收租的铺面；都是孙太爷当年进京时置办的；原是要给敏姐做嫁妆；后来没用上；便转赠给你大嫂；酬谢她教养敏姐。”

　　　　京城居；大不易。

　　　　三太爷当年独身来京；后置办的产业本就有数；后来还分了一部分给二老爷夫妇。三老太太虽也有嫁妆留下；可也是有数的。毕竟当年三太爷即便顶着沈学士曾孙名头进了京城；也不过是一新科进士；即便得了沈学士故人青睐；妻之以孙女；可不过是书香门第；并非显赫人家。

　　　　偏生三太爷、三老太太去的又早；大老爷、二老爷即便都已经入仕；可一个六部主事；一个是翰林；都是微末小官。

　　　　父母双亲的孝期；连着守下来；就是五、六年的功夫。

　　　　人走茶凉；沈家想要继续立足京城；哪里是那么容易的；少不得各处打点。

　　　　三老爷虽没有入仕；并无官场上花销；可这调理身子的银子也如流水一般。

　　　　孙太爷那份产业；大老爷夫妇早年都是没动的；后来三老爷调理身子需要的开销越来越多；实是周转不开；才开始用那份银钱。

　　　　三年老爷听得有些傻了：“难道这些年；我花费的那些银子都是孙太爷留下的……”

　　　　大老爷点了点头道：“正是如此；你嫂子怕你多想；早就想要告知你实情；是我拦着没让……孙太爷生前视我们兄弟如亲侄一般；哪里会与我们计较这许多。”

　　　　三老爷苦着脸道：“就算那些铺面是孙太爷留下的；既馈赠给大嫂；自然就是大嫂私产。归根结底；还是我拖累了大哥、大嫂；要不然以大哥、大嫂的秉性；当不会去动那些银钱；说不得还打定主意要归还给敏姐姐。”

　　　　大老爷不愿引得弟弟多想；道：“你莫要多想。当年刚收到那些产业时；你大嫂确实不想收；想要给敏姐；不过太爷没许。如今瑞哥失母；境遇不好；咱们这边又要择嗣；我与你大嫂便想着让瑞哥过继长房；你大嫂名下产业；也能名正言顺传给他；也算是日原主；。”

　　　　三老爷听明白缘由；对于沈瑞不能过继三房的最后那点不舍都抛到脑后；点头道：“理应如此…

第一百四十九章　一元复始（四）（）　
几位老爷在书房说完话；转回到上房时；沈珠正拉了沈琴坐在炕边下象棋；沈瑞、沈宝、沈琳等三人在旁围观。

　　　　见三位老爷回来；沈家众子都站起身来。

　　　　三老爷畏寒；即便在屋子里也手足冰凉；便与大老爷一道往炕上坐了。二老爷坐在炕边；看了看棋盘上；一方已是长驱直入；杀得对方就剩下残兵败将；眼看就要将军。

　　　　二老爷想了想方才沈家众子的位置；笑着对沈珠道：“珠哥这是要赢了？这棋力凌厉；倒是不俗

　　　　沈珠谦道：“不过胡乱下的。”

　　　　他这一谦虚；却是将沈琴给埋进去。

　　　　他胡乱下都赢得大开大合；那沈琴的棋得下的多烂。

　　　　沈琴在旁讪讪；耷拉着脑袋有些不自在。

　　　　方才大家都没兴致玩耍；只有他不愿抹了沈珠面子；方做了陪客；却没落下好。

　　　　三老爷得了婢子递上的炕枕倚了；招呼沈瑞与沈宝两个年岁小的近前；道：“离子夜还有一两个时辰；你们也别在地上杵着；都到炕上来。”

　　　　沈瑞点头应了；去了鞋靴；挨着三老爷坐下。沈宝也拉了沈琴过来；围着三老爷坐了。沈珠与沈琳两个到底年岁了；不好做孩子态；就坐了方凳；陪着大老爷、二老爷说话。

　　　　三老爷看看沈宝、沈琴；又看看旁边的沈瑞；还是觉得沈瑞看起来最顺眼。虽说他依是嫌弃沈宝胖；可众目睽睽之下；也不好提起这个；便道：“沈家诗书传家；子弟多要举业；你们几个可曾想过以后自己会走到哪一步？”

　　　　三人中；沈琴年齿最长；沈瑞与沈宝两个便不作答；都望向沈琴。

　　　　沈琴抓了抓后脑勺；操着公鸭嗓道：“侄儿读书资质寻常；心无大志；不过胡乱混日子；以前虽也读书；不过是想着有朝一日过了院试；就算对得起爹娘……这次进京；见了几位伯父、叔父；还有几位留京的族兄；见贤思齐；倒是生出博功名的念头来。侄儿以后会专心读书；勤能补拙；再也不敢懈怠。”

　　　　这是他的心里话；见了几位优秀的族兄；沈琴不免心生自卑；就生了好好读书的念头。

　　　　对于寒门学子来说；一举成名天下闻；对于沈家子弟来说；功名是非在身；也是个分水岭。

　　　　宗房、二房声势为何最盛；是因为这两房子弟功名不绝；五房为何风声鹊起；也是因这五房大哥中了进士；立时换了门庭的缘故。沈理本是九房旁枝；族中长辈原本都不曾留意过的小人物；一朝成了状元公；连宗房太爷都要客气应对。

　　　　三房富饶；可为何被族人所鄙；那就是因这房几代人都没有功名；当家人身上只能顶个监生名头

　　　　七房、八房家底薄；之所以能在族中有一席之地；不单单是因两房同气连枝；也是因为这两房子弟耕读传家；即便没有出进士；可举人、秀才不绝。

　　　　三老爷对于沈琴原印象平平；沈琴无貌又无才；实是不合三老爷眼缘。可眼下沈琴这几句话；却使得三老爷对他生出些好感；点头道：“你转年才十四；立志始读书亦是不晚。”说罢；又看向沈宝

　　　　沈宝不自在地挪了挪胖乎乎的身子；掰着手指头；小声道：“三叔；侄儿实是不耐烦看四书。也不是看不会；就是没有兴致；死记硬背地背下些；却是学不进去……待见了字画书法；脑子方清明了

　　　　三老爷轻笑道：“我少年时也同你一般；瞧不上功名；厌恶读正经书；只觉得学自己心爱的就好；你们大伯见状；便带我出去转了转。我方知晓；同样是书法字画好；有功名的人被称为‘大家；；没有功名的人被称为‘匠人；。大家的字画千金难求；偶尔流出一张出去；润笔银子也够锦衣玉食；匠人从早到晚；累个半死；也不过勉强糊口……宝哥；你专心书画不是坏事；可你以后长大；总要思量生计之事；总不能一直吃爹娘的；是做‘大家；还是做‘匠人；；你自己思量……”

　　　　当年三太爷、三老太太向后病故；三老爷随着大老爷、大太太长大；这兄嫂二人因心疼他小小年纪；饱受病痛折磨；对他甚至宽容；不过在读书一事上却从来没有妥协过。

　　　　大老爷早就与三老爷说的明白；不让他去考进士；起码要中举人；得了功名；入了仕籍。即便以后大老爷、大太太老了；或是大老爷仕途不顺；三老爷凭借举人身份；也能有一席之地。

　　　　大老爷并没有让三老爷费事巴拉去考童子试；直接给他捐了监生功名；让他准备乡试。

　　　　三老爷当年心中虽不以为然；可因向来听兄嫂的话；还是老实地读书；最后直到大老爷点头；觉得他火候到了；方下场一试；一次就中了举人。

　　　　不过就那一回；也使得三老爷送了半条命；足足卧床三、四个月。

　　　　大老爷、大太太当时自责不已；可始终没有说后悔让三老爷下场的话。

　　　　等三老爷年岁渐大；也终于体会兄嫂的苦心。

　　　　要是他没有正经功名；只顶着监生混日子；即便是真的身体不好；只能静养；外头也只会觉得他是个不学无术的浪荡子；不会给予尊重；他得了正经功名；即便不再继续一步；也无人再轻鄙；反而会感叹造化弄人；使得他前程止步举人；要不然兄弟三进士；也是士林佳话。

　　　　沈宝听了三老爷这一席话；却是陷入深思。

　　　　为了书画耽搁读书；他从小挨了多少打骂。之所以越来越学不进去；也有这些缘故在里头。

　　　　他想到了上个月新拜的老师祝允明；之所以被称为才子；为南直隶士林所知；除了他字画书法确实好之外；也因他本身是士人；是士林的一员。与他齐名的另外三个才子；也都是读书人身份。

　　　　正如三老爷所说；书画技艺再好；没有士人身份；便只是“画匠”、“字匠”；真正的读书人；哪里能会去接受称赞他们？

　　　　“侄儿早先误了……”沈宝正色道：“幸好三叔这一席话；点醒了侄儿；侄儿晓得以后该怎么做

　　　　三老爷露出几分笑意；道：“等过了子夜；就是新一年；是乡试