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　　　　只是明白虽明白，沈瑞也无法体谅沈举人此举。就如沈理所说，不管有什么理由，沈举人在发妻热孝中便纳宠宣淫，确实是伤了夫妻情分、父子情分。

　　　　只是父父子子，这些话沈理说的，沈瑞说不得。

　　　　沈理也想到此处，叹了口气，摸了摸沈瑞的头，道：“你是好孩子，六哥绝不会让你委屈了去。原本顾着你们父子情分，有些事本不打算摆在明面上说。如今瞧着源大叔是个冷心的，要是不摊开说，受委屈的只有你。别说是六哥舍不得，就是婶娘在地下也难阖眼。如今婶娘刚过身一月，源大叔就如此，以后哪里还敢盼着他顾及父子情分？只是事情摊开后，少不得伤了你们父子情分。六哥瞧出来，你是个有成算的孩子，并非不知世事顽童。间不疏亲，到底当如何，你自己心里也拿个主意。”

　　　　沈瑞沉默半响，抬头道：“不管老爷是否有爱子之心，这个家里能做主的长辈却是老安人。弟不愿再受冻饿之苦，还请六哥护我。”

　　　　沈理闻言一怔，道：“你不怨郑氏与沈瑾？”

　　　　没有问出口的话，则是你怨恨祖母与生父。

　　　　沈瑞并未直接作答，而是道：“虽不知小弟因何故引得亲长厌憎，生养之恩在，有所恩赐，本当领受。只是圣人有教导‘小棒走，大棒受’，总不好逆了孝道。”

　　　　沈理不免多打量沈瑞神色两眼，见他神态平和，并无怨愤之意，甚是欣慰道：“正当如是，不管境遇如何，立世当身正心正，方为君子之道。”

　　　　沈瑞抿了抿嘴角，只做腼腆。

　　　　沈理犹豫了一下，道：“二弟，财帛动人心，婶娘留下的嫁妆理当属于你，可若是长辈们真因私心侵占了这份嫁妆，你当如何？”

　　　　听了这话，沈瑞面上不显，心中却诧异不已。孙氏的嫁妆，不是已经捐的么？沈理在外头既调查四房的事，也当晓得得些眉目，怎么提起长辈侵占的话？

　　　　瞧着沈举人之前举动，确实私心昭显；张老安人也不是通情达理的性子，要说这两人趁着沈瑞年幼，侵占孙氏嫁妆，并不算稀奇。稀奇的是，孙氏捐嫁妆之举，既能得到朝廷旌表，又上了族谱，肯定是真的。那沈理口中亲长侵占嫁妆之事，就不成立。

　　　　可是沈理皱眉沉思，为的是那般？

　　　　尽管心中疑惑，可沈瑞面上丝毫不显，格外大方坦荡道：“好女不穿嫁时衣，好男不吃分家饭，弟手脚俱全，现下虽小，不能赚了银米。待小弟长大，总会自己养活得了自己。”

　　　　沈理不由动容，道：“你要晓得，婶娘留下的本是万贯家财，你就是万事不做，也可以锦衣玉食一辈子。平白被人侵占了去、分薄了去，你就舍得？”

　　　　沈瑞眼睛眨了眨，自己这是大方过头，让沈理以为自己是不知柴米油盐的孩子。

　　　　他慢慢沉下脸，露出几分与年纪不相符的沉稳来：“怎么会舍得？既是娘亲留下的，里面都是娘亲的拳拳爱子之心。只是钱帛都是身外物，总不能为了舍不得，就与亲长反目为仇。若是舍了钱财，能换了家人和乐，亦是大善。”

　　　　要是孙氏嫁妆真在张老安人与沈举人手中，那当然“反目成仇”也要想法设法地夺回来。可沈瑞既晓得已经不在，还在口头上好强做甚。不过对于张老安人与沈举人难看的吃相，他也点出一二。以后那两位再闹出什么幺蛾子，也可以推到谋财上去。

　　　　可听在沈理耳中，只觉得心酸不已，潸然泪下：“二弟倒是承了婶娘的性子，厚道宽和，只是这世上总还有公道可言，六哥断不会让你白受了委屈去！”

　　　　沈瑞听着，越发糊涂，可又不好相问，只用依赖感激地目光看着沈理，道：“幸好还有六哥在。”

　　　　兄弟两个出来好一会儿，不好多耽搁，便相伴着转回灵堂。

　　　　灵堂上的沈家子侄本昏昏欲睡，瞧见沈理过来，眼睛不由放亮，都忍不住凑过去，想要趁机亲近一二。沈理却是满腹心事，没有心思应付大家，一句“勿要扰了婶娘清静”，将众人都打发了去。

　　　　沈瑾眼中虽也有渴望，可并没有凑上前。沈全则是掩不住好奇，凑到沈瑞身边，满脸八卦，低声附耳道：“瑞哥儿同六族兄方做甚去哩？”

　　　　沈瑞瞥了他一眼：“明日事繁，六族兄嘱咐了我几句。”说罢，便闭目养神。

　　　　今日忙了一天一晚上，沈瑞已是身心俱疲。况且他晓得，明天还有一场大戏，不管是孙氏捐嫁资的事情爆出来，还是张老安人与沈举人侵占孙氏嫁妆之事现行迹，沈瑞身为当事人，都是世人关注焦点。

　　　　不过借着年纪尚小的年纪，不管那几位如何折腾，责任都牵扯不到他身上。要是孙氏刚去世，就爆出捐嫁妆之事，说不定还会有人当孙瑞是不肖子孙，引得生母都不存指望；可孙瑞守灵将一月，在沈家族人面前做足了孝子之姿。若是有人心存诋毁，也要看沈理能不能容。

　　　　况且，又有沈举人让庶长子占孝子位在先，就算有人多想，也要想着孙氏是不是被丈夫灰了心，不愿意便宜庶子才如此行事。

　　　　如此一来，明日爆出来的不拘是前者，还是后者，在世人眼中，当怜惜的都是他这个孙氏亲子。不管事情如何，他只需露出茫然之态，就足以引得族人同情怜惜。至于过后张老安人与沈举人再行不慈之举，也要看有没有那个机会。

　　　　沈瑞心里踏实，倦意袭来，下巴也耷拉下来。沈全见沈瑞这般模样，并没有离开，而是在挨着沈瑞坐了，将他的脑袋挨在自己肩上，小声道：“倚着些，莫跌哩。”

　　　　沈瑞迷迷糊糊地“嗯”了一声，打了个哈欠，便昏昏沉沉地睡了过去。

　　　　沈全被传染似的，也打了个哈欠，却因承着沈瑞的重量，并不敢睡，使劲揉了揉眼睛，四下里张望，转移困意。不想，正与沈理的目光碰个正着。

　　　　沈全先是一怔，随即见沈理冲自己点了点头，慌得差点站起身来。此时，沈理的目光已经从沈全身上移开，落到沈瑞身上，面上隐有忧虑。沈全抓了抓后脑勺，心里多了几分酸溜溜的。一时想着，要是自己是沈瑞就好了，得状元族兄这般看重；一时又想着沈瑞失母，处境委实堪怜，怨不得自家娘亲与状元族兄都放心不下。

　　　　沈瑾在旁，瞧着这几人互动，心里也说不出是何滋味。

　　　　对于嫡出弟弟，他从无坏心，可是在状元族兄面前也挺不直腰身。即便没有做贼，也添了心虚。沈举人之前行事固有不对，可归根结底还是因他的缘故，除了无奈，他哪里又能说自己无辜。

第二十二章　素车白马（一）（）　
灵堂东侧肃静，西侧也分外安静。同东侧零散坐落十余人相比，西侧女眷处则有些冷清。

　　　　张老安人灵前一炷香都没烧过，自然也不会过来给儿媳妇“伴宿”，借口身体不适没有露面。除了外来的郭氏、谢氏与沈平娘三个，四房便只有郑姨娘出来。只是她是姨娘身份，并没有资格招呼客人，给众人见过，便安静地坐在角落里。待大家并不见殷勤，对着孙氏灵柩也没有故露哀伤欲绝之态。

　　　　郭氏几个，虽都是随和之人，可也没有放下身份与妾室攀谈的道理。因此西侧静悄悄的，比东边还安静。

　　　　只是郭氏几个，都忍不住有一眼、没一眼地打量郑氏。不说旁的，只凭孙氏盛名之下，郑氏并不闻劣行，又能将沈瑾教导成才，这就不是个糊涂人。她长相好，看似柔弱，可言行谦而不卑，自有风骨。

　　　　郭氏几个都是当家主母，自是晓得要郑氏要真是持宠而骄的愚妾并不可怕，如今这贤良无差的模样才是最难对付。这样的品貌行事，外加上沈瑾那样的儿子傍身，这样的女子扶正，四房哪里还有沈瑞立足之地。

　　　　郭氏与沈平娘对视一眼，都是暗暗忧心。

　　　　谢氏却是撇了撇嘴角，心中有了成算。并非是她忘恩负义冷心肠，只是见丈夫这些日子对沈瑞关注胜过自家几个儿女，到底有些发酸。为这个缘故，她倒是比所有人都盼着沈瑞处境能好转些，也免了大家牵挂。

　　　　至于郑氏，既是妾做贤良，就贤良到底好了。

　　　　一夜无话，转眼到了四更天，灵堂里就开始忙活起来。

　　　　关于今日发引的具体时间与路线，早在昨日便用整副黄毛边纸、用醒目大字写明，贴在灵堂外，且上面还绘有“发引路线图说”，注明上罩、换杠地点，大殡所经街道、路口、城门，还有已经敲定的路祭棚、路祭桌、茶桌等。

　　　　从这“发引图说”，就能看出沈家四房的分量，知府、通判都设了路祭棚，还有同知、推官设路祭桌，上行下效，其他知县、县丞、经历、知事也是祭桌、茶桌不等。松江府官场上的官吏，竟然齐刷刷榜上有名。别说一个区区举人门第，就是宗房族长家遇到白事，也就是这样了。

　　　　这不单单是四房的脸面，也是沈氏一门的脸面，沈家各房头有荣乃焉，当然老少出动，生怕闹得动静小了，在各位官老爷面前跌沈氏一族的分量。从沈家坊到县城西门，这四里来长的路上，除了这些官吏祭棚、祭桌外，沈家各房亲族与姻亲友朋的祭桌也是不计其数。

　　　　不管与孙氏是否有旧，各房前来送殡族人提及孙氏，都是“伯娘婶娘”地嚎哭不已，如丧考妣，恨不得将沈瑞扯到一边去，自己上前做孝子。那些眼气的族人，只酸孙氏豪富，金钱开道，连官场也摆的平，又羡慕沈瑞，觉得他受孙氏余荫，得官老爷们另眼相待。

　　　　只有沈瑞，心里亮堂的，别说孙氏妇道人家，只与几家官眷有些交情，就是男子之身，是官场中人，人走茶也凉。孙氏一个妇道人家，丧事能的松江官场老爷如此抬举，归根结底不过是为人良善，留有余庆。软心肠的妇人多了，可不是谁都能好运气地供养个状元老爷出来。松江官场齐动，卖的并不是沈家四房与孙氏的面子，而是状元沈理的面子。

　　　　若是沈理单单是状元，松江官吏未必会做到这个地步，可谁让他背后还有个阁老岳父，真要是搭上线，锦绣前程就在眼前。松江远离京城，平素想要巴结也巴结不上，难得沈理回乡守孝，使得大家近水楼台先得月，如今既知孙氏是沈理恩亲，当然都凑上前来讨好。要是借此搭上沈理，是千好百好；就算搭不上，在沈理面前卖个好，往后有机会见到，也能多个拉近关系的谈资。

　　　　沈瑞能想到此处，沈家那些有见识的老爷未必想不到此处。只是想到又如何，那些官员能看到沈理的分量，没道理他们这些族亲看不到。那些官员都能放下身段巴结沈理，他们这些族人，要是再端着长辈架子，吃亏的只有自己。

　　　　大家都是明白人，不过借孙氏出殡这个台子，唱各自大戏罢了。

　　　　巳时（上午十点）发引，可刚过晨初（早上七点），沈举人家门外已经是人头涌动，族人、亲戚、世交、同年、乡邻就陆续登门。

　　　　稍晚些过来的吊客，要挤得半身汗，才能挤进来。

　　　　俗话说的好，“送殡不能空肚子”，丧家必须给亲友预备吃喝，沈家是大富之家，自然不能给寒门小户似的只备冷荤下酒，都是齐整的席面。只是寒冬腊月，菜都凉的快，看着颜色鲜亮，实际上早没了热乎气。

　　　　只是除了那些不顾面皮的穷本