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　　　　内宅不必说；几位太太心中再是不乐意；也只能捏着鼻子好生哄着乔氏。

　　　　患难见人心；不管分不分家；沈家这个靠山可不能丢了。

　　　　前院这里；乔大老爷没有出面；乔二老爷出去应酬去了；乔三老爷倒是出来；带着两个子侄怕陪沈瑞兄弟用饭。

　　　　客院；北房。

　　　　白氏辗转一夜；没有睡好；精神就有些不足；只是想着客中；保不齐乔家几位太太有请；就早早起了。

　　　　至于客居不安之事；沈琰倒是安抚了她一顿；只说是找个合适的书院后；会就近赁房而居；搬出乔家。

　　　　白氏的心事去了一半；总算觉得松快许多。她拿了自己的饰匣子；在里面挑拣了一番。

　　　　昨日到乔家；因乔三老爷夫妇苦祭伤心；加上旅途劳乏；乔家并未举行接风宴。

　　　　白氏母子；除了乔大老爷夫妇、乔二老爷夫妇之外；在京的其他的小辈都没有正式相见；到时候少不得要预备表礼。

　　　　在来京途中；白氏就跟乔家的婆子打听清楚了各房头的人口；心中有数。

　　　　东西都准备好；白氏自己也拾掇得清清爽爽；可直到中午；婆子们送来席面；却也没有提主家相互请给他们母子接风之事。

　　　　怠慢到这个地步；白氏只觉得心口疼的厉害；可当着儿子的面；她却一个字都不敢说；怕说了使得儿子伤心。

　　　　沈琰倒是没有多想；他之所以没有现下就出去找房子；就是想着乔三老爷刚回京；总要忙上几日；自家就不去捣乱了。

　　　　至于沈；想着早上无意在书房外头听到的那一耳朵；对于乔家今日没个正经主人待客便也以为晓得内情。

　　　　虽是满心好奇乔家几位老爷的纷争后续；可因沈琰教导在前；沈就也熄了八卦之心；一家三口用了饭后；就自觉地读书去了。

　　　　虽说他如今算是游历在京；并不打算参加下一科的乡试；可如此一来；五年后那一科自然是更要有把握一些才好。

　　　　沈不再是昔日那个在乎祖宗姓氏、满心怨愤的鲁莽少年；而是晓得功名仕途的重要。

　　　　松江沈氏的迹；源自于祖宗沈度、沈粲兄弟双学士；沈家二房如今在沈家九房中独占鳌头；源自于二房已故三太爷与两位老爷父子三进士。

　　　　身为旁枝的沈理；早年连吃饭都要族亲接济；一朝成为状元；就能娶高门之女；入翰林为官。

　　　　看着兄弟如此勤奋自觉；沈琰的脸上满是欣慰。

　　　　少年丧父；沈琰亦父亦兄的地兄弟教导大；原还怕他性子倔、死钻牛角尖、偏了性情；如今看着他周身阴郁散尽；性子也越开朗；沈琰也是深深地松了一口气。

　　　　不过科举功名；都是以后的事；眼前却是要好生规划京中生活。

　　　　他们母子三人离开松江时；家底积蓄就用的差不多；还是得了董夫子馈赠；在南京时才得以安顿下来。

　　　　不过银钱有数；沈要上学；沈也要投文会友；为了防止坐吃山空；沈便给房东家的监生少爷做了帮闲；时而代笔润文之类。

　　　　那房东家是商户人家；前头生了五、六个姑娘；人到中年才生了这一儿子；自是百般溺爱；身边请的伴当也都是顶着秀才功名的读书人；沈琰颇得看重；每月也能有几两银子进账。

　　　　乡试时沈琰不过是抱着试试想法；没想到运气来了；出的题目正好是他之前曾做过的；顺顺当当地过了乡试。

　　　　至于房东夫妇；见沈中了举人；则厚赠了一笔银子。

　　　　等到沈琰与乔家长女的亲事定下；那房东更是拉着儿子；说什么也要让儿子拜在沈琰名下做弟子。

　　　　说起来；那监生少爷不过比沈琰小三岁；不能说不学无术；可也不像是能走科举仕途的模样。

　　　　沈琰自然不肯收；无奈房东却是心诚；两口子轮番上门；礼物一次比一次丰厚。

　　　　沈琰被纠缠的实在无法；加上母子三人在南京这大半年多受这户人家照顾；说起来对方也有援手之恩；便勉勉强强地认了学生。

　　　　这家的“拜师礼”倒是大方；除去贡院附近一座两进宅子外；还有白银五百两。

　　　　沈琰推却几番；只得收了；却是心下难安；对于那便宜学生倒是生出几分认真来。想着总要教导处点成色来；也不枉师生一场。

　　　　不过这边刚严厉管教半月；那边学生家长上门。

　　　　两口子也知晓儿子的德行；实不是读书材料；并不勉强。就是两口子眼下这一摊商铺买卖；以后也没打算让儿子接手；已经买了几处庄子；只想要让儿子改换门庭；做个太平乡绅。

　　　　夫妻两个死皮赖脸先前非要让儿子拜在沈琰门下；是想要求沈琰以后对自家儿子庇护一二。

　　　　商户下贱；即便有几门姻亲；也都是看银钱办事。不防他们侵产就差不多了；遇到事情哪里能指得上？

　　　　之所以如此信任沈琰；这是沈琰的行事为人都在夫妻两个眼中。

　　　　身为儿子；侍母以孝；身为长兄；待兄弟耐心友爱；即便是读书人；也没有那些穷酸气；待他们商户人家也能客客气气的。接了他们家的聘请；陪着他们家儿子；不像旁的帮闲那些撺掇他们家儿子胡吃海喝、花天酒地；糊弄几个银钱；反而还有几次暗中提醒他们夫妻两个。

　　　　这样的人品；就让夫妻两个生了指望。

　　　　沈琰听了夫妻两个初衷；心下难安；自己不过是小小举人；庇护自身犹不足；哪里有能力庇护旁人？

　　　　可是在房东夫妇眼中；举人就已经是官身；何况是做了提学女婿的少年举人？那定是如同旁人说的；前程锦绣；早晚进士及第。

　　　　沈琰与他们说不通；只能苦笑；不过从此倒是不再勉强那监生少爷读书。

　　　　反而在与家中南京的几个同年交际时；他都懈了这便宜弟子在侧；使得其与几位同年都混了个眼熟；师伯、师叔地认了好几个。

　　　　这次沈琰随乔家人上京；房东夫妇又准备了丰厚的仪程；那便宜学生雇了船；送到了百里外；嚎啕相送；倒是真情实意地舍不得。

　　　　这家的几次馈赠；加上沈琰跟在乔三老爷身边得的一些人情往来；一起也将千两银子。北上时；除了留下一百两花销外；其他的都让他换成了金子；便宜携带。

　　　　除了需要赁房子之外；他们兄弟两个要需要预备束惰。

　　　　他已经及冠之年；乔家娘子也十六岁；等一年孝满后；就该操办亲事；还是一笔开销。

　　　　都说京城居、大不易；即便眼下有余钱；沈琰也不敢安心；乔父去世后；他们母子三人过了几年窘迫日子；他倒是不觉什么；可舍不得母亲与兄弟吃苦；已经再盘算有什么法子钱生钱了……

第二百八十二章　双桂联芳（四）（）　
直到下午；乔氏带了沈瑞、沈珏离开；沈琰才知晓乔家今日有客至；而且还不是别人；正是沈家二太太与沈家两位少爷沈瑞、沈珏。

　　　　他怔了一会儿；脑海出现两个少年的影子。

　　　　将两年的时间；说长不长；说短不短；对于少年人来说变化十分明显。

　　　　就像沈珏；就比前年族学时高了大半头。只是这一路北上；偶尔两次照面；沈珏的冷淡疏离挂在脸上；早已不是当年族学中那个意气风的族中骄子。

　　　　他缄默了许多；站在窗前看了眼正专心致志读书的沈；觉得与故人就这样断了往来也没什么不好。

　　　　回到沈家；乔氏就带了疲色回了客房；沈珏随沈瑞去了正房。

　　　　“伯娘；听着乔……三舅父的意思；是想要我们同沈琰兄弟多亲近呢；连师生之谊都抬出来了”沈珏带了几分抱怨道：“等过两日上门时；说不得就要为了沈琰兄弟开口央求大伯了。”

　　　　沈琰是在沈氏族学里做过夫子不假；可其他有功名的族亲或姻亲也多带过春耕班、夏耘班的课；难道都要论师生辈分？

　　　　那样的话；岂不是说沈琰的身份要凌驾于当年春耕班、夏耘班的所有学生之上？师生名分；可是比族兄弟名分要重的多。以后遇到；就要恭恭敬敬的；否则就要引人诟病。

　　　　徐氏不以为然道：“不用放在心上；乔三老爷不过是想要试探咱们家的底线；不会真的那样不懂事。”

　　　　沈珏不解道：“瞧着他的意思；可是很看重沈琰。沈琰兄弟又是为了求学才进京；乔家这个时候找不到旁人帮忙；说不得他真想要央求大伯帮忙寻访名师。”

　　　　徐氏摇头道：“不会。女婿毕竟是女婿；要是沈琰是他儿子；他或许会厚着面皮开口。既是女婿；试探试探；晓得咱们家无心亲近；就会止步于此。”

　　　　沈珏虽依旧有些不解；可见沈瑞在旁点头附和；显然心中有数；就没有再追问。

　　　　等兄弟两个回到九如居；沈珏就问起此事：“乔三老爷既是要提挈沈琰做乔家助力；难道还不将他当成自己人？沈琰虽不是赘婿；可孤儿寡母；又无亲族倚靠；在乔家人眼中与无入赘也差不离了。”

　　　　沈瑞也没卖官司：“虽说沈瑞两家是亲戚；可到底是两姓旁人；难道沈家会任由乔家索求不成？之前乔大老爷官非；是老爷出钱出力托的关系；乔老太太后事；又是这边帮忙张罗。这两份大人情；乔家还没有还上；如何敢轻易开口再求其他？更不要说；乔三老爷守制结束；起复时要指望的还是沈家……”

　　　　沈珏嗤笑道：“原以为乔三老爷是真的看重沈琰；看来也不过如此。怪不得先前觉得怪异；沈琰少年举人；正是当一心备考准备春闺。即便今年会试落第；也是能得经验教训丨沈琰却连京城也没来；反而被乔三老爷留在身边打理庶务。换做是乔家子侄；只会被供起来读书；哪里舍得耽搁时光？还有这次打着求学的名号；携沈家兄弟上京；也是委实可笑。京城虽荟萃不少名儒；可南京也是学风鼎盛之地；怎么就不能好生学习？这是既想要提挈沈琰、沈兄弟两个；又生怕这两人出了掌控；才这般安排。”

　　　　沈瑞并不觉得沈琰是个没有主意、全凭未来岳家摆布的人。

　　　　大明重视读书人；举人身份已经是晋身士绅阶层。也就是沈琰在中举后滞留南京；没有回乡；否则四方来投；一下子就能从家无恒产；变身富裕地主。

　　　　沈珏这样说；显然是不喜乔三老爷午饭前那似带威胁的口气；对其存了偏见；才将乔三老爷对沈琰兄弟的提挈看成是私心。

　　　　沈瑞无心为乔三老爷分辨；以乔三老爷爱说教、爱用名分说事的性子；沈珏做个面上恭敬、心中有思量的外甥；总比被洗脑后做个真正服顺的晚辈要好

　　　　等到用晚饭时；沈珏四下里望了望；察觉到不对来：“怎么就是这两个丫头服侍；冬喜呢？”

　　　　沈瑞手中的筷子顿了顿；觉得眼前这道炸乳鸽没有那么诱人了。

　　　　他将口中的饭菜吞咽尽；道：“八月初时嫁人给长寿了；如今两口子在后街住着。”

　　　　沈珏听了；十分意外；看了眼侍立在旁的柳芽与春燕；欲言又止。

　　　　沈瑞指了指他面前的盘子：“这道菜要趁热吃；凉了就不好了。”

　　　　沈珏面前的白磁碟盘子中；金黄色的菱形方块上裹着糖稀。旁边放了一个小碗；装的清水。

　　　　沈瑞夹了一筷子；在清水里沾了下；给沈珏做了示范。

　　　　沈珏的注意力转移了；顾不得问；照猫画虎地跟着尝了一口；立时眉开眼笑起来。

　　　　一口气吃了半盘子；剩下的因凉了多黏在一起；沈珏才撂了筷子。

　　　　“这是什么？这算点心；还算是菜？家里来新厨子了？”沈珏眼睛闪光道

　　　　“拔丝白果；算是菜中甜品吧。”沈瑞道。

　　　　这道菜是他写了菜谱；专门吩咐厨房那边做的。虽说各处都