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　　　　皇帝面容清减；一眼都能看出来。皇后娘娘宠爱最盛时；曾常驻乾清宫后殿；与皇爷同起同卧；如今却是只能打发中官往御前送羹汤；这待遇可是天差地别。

　　　　萧敬点了点头；眉头拧成一团。

　　　　身为司礼监掌印太监；就是几位阁老见他；都要客客气气；可谓是风光无两。然；萧敬心里也明白；自家一身荣辱都系在皇帝一身。

　　　　一朝天子一朝臣；不仅仅适用于外朝；对于内廷也同样适用。

　　　　对于内臣来说；想要善始善终；也不是容易事。

　　　　像今上皇爷这样性子宽和的皇帝百年一见；萧敬因是帝王心腹；比旁人更清楚皇帝身体状况；不免忧心；想要将刘忠送到东宫的心思；也就越来越切。不过他素来谨慎；才不会私下去动什么手脚。

　　　　皇爷还在；就去巴结东宫；想要谋个从龙之功的不是一个两个；可这个人不能是萧敬。

　　　　否则的话；引得皇爷着恼；不用等皇爷殡天；现下一句话就能发作得了他

　　　　“不能让东宫那些人起来”萧敬阴沉着脸道。

　　　　皇爷宽和；鲜少处置内官；可御前内官之间的倾轧从来没有停止过。即便是断了子孙根的阉人；不能算是真男人；可对于权势金钱的渴求却从不曾减少

　　　　萧敬作为有资历的御前近侍；是内官倾轧之中的获胜者；也执掌了内廷权柄；至于东宫那些内官；多是落败者；即便在二十四衙门挂着少监之名；也是虚职。

　　　　作为大权在握的红衣太监；萧敬本没有将那些人放在眼中；不过在刘忠“不经意”的提醒下；想起了自己与东宫系内官早年的龌蹉；不免担心起以后来；这才生了往东宫送人的心思。

　　　　想到这里；萧敬又看了看刘忠；依旧是十分满意；吃了一口茶；笃定道：“过了今日；皇爷应会叫人打听你的底细给太子选伴当；去年就提过一遭；就是东宫那帮混账搞鬼；才不了了之如今皇爷对东宫关注尤甚往日；说不得过几日就要主动开口叫你过去”

　　　　刘忠听了；带了犹豫道：“师父；徒儿真要去侍奉太子么？”

　　　　萧敬笑道：“这还有假不成？若不是要送你过；杂家筹划了一个来月；所为何来？”

　　　　“可是徒儿听闻；殿下念旧情；东宫近侍；只重老人；新人都凑不上前去”刘忠迟疑道。

　　　　萧敬轻哼一声：“哪个老人不是从新人熬不上去？就是现下东宫那几个得了头脸的；也不是一开始就服侍太子东宫真正称得上老人的；早被刘瑾他们几个挤得不知到什么地方去了”

　　　　要是南京六部尚书病休或致仕；对于京官来说；不过是一句笑谈；可京城六部尚书请辞；那就是引得四方震动的大事。

　　　　京中九卿之缺；本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年；有资格升任的不是一个两个。不过是之前大九卿瞒着；即便下边的年资到了；上面不腾地方；也无力可使。

　　　　兵部尚书刘大夏不必说；年老疲软；等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里；则是让人拿不准；这是真心致仕；还是虚晃一枪想谋其他？

　　　　得了消息的官员各有思量与怀疑；可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。

　　　　今天不是寻常日子；今天是秋闱第一日；沈瑞今日下场。

　　　　不管今日沈瑞应答的如何；有了沈沧的病养；接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾；下两场考试就不能再进场了；否则就有不孝之嫌。

　　　　以沈沧为人；但凡身体能坚持；也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住；那定是身体真的不好了。

　　　　众人心急火燎；顾不得等到衙门落衙；就各自请假出来；前往尚书府。

　　　　最先到的是大理寺卿杨镇；他既是沈沧妹婿；也是沈沧师弟；在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着；直接叫管家引他到正院来。

　　　　沈沧吃了药；昏昏沉沉睡了过去。

　　　　徐氏得了消息；迎了出来。

　　　　“大嫂；大哥他”杨镇满脸担忧问道。

　　　　徐氏往东屋望了一眼；低声道：“老爷睡了；姑老爷请随我到西屋吃茶

　　　　杨镇虽是书香门第出身；可家道中落；要不是岳家扶持；也就没有今日。如今虽已经居九卿高位；可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。

　　　　杨镇得了消息；匆匆赶来；额头上都是汗；却是顾不得擦；直接开口道：“大嫂；大哥他到底怎么样了？”

　　　　徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来；老爷明日也要打发人去请姑老爷说话自打三月国丧后；老爷身子就不大好；端午节前犯了宿疾到了七月；就不大好；这旬月来；都在勉强支撑”

　　　　杨镇听得脸色乏白；两家除了是姻亲；还是盟友。

　　　　如今正是“京察”的要紧时候；谁晓得沈沧倒了；会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家；杨镇在官场上虽也有几门关系；却都是面子情。

　　　　杨镇的担心；一半是真心为了沈沧；一半是为了自己的前程。他踌躇了一下；道：“大嫂；大哥那边；对我可否有什么提点？”

第四百一十六章　百年归寿（五）（）　
沈沧确实与妻子提过杨镇的事；只是徐氏知晓自己到底是内宅妇人；有些话从自己口中说出来；就少了分量；便道：“瞧着老爷的意思；是要明日请姑老爷过来详谈来相关内情；我倒是不知”

　　　　沈沧沉睡未醒；徐氏已经先一步打发人去请三老爷与沈瑞过来陪客。

　　　　不过等三老爷与沈瑞过来；奉命来沈家问疾的内官与太医也到了。

　　　　宫里来的天使；沈家自是上下都来前院接旨；已经睡着的沈沧也被叫来。

　　　　天使传的是天子口谕；命沈沧勿要以公务为念、好生休养；云云。

　　　　沈沧病情；早先瞒着是为了不耽搁沈瑞乡试；如今沈瑞知晓了；沈沧病也没有什么要隐瞒的。太医望闻问切一番后；又看了沈沧之前用的方子。之前在沈家看病的大夫；也是出自太医院一脉；并不是上不得台面的乡村野医。太医只说方子开的极妥当；并未为了昭显自己能耐就去改方子。

　　　　不过如此一来；也说明这太医对沈沧的身体状况并不乐观；默认了前面大夫的结论。

　　　　沈沧对自己的身体状况心知肚明；便也不予太医啰嗦；只再次叩谢皇恩。

　　　　杨镇眼见皇恩浩荡；遣了太医过来；本还心里存一丝侥幸；见了太医反应；只觉得当头一盆冷水泼直泼下来。

　　　　看着即便知晓命不久矣却依旧从容自如的沈沧；杨镇真是自愧不如。

　　　　天使与太医还没离开；沈理与沈瑛双双到了。

　　　　沈瑛年轻资历浅；沈理却是翰林学士；常到御前行走。那天使认识沈理；眼见他脸上带了焦急；满眼关切；心中对于尚书府的分量就又掂量掂量。

　　　　之前看着这边除了沈尚书；只剩下老弱；已呈日薄西山之势。不过有大理寺卿为姻亲；有翰林学士这样的族亲晚辈；沈尚书还有个兄弟为从四品官；说不得什么时候就起来了。

　　　　这天使态度就客气三分；收了茶封后谢意也真挚；领了太医回宫复命去了

　　　　看到沈瑞在家；杨镇与沈理等人先是吃惊；随即又觉得在情理之中。要不是沈瑞已经弃考；说不得沈沧也不会这样于脆地上折子。

　　　　众人都到了；沈沧就没有再回内院；直接带了众人到前厅。

　　　　沈沧这些日子；连咳带喘；气短的厉害。要不是靠延寿丸压着；就是咳嗽不断；平躺都不能。今早他去衙门前用了一丸药；如今到了下午药效差不多；需要再来一丸。

　　　　徐氏知晓人参性烈；固然将病情压住；也是催命的东西；不肯让丈夫再服那个；只叫人上了预备好的冰tang荸荠。

　　　　沈沧无奈叹了一口气；喝了半碗糖水；虽有些效用；可依旧是不住地咳。

　　　　眼见这清瘦老人每咳一声；胸口就跟风箱似的；沈理与沈瑛都看不下去；移开了眼。

　　　　虽是满心关切与疑问；不过当着沈沧的面；沈理与沈瑛两人都没开口。

　　　　还是杨镇先开口道：“太医回御前复命；以皇上仁厚；依会恳留大哥、不许致仕；只是外头怕是就要不安生大哥可有什么安排？二哥那里以后如何

　　　　沈沧真病了的消息传出去；那些等着谋缺的官员就要闻风而动。到时候就不是一个缺出来的问题；尚书空缺；侍郎升尚书、侍郎空缺；其他四品京官升侍郎；四品京缺空缺；一连串下来；可是一窜空缺出来。

　　　　要知道沈洲可还在外任上；要是沈沧上一封遗折；提及家中老妻幼子无人相托；今上待下仁厚；说不得就会将沈洲调回京城。就算沈洲三年前才升了官；如今再上一步；年资不够；不过小九卿衙门中也有品级不高的辅官之位。

　　　　事情已经安排的差不多；沈沧没有什么可隐瞒的；道：“南京国子监出缺；沈洲那边；我已经在托人在吏部打了招呼”

　　　　杨镇虽觉得南京的缺比不得京缺；不过也明白沈沧既这样安排；自用用意；倒是沈理露出吃惊来；犹豫道：“叔父；听说何学士那边近日也在谋此缺

　　　　何学士年资早熬到了；不过在翰林院往上的余地不多；就算大学士告老；还有状元出身的沈理与年资更老的蒋学士在等着；还轮不到何学士。

　　　　何学士想要升迁；最好的法子就是往外任走一圈；将品级熬上来。南京国子监祭酒；谁都晓得此缺清贵；可遇不可求。何学士要是不动心；才是傻子。

　　　　沈沧点点头道：“我也听闻此事；人有远近亲疏；只能对不住何学士

　　　　沈瑞敬陪末座；还是初次听闻何学士也谋南京国子监之缺；不过这也是无可奈何之事。人情关系多了；要是因人情就将眼前的官缺相让；那岂不是儿戏

　　　　沈瑛是沈氏子弟；年纪轻且眼界有限；并未觉得沈沧此举有什么不妥；“远近亲疏”这四字说的再贴切不过。

　　　　倒是杨镇；认识沈沧大半辈子；察觉出不对劲来。

　　　　就算何家是隐形的刘党；与沈沧在政见上有所不同；不过因徐氏与小徐氏是亲姊妹的缘故；两家私交甚好。即便有沈珞之殇；两家“亲上加亲”的打算落空；也没有影响两家的往来交情。

　　　　沈沧明知大限将至；不想着为家人留余泽；却要得罪姻亲不成？

　　　　南京国子监祭酒之缺虽是难得；可那是同外缺相比；同京缺相比；就算不得什么。何学士在官场上底气不足；年资有限；未必能夺个京缺；可以沈家底蕴；加上沈沧告退；想要为沈洲谋个小九卿衙门的京缺并不算太难事。作甚捷径不走；要走弯路；还是在得罪一门姻亲的情况下？

　　　　要知道；沈洲不回京的话；沈沧一病故；沈家就要沉寂了

　　　　沉寂？

　　　　杨镇心下一动；隐隐察觉到沈沧的用意。

　　　　杨镇能想到此处；沈理自然也能想到；两人面上都带了沉思之色。

　　　　杨镇虽有心向沈沧请教日后之事；不过眼下人多；也不是说话的时候。加上眼见沈沧面带乏力；说话费力气；便起身道：“大哥且休息；今日临时出来；衙门里还离不开；我就先回去；明日再来探望”

　　　　沈沧点头道：“去吧；勿要耽搁公务许久没有与你手谈；等明日好好下两盘”

　　　　杨镇自是应了；却没有立时就走；反而走到沈瑞跟前；拍了拍他的肩膀赞道：“是个好孩子；我几个儿子；都没有恒云这样孝顺贴心的要是小二是闺女；说甚我也要抢了恒云做女婿”

　　　　沈瑞早已起身；即便被赞了；可并不觉荣耀；只苦笑道：“若非侄儿两耳不闻窗外事；也不至于使得家父拖延至今才得休养长辈们不责怪；侄儿已是不安；万不敢当姑父称赞”