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　　　　要在四千余人中脱颖而出；谈何容易？

　　　　这里又是江南；汇集天下灵秀之地；多少在士林中扬名的大才子；也终身不得存进；在科举之途上铩羽而归。

　　　　沈越想越乱；脸上带了黯然之色。

　　　　乔氏端了茶水进来；看着婆婆与小叔都神色不对；也不由带了忐忑。她实不明白；婆婆不明道理还罢；为何小叔子也这样急迫。小叔子今年才十八岁；就算这科落第不是还有下一科？

　　　　乡试虽重要；可哪里比得上春闱？为了小叔子的乡试；丈夫撂下春闱备考；千里奔波；她心中难免有些小计较。

　　　　沈琰拍了拍沈肩膀道：“你已经尽力；在考场上也应答如常；还担心什么？榜上有名；固然是喜；即便名落孙山；也能知晓自己不足之处”

　　　　沈讪讪道：“我一个人回来好了；累的全家随我南下；让娘与大嫂也跟在辛苦；还耽搁大哥备考”

　　　　要是只有他自己折腾一回；就算落榜他也不会太愧疚；如今阖家跟在不安；要是成绩不好；他如何能安生？

　　　　沈琰摇摇头道：“是我做主回来的；明年春闱；我本就没有丝毫把握如今回到南直隶；也是因此地文风鼎盛；教学相长；比在京城要便利”

　　　　沈看了旁边侍立的乔氏一眼；没有说话。

　　　　京城南城书院声名在外；里面有好几个北方知名大儒；大哥在那边怎么就不能好好备考？还不是被乔家给烦的；乔家大老爷想要让儿子入南城书院；乔家二老爷要将自己的内侄女许给自己；正经的岳父三老爷则是旁敲侧击；总是用沈珏之殇来说沈家二房子嗣艰难之类的话。

　　　　乔家几位老爷那种高高在上又满心算计的姿态；实是让沈作呕。要不是大嫂性子的确柔顺；持家也明白；沈连带着大嫂都要厌上了。

　　　　乔氏怎会不知娘家人的嘴脸；只是先前心有不平；想不到此处；现下听了丈夫的话；低着头满脸羞惭。

　　　　白氏浑不知世事；道：“大哥说的对；我也觉得南京好；京城还是太冷了北人粗鄙；远不如南人精致”最后一句；却是看着乔氏说的。

　　　　乔氏体态虽纤细；可身量比起江南女子倒算高挑；比白氏高了小半头。

　　　　新妇进门一年；乔氏不是没挑剔过；可是都入不得儿子的心。眼见长子长媳琴瑟相和；长子也放心将家务都托给乔氏；白氏难免不自在。可乔氏恭顺孝敬；再无可挑剔的；白氏最近无话可说；就只有拿乔氏的身量与半缠足说事。

　　　　沈琰在旁见白氏老生常谈不由蹙眉；沈眼见大嫂的脑袋越垂越低；心里叹了口气；正色道：“娘；以后可万不能这般说；这是对天家不敬要是被人听了；可是要问罪”

　　　　白氏唬了一跳；道：“这也要问罪？我说了甚了了不得的？”

　　　　沈道：“就是南人北人这些；要知道如今天家可是在京城住着；这算是南人北人？要说是南人；国朝迁都已经百余年；要说是北人；太祖皇帝可是南人”

　　　　白氏听得有些糊涂；不过素来胆小；也怕失言给儿子们带了祸事；捂着嘴小声道：“不过几句家常话；这也说不得？”

　　　　沈知晓自己的娘对嫂子有些小心眼；大哥那边不好说什么；他要是再不劝阻几句；说不得婆媳嫌隙越来越大；家里不得安宁；便道：“自是说不得；这里是南京；有锦衣卫衙门在咱们今年下船时；娘也看到了那些船飞鱼服的锦衣卫使；呼啸而过；威风八面；可是随时能问罪与人”

　　　　白氏心存畏惧；神色怏怏；倒是不敢说了。

　　　　沈琰瞥了弟弟一眼；沈忙做了个求饶的神情。

　　　　沈琰移开眼；没有揭破弟弟的谎话。白氏虽有些小心眼、小糊涂；可到底是他们的亲娘；关于自家的婆媳之争；人前沈琰没有与白氏计较什么；不过私下里对妻子多有安抚。如今小弟出面；倒是比他自己出头为妻子说话要强得多

　　　　外头天色大亮；外头突然传来一阵喧嚣声。

　　　　沈“腾”地一下站了起来。

　　　　这时；就听到前头传来凌乱的叩门声。

　　　　“大哥”沈只觉得心都要提到嗓子眼里去了；白氏也坐不住；拉住长子的衣袖。

　　　　沈琰的脸色也难掩喜色；道：“快去看看；当是报喜的到了”

　　　　话音未落；就听到外头响起一阵鞭炮声。

　　　　白氏难掩激动；沈琰眼见沈还怔忪；拉了他一下；两人出去。

　　　　白氏却依旧悬着心；眼看两个儿子都出去了；顾不得才发作了媳妇；眼巴巴地望向乔氏道：“老大家的；会不会是隔壁的动静；不会是白欢喜一场吧？

　　　　乔氏神态温婉；柔声道：“怎么会；前头已经有了动静了”

　　　　说话的功夫；就有个婆子满脸喜色地进来；道：“给太太道喜；二爷中了；喜报到了”

　　　　这边与沈家在南京的宅子并不远；闹出动静；那边自是也得了消息。

　　　　沈此时也起了；拉着沈瑾在前院吃茶；也在等放榜的消息。另有今年下场的几个旁支、姻亲；也都带了忐忑；坐立难安的模样。

　　　　听到小厮来报；沈得了乡试第八十九名；沈既是为沈欢喜；也是生出几分担忧来。要是还跟三年前似的；一个不入族谱的外生子中举；正宗沈家九房却颗粒无收；可也太失颜面。

　　　　沈瑾却是镇定如初；只道：“这下琰大兄终可安心了”

　　　　长兄如父；沈琰虽比沈大不过几岁；可素来手足情深；外人看着也是羡慕。这兄弟先后中举；也是一段佳话。

　　　　沈唏嘘道：“当初他们一家回到松江时；何其狼狈；能有今日；委实不容易”

　　　　旁边有家姻亲家的梁秀才；听闻不由好奇道：“说的是沈琰兄弟么？瞧着他们兄弟也是风光得意；家底虽不多；却是都有功名；又娶高门之女；当初还落魄过么？”

　　　　沈没有细说；只道：“少年失父；到底艰难；幸而熬过来了”

　　　　沈瑾在旁；虽没有接话；可心中却是火烧火燎。自己生母尚在；骨肉却不得团聚；生父也在；却是不见慈心；因为金银父子生了嫌隙。

　　　　亲生祖母；对自己疼了十余年；最终却是不知真假。

　　　　沈瑾如今孑然一身；跟孤儿也无两样。要是真正的孤儿；到了金榜题名也就算熬出来；可是他如今奔着仕途；却未必能走得安稳。

　　　　他记得清楚；沈源当初是将卧床的祖母撇在松江；带了继室前往扬州；可谁想到去年年底转了心意；打发了心腹管家回松江接人。

　　　　人虽然接走了；可沈瑾如何能放心？等到扬州那边再来人；旁敲侧击；才晓得沈源如此的缘故。不为别的；就是为了给老太太“过寿”。

　　　　扬州富庶；不仅文人多；商贾也多。可怜天下父母心；为了儿孙前程；学生家长对于官学里的教授自然是分外有“礼”。

　　　　沈瑾听了；心惊不已；却是无可奈何。本有心规劝；可想着沈源的性子；最是偏执；他便只有暗暗叹气。

　　　　这次他急匆匆下场；而不是往扬州劝父；就是因晓得那样徒劳无益。如今战战兢兢；不为别的；就是担心沈源事发。要是在下场之前；沈源成了罪人；那他这个罪人之子连下场的资格都没有了。

　　　　或许对其他生员来说；乡试三年一次；可对于沈瑾来说；保不齐就是最后一搏。

　　　　想着已经在京城安顿下的生母；沈瑾的心中也开始发紧。

　　　　过来足有两刻钟；街上又有喧嚣声。

　　　　沈瑾神色不变；可握着茶杯的手却有些发抖。

　　　　梁秀才早已等不及；小跑着出去瞧热闹。

　　　　喧嚣声从沈宅路过；并未在这边驻留。

　　　　过了半盏茶的功夫；梁秀才怏怏地回来；道：“是往胡同里倒数第二家报喜去了；是乡试第十三名”

　　　　沈的脸上不由带了担心；沈瑾的神色也有些发白。

　　　　时间过得缓慢；胡同里的喧嚣渐止。

　　　　屋子里气氛压抑得不行；沈已经坐不住；只觉得心浮气躁；走到门口唤了小厮道：“去看看钱五回来没有”

　　　　小厮应声下去；刚出胡同口；就与一对人马撞了个正着。

　　　　眼见在几个报喜的公人前引路的就是自家的钱管事；那小厮顾不得上前说话；立时转身飞奔进屋。

　　　　“二爷；钱管事带了报喜的人来了”小厮高声禀道。

　　　　沈忙从屋里出来；道：“第几名？”

　　　　旁边几个旁支、姻亲虽晓得自家希望不大；可到底存了一丝念想；也都从屋里出来；眺望大门口。

　　　　“”那小厮卡脖了。

　　　　这时；就听门口有人高声道：“松江府沈瑾沈老爷可在

第四百二十四章　桂子飘香（七）（）　
南京距离京城虽千里之遥；不过因两下里往来公文多；传驿速度反而比其他地方要快。在山东乡试结果报到京城后；南直隶乡试结果也到了京中。

　　　　南直隶解元华亭县沈瑾之名；立时引得不少人关注。

　　　　实在是如今京中有状元沈理；也是华亭县人士。

　　　　待从沈理这里得到认证；知晓此子确实是沈尚书族侄、沈理族弟；京中诸公对于书香沈家又有了新的认识。

　　　　与勋贵人家不同；仕宦人家只要读书种子不断；就算一时沉寂；也有复兴之力。沈家沈沧虽退下来；可是子侄举业不觉；就算是沉寂；也是暂时的。

　　　　何学士已经从吏部领了公文；领浙江布政司衙门参议一职；行囊早已准备好；这几日就要启程出发。浙江是教化大省；何学士又是翰林官外放；过去督管的也会是地方教化之事；倒是极容易出功绩。

　　　　从四品参议缺虽多；可对何学士来说；浙江、江西、福建这三地文风鼎盛之处都算是好缺。要不然的话；沈沧当年也不会给沈洲谋江西的缺。

　　　　就是这次何学士外放；沈沧虽没有回京；可何学士也知晓；这背后有沈沧的助力；否则自己不会轻而易举就得了浙江的缺。

　　　　何学士本就是京城人士；又做了十几年翰林官；如今能往杭州那样山清水秀之地任职；并不觉得苦；反而存了几分期待。就是要随着丈夫出京的小徐氏；也是心存雀跃。

　　　　杭州距离苏州并不远；到了杭州；想要回苏州省亲也便宜许多。徐家如今嗣兄弟已故；嗣侄当家；两下里并不亲近；可徐氏有好几个亲姐姐都嫁到苏州当地；如今两下里依旧往来通信。

　　　　“不说生员；只说举人；沈家这玉字辈就出了多少？这才是书香望族”何学士羡慕不已。

　　　　小徐氏道：“到底是血脉远了；不是说到了瑞哥儿这一辈京中与松江那边已经出了五服？不知这次的解元是出自哪一房？本以为沈家松江族人；只有沈家五房子弟最出色；没想到又出来一个沈瑾”

　　　　夫妻两个说着话；正好何泰之下学回来；神色却有些古怪。

　　　　小徐氏见了；道：“这是怎么了？”

　　　　何泰之给父母见了礼；并未应答；反而问道：“爹；今年南直隶解元真的是华亭县沈瑾？”

　　　　何学士挑眉道：“这还有假？沈尚书族侄、沈状元族弟；南直隶华亭县人氏沈瑾；还有旁人不成？”

　　　　换做其他省的解元；即便名头传到京城；也未必会引起人关注；实在是南直隶、江西、浙江这三处容易出状元。弘治十二年状元出自浙江；弘治九年、弘治六年、弘治三年状元都是出自南直隶；成化二十三年状元来自江西；成化二十年状元来自浙江；成化十七年状元出自浙江；成化十四年状元出自江西；成化十一年状元浙江。

　　　　三十年之内的十次会试中；除了弘治十五年状元是出自陕西；其他九位状元；四位出自浙江、三位出自南直隶、两位出自江西。

　　　　加上松江沈氏是士林中早有名望；出了当朝尚书；还