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　　　　三老爷想着自己是大半生；没有一日不是在长兄庇护下；眼下如山如大树般的兄长却是要油尽灯枯。

　　　　三老爷再也忍不住；膝行几步；将头靠着沈沧的大腿；无声哭泣。

　　　　徐氏已经起身；扶起了三太太。

　　　　四哥儿瞧见不对；从堂兄膝下下来；蹑手蹑脚来到三太太跟前；用白嫩的小手拉住三太太；圆圆的小脸；添了担心；望向沈沧与三老爷。

　　　　沈沧莞尔；拍了拍三老爷的后背：“怎么还这般孩儿气；也是当爹的人；四哥儿还看着”

　　　　三老爷不肯起身；眼泪汹涌而出。

　　　　“以后好好过日子；教养四哥儿；也要爱惜自己；莫要让你大嫂再操心”沈沧面带无奈；轻声道。

　　　　三老爷点头如捣蒜似的；却是依旧不肯抬头；脚下地面；不一会儿就湿了一片。

　　　　沈洲在旁；早已看的眼睛发酸；眼见沈沧面上带了悲色；绷起脸来道：“老三；还不起来；你还是孩子么？”

　　　　大哥强作笑颜；想要一家人吃个团圆早饭；大家莫要扫兴；哭哭啼啼地墨迹什么？

　　　　沈洲绝对不承认；自己心里是嫉妒；嫉妒沈沧与三老爷之间兄弟情深。明明他才是大哥的同胞弟弟；明明他也是三老爷的兄长；可是如今却像是局外人

　　　　面对与兄长的死别；沈洲不是不难过；可是这份难过与三老爷悲痛欲绝相比；就显得单薄。

　　　　三老爷虽是心中极痛；却是晓得轻重；知晓这不是自己能任意哭泣的时候。要是身子骨一时受不住；反而是给兄嫂与侄儿添乱。

　　　　借着沈洲的话；三老爷使劲擦了一把泪；站了起来。

　　　　婢子们早已提了食盒；在廊下等着。

　　　　红云站在门口；见徐氏示意；便挑了帘子出去；随后带了众人摆饭。

　　　　只设了一张圆桌；并未男女分作；沈洲与三老爷搀扶了沈沧过去。圆桌周围不是凳子；已经换上带靠背与把手的太师椅。

　　　　沈瑞先一步；拉了正位的椅子出来。沈沧面上红晕渐褪；露出几分青白；却依旧是含笑从容入座。二老爷、三老爷、沈瑞依次在沈沧左手边入座；徐氏带了三太太依次在右手边儿。年幼的四哥儿也入了坐；在三太太与沈瑞中间。

　　　　桌子上；各种面点粥汤；玲琅满目；摆了满满一桌子。

　　　　沈沧面前也摆了一碗粥；正是他最爱吃咸味八宝粥。

　　　　沈沧转过头；望向妻子的目光带了几分温柔。徐氏也正望向丈夫；夫妻两人双目相对；皆是一笑。

　　　　沈沧并未发声；嘴唇轻动。

　　　　徐氏嘴角上挑；轻轻地点了点头。

　　　　食不言、寝不语；大家都静默无声；只是眼下这个情景；谁能安心下咽；都是味如嚼蜡。就是最贪吃的四哥儿；嘴里嚼着桂花糖糕；也觉得不香甜了。

　　　　沈沧低头只吃了两调羹；就撂下了调羹。

　　　　他的手在发抖；脸上红云彻底褪去；只剩下一片青灰。

　　　　徐氏正盯着丈夫；见状起身吩咐道：“三婶；带四哥儿去西屋二叔、三叔过来扶老爷回内室；瑞哥儿去请大夫”

　　　　平日往来沈家问诊的大夫已经被请来；只是沈沧要吃家人一道用早饭；徐氏便叫人请大夫现在厢房小厅坐了。

　　　　徐氏虽压抑着慌乱；可吩咐到最后；依旧是带了急促。

　　　　沈瑞应了一声；快步出去。

　　　　等到带了大夫回转时；沈沧已经被扶回内室；躺在炕上。他的一只手；紧紧地握着妻子的手；一双失了生气的眼睛从众人脸上扫过。

　　　　大夫见惯生死；眼见沈沧模样；哪里还能不明白；对沈瑞轻轻地摇摇头。

　　　　沈沧的视线；最后也落在沈瑞脸上。

　　　　徐氏见状；忙道：“瑞哥儿；上前来”

　　　　沈瑞立时上前去；眼见沈沧眼中带了愧疚与祈求；不待沈沧开口；忙道：“父亲；且放心”

　　　　沈沧在意的；唯有眼前这几个人；沈瑞是长房嗣子；孝敬徐氏；照拂旁支；本就是他的分内之事。

　　　　沈沧已经连话也说不出来；只带了一丝笑意；轻轻地点了点头；又看了一眼妻子；撂下了眼皮。

　　　　徐氏只觉得握着自己的手一松；就要滑落。徐氏忙反手回握；低呼一声：“老爷”

　　　　沈沧没有应答；双目紧闭；如同睡着了一般；脸上透出几分安详。

　　　　“父亲”沈瑞心下一震；忙回头拉大夫上前。

　　　　二老爷已经站不稳；扶着旁边一衣帽架。三老爷的呼吸变得急促；死死地咬着牙；脸色开始泛白。

　　　　大夫俯下身；伸出手去探了沈沧的鼻息；又摸了一把脉；面上带了哀色。不过他并没有着急说话；而是从随身带的医箱里出了一截比丝线粗不了多少的棉线；送到沈沧鼻下。

　　　　棉线软绵绵的垂着；纹丝不动。

　　　　大夫这才起身道：“徐夫人；还请节哀顺便”

　　　　“呜呜”三太太早已忍不住哭出声；徐氏虽让三太太抱了四哥儿回避；可三太太心中敬重沈沧夫妇；将四哥儿交给养娘看着；就移步回来；没想到这好听到陈大夫这一句。

　　　　西屋四哥儿似也感觉到母亲的悲意；一扭身扑进养娘怀里；“呜呜咽咽”地哭了起来。

　　　　正房内外；顿时哭声一片。

　　　　徐氏还握着丈夫的手；二老爷、三老爷已经哭跪在地。

　　　　沈瑞虽心里也难过；可逝者已逝；倒是最镇定之人；一边苦劝三老爷保重；一边叫红云等人看好了徐氏。这两人；一个照顾久病的丈夫；早已疲惫不堪重负；如今却是鸳鸯失偶；一个是心疾；经不得大悲大喜；却是面对手足死别。稍有不慎；说不得沈家就要再办一场丧事。

　　　　沈洲眼见沈瑞一桩桩地吩咐下去；显然也想到此处；受了眼泪；哽咽着呵斥三老爷道：“好生保重自己；就是想哭也要慢慢的；要让大哥走的不安心么

　　　　他又去劝徐氏：“大嫂；家里虽有瑞哥儿顶门立户；可他年岁在这里；以后还离不开大嫂教导大嫂要保重”

　　　　三老爷还好；有疾几十年；早学会了克制。就算心如刀绞；也是听着规劝；让自己慢慢呼吸；渐渐平复下来。

　　　　徐氏却是摇头；神色坚定：“我要送老爷最后一程；我不累”

第四百三十七章　顶门立户（三）（）　
弘治十七年十月己卯；刑部尚书沈沧卒。

　　　　沈沧；字润民；顺天府大兴县人；祖籍松江府华亭县；侍讲学士沈度之玄孙；通政使沈邦之子；成化十一年进士出身；初授户部云南清吏司主事；丁父忧丁母艰；服阙复任；历升山西司员外郎、郎中、山西布政司参议、鸿胪寺卿；弘治八年升户部右侍郎；弘治九年改户部左侍郎；弘治十四年升刑部尚书。

　　　　卒年五十五；讣闻；辍朝一日赐祭；遣礼官论祭；敕有司治葬；赠光禄大夫；谥文平；官其弟润为中书舍人。

　　　　虽说大明定例；三品得谥；可这个文字不是谁能都用；约定俗成是词臣谥文。翰林院出身的三品以上大臣才有资格谥文；内阁辅臣基本都是谥文。不过谥文不专词臣；或以勤劳、或以节义、或以贯望；破格崇奖；用示激劝。

　　　　沈沧虽是二甲进士；却不是翰林出身；谥文已经是最大美谥；至于“平”字；执事有制曰平；布纲治纪曰平；倒是正合沈沧刑部尚书身份。

　　　　尚书府内外；满眼缟素。

　　　　官场上“人走茶凉”；不过沈沧在父辈就落籍京城；父子都做到九卿高位；几代姻亲都在京中；多是官宦人家。加上他之前虽两次上折子请辞尚书；可都是留中；直到故去；依旧是尚书任上；六部九卿衙门的主官；不管与沈家之前有没有交情、交情如何；也不管愿意不愿意；都要过来走个人情。如此一来；沈家这些日子也是吊客如云。

　　　　等到天使下降；带了追赠与谥号下来；亲戚之间的祭拜也多了起来。像乔家几位老爷；就都悲悲切切；不再只打发小辈过来；亲自过来吊祭。

　　　　只是不管是沈洲；还是沈瑞；叔侄在人前对待乔家都是客气有余、亲近不足。

　　　　来吊祭的宾客眼见如此；哪里不晓得两家生了嫌隙？想着圣旨下来前乔家只打发小辈过来；大家便也觉得乔家太势利了些。

　　　　沈家关系亲近的姻亲就杨、何、乔家这几门；如今何家走了；乔家又如此；倒是将杨家显出来。

　　　　不仅每次大祭杨镇都亲至；杨太太与杨家两个少爷也都在这边帮衬。沈沧虽死；可杨镇还在大理寺卿位上；来吊祭的官场同僚晚辈；执礼便越发恭敬了

　　　　至于另外一个杨家；毕竟不像杨镇家与沈家不止是姻亲还是多年通家之好；不过每次祭礼；杨家也都有人亲至。

　　　　沈沧离世时；三老爷与徐氏看着都不好；大家都跟着悬心；不过瞧着徐氏多了坚韧；一日日挺了过来；三老爷却是不大好；强撑了半日；就卧床不起。

　　　　幸好有沈洲、沈瑞在；又有沈理与沈瑛兄弟等族兄弟上门；加上福材之类都是已经预备下的；倒是有条不紊地操办起后事来。

　　　　可是天使下降；朝廷恩典；竟是萌弟不萌子；内外亲友；俱是侧目。

　　　　历来高官显宦；不是萌子就是萌孙；像这样死后萌及手足的实属罕见。

　　　　加上沈瑞并非沈沧亲子；只是嗣子；一直之间倒是各种揣测纷纷。不说旁人；就是郭氏得知此事；都带了忧心。

　　　　“头七”烧祭时；郭氏带了媳妇们过来；就悄悄地对沈瑞问及此事。

　　　　“瑞哥儿；你可是有什么不是；落到沧大老爷眼中；让他对你有所不喜？”郭氏将人都打发下去；看门见山地问道。

　　　　郭氏心中；除了对沈瑞忧心；还有对二房不满。就算沈瑞真有不合沈沧心意处；只瞧着他小小年纪；就要顶门立户；也当仁爱些。只让沈瑞尽嗣子之责；照看一家老幼；好处都是旁人的；这也太不公了些。

　　　　沈瑞忙道：“婶娘不要担心；让三叔萌官是老爷与我商议过我需要守孝；二叔又定了外放；三叔只是举人；出入交际到底不便”

　　　　郭氏闻言；神色稍缓；却依旧是带了几分不忿：“可你既做了沧大老爷嗣子；继承这一房香火；这恩荫本当是你的我与你瑛大哥问过；中书舍人；两殿舍人由进士部选；两房舍人不必由部选；甲科、监生、生儒甚至布衣能书者俱可为之。就算为了二房以后在京城立足；也可萌瑞哥儿；不是更名正言顺

　　　　树大分杈；老一辈故去；手足兄弟多要分家；继续共居的并不多。像沈家兄弟三房在父母丧后；依旧共居不分家实不容易。

　　　　可有兄弟几个共居的；却没有叔侄绑在一块过日子的道理；尚书府这边早晚要分家。

　　　　恩荫落在三老爷头上；眼前看着是方便在沈洲外任后有人支撑起京城这一摊来；长远来看还是便宜小三房。沈瑞所在的小长房；依旧需要沈瑞卖力读书赚前程。

　　　　科举之路远而且艰；谁能保证沈瑞一定能中举人、中进士？

　　　　要是沈沧卡在乡试或会试上；那以后怎么办？

　　　　郭氏虽不好说逝者不是；可望向沈瑞的目光越发怜爱。

　　　　嗣子难为；那边是手足亲兄弟；这边是没有血脉的嗣子；不管什么道理原因；要说沈沧此举没有私心；郭氏半点儿不信。

　　　　看着沈瑞因操劳治丧事眼下乌青；郭氏心里难过不已。

　　　　可怜的孩子；在外人眼中做了高门嗣子；可这里里外外的艰难；又有谁看见？

　　　　郭氏为此事难过；谢氏人前惊诧；私下却与沈理道：“老爷瞧着吧；此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔为人；断不会这般行事。我早就与老爷说过；瑞二叔是个心里有成算的这恩荫就算现下落到瑞二叔身上；也要开始丁忧；三族叔那边却是不同旁人或许会稀罕一个两房舍人；可瑞二叔既是立志科