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　　　　便是松江族人里三房的人进京参加周年祭，何氏也不过是淡淡的作普通亲戚看，不再是仇视的态度。

　　　　十月二十松江族人抵京，沈瑞亲自带人去接。

　　　　松江一行人里带队的却是三房四老爷沈涟，一见着沈瑞便连连道：“出来时原是算好了时日的，不想过了大半路程，运河上忽多了不少运木料石料的船只，皆打着官家的旗帆，客船不敢相争，便都行得慢了，幸亏没误了日子。”

　　　　五房来的是沈全，虽在孝中未出百日，论理不当出门，但五房出了族长，又素来与二房亲厚，因此还是派了沈全过来。

　　　　沈全下了船就捶了沈瑞肩头一记，笑道：“这两个月倒是长回些个肉了，不像前些日子那又黑又瘦的。”

　　　　沈瑞笑着唤了声三哥，又问郭氏诸人可好。

　　　　沈全笑回都好，说到沈琦，他神色略黯，只是在码头上当着众人不便多说，含混两句过去。

　　　　除了九房来的是沈琳外，其余六七八房都是人丁单薄，派了旁支子弟尽个礼数。宗房这边派来的是小二房庶出的三哥，沈海已然老迈又染疾，不堪旅途劳顿，不能前来，沈珺对外只说去访名医治腿，但沈全悄悄对沈瑞说了沈珺已悄然去了南昌。

　　　　沈琳虽是九房的人，却不是九房太爷派来的，而是从南京过来。

　　　　九月中旬南京地震，因是白日，伤亡不重，却也倒塌了不少房舍。国子监也有破损，一处学馆坍塌还伤了学生，慰问安抚学生、监督修缮房屋让沈洲等一应国子监官员忙得焦头烂额，上官便也没批准沈洲请假北上参加兄长的周年祭，故而沈洲只能遣沈琳进京。

　　　　自八月间沈洲从松江带去了沈渔等族人，沈琳手上的庶务都被诸人接走打点妥帖，他便也闲了下来，方才得了这趟差事。

　　　　众人厮见一番，纷纷上车回沈府。沈瑞与沈涟、沈全同车。

　　　　沈瑞初时听闻是沈涟北上，不由十分诧异，只不好当众问出。

　　　　待上了车问起，沈涟脸上有些尴尬，沈全则带着几分怒气道：“还不是三房湖大伯、大伯娘非要过来，说什么要救珠哥儿，九房太爷也嚷嚷着要来，在祠堂族会就闹了一场”

　　　　他这说的还是委婉的，实际上湖大太太在族会上要求跟着上京时，真是一哭二闹三上吊的，口口声声去沈沧坟前问问，怎的族亲都不互相帮衬，怎的狠心不去救她那才高八斗学富五车理当前途无量的珠儿。

　　　　而沈湖还能继续装他的文人雅士，对妻子的撒泼视而不见，只坐椅子上拿扇子敲着掌心唉声叹气。那九月深秋将入冬的天气亏他还能拿着扇子出来！

　　　　九房太爷咳疾犯了，在祠堂里咳得惊天动地，像随时一口气上不来就能过去似的，却还能声嘶力竭喊着要进京去把宝贝孙子救回来。

　　　　一场族会开得乱糟糟的。

　　　　族长沈琦岂容这群人上京来给二房添乱，这不是来好好参加祭礼，这是来寻仇呐。当下毫不客气的拒绝了他们的要求，更还直接问他们，要不要在这祠堂上就说说两位“证人”是怎么回事。

　　　　九房太爷和沈湖夫妇都是心里有数的，不过是仗着是沈沧周年祭，觉得二房要脸面就不会把事情闹大，便想借机要挟一把罢了，就是不救人出来，也能弄些银钱好处。

　　　　听沈琦要撕开那层窗户纸，三人便也都不做声了。

　　　　“章家阖家都被锦衣卫拿了，抄了家，湖大伯，九房太爷也是真怕了。”说起章家，沈全也摇头，“陆家也是受惊不小，还往咱们家打听消息。”

　　　　五房也是权衡一番，便让沈涟跟着上京了，总比三房旁人要强。

　　　　那边南京也来了消息，沈琳要上京，九房太爷的咳疾又随着天气转凉日趋严重，老人家也不敢贸贸然北上了，只得怏怏作罢。

　　　　沈涟其实也是生怕大哥大嫂这两个祸害上京，非但办不成事还得把二房往死里得罪，便痛快表示自己可以替他们去。而于他自己，亦是巴不得跟上京问问，——如今分了宗，沈珠若是问罪，别的房头牵连不着，他这三房的可是跑不了的。

　　　　借着沈全话头，沈涟也不禁问道：“瑞哥儿，依你之见，如今咱们可能可能自保？”

　　　　听闻三房九房被沈琦按住，沈瑞是大大松了口气。

　　　　现在官司正在胶着时候，沈湖也好九房太爷都是皮厚如城墙，难缠得紧，若真是来了京里，逼着二房或沈理去“营救”沈珠、沈琭，可不叫人头疼！没准儿还被贺家抓了把柄。

　　　　不过沈涟这一北上来，松江那边也是少个帮手，长寿这才上路十天

　　　　听沈涟问话，沈瑞也知他心思，安抚道：“原看着是无大事的，只是近来贺家又搞了些事出来，我也是怕他家再出手暗算。正好涟四叔全三哥你们来了，还有事要与你们商量，这里不便细说，等咱们回去再论。”

　　　　他心下盘算，沈全不说，沈涟却是打理生意多年，人情世故最是圆滑，在京许也是能帮得上忙的，二房被各方盯着，不好多走动，族人就要便宜许多。

　　　　沈涟忙道：“若有用着我的地方瑞哥儿你尽管说。虽我们房头京里的铺子是二哥父子打理，我不大来京，但也有一二朋友在京的”说着忽想起原本京里的铺子是沈玲打理，如今哪里还有什么“二哥父子”，便又忙打住话头，佯作咳嗽几声掩饰。

　　　　见沈瑞沈全也都想起沈玲，面色都有些黯然，沈涟自知失言，忙又岔开话题，问沈瑞道：“这运河上恁多官船，我便也去旁敲侧击打听了，开始口风紧得很，快进京了才露出话来说是整个西苑都修，不知要造多少景致出来。瑞哥儿在京里可听着什么消息了？若真是天家的别苑，这除却石料木材，后面漆料、花木、太湖石、乃至帐布窗纱都是大宗买卖，旁的也就罢了，咱们的布是尽有的，若能分一小处，赚了银子不说，许还能搭上线，交上几个管用的人物”

　　　　沈瑞也不得不服了沈涟这份商人的头脑了，想到赚钱生意不难，偏他就能从生意想到结交几个通天人物为沈家的案子说话！

　　　　不过西苑？沈瑞心下纳罕，十来日前才与寿哥说了开放西苑的事，难不成这就要动工了？可算起来，消息也没这么快传到这石料木料原产地吧，除非寿宁侯府原就有建别苑的打算。

　　　　只是眼见要进冬月，可不是什么破土动工的好时候。再过几日入冬封冻，别说材料无法自运河运来，便是冻土地基也不好挖。

　　　　又或者，这是哪里放出的风声？要做些什么？

　　　　沈瑞一时也摸不到头脑，只摆手道：“这些日子我也不怎么出门，并不曾听到这消息，四叔别急，待回头我叫人去打听一二。”

　　　　一路闲话，很快回了沈府，众人见过徐氏并三老爷夫妇，被安顿在西路客房。

　　　　沈涟虽在路上听说了玲哥媳妇被徐氏认为契女，但见到何氏时仍觉尴尬不自在——彼时将沈玲除族他也是默许的。甚至说，这会儿若能将沈珠除族，他才会踏实。

　　　　人性本私，沈涟也不是圣人。但他也并非恶人，在面对因被族人抛弃含冤而死的侄儿遗孀，沈涟也做不到淡定如常。

　　　　何氏则只淡淡的，除了待沈全亲近些外，待沈涟乃至沈琳等沈氏族人皆如同路人。

　　　　如今于她而言，不会放下仇恨，但也不会执着于仇恨，有沈家二房这样的温暖福窝，她是相当惜福，只想好好活下去，好好把小楠哥带大。

　　　　众人安顿好，纷纷盥洗安歇，沈涟沈全则被请到内书房，与三老爷和沈瑞商量应对贺家诸事。

　　　　沈全是自己人，沈涟则是案子直接牵连人，都会同心，沈瑞将最近得来的贺家种种消息和盘托出，只隐去自己认识寿哥不提，说皇上也在问孙太爷海商之事。

　　　　对于皇上垂询这事沈全沈涟也不意外，沈瑞岳父杨廷和就是帝师，知道些消息也是正常。

　　　　而对贺家行径，沈全气得暴跳，连骂无耻。

　　　　沈涟则思忖片刻道：“贺家当初算计了沈家，是买通了我大哥身边管家，现下与这等小人也不必讲什么君子了，咱们也以牙还牙，买通他们的人作证去！咱们家与贺家原也有生意往来，我也认得几个贺家的管事，贺家这种百年大族，族亲、下仆、管事，关系盘根错节，没准儿就顺藤摸瓜，真找到了什么证据。”

　　　　他顿了顿，似乎想起什么，一捶掌心，信心似又足了几分，道：“我们动身前，我隐约听着风声，说贺家在暗中搜捕贺南盛身边的几个得力管事。自从贺勉一头撞死在大堂上，就有好几个贺南盛得用的人吓跑了。若没点儿龌蹉事，哪里还用抓回来。”

　　　　沈瑞频频点头，“我也认为贺勉那边是个缺口，旁的不说，只要能拿到实证贺勉为贺南盛指使，贺南盛最少一个陷害士子的罪就跑不掉了。而沈珠既然能带着贺家的人去劫杀沈琭，在通藩上贺家绝不清白，若再能拿到这个实证，整个贺家也难逃国法。我已派长寿快马南下去查了。”

　　　　他看向沈涟道：“原就是想请涟四叔帮忙，不成想四叔进京来了。那便如四叔所说，要烦劳四叔多留京几日，探一探这边贺家的人可有与南边儿有亲眷的，这事过了三月有余，许多消息也当传进京了。”

　　　　沈涟忙应道：“这事交在我身上，瑞哥儿放心就是。”又道：“瑞哥儿可还有什么不方便走动的关系，也可尽皆交给我。”他犹豫了一下，道：“这次太湖用兵，咱们与锦衣卫也有了些来往，既然贺家找了东厂的关系，咱们是不是也”

　　　　一旁一直不语的沈三老爷闻言连忙摆手，出声道：“使不得。结交锦衣卫还则罢了，总是有些勋戚子弟避不开的。但结交东厂可就过了，在士林里可没甚好名声。”

　　　　沈瑞也道：“涟四叔只按正常生意往来那般走动，如今也不知道明处暗处多少双眼睛盯着咱们，大意不得。”

　　　　沈涟连声应是，暗想京中局势比自己预估的还要紧张，之后行事要小心再小心了。

　　　　末了几人有商议了一番沈沧周年祭之事便散了。

　　　　沈全是随沈瑞住在九如居的，两人回了院子，才细细谈起松江及五房诸事。

　　　　倭乱过后的松江元气大伤，如今街面上虽也恢复了一些，却远不复往昔繁华模样。

　　　　“好在入秋后，外地布商来囤布的不少，大小织厂生意尚可。”沈全叹道，“好歹有了明年买丝的本钱。”

　　　　沈瑞想起寿哥所说要将松江棉布定为贡品，只是旨意没下，这事儿到底也不算作准，但提前量还是要打好的，因此向沈全道：“若是可能，明年多收些生丝，叫蚕农也好过一些。这场浩劫里，又不知道多少寻常百姓家日子艰难，咱家的织厂能扩建便扩建吧，多招些工，帮衬一二也好。且多织些布来，我听到些风声，明年或许有大买卖。”

　　　　沈全皱眉道：“你这是要达则兼济天下了？心是好心，可咱们是不是也量力而行啊！这受灾的不是一户两户，如何帮得过来？莫非你也是想着涟四叔说的拿修西苑的事儿？这事儿可要有准信才行。虽说棉布就算织多了也能囤起来，不像瓜果易坏，但你也知道，这布放久了颜色也不鲜亮了，这价钱上让一让，咱们可就要赔了。而若在库中受了潮”

　　　　沈瑞禁不住笑道：“三哥，你怎的也一肚子