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　　　　李鐩被扶直了身子，闻言又弯腰下去，“自然，自然，刘公公大恩，时器没齿难忘。孟阳兄也当谢，多谢孟阳兄引荐……”

　　　　他对面，那抚须微笑之人，正是吏部左侍郎焦芳。

　　　　焦芳再次虚扶，携了李鐩入座，笑道：“你我同乡，又相交多年，还这般客气可是折煞老夫了。”

　　　　焦芳与李鐩同为河南人，原都是河南籍首辅刘健的人，且焦芳素来亲近北人厌恶南人，又多以乡谊为党，与李鐩、李鈞两兄弟确实相交多年，关系颇近，不过这次来帮李家，却是为着刘瑾张罗羽翼。

　　　　先帝在时，朝中大佬们对还在东宫的当今就多有不满，奈何先帝只有这一位皇子，又是正宫嫡出，地位无可动摇，最终登了大宝。

　　　　重臣只有试图改变小皇帝，让他不沉湎于玩乐，让他能……依照内阁所想来治理天下。

　　　　但小皇帝本身便不是那安稳性子的人，且身边的内官也不好相与，在权利分割上，谁不想多分一杯羹。

　　　　说到对小皇帝的影响力，又有谁能超过日日与皇帝相伴的内官呢。

　　　　焦芳最善钻营，如今他已是吏部左侍郎，似是离尚书只一步之遥，然而这一步却是要从多少人头顶上迈过去，在人才济济关系复杂的京城中，迈这一步何其难！

　　　　而文官与内官的争斗，却让他看到了机会。面上他仍站在刘健、站在文臣这边，暗中却已悄然联系上了刘瑾，拜在其门下。

　　　　而此时的刘瑾已差不多将司礼监捏在手里了，正需要在朝中找寻同盟。

　　　　刘瑾最看重的原是王华，王华是弘治帝师，与先皇和今上天然的亲近，而先皇又曾多次想让王华入阁，都被刘健、谢迁、李东阳所阻。在刘瑾想来，王华必定是恨三人入骨。

　　　　刘瑾如今想抗衡内阁，而王华资历足以入阁，又与内阁三人有仇，无疑是最佳人选。

　　　　且王华的儿子王守仁既有本事又得圣心，刘瑾如何不盼着将他父子二人收入囊中。

　　　　刘瑾从内学堂出来的，与王华也算是有旧，原本以为派人去说上一说，又许诺推他入阁，他必然答应的。

　　　　不想王华却不假辞色，断然拒绝，这让刘瑾颇为恼怒。

　　　　这时候焦芳撞了上来，到底也是个侍郎，且是吏部的，用处颇大，刘瑾这才舒坦了些，又暗示焦芳多为他网罗“人才”。

　　　　焦芳自然就先在同乡中择人，李鐩兄弟官品不低，又有本事，儿子又都争气，早就在焦芳视线内。

　　　　焦芳原就憎恶南人，贺东盛既是南人，又是李东阳的人，李鐩竟能与其结了亲家，让焦芳十分不喜。

　　　　这次恰好刘瑾从宫中透了消息来，焦芳卖了个好大的人情给李鐩，将其收服，又坏了李贺联姻，也是颇为得意的。

　　　　“三郎如今怎样了？这次却是委屈他了。”焦芳面上带着惋惜问道。李延清也确实是个好苗子，可惜焦家族亲没有适龄的姑娘。

　　　　李鐩道：“也没甚委屈的，只是要等这案子平息了再出门罢了，左右会试也还有二年，不打紧。”

　　　　提到儿子，李鐩嘴上说得洒脱，心里也是不住叹气。

　　　　他是偏疼幼子，却也不是对长子完全不上心的，千挑万选给寻了亲事，怎料遇上这等事情。

　　　　又有些后悔，当初沈家三子通倭案里，自己的兄长李鈞作为学政被请去共同审案，事后兄长就曾书信来说贺南盛种种恶毒、贺家种种不是，信里直言这样人家作不得亲。

　　　　但是李鐩也有自己考量，当初选上贺家，也是因着贺家是李阁老的人。

　　　　刘阁老虽是首辅，但已七十有二，还时不时就将致仕挂在嘴边，若是刘阁老致仕，新人入阁总要提拔自己人，他们这些本无根基的人被调职的可能性极大。

　　　　李鐩虽没想过立时转换门庭，但多留一条后路也是好的。

　　　　以李鐩的官位层次是接触不到通倭案的实情的，他只觉得这案子里，贺家陷害沈家可能是有的，但是贺家家产丰厚，这通倭应该不至于，最差也就是贺东盛那个弟弟被处死，贺东盛官声有所受损罢了。

　　　　他思量着，李阁老在这案子里已折了个门人赵显忠，总不能再看着折掉贺东盛这三品侍郎吧，便是为了面子，李阁老也总要保下他来。

　　　　因此在通倭案一应犯人押解京城后，李鐩并没有和贺家决裂的意思。

　　　　直到焦芳找上他，透给他一些从宫里知道的消息，又告诉了他，贺东盛投靠了丘聚，刘瑾又与丘聚水火不容。

　　　　有道是不怕没好事就怕没好人，要是在贺家的案子上，刘瑾歪歪嘴，往皇上那边吹吹风，贺家怕是没有胜算的。

　　　　年前李鐩还多少有些观望，年后宫里又来了消息，王守仁已是带了确凿证据回来的。

　　　　李鐩这才立时去退婚，李延清冬日里偶感风寒是真，不过没那么严重，在贺大太太来时做做戏，那贺家带来的大夫袖子里被装了李家厚厚一沓银票，又如何会拆穿。

　　　　好在，还是赶得及的，若是等贺家被锦衣卫抓了，再想退婚就要背负骂名了。

　　　　只可惜了儿子要在家里呆上大半年，等贺家这事儿淡了，再去书院吧，免得犯口舌。还得再请位高明先生，莫要耽误了课业才好。

　　　　李鐩这边盘算着儿子的事，那边听得焦芳道：“……马上开春解冻，刘公公的意思是，西苑那边的工程便由时器你来负责。”

　　　　李鐩回过神来，不由轻轻“啊”了一声。

　　　　他因擅长水利，每年春汛秋汛都是要负责各处堤坝修葺工程的，他倒是有能力做好，但是偌大工程可不是一个人的事儿，须得上下一心，且银子充足才行。

　　　　如今国库精穷，好多处工程都等着用钱呢，能分得多少在修坝上！

　　　　而一旦决堤又是天大的事，他少不得跟着吃瓜落，这实不是什么好差事。

　　　　今年若能主持修西苑，水利那份麻烦省去不说，这西苑可是皇上看重的工程，又是用的内帑，又是听话且廉价的灾民做工，不知道要多轻省，还能在皇上面前得好！

　　　　李鐩已是颇为激动，“这……这……实在是，承蒙刘公公瞧得起……”

　　　　焦芳见他这样，颇为满意，抚了抚颌下美髯，道：“都是为皇上办事，你也知皇上极是看中西苑，刘公公也是急皇上所急，举贤任能，时器你有大才，堪当此任，可要把这工程修得漂亮，让皇上欢喜才好。”

　　　　李鐩忙不迭表决心，表示一定把西苑修得让皇上满意，让刘公公满意。

　　　　焦芳越发开怀，笑眯了一双眼，又似无意道：“如此，也当往南京书信一封与衡石，让他也欢喜。”

　　　　衡石，是李鐩兄长李鈞的字。李鐩会意，忙笑道：“该当，该当。孟阳兄放心……”

　　　　说话间，外面传来管家极力压低却掩不住焦急的声音唤李鐩。

　　　　李鐩只觉十分失礼，心下不满，却也不能由他这般，又不好当着焦芳的面呵斥，只得尴尬告罪一声，出得书房来，往廊下站了站，黑着脸低斥了跟上来的管家两句。

　　　　管家苦着脸，低声道：“贺家那位太淑人，全套诰命冠服过来，求见老爷夫人……夫人实不知道怎么办好，还请老爷示下。”

　　　　李鐩脸更黑了几分，暗骂老虔婆，他那续弦年轻，哪里敌得过人老成精的贺老太太，若被缠上也是麻烦，但先前李家做那般姿态，不就是为了有个好名声么，这会儿将贺家拒之门外，先前的也就白做了。

　　　　且焦芳还在这里，若贺老太太堵着前门不走，难道让焦芳个堂堂侍郎走偏门出去？！

　　　　李鐩忍气从牙缝里挤出一句：“让夫人在后宅呆好，不要露面。请贺太淑人到前面花厅，就说夫人为三郎的病去寺里祈福去了，我这边还有客人，稍后便过去见她。”

　　　　那管家松了口气，忙领命去了。

　　　　李鐩心下抱怨锦衣卫没多围贺府几天，倒把这麻烦的老虔婆放了出来，站在廊下深吸口气，平复了一番情绪，才回去书房，向焦芳歉然一笑，简单说了句贺老太太登门。

　　　　焦芳捻须微笑：“南人多狡诈，时器慎言。”说罢起身告辞。

　　　　李鐩连忙口中道歉，起身相送。因知他厌恶南人，也不多说什么，心下倒也认同了，以后再给儿子议亲，还是挑北人罢。

　　　　*

　　　　仁寿坊沈府九如居

　　　　贺家兄弟下了诏狱，沈家也没就此松口气，沈瑞叔侄还是密切关注着贺家的一举一动。

　　　　锦衣卫围了贺府两日，先后又抓走了两批幕僚、男仆，这才撤走。

　　　　寻常人家只怕已乱了，而贺家却是丝毫未乱，下仆偷盗逃窜等事一概不曾发生，府内管束越发严厉，沈家埋的内线几乎无法送消息出来。

　　　　听闻贺大太太已惊惧病倒，却是贺老太太一力撑起贺家，临危不乱，雷霆手段治家，倒是让沈家叔侄颇为佩服。

　　　　内线虽递不出消息来，外面盯梢的却还在。

　　　　很快，贺老太太品级大妆去工部侍郎李鐩家的消息就传了回来。

　　　　贺老太太被恭敬请了进去，但是至多半个时辰，就面色不善的出来登车回府。

　　　　送消息回来的盯梢小厮把贺老太太进门前后的表情都描述得一清二楚。

　　　　“命妇品级大妆去，这是生怕李家不帮忙啊。”书房里，沈全笑嘻嘻向沈瑞道。

　　　　沈瑞嗤笑一声，“这位太淑人可不是好相与的。不过，李家既然能退亲，必是不会再搅进去的。不知道贺太淑人下一家找谁去。”

　　　　沈全笑了两声，又皱起眉头，往前凑了凑，道：“她不会……像在松江那般，还来沈家吧。”

　　　　沈瑞冷冷道：“这里是沈家二房，与她贺家只有仇人，没有亲戚，她缘何要来？便是厚颜来了，沈家可不是李家，作甚要理会？”

　　　　沈全立时点头，“正是！”又拍着胸脯道：“若她还那般厚颜无耻，穿着诰命冠服来堵门，我便出去，就将你当初说的那番话当众说了，看她还有什么脸面在。”

　　　　“沈家信国法、信公道，一切都听由朝廷判处！”沈全朗声复述，又有些激动道，“如今，就看国法如何处置贺家这恶贯满盈的阴险小人！”

　　　　三老爷在一旁一直没言语，此时也点头赞道：“说得好，沈家信国法、信公道。任她百般手段，只静待结果便是。”

　　　　沈瑞虽是点头，却不会真的静待结果，贺老太太可不是等闲老妪，是个极会舆论造势的人，他还要好好谋划，防着她针对沈家造谣。

　　　　案子开审，沈家人更当闭门不出，沈瑞便打发长寿悄悄出去找了杜老八，请他多关注街面上的情形。

　　　　这几日，贺老太太除了找到贺东盛昔日好友、同僚、同年外，甚至去找了李东阳。

　　　　李东阳哪里会见，这种时候他亦是避嫌唯恐不及。

　　　　那些被她找上的人则都与李鐩一样态度，此案密审，爱莫能助。

　　　　贺老太太岂会甘心，坊间果然流传起三司大人被沈家蒙蔽等等风言风语，渐渐的，竟变成，当初松江通倭案审案有猫腻。

　　　　而此时，朝上正在就王守仁的封赏而争吵不休。

　　　　张永、王守仁取得的是正德朝第一场胜利，虽是剿匪，但此匪勾连倭寇，亦不同寻常匪患，朝廷内外都是知晓的。

　　　　且朝中大佬更是深知其中与宁藩关系，此番实是劳苦功高。