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　　　　这会儿，掌柜的也带着伙计们赶过来了。

　　　　他楼梯爬得气喘吁吁，额上青筋乱跳，一边儿指挥着伙计们去劝众人，一边儿作揖摆手，口中央求着：“各位，各位，咱们，慎言，慎言好不好！”

　　　　有熟客立时打趣道：“行了，掌柜的，咱们有分寸，这地界儿岂能说张皇亲家的不是？！咱们不过说说旁人家，旁人家不碍的。”

　　　　“就是，难得大家伙儿兴致好，来，伙计，再添壶酒来，加只肥鸡！”

　　　　众人嘻嘻哈哈没个正形，又嚷着加酒加菜，谈兴极浓的样子。

　　　　掌柜的急得一脑门子汗，真想高喊一句，你们这群蠢货，旁边雅间里就是东厂的大爷！

　　　　可这话哪里喊得，他甚至不敢去敲五福临门去告个罪，而这群食客里有不少老主顾不说，又正经有几个是官家人，他也不敢去撵了人走。

　　　　他帕子都忘了掏，径直拿袖子擦着汗，紧张得心砰砰乱跳，生怕下一刻那群如狼似虎的东厂番子就破门而出，抓人，顺带砸店。

　　　　但五福临门那雅间里，始终安安静静没有丝毫动静。

　　　　掌柜的紧张的咽下唾沫，听着那边熟客打趣说“盘你的账去吧，这儿没事儿”，他终是跺跺脚，唉了一声，下了楼去，却抓来心腹伙计便低声吩咐道：“快去东家那边告诉一声，万一一会儿出事儿……”

　　　　伙计撒丫子跑到后院，骑了驴便去了。

　　　　楼上的食客们讲古，已从贺家的故事往上追溯，说到了松江那一场倭祸之乱。

　　　　倭乱因在松江，距离京城甚远，许多事情都是道听途说，知道得倒是不多。

　　　　便一个自称南边儿有亲戚的人拿出说书先生的架势来，唾沫星子横飞，道：“……那姓闫的师爷是扬州大盐商闫家子弟，那闫家号称闫百万，家里银子何止百万千万！这家生得一个如花似玉的闺女，许给了当时已是解元的这小沈状元。

　　　　“结果你猜怎么着，这解元郎金榜题名成了状元公，沈家可就不认账喽！要退婚！这气得那闫家姑娘当时就上了吊了！这姓闫的师爷后来受审，就是说要给妹子报仇，这才设下毒计，引来倭寇，要灭了沈家……”

　　　　下面众人真如听书一般，立时炸开了锅，纷纷声讨起来。

　　　　“沈家悔婚不地道，可闫家也真不是东西啊！你去杀了负心郎便得了，干嘛去引倭寇！”

　　　　“就是，沈家不义，松江府的百姓何辜！”

　　　　“听说松江死了好些人呢……活该闫家满门抄斩！就应该活剐了他家！”

　　　　“沈家就这样还能当状元郎呢？皇上怎的不撸了他的官？”

　　　　“哎，人家状元郎不就是为了攀高枝才不跟闫家结亲么，现在可不就是攀了高枝儿了，瞧瞧……”

　　　　“这高枝儿好攀的？没听说吗？那家的姑娘诶，一个不顺心就能把书香门第的千金给推河里去！这娶回家里……”

　　　　“哎呀，这不正是，郎才女貌，豺狼配虎豹嘛！”

　　　　“对，对！豺狼配虎豹，天生一对儿，地设的一双啊！”

　　　　众人登时哄堂大笑，揉肚子的，跺脚的，还有人笑得透不过气来，桌子拍得山响。

　　　　五福临门雅间里，几个扈从神色古怪，却没有任何动作。

　　　　两个小丫鬟到底年纪小，原就忍不住伸长耳朵偷听外头的八卦，听到这句“豺狼配虎豹”，其中一个忍不住扑哧笑出声来。

　　　　但很快便被另一个拧了胳膊一把，她疼得一咧嘴，大大的杏眼里立时蒙上一层水汽。

　　　　她慌里慌张的低声向那妇人致歉：“奴婢……奴婢……”

　　　　那妇人却恍若未闻，死死盯着窗外。

　　　　那骑着高头大马的青年从窗前而过，因行速颇慢，她将他好生端详了一番。

　　　　一身簇新官袍，斜披红锦，帽簪金花，打扮得格外喜气，周遭一片片的大红也衬得他一张脸清隽异常。

　　　　但她分明看到他脸上，没有半点喜色。

　　　　好像周遭那些热闹与他都无关，那些他身前身后或人抬的、或车载的、盖红绸扎红花的聘礼统统与他无关。

　　　　好像，不是他去送聘礼，而是那些聘礼在送他——拥簇者，挟裹着，直将他送入张家。

　　　　队伍的最前头已经抵达了寿宁侯府，一时鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，夹杂着铜钱撒落一地的叮当响声，拾钱孩童百姓的欢呼声，种种交织在一起，汇成喜庆欢乐的乐章。

　　　　队伍的末尾还未拐过街角，仍缓慢朝张家涌去，吹鼓手们格外卖力，唢呐声声未绝。

　　　　那妇人的嘴角渐渐爬上一抹笑来，轻蔑，嘲讽，充满恨意。

　　　　她忽的抬起手，将半盏残酒一饮而尽，原本惨白到近乎没有血色的脸上登时便腾起一片晕红，眸色也欲加深沉，更为她的美貌增色几分。

　　　　那本是战战兢兢道歉的小丫鬟看得呆了，湿漉漉的大眼睛盯着那妇人，嘴唇蠕动，却不知说的什么。

　　　　那妇人浑不在意，随手将空盏掷在桌上，起身淡淡道：“回去吧。”

　　　　像是向那群扈从吩咐，却又像是问询。

　　　　那扈从中一人起身行礼，道了声：“悉听姨娘吩咐。”

　　　　那妇人由着丫鬟戴好帷帽，借着丫鬟搀扶的劲道，莲步踩得稳稳的，迈出雅间门槛，踏进那外面嬉笑喧哗声中。

　　　　雅间门一开，走出来这样气势不凡的一行人，又有掌柜的亲自过来点头哈腰的相送，三楼的食客下意识的就闭上了嘴，楼上登时一静，只闻皂靴踏梯咚咚作响。

　　　　直到这一行人上了马车，逆着送聘队伍而去，众人好似才敢喘气，三两个人挑头说话，楼上方又热闹起来。

　　　　有熟客喊来掌柜的，笑嘻嘻问道：“方才那是哪路神仙啊？”这时妇人这样堂皇上酒楼的并不多见。

　　　　掌柜的耷拉着脸，厚眼皮一翻，“祖宗！是我祖宗！”

　　　　说话间一个小伙计飞快跑上楼来，老远就喊掌柜的，“谭小侯爷这就到了！”

　　　　掌柜的立时拱拱手抛下熟客，快步下楼去迎，边走边道：“亏得那拨祖宗走得早呦，幸亏这拨祖宗来得晚。哎，祖宗哎，都是我祖宗……”

　　　　*

　　　　那拨走得早的祖宗们一路穿过发祥坊，沿着宣武门大街，进了大时雍坊，直在一处三架黑漆锡环大宅门前停了下来。

　　　　扈从们在前院散去交差，马车则行到二门，已有仆妇丫鬟迎上前来，接了那妇人下车。

　　　　一个仆妇上前行礼道：“有贵客来访，老爷请珍姨娘往前面去烹茶。”

　　　　见那妇人点头，那仆妇又迅速看了一眼她那身打扮，垂眸道：“老奴与姨娘梳洗。”

　　　　回了内室，除下素衫，换上鹅黄织金袄、葱绿锦绣裙，重梳云鬓，斜簪珠钗，施薄粉，点绛唇，一个明艳丽人便出现在镜中。

　　　　两个小丫鬟也换上娇嫩嫩的桃红衣衫，端起起全套甜白瓷茶具，那被唤作珍姨娘的少妇亲自捧了一瓯山泉水，往前面待客花厅去了。

　　　　四月天暖，花厅那一排六抹头的格扇门统统打开，通风透气，又将园内景色一览无遗。

　　　　然这样门户洞开，也没有任何私密可言，谈话声也会毫无障碍的传出去。

　　　　可里头的客人却是浑不在乎，犹正高谈阔论朝事，毫不避讳园里立着的下仆。

　　　　珍姨娘刚迈过院落的垂花门，就听到里头传来一阵阵豪迈的笑声。

　　　　“……马文升这下可折了吧，哈哈哈哈哈，这请辞的折子上了没有十回也有八回了，可好，万岁爷大笔一挥，准了！”

　　　　这在寻常官宦人家是难以想象的，谁知道是不是隔墙有耳，锦衣卫许就蹲在屋脊上听壁脚呢。

　　　　但这里不是什么寻常官宦人家，这里，是东厂大档头丘聚的私宅里，又有什么好怕的？！

　　　　丘聚一身茧绸道袍，手里转着个十八子的手串，笑得一双细长眼睛眯成一缝，只听着对面客人说话。

　　　　“……这下张元祯可得意了，他这没少下血本啊，阁老那边不说，还给皇舅爷那边上了香。听说小沈状元娶张二姑娘的事儿就是他搭的线？”

　　　　丘聚嗤笑一声，道：“老牛，这回你可看走眼了。指定不是张元祯。”

　　　　对面那高壮身材的客人瞪起一对牛眼，一张胖脸更圆了三分，“丘老大您可是有什么内幕消息？”忽又低了声音，“莫非，万岁爷意属焦芳？”

　　　　他虽是壮汉模样，却是三层下巴上一根胡子也无，乃是御马监太监，牛宣。

　　　　丘聚漫不经心道：“圣意难测，我能知道什么。”

　　　　牛宣一副了然神情，又打了个哈哈，嬉皮笑脸道：“马文升是耳聋眼花老掉了牙才下去的，这焦芳张元贞也七十好几了，没准儿，嘿，让王鏊捡个便宜。”

　　　　他正说着，偶一抬头，就看到园中婷婷袅袅走来一行佳人，俱都端着茶具。

　　　　他不由笑道：“丘老大你这好清福呀。”

　　　　丘聚也坐直了身子，笑看着珍姨娘带人进了花厅，盈盈下拜问好，又指了牛宣让她见礼，笑道：“这是我新纳的一房小星，旁的不行，倒是烹茶的手艺还不赖。年节时候南边儿的儿孙孝敬了茶来，我吃着还好，老牛你也尝尝？”

　　　　牛宣连忙道谢，“可托了您的福了。”

　　　　下仆端了长案上来，珍姨娘摆好茶具，净了手，开始烹茶，那一双冰玉般柔荑上下翻飞，伴着扑鼻茶香，分外赏心悦目。

　　　　牛宣大眼珠子在珍姨娘身上打了个转，笑向丘聚道：“妙极妙极，人也妙极，茶也妙极，到底是丘老大，有这般福气！”

　　　　丘聚斜了他一眼，似是揶揄道：“南直隶妙茶妙人儿都有的是，怎的你倒不肯去，反要去大坝提督外厩去？要真是爱马比爱茶爱美人更甚，不若往九边去吧。”

　　　　终于说到了正题，牛宣登时来了精神。

　　　　先前这牛宣被派守备南京，但他却偏偏乞改用仍留本监往大坝提督外厩。

　　　　这件事都被外朝给事中倪议、王珝等弹劾“不遵成命，请黜之”了，亏得皇上没听，不曾降罪。

　　　　牛宣这便是忐忑不安来找丘聚走门路来了。

　　　　“丘老大，您最知道，真不是我不识好歹，按理说守备南京也是个肥差了。”牛宣立时转换表情，愁眉苦脸道，“可……这回派了四个去守备南京……”

　　　　其实论起来，外派的守备、镇守中官委实是个肥差，职权也非常大，监军、抚夷、安民事事都能插手，又肩负着为朝廷耳目、以及替皇室采办贡品的责任，中饱私囊也十分便利。

　　　　但是南京守备太监又有些不同，盖因，南京守备太监职责是“护卫留都”，而守备南京的勋臣、南京的六部统统都有这个职务，这便极大限制了南京守备太监的行事。

　　　　通常，南京守备太监在宫里都被当做是个荣誉养老的职务。

　　　　况且，自仁宗以来，南京守备太监定额二员，不知道小皇帝是怎么想的，竟拟命牛宣、余庆、黄准、黄忠等四人同守备南京。

　　　　两个人去都嫌多，四个人去，还怎么放开手脚“干活儿”？

　　　　丘聚眼皮一抬，冷冷道：“最近皇上可是颇为看重南京的，官员都换了一茬。”

　　　　三月到四月间，皇上连着下了数道关于南京官员调动的任命。

　　　　准了南京兵部尚书王轼致仕，改南京吏部尚书林瀚为南京兵部尚书参赞机务，升礼部左侍郎李杰为南京吏�