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　　　　沈瑞躬身道：“是我着相了，请陛下恕罪……”

　　　　寿哥摆手道：“恕什么罪，哪有那许多罪。罢了，不说这些扫兴的，既然出来了，就往你园子去，晌午可要吃些特别的！”说着往那边走去，又抱怨道：“你说修马场，怎的还没修好……”

　　　　沈瑞不由失笑，寿哥到底还是个半大孩子，自己也是心急了。

　　　　两人说笑着走出上房，外面候着的刘忠及一应随扈迎了上来。

　　　　寿哥点手叫了刘忠过来，低声吩咐几句，方带着随扈大步流星往花园去了。

　　　　刘忠落后两步，似有似无的瞧了沈瑞一眼。

　　　　沈瑞会意，也放慢了脚步。

　　　　拉开了距离，刘忠仍恭恭敬敬垂手碎步，一如跟着主子，目不斜视，却嘴唇微动，声音颇低，“恒云，最近有折子参小沈状元持家不严，堂堂状元府由一下堂妾掌家。”

　　　　沈瑞下意识抬头去看寿哥的背影，因在宫外，寿哥也不讲究什么皇家仪态了，走路生风，仍是跳脱少年模样。

　　　　刘忠断然不敢私自传这样的消息给自己，定是寿哥授意。

　　　　寿哥没有亲口说，不知道是不是因着沈瑞方才提了那嫡庶、嗣子等诸语，而寿哥这番授意又有何弦外之音……？

　　　　尤其，这弹劾沈瑾的消息，沈瑞竟半点风声也没听到的。

　　　　其实郑姨娘从保定回来的事，沈瑞早就知道了。

　　　　只是这亲生儿子要成亲，亲娘来帮着料理，原也是人之常情，便是个下了堂的姨娘，这种事情除非是家主出来说，便是族中也不甚管的，何况二房还是隔了房头分了宗的。

　　　　对于沈瑾的婚事，沈瑞与徐氏都是一般态度，并不想插手分毫，对于郑姨娘，他母子更是懒得理会。

　　　　而那边郑姨娘也是颇有自知之明，大约是考虑到儿子名声，这次悄没声的回来，又没住进状元府，只在状元府附近赁了个小院，每日从后角门进府照管一二。

　　　　不知道这样怎么还会被御史盯上。

　　　　这御史，到底是要给沈瑾没脸，还是要给寿宁侯府没脸？！

　　　　寿宁侯府千金下嫁，状元府倒叫一个下堂姨娘操持婚礼，怎么看都是要挑拨这亲家关系的。

　　　　而寿哥又是什么意思？是乐见寿宁侯府折了颜面，还是……

　　　　沈瑞颇为谨慎答道：“大人，家瑾族兄这边婚事定下，就由理族兄写信回了族里，请瑾族兄母亲进京操办婚事，前不久也收着了回信，松江那边已是登船北上，想来不日就能抵京。”

　　　　言下之意，正经主母马上就来，妾室便是僭越行事，也不会太久了。

　　　　刘忠微微侧头，看了沈瑞一眼，发出一声轻叹，道：“恒云，族中还当约束子弟，方是兴旺之象。”

　　　　沈瑞不由头疼，这是让他去管管沈瑾这事儿了，可见，皇上对张家仍有回护之心。也是，这恐怕就是，自己可以说亲戚不好，却不许旁人欺负吧。

　　　　沈瑞也只能整了整衣襟，肃然道：“谢大人提点，沈氏必当从严约束子弟……”

　　　　刘忠鼻中发出一声认可的轻哼，又道：“先沈尚书家风清正，你们一房也原当为沈氏之首。”

　　　　沈瑞不由一愣。

　　　　刘忠却又不再去看沈瑞，声音也缥缈起来，却道：“恒云，沈家子弟芝兰玉树人才济济，你也知朝廷求才若渴，陛下隆恩信重，你当不负皇恩才是。”

　　　　沈家百年来进士及第数十人，虽当下仍在官场的最高不过四品，但有官身的也不下二十人，近十年内更出了两位状元，比不得顶级簪缨世家，却也绝对是一流的书香大族。

　　　　小皇帝，现在也许不需要这些低品阶官员做些什么，但当作一步闲棋落下，将来未必用不上。

　　　　而能用上的前提，是这些人掌握在自己手里。

　　　　只是，这两位状元，一个是谢阁老的女婿，一个是寿宁侯的女婿。

　　　　寿哥这是要他沈瑞站出来约束住沈氏，不让沈氏倒向旁的势力。

　　　　沈瑞苦笑起来，声音几乎低不可闻，“师叔……可是高看瑞了。”

　　　　刘忠听得师叔二字，微微叹气摇头，也压低声音道：“恒云，你只用心做事便是。”

　　　　沈瑞沉默半晌，方点了点头应是。

　　　　*

　　　　待沈瑞送走寿哥，回到沈府，不得不同徐氏商量沈瑾的事情。

　　　　郑姨娘这样的内宅妇人，也只能徐氏去料理。

　　　　徐氏这些时日有了张青柏母女的陪伴，多了许多欢乐，家事托付了何氏，那边未来儿媳妇杨恬也渐渐好转，她心情舒畅之下，精神也比先前健旺了许多。

　　　　沈瑞到上房时，徐氏正在院里亲自动手用细竹条扎个小花架。

　　　　沈瑞连忙挽袖子过来帮忙。

　　　　徐氏笑道：“不必不必，她们我也是不用的。”说着从身边抿嘴笑的丫鬟们手中接了帕子擦手，由沈瑞搀扶着往里走，轻声问道：“怎的了？”

　　　　虽然沈瑞是笑着进来，但做母子久了，徐氏还是看出沈瑞眉宇间淡淡的不快。

　　　　丫鬟们知道沈瑞找来必是有事，上了茶就悄然退下。

　　　　沈瑞方将寿哥来访后刘忠所说的话告知徐氏，当然，先前与寿哥关于嫡庶嗣子的话题并未与徐氏提起。

　　　　徐氏皱着眉思索良久，还是微微摇头道：“实则我们守孝，出面并不妥当，然你三婶性子绵软，而理哥媳妇到底是晚辈，也不好管四房长辈的事。我请你渔五婶娘辛劳一趟，再让我身边周婆子跟着去。”

　　　　沈渔妻子虽无什么诰命，又是族中旁支，但在京也只她辈分长了。

　　　　沈瑞应声，又暗叹，在京的族人太少果然不行，还得再写信回去请沈瑛说服些族人北上。毕竟山东辽东生意全面开花，总要有人去照应。

　　　　沈椿因着精明强干，已跟着陆二十七郎去了辽东，京中这边暂由沈渔、沈琛打理，只山东还缺人。

　　　　“算着日子，四房的人这几日也就到了。”徐氏示意沈瑞不必担心，转而又道：“等贡布交割了，也便无大事了，这外头的事，你多交与你渔五叔、琛大哥去做，不行就再请五房在族中寻人，你自己还当以功课为重。”

　　　　她脸上虽还带着温和神情，语气已是肃然，“瑞哥儿，我沈家，没有幸进之人。你有奇缘，或可为你仕途助力，却不是你所依仗的根本。我知你挂心家族目下处境，担心朝中无梁柱可为家族支撑，然我沈家百年不倒，凭的不是一两个尚书学士，凭的便是子弟进取，屡屡科场扬名！”

　　　　沈瑞心生敬意，忙起身垂手而立，认真道：“母亲教训的是，是儿子轻狂了。”

　　　　徐氏看着他，脸上挂出满意与骄傲，“我儿哪里是轻狂！实是聪颖太过，心思太重。瑞哥儿，你虽已是咱们家的顶梁柱，然到底未及弱冠，不要总急着想将那几十年后的事儿都一股脑做完！”

　　　　沈瑞心下一片温暖，喃喃道：“母亲……”

　　　　徐氏慈爱的拉过沈瑞，拍了拍他，语重心长道：“皇上信重是吾家之幸，然有些事却也不是一时半会儿就成就得了的。你且踏踏实实的，将眼下能做之事做好，有了金榜名次，将根基立好，不积跬步无以至千里……这路，且还长着！”

　　　　沈瑞握着母亲消瘦和苍老而变得褶皱的手，看着她斑白的鬓发，重重点头，道：“母亲放心，儿子必然不会让母亲失望！”

　　　　*

　　　　六月二十六，本是张会同沈瑞约好了时间要带着赵彤过来庄上拜访，却临时取消。

　　　　翌日沈瑞方知，皇上下旨升了张会的官——他原因武勋子弟恩封了锦衣卫百户，如今晋了副千户。

　　　　朝中皆以为小皇帝是在安抚英国公，都知先前英国公三子之事罚的委实不轻，英国公又表态及时，颇得内阁与皇上赞许，这番安慰也是应有之意，且张会的锦衣卫到底是个虚职，也没甚干系，朝中便也无人说些什么。

　　　　只是内廷中传出了王岳十分不满的话来。

　　　　众人想想王岳的侄子同样获罪，英国公府这边得了安抚，王岳那边却什么都没有，对这种不满也就颇为“理解”了。

　　　　很快，这件事就被另一件更大更重要的事情盖了过去。

　　　　七月初二，锦衣卫百户夏儒进为指挥使，寻进中军都督府都督同知。

　　　　这夏儒先前只是一布衣，因女儿夏氏选入宫中，而恩封锦衣卫百户。彼时一同被封锦衣卫百户的还有另两位宫中选中的吴氏、沈氏之父吴让、沈传。

　　　　因吴氏乃是寿宁侯夫人亲戚，且张太后主动移宫，又由寿宁侯、建昌侯府出了银子修葺了坤宁宫，天下皆以为吴氏是要入主中宫的。

　　　　而今，先获封的却是夏氏的父亲！

　　　　虽没有直白封伯封侯这样享受皇后母族的爵位，这中军都督府都督同知也足以让其身份明朗起来！

　　　　皇后之位，天家意属夏氏！

　　　　这一下在朝中引起轩然大波。

　　　　宫中太后尚没什么动静，只是眼见竣工的坤宁宫修葺工程立时停了下来——寿宁侯府岂会乐意当这个冤大头！

　　　　内阁对于这个选择则是乐见其成，谁会希望张家再出一位皇后！

　　　　而户部尚书韩文也瞅准机会，再次抨击“失了圣心”的张家、周家那盐引问题。

　　　　不过这次韩文却是算错了，只三天后，小皇帝就下了旨，让张周两家照先帝旨仍与引目买补。

　　　　虽朝中抗议之声不少，然“先帝旨意”这四个字压下来，一时也无人敢驳。

　　　　随后消息灵通人士便知道了，先前宫中张太后“一度感染风寒，卧病不起”，不过还好医治及时，很快就大好了，之后皇上大婚的日子便也定了下来——拟七月十七日祭告天地宗庙，七月二十日行纳采问名礼，八月十一日发册奉迎礼。

　　　　若是太后“病了”，这大婚也就要往后拖延了。

　　　　大约是母子角力，最终太后“病愈”，皇上也许了张家盐引银子，不叫张家人财两空。

　　　　内阁知道内里端由，也不应声了，只户部不满。

　　　　当宫中有旨令户部处置银四十万两送内承运库供大婚花用时，户部直接表示，太仓银两仅有四十三万，本部所贮亦仅八万有余，若皇上要一次将这些银子抽调干净，万一有个灾变或者北虏寇边可就没银子可用了。

　　　　紧接着各科给事中、监察御史们纷纷上折子，抨击太仓银因赏赐、借用而空，又言这四十万两用度太巨，恐是内侍倚婚礼之用以肆无厌之求云云。

　　　　朝中立刻再次掀起弹劾内官的滔天巨浪。

　　　　小皇帝却不言不语，户部哭穷，他也不催，朝中弹劾内官，他折子留中不发。

　　　　户部知道小皇帝因着先前抄家内帑富裕，见他稳坐钓鱼台，便就咬死了没钱，拒不付那四十万两银子。

　　　　此时，沈家自松江北上的贡品棉布，虽送进了宫中，却也因着没拨银子而不曾结算。

　　　　而同时送进宫中的，还有沈瑞为寿哥置办的许多新奇玩意儿。

　　　　寿哥瞧见了那机栝自行人马、泥捏的打拳罗汉等等物什，以及**的喜庆布匹样式，高兴得紧，也过问了贡布的事，听刘忠说竟不曾结算，他脸便阴沉下来，冷冷道：“怎的，如今贡品的银子也要拖着了？沈瑞一心为朕着想，朕不能让他吃亏，你去同刘瑾和谷大用说，让他们先自内库里先拨了银子，与沈瑞那边交割了。”

　　　　如今谷大用已