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不少人脉，真放他出去他不挖自家墙角才怪。

　　　　秦三甚至想过，等老太爷过世后论及分家时，就直接让秦二去见秦大得了，一道下去伺候老太爷也方便。

　　　　秦二呢，未尝不知道兄弟的想法，只不过还在秦家门里，不得不向这嫡出的当家人低头罢了。

　　　　钟知县跳过秦三去找秦老太爷，又有秦二在场……魏员外心下冷笑，这是想拆他们台呢？只可惜秦家已是在他们船上了，找谁也没用。

　　　　“若是他们真顶不住了，这乱子大了……”一个刘姓员外擦着额角的虚汗，呐呐道。

　　　　赵员外收了一脸和气，烛火映衬下，神色间带出几分狰狞，道：“大乱子小乱子也不会是冲着咱们来的，咱们仁义也扮完了，店里也没粮了，能拿咱们怎样？你怕个什么！”

　　　　刘员外张了张嘴，又默默闭上了，只去看魏员外。

　　　　魏员外咳嗽一声，道：“能有什么乱子？便是穷鬼饿急眼了，奔着府衙去，也不过求个开仓放粮罢了。放粮有多少粮？登州府如今有多少粮能用咱们不清楚？到头来没了米粮安抚百姓，那一位还是得来找咱们。”

　　　　他等的也就是这场闹，若是被围了府衙，就算最终解决了，没形成民乱，那也是官员的大失职，将永远成为这小知府履历上的污点。

　　　　想来，他那高官表妹夫是很乐意看到这点的，没准儿会重赏他。

　　　　他初时也没想到会这么顺利，哪知道老天爷都帮他，送了个雷大傻子来。

　　　　听说雷大傻子去巴结了陆家，那就是要巴结小知府了，妙极，可不正好拿来扎筏子！

　　　　魏员外瞧了眼齐员外，问道：“齐五爷，登州卫戚爷、萧爷那边怎么说？”

　　　　“那位同英国公府有些干系，似是还有旁的将门，戚爷这人你们都知道的，是明着说了不会管。”齐五爷道，“倒是萧爷这边，本就和陆家有梁子，一直被马爷压着就够窝火了，这次又来了个德州外八路千户升的佥事，好大的派头，隐隐又压在他头上，早憋着一肚子气呢。”

　　　　同德州卫一般，登州卫也是按制应有四个指挥佥事编制，却实际上挂了七个人的职，再算上新来的潘家玉，正好凑两桌麻将。

　　　　既是超员，自然就有的有实权，有的没实权。

　　　　陆家海贸这块当初走了有实权的指挥佥事马骋的路子。马骋能耐不小，却是个吃独食的性子，指挥使的账也不很买。陆家是圆滑又不是冤大头，孝敬卫所别的大人只是寻常节礼罢了。

　　　　海贸的利润越来越大，如何不让人眼红，这位萧爷名萧东同，论资历其实比马骋还老的，如何甘心让马骋一人独吞，便想着敲掉陆家，再寻一家来做。

　　　　结果当然是没能成功夺下海贸这块蛋糕，反而成功惹恼了陆七老爷，两处撕破了脸，陆七老爷也不是善茬，生逼得那家商户阖家搬离了蓬莱，往文登去了，之后陆家连寻常的节礼都不往萧东同这边送了。

　　　　萧东同如何不恨，那是咬着牙想弄垮了陆家的！

　　　　现在又来个陆家一系的潘家玉作佥事，且有来头，摆明了会分走本就不多的实权，一有收拾人的机会萧东同自是不会放过。

　　　　众人脸上都不自觉带了期冀，等齐五爷下文。

　　　　却不想齐五爷道：“萧爷说让咱们想法子把姓潘的扯进来，他就能一锅烩了。”

　　　　众人便又拉下脸来，好嘛，说的好听，他们一群商人，和潘佥事个武将八竿子打不着，怎么去扯！

　　　　倒是赵员外摸着肥下巴上没几根的胡须，道：“到时候派人送个信儿，就说府衙被围了，姓潘的就得急嗷嗷的跑来护着。听说，姓潘的还没分派好职司呢，手下也没甚人，萧爷那边想是要拿这个把柄的。”

　　　　魏员外摇头道：“那位没回来呢，姓潘的如何不知。既那位不在，他怕是不会来的。”

　　　　赵员外脸上肥肉抽了抽，扯出个狰狞的笑来：“姓潘的才受了那位的提拔，只怕正愁没处报恩呢，越是那人不在，才越显出他这看门狗的好处来？”

　　　　魏员外也露出个笑容来，“说的也是。那可要好好遣人去说说。”

　　　　两人相视一眼，随即朗声大笑起来，周围也不乏跟着凑趣陪笑的。

　　　　只先前一直叫嚣得最欢实的秦三爷这会儿却是一张棺材脸，像刚从坟里刨出来似的死气沉沉，别说笑了，就是一口活气儿都没有。

　　　　那边儿赵员外刚订了计策，自觉得意，瞧见秦三爷如此，便皱眉道：“你还怎的？秦太爷说了什么？”

　　　　秦三爷并没有答话，而是烦躁的挥了挥手，道：“他娘的谁知道老不死的抽的什么风！老糊涂了！”

　　　　赵员外下意识去看了一眼魏员外，后者使了个眼色，赵员外便又堆起笑来，道：“气什么，想是老太爷没瞧见这两日进账，这事儿成，老太爷也只有夸你的。”

　　　　秦三爷一时发狠，咬牙切齿道：“哼，就让姓钟的姓沈的都瞧瞧爷爷们的手段！”

　　　　密室里的商定妥当，诸人便分头行动，或往店里去，或往卫所去。

　　　　魏员外送走众人，回来书房招来心腹幕僚——自从他那远房表妹飞上枝头后，他自觉身份不同，也仿那些读书人，重金请了一位秀才作幕僚，专门负责给他那尊贵的表妹夫大人写信的。

　　　　他将“登州民乱”事细细说了，由着幕僚刘秀才润色一番，再工工整整誊抄了。

　　　　且两人还研究着写出几个不同版本，只看明日民乱情况，能对上哪个版本，就立刻着人快马加鞭将那版本书信送出去，务必第一时间让表妹夫大人知道。

　　　　这首功一件，断不能让人抢去了！

　　　　万事俱备，只欠……明日民乱了。

　　　　*

　　　　翌日，抢粮的队伍也早早排在了各家米铺门前。

　　　　秦家齐家昨日就停业了，今日一早继续悬挂无粮可售歇业的木牌，买粮百姓便也不纠缠，而是第一时间往昨日还在卖粮的魏记跑。

　　　　魏记并没有告罄的木牌挂出来，可是也一直没开门，导致门前人越聚越多。

　　　　粮价日高，可前来买粮的人并不会减少，相反，历来都是越涨价越抢购的。

　　　　买不起一石的买一斗，买不起一斗的，买一升也好。

　　　　想着要断粮，百姓们谁家不着急！许多人是闻讯赶来等候的。

　　　　日头渐渐升高，四月已是初夏，颇有些热，百姓又都拥挤在一处，不少人都是额头见汗，越发烦躁起来。

　　　　紧挨着粮铺的已忍不住砸起门来，而百姓中“知晓内情”的便议论开来，担心着是不是雷家已经拉走了粮食。

　　　　一时忽有人喊着：“若真是姓雷的黑了心肝，不让咱们活了，咱们就去雷家把粮食要回来！”

　　　　“雷家就在城西！”

　　　　“对！去找雷家算账！”

　　　　“他凭什么把大伙儿的救命粮食都收走！”很快响起应和声。

　　　　人群顿时骚动起来。

　　　　然却随即有人高喊道：“别傻了！雷家哪里会把粮食都放在家里？！姓雷的是为了讨好新知府，新知府新来的，不知道登州情况，不知道咱们大伙儿挨饿受苦，那咱们就去告诉告诉他，让他知道！”

　　　　“对！咱们找姓雷的没用！咱们直接去找知府大人！知府大人既让乡下人有粮吃，怎的就不让咱们有粮吃？！”

　　　　“知府大人最是仁义，定会怜老惜贫！”

　　　　“对！找知府大人去！”

　　　　“走！去府衙！”

　　　　这次声音比先前喊得响亮多了，应和的人也更多了。

　　　　本来民畏官近乎天性，府城百姓又是顺民当惯了，初时听说要去府衙，都是畏畏缩缩。

　　　　可架不住周围人都在愤慨激昂喊着去府衙、找知府、知府是大好人，在这样氛围下，小民也不免添了几分胆气。

　　　　因又有人不断在咒骂着这倒霉的年景、买不起粮、买不到粮，愤愤然说着官府偏心乡下人，对城中百姓不公，便又激起民众几分怒气。

　　　　有领头的，有起哄的，就有相随的。

　　　　有真心愤慨的，有抱着侥幸心理想试试，亦有人纯粹是被裹挟而去……

　　　　如此一来，这队伍便成了规模。

　　　　人群蛹蛹而动，往府衙方向而去。

　　　　临街的店铺见状都吓得不轻，慌忙关门上板，生怕出现民乱，被人趁乱浑水摸鱼、闯店抢货。

　　　　而街巷里的一些百姓人家原本不准备买粮的，听得外面嘈杂，出来探看，被连拉带劝的加入了队伍。

　　　　半趟街走下来，队伍已颇具规模。

　　　　柳树街这边领头的是个肌肉虬结、满脸络腮胡子的高壮汉子，他声若洪钟，高喊着“找青天大老爷知府沈大人为大家做主”，带着队伍，往事先“约定”好的地方走去。

　　　　只要将几家粮铺前的百姓都带到一处，总有千把人，足够冲击府衙，造一场不大不小的民乱了。

　　　　他这一伙儿人颇多，足有二三百号，乌央乌央的占满了大半条街，大呼小叫，声势惊人。

　　　　那络腮胡子大汉就是这条街上的泼皮小头目，寻常至多带上七八兄弟街上晃荡，这次身后竟能跟着二三百人之多，横冲直撞的，他只觉自家威风凛凛，好不得意。

　　　　眼见前面就是街口，他已是听到了临街更高亢的一片叫声，知道马上就可以汇合另一支队伍了。

　　　　为了不堕自己这一伙儿的士气，他深吸一口气，提气大喊道：“去府衙！找青天大老爷问问……”

　　　　街口突然出现一队兵士，皆穿着登州卫士卒制式衣裳。

　　　　那络腮胡子大汉半句话噎在嗓子眼里，禁不住呛咳了两声。

　　　　见了这阵仗，他非但没害怕，反而微微兴奋起来。这次，萧爷那边的赏也能一并拿下了！

　　　　他死死盯着对面的兵卒，只等着他们抽出家伙来，他就高喊一声“官兵杀人了，大家并肩子上啊”。

　　　　人群里混着的他的弟兄，也渐渐向他靠拢。

　　　　只见登州卫的兵卒向身后一伸手……

　　　　络腮胡子大汉下意识摸上腰间的匕首……

　　　　然后……

　　　　“当当当当当当当……”

　　　　忽然刺耳的锣声响起，震得人耳根子发麻，脑仁子嗡嗡直响，立时将吵杂的人声淹没了下去。

　　　　哪里还有人会吵吵，百姓们纷纷捂住耳朵，甚至蹲下身去。

　　　　队伍前进的脚步登时一滞。

　　　　随着锣声停歇，那队兵卒中一人踏步而出，敲一下手中铜锣，便高喊一句：“诸百姓听了，速回家取上户帖，往饷仓排队领口粮。日放有限，先到先得，若今日排不得，明日赶早！”

　　　　他声音一落，后面那一列兵士齐齐敲一声铜锣，再齐声重复了一遍此言。

　　　　声音稳稳传了出去，百姓队伍中立时炸了锅。

　　　　大家又惊又喜，忙问真假。便有人回嘴道：“都穿着登州卫所的衣裳呢！敲锣打鼓的，哪里会有假！”

　　　　又有人喊道：“甭管真假，去看看就知道了，也耽误不了多少工夫！”

　　　　说话间已有那脑子活络的脱离了队伍，急匆匆往家里去翻户籍去了。

　　　　往府衙去不过是喊上几嗓子，府衙又没有粮米，也占不着什么实打实的好处。而领口粮却是真真切切放在眼前的，去晚了可就没了。

　　　　又有谁是傻的，算不开这账？

　　　　原本气势汹汹的人群登时作鸟兽散，大家都急急往家里赶去。