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按件给一定工钱，已是有不少人报名了。

　　　　吴婶子是殷切盼望着这些人抓紧把纺车做出来。

　　　　外面鸡鸣犬吠的好不热闹，老吴叔是躺不住了，身边吴婶子也被吵醒了。

　　　　但老两口可根本不觉得烦，起身笑骂两句，都道这番热闹才是过日子的味道。

　　　　起了床，吴婶子往后院浇菜园子去了，吴家媳妇则往厨下去生火烧水热饭。

　　　　老吴叔则拎着大扫帚往前街来，将杂货铺门板一一卸下，准备先扫了铺子，再将铺门口的一块街道扫一扫，迎接新一日的买卖——门前干净些，客人也乐意往里走走。

　　　　这会儿虽天刚亮，但住在城西北的都不是什么富裕人家，大部分都早早起床忙活起来。

　　　　街对面斜下里香烛铺子也正在卸门板，瞧见老吴叔拎着扫帚，那店家汪掌柜便笑着高声提醒道：“老哥，只扫恁家店里就罢了，街上有人扫。”

　　　　老吴叔正挥着扫帚，闻言一愣，停下手来，奇道：“谁扫？”

　　　　那汪掌柜笑道：“老哥恁是没瞧着昨儿的告示，府衙雇了人扫街呢，管饭，按街算工钱，还是一日一结。”

　　　　老吴叔瞪圆了眼，道：“竟还有这样的事儿？！”说着忍不住张望起来，却没见着扫街的人影。

　　　　汪掌柜道：“千真万确，俺们这街还是晚的，听说府衙旁边的街昨儿起就有人扫了。”

　　　　他抬头看了看天，道：“只不知道俺们这街排在哪儿，几时能来人。不过听说想赚这个钱的人多去了，一条街一条街的抢，当不会太慢，城门开之前都能轮到。”

　　　　城门一开，买东西的人进了城，他们这边生意也就上门了，若彼时再有人扫街，尘土飞扬惹得客人嫌弃，他们这些铺子非要生吃了扫街的人不可。

　　　　老吴叔闻言也看了看天色，虽是不再扫了，却也不收起扫帚，只将其立在门口，心想着若是那些扫街的人来的晚了，他也好立时把门口扫出来，免得耽误客人上门。

　　　　少一时，整理着货架的老吴叔就听得外头有铜铃之声，他紧走两步探头出去一看，只见远处一行五人走走停停，缓缓而来，后面还跟着个驴车。

　　　　那铃铛便就挂在毛驴脖子上，一走一晃，发出清脆响声，传出去多远。

　　　　这五人年纪不等，有四十余岁的汉子，有十三四岁的毛头小子，手中各持扫帚木锹等工具，将路面上的垃圾扫到一处，统统撮进驴车上。

　　　　那驴车后面还带着个大水桶，每清理过一处，那半大少年就爬上车舀出水来，掸洒在街面上，盖下扬起的尘土。

　　　　香烛铺子汪掌柜也闻声出来凑热闹，瞧见老吴叔，便走过来站在一处一齐看着，因笑道：“这收夜香还能卖乡下去，这收腌臜尘土作甚么？衙门还要雇人去做！瞧着也不费什么气力嘛，倒是要花不少银子。到底是京里来的知府，为干净便这样大手笔，真是气派！”

　　　　见老吴叔不错眼的盯着那边，汪掌柜大乐，捅了捅老吴叔道：“老哥，怎的，恁还想去做这个营生？虽说是挺轻省，但俺们到底上年纪了，不比那些青壮，一趟街走下来，累个半死，还不如在铺子里多卖两个簸箕赚得多咧。”

　　　　老吴叔摆手道：“不是，不是。”说着不是，眼睛却始终也没离了那帮人，眼中精光闪闪，显见是打着什么主意。

　　　　汪掌柜也不多劝，踱着步过街回铺子，再转回身看时，就见老吴叔那边已同那几个扫街的搭上话了，汪掌柜摇头失笑，也不再理会。

　　　　那边老吴叔何止搭上了话，更是往铺子里去取了一壶热水几只粗瓷碗，与几人喝水解渴。

　　　　这几人见老吴叔如此和善，都感谢不已，停下来歇脚喝水，老吴叔但有所问，几人知无不言言无不尽。

　　　　到底是有活计在身，几人也不敢停留太久，答了几句便忙还了碗，再次谢过，拿起工具来继续干活。

　　　　待人去的远了，老吴叔方往后院去找吴婶子商量。

　　　　“方才外头来了扫街的，俺同他们唠了几句，府衙雇人扫街，可家什还没齐全呢！他们现下不少是先从自家带的或借的，衙门说慢慢就给配齐了。便是买齐全了，日日里扫街，那扫帚也费得紧，总得买新的不是……”

　　　　“对！对！”吴婶子眼前一亮，随即又苦了脸，道：“当家的，想得倒是美的，可这城里多少家卖杂货的呐，俺家又同衙门里的人没干系，没门路，这等好事儿还能落俺家手里？”

　　　　老吴叔道：“这扫街才刚两天，城里哪家杂货铺有这许多扫帚卖？那样大的扫帚，平素也不备多少货的，还不是现扎！俺们也不是要兜揽下整个的生意，卖上十几把，搭上线，细数长流的，总有赚头。”

　　　　吴婶子想了又想，道：“你那日不是同俺说，入社的时候，与你写契的吏员是咱们社的社副，人甚和气，去寻他问问，便是不归他管，总能指条明路不是？”

　　　　老吴叔想了想道：“俺原是想找打更的李老哥问问，你这样说，那俺待会儿先往衙门去寻那小哥儿罢。”

　　　　老两口商议妥当，吃了早饭就去衙门寻那书吏碰碰运气，吴婶子还特地给他揣了一袋子散钱碎银，留作打点书吏之用。

　　　　府衙在城西，吴记杂货铺在城西北角，有半个时辰便也走到了。

　　　　天色还早，老吴叔并没着急赶路，那日登记入社时，他已是听人闲话知道了如今府衙的规矩是辰正才开始办公的。

　　　　刚从桥上过了黑水河，拐进西城门对着的迎恩街，就听得有人喊着“老吴叔”。

　　　　老吴叔抬眼四望，因着城门已开，街上行人车驾熙熙攘攘，他一时也找不到声音传来的方向。

　　　　好半天一辆驴车赶上他，车辕上跳下个小伙子来，拉他道：“老吴叔，是俺，快上车，咱们一路去。”

　　　　老吴叔一见是小金哥，不由笑了，道：“你又进城了？”

　　　　那驴子后面拉着的只是个平板车，车板上坐着一堆年轻夫妇，都是农人打扮，身旁放着两个盖着粗布的提篮，并不见货物。老吴叔便只道他们是进城赶集的。

　　　　小金哥指着人介绍道：“这是俺三舅哥，俺三嫂子。俺刚才先到了铺子，婶子说你往府衙来了，俺们也是要去府衙，这才赶上来。老吴叔，快上车，一道去。”

　　　　双方见了礼，老吴叔客气一番，便不再推拒，上了车。

　　　　虽然小金哥手巧会扎扫帚，但吴家老两口也并不怕小金哥知道了扫街的事，越过他们去与府衙交易。

　　　　如他们所说，本身扫街所需要的扫帚就不是个小数目，也不是他一家小杂货铺能吃下去的生意。

　　　　他家同样也不止从小金哥手里收日杂用品。

　　　　小金哥是个实在人，并没有那些花花肠子，从吴婶子口中听说了扫街的事，见街面又这样干净，便大夸特夸，直说衙门为百姓办好事。又指着驴道：“俺说怎的进城时，城门口有差役大哥特特叫拉车的牲口后腚都挂个兜，没这家什还不许进城。原来街上这样干净。”

　　　　他又夸老吴叔聪明想到了扫帚这桩生意，眉飞色舞道：“太好了，虽俺笨嘴拙舌的，一会儿也要帮叔你说一说，这事儿成了，往后俺就可以扎扫帚往你铺子里送了。”

　　　　老吴叔也忍不住笑了，又问他往府衙里去做什么。

　　　　小金哥道：“俺是去问专家的事儿。俺嫂子也有手艺，他们不常进城，叫俺陪着去府衙问问。”

　　　　这小金哥的丈人一家住在海边儿，以打渔为生。村里有人因懂打渔、养鱼虾的，成了专家，领了府衙的“薪俸”，这十里八村的乡亲便都心动，争着抢着想去做专家。

　　　　可府衙又不是冤大头，不是随便来个人说自己懂什么什么就能当上专家，还是要层层考核的。基本上后来抱着糊弄的心态去的人都被刷下来了。

　　　　小金哥丈人家没拔尖儿的人才，本没做这个打算。

　　　　恰这两日听说了城里建了社仓租赁鸡鸭与百姓养，倒让他们动了心思。

　　　　因为他家这三儿媳妇虽是渔妇，最擅长的手艺却并不是打渔织网，而是养鸭子。

　　　　她养的鸭子个顶个的壮实，连下的鸭蛋比旁人家的好吃，又会一手腌咸蛋的手艺。

　　　　府衙既然鼓励百姓养鸡鸭，那肯定也缺养鸭子的专家呀。

　　　　一家人商量一番，就准备进城来试试运气。

　　　　因怕选不上被村人笑话了去，老三两口子便也不去找村里那些“专家”寻门路，而是赶到城西赵家屯找妹夫小金哥——小金哥常往城里去卖货，总归比他们熟悉城里情况，请他陪同去最好。

　　　　舅哥上门，小金哥还有什么不应的。

　　　　三人租了辆驴车进了城，小金哥先到了有买卖来往的吴记杂货铺，给吴婶子送了些三嫂子家的鸭蛋，给自家怀孕的媳妇买了一篮子鲜菜，顺便打听打听城里社仓借鸡鸭去养到底是怎么回事。

　　　　吴婶子讲解完社仓情况，便爽快的表示，因着她有菜园子不便养鸡鸭，如果小金哥乐意，可以以吴记的名义去租借鸡鸭，他们留下押金、自付租金便可以，吴记不抽成。

　　　　因着吴记有个杂货铺，在本社里算是中户，能租借一二十只鸭子呢。

　　　　小金哥与三舅哥夫妇听了大喜，连连道谢。听说老吴叔往府衙来，这才赶上来拉他一同去。

　　　　小金哥讲完，又谢老吴叔。

　　　　老吴叔连连摆手，笑道：“你这孩子，恁的客气，谢个什么，两厢便宜的事。”

　　　　小金哥又问道：“老吴叔，你不替婶子问问种菜专家的事儿？婶子这菜种的可真是好！反正咱们也是去问专家的。”

　　　　老吴叔早已心动，便忙点头道：“那就全赖你帮忙了，瞧你还谢俺们，可该俺们谢你了！”

　　　　一车人笑作一团。

　　　　眼见着再过一条街就到了府衙，只听得街口那边有人吆喝着“一文坐车”，老吴叔等不禁闻声望去，那边路边停着一辆车厢庞大的马车，大约是天热，车壁只有半截，顶上支起草席为篷，用以遮阳避雨。

　　　　车身上漆着“八仙车行”、“公共驿车”几个醒目的大字，车上已坐上了四五个人，车前一个蓝衣伙计正在大声揽客收钱。

　　　　小金哥禁不住奇道：“驿车如今这么便宜了？”

　　　　老吴叔也摇头表示不知道，他若知道这样便宜了，出门就直接坐公共驿车过来了，哪里还会走那么远。

　　　　驴车驶过去的时候，老吴叔忍不住问那边的伙计，何时改了这个车钱。

　　　　那伙计笑道：“昨儿起降价的，沈大人的‘惠民新政’呢！而且还要设更多站点儿了，车也要加，往后城里来回可方便了。”

　　　　他话音未落车上便已是一片叫好声。

　　　　老吴叔与小金哥等也连连说沈大人爱民如子云云。

　　　　这公共驿车其实已经推出好久了，自沈陆两家合作后，沈瑞便开始了经营山东的通信网络，登州是陆家的大本营，八仙车马行也就迅速在登州站稳了脚。

　　　　只不过这一两年间，车马行一直在向外埠扩张，沿着驿路打造沟通京城与登州的站点，倒是登州府城内的车马行并不甚多。

　　　　之所以在本埠没发展起来，也是因着登州百姓生活颇苦，车马行根本不可能像京中西苑那样的盈利。

　　　　车马行为了不赔本，只能提高坐车钱，百姓见价高越发不肯坐车，越没