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　　　　沈林却是有些愁眉苦脸的样子，低声道“二叔，张鏊到我家拜见了我母亲……”

　　　　沈瑞不由一愣，忙将人让进书房详谈。

　　　　却说张鏊也真沉得住气。

　　　　谣言满天飞的时候，他没有登丈人家门解释；沈理升官的圣旨下来时，他竟也没登门。

　　　　倒是在这贡士拿稳了、且按照他的成绩一个进士是跑不掉的时候，才去拜见岳母。

　　　　谢氏就是被那谣言气病的，虽然沈林极力掩盖真相，再三安抚母亲说就是造谣污蔑，就是故意陷害云云，但张鏊始终没登门，谢氏心里便有一笔账了。

　　　　日日按着心口窝嚷嚷要退亲，天天叨念济南府的回信怎的还不送到。

　　　　倒是沈理的任命下来后，她喜极而泣，不知是不是心下大定，倒是安静下来，不似之前那般吵闹了。

　　　　今日张鏊登门了，谢氏也没有喊打喊杀的，只冷冷表示，不见。

　　　　张鏊却是撩衣襟就要跪在大门口街面上。

　　　　沈林哪里敢让他这么跪着，一家子名声还要不要了——尤其父亲刚升官，正是不少人盯着的时候，便只得让人进来了。

　　　　张鏊请沈林屏退了下仆，伸手就掏了沈枚的庚帖出来，双手捧到沈林面前。

　　　　唬了沈林一跳，心道怎的我家还没提退亲，你倒是要退亲了？

　　　　这个庚帖他接不得，便是接了也没得男方庚帖退还，张鏊的庚帖是在谢氏那边的。

　　　　张鏊道是想与岳母禀明一些事情，之后若岳母想退亲，他悉听安排。

　　　　沈林无法，只好去与谢氏说了，这才带张鏊进了上房。

　　　　打发了满屋子下人出去，张鏊往病榻前一跪，异常平静的承认他去巴结了刘瑾，又言说为的是避免被打击报复榜上无名。

　　　　“您心里的恨我深知，而若非焦芳投靠了刘瑾，我祖父亦不能被逼死，此亦是我心头大恨。然，若我被黜落，一辈子在乡间，便记着这仇恨又能怎样？”

　　　　张鏊一脸果决，“只要我迈入朝堂，终有一日会大仇得报。‘大丈夫能屈能伸’，今日我忍他一时，来日我想作甚么，他安能束得住我手脚？且有这功名，亦不辱没了吾家先祖。”

　　　　他将沈枚的庚帖，双手奉过头顶，道“当初我祖父去了，我家惶惶然离京，是沈家高义，并未弃我，大姑娘亦空耗青春等我孝满，此恩我永记在心。”

　　　　“今日，是我之过错令您恼我恨我，若您要退亲，我不敢有半句怨言。”

　　　　他苦笑一声，“以如今外头传的那些，便是与我退亲，想也不会污了大姑娘名声的。不过您这边若需我做些什么，我定会竭尽全力，不让大姑娘名声有瑕……”

　　　　沈林偷眼看着谢氏，她并没有动怒也无动容，半晌才道了句，“如今殿试要紧，不要想旁的。”

　　　　退亲也不是这时候退的，在殿试之前退亲，影响了人家发挥，也会落下不好名声的。

　　　　沈理能再上一步是多不容易的事，谢氏就是再糊涂也不会这会儿拖沈理后腿。

　　　　张鏊应声去了，前脚出门，后脚就着人送了药材吃食过来——既没退亲，便是还要做亲家走动，总要送东西来给岳母补养身子才不失礼数。

　　　　谢氏也没让退回去，算是默认收下了。

　　　　沈林这边来与沈瑞说了，也叹气道“张鏊就那般直说要借刘瑾之力入朝堂，我竟无言以对了。”

　　　　沈瑞淡淡道“既是‘借’力，便有‘还’的时候。他只道那些个银两就能买刘太监的‘力’了？

　　　　“他这会儿是意气风发，觉得将来鹏程万里，没人捆得住他手脚，等一脚踏进那泥淖，他就会发现，便是没有捆绑也一样寸步难行。

　　　　“张家，只先张侍郎是个懂官场的，彼时张鏊还年少，一心苦读，想来张侍郎也是没传授他多少为官之道的。张鏊要是这样的性子……”沈瑞摇了摇头，难说得紧。

　　　　张鏊现在口口声声是要报复，只是一时“屈”了，谁知道将来会不会又因为别的事继续“一时屈”？

　　　　屈得多了，屈得久了，可还能伸吗？

　　　　最后真成了刘瑾阵营的也不一定。

　　　　刘瑾到底还能蹦跶多少时日呢？

　　　　以杨廷和那边传话所说那日豹房里寿哥对刘瑾的态度来看，只要刘瑾还能为寿哥所用，寿哥只怕也不会动他。

　　　　那么张鏊是否会攀附刘瑾，攀上之后能走得多远，实不好说。

　　　　而这样性子的人，真站得高了，也未必是件幸事。

　　　　若依照他沈瑞的看法，当然是退亲的好。

　　　　但是，还有个更现实的问题摆着，沈枚年纪不小了。

　　　　“我也希望妹子找个良人。”沈林脸上更苦了几分。

　　　　“我母亲也是为难，枚姐儿今年十八了，这桩婚事若是不成，便是咱们占理退亲，也没有调头就找人定亲的道理，总要再拖个一年半载的才好重新说亲。到时候，二十的姑娘，还有什么好姻缘。”

　　　　沈理如今是湖广布政使，封疆大吏，其实给枚姐儿的选择余地反而更小了。

　　　　时人风俗，体面人家，找年长媳妇的极少，与沈理家门当户对的，少有年岁相当的。

　　　　给人当填房那是绝不可能的。

　　　　而若是不看门户找个潜力股，那就要好好考察一番了，奔着官位家世凑上来巴结的只怕不是良配。

　　　　沈瑞只得低声道“恰毛学士先做了顺天府乡试考官，又为今科的读卷官，回头必有学子去拜座师，我去与他说说，请他代为留意一二。无论六哥怎样考量，多准备些总没有错。”

　　　　这一科进士同进士也有三百来人，总能找出几个未婚的。

　　　　沈林感激不已，连称谢过二叔。

　　　　不想这次没退亲，殿试之后，这亲事已是退不成了。

　　　　三月廿二，金殿传胪，张鏊竟中了探花郎。

　　　　杨廷和与沈瑞道是，张鏊确实才华横溢，堪配这名次，不过也当是下了大本钱在刘瑾身上的。

　　　　因为张彩居然为他说话，主动提起谢迁、沈理这对状元翁婿，道是不知道沈理、张鏊这对翁婿能出怎样佳话。

　　　　皇上便笑着点了个探花，道，张鏊亦是一表人才，可为探花，翁婿鼎甲亦是佳话。

　　　　这“一表人才”与说上一科探花戴大宾“姿容甚美”如出一辙，皇上这选探花郎的标准让人……无话可说。

　　　　而“翁婿鼎甲”这话从皇上口中说出，也就坐实了这翁婿。

　　　　沈家再是不能退亲的。

　　　　沈瑞也只有叹气的份，回家后悄没声的将沈理的回信取出，将写着退亲字眼的笺纸统统丢进火盆里烧了。

　　　　同时也提醒沈林烧了相关信笺，并管住家中上下的嘴，再不许提退亲半个字。

　　　　这一科，沈林、祝续都是稳稳中了进士不必提，他们都是要考庶吉士的。

　　　　何泰之殿试难得发挥出色，没落进同进士里去，便正好道是可不敢再考了，要在六部谋个差事，很快便如愿进了兵部。

　　　　那边沈瑞升迁的圣旨也下了。

　　　　因着要带林富过去登州交接，沈瑞是没法留下来等到五月沈枚成亲了。

　　　　好在还有沈瑛夫妇、沈瑾，鸿大太太郭氏也在京中，都能帮忙操持婚事，也无需沈瑞夫妇担心。

　　　　倒是谢氏正经送了些路上用得着的东西来，又软语拜托了杨恬回济南府时帮着料理料理他家迁往湖广事宜。

　　　　谢氏实是分身乏术，只能等嫁了女儿后，赶着儿子这新进士的探亲假再送她直接往湖广去了。

　　　　就在沈瑞夫妇收拾停当，准备启程往天津卫港走海路去登州时，刘忠突然递了消息约沈瑞一见。

　　　　沈瑞便假作与京中亲戚故旧告别，走了两户人家后，方到了刘忠私宅。

　　　　刘忠却不是私事找他，因问道“你可还记得当初淳安大长公主向你府上借了个懂妇人科的嬷嬷？”

　　　　沈瑞奇道“是有这回事。可是又有哪位同师叔您打听了？”

　　　　又道“只是恬儿一直体弱，都是靠这位妈妈帮衬保养身子的，如今一直跟在她身边伺候，我们这就要回山东了，只怕没法让这妈妈过去帮忙了。”

　　　　刘忠却是叹气道“我如何不知你家情形，只是……”

　　　　便是在密室中，他的声音还是压低了许多，“上次，并不是淳安大长公主借人，而是……宫中皇后娘娘有恙。”

　　　　见沈瑞大惊，刘忠拍了拍他臂膀以示安抚，口中却说着更吓人的话“这几年，皇后娘娘成两度有妊，却是都不足三月便掉了。”

　　　　沈瑞变了脸色，蹭一下站起身来，“可是宫中有人居心叵测……？”

　　　　这会儿他脑中嗡嗡作响。

　　　　前世历史上武宗一直没有子嗣，史料上有各种猜测，都觉得是武宗身体有问题。

　　　　因为，武宗后宫嫔妃美人虽多，却从来没有一处资料显示过武宗的后宫曾有人有孕。

　　　　是皇家谨慎不足三月的胎儿流掉未免引起谣言便封锁了消息，致使史书上没有痕迹；还是……根本就是有人在后宫里动了手脚？！

　　　　是前世今生的不同，还是，所谓的历史根本就是错的？

　　　　刘忠拍着沈瑞的肩膀又将他按回椅中，道“宫里早就过了几遍筛子了，可惜未能查出蛛丝马迹。”

　　　　他捏着沈瑞的肩头不自觉有些用力，“如今皇上想寻一个懂些医术、关键是可信的人放在皇后娘娘身边。上次你家那位妈妈伺候得极精心，所以这次……”

　　　　沈瑞回过神来，点头道“好。我这就叫人带这妈妈一家子过来。”

　　　　刘忠摆摆手，道“不必。皇上知道你的忠心，让我来找你，便是信任于你。明日，你们往淳安大长公主那庄子上去一趟，只将那妈妈留在那边便是。那妈妈的亲眷仍在你府上。”

　　　　沈瑞一愣，随即应道“我会告诉那妈妈知道，她家人我会照管，她只管忠心侍奉皇后娘娘便是。”

　　　　刘忠脸上泛起笑意，道“旁的也不必我吩咐你了。”

　　　　沈瑞便做了个封口的动作，“师叔放心。”

　　　　刘忠轻叹一声，又缓缓道“还有一句，不是皇上吩咐的，是我这作长辈的私下叮嘱你一句。”

　　　　他顿了顿，直视沈瑞道“山东的宗藩，你要为皇上看住了。”

　　　　沈瑞心下一凛，忙再次道“瑞晓得轻重，师叔放心。”又低声补充道“我见着理六哥，也会请他多上心。”

　　　　那就是说湖广的宗藩也会被看住。

　　　　刘忠满意的点了点头，又说了几句，便让沈瑞去了。

　　　　沈瑞回府便同杨恬提了，尽管杨恬调养身子仍是需要桂枝妈妈的，但皇家要人，也是不能不给的。

　　　　好在桂枝妈妈从不藏私，将一身本事尽数教给了杨恬身边的丫鬟谷芽，如今谷芽来照料杨恬也是一般。

　　　　两人商议之后，也不瞒着桂枝妈妈，诸事都提点一番。

　　　　毕竟是去伺候皇后，而且此番又与前次不同，还不知道要何年何月才能出宫，若糊里糊涂只怕要坏事。

　　　　桂枝妈妈也是精明人，这些年跟着沈家也算见得世面了。

　　　　虽听说是皇后娘娘，也吓得不轻，但想起先前被带去伺候那回，皇后娘娘的性子是相当宽和的，便又略略安心了些。

　　　　沈瑞又与她讲，皇上先前的保母等亲近伺候的人都得了诰封，又荫封了子孙。

　　　　桂枝妈妈倒是个不贪心的，实话实说表示，可不敢奢求那许多，她那傻儿