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　　　　朱厚熜问道：“你们这里谁管事？”

　　　　“回回爷的话，本该是四老爷管事，昨日同福客栈发生了盗案，他被大老爷叫回去带人查勘案情了”

　　　　自从回到明朝，朱厚熜就命吕芳在东暖阁里立下了一块六扇屏风，刻着大明两京一十三省各级职官的位置，现任官员的名字写在白纸上，再贴到对应的空白处，这样一来，大到六部九卿，小到州官县令，他都能一目了然。这么做，当然是为了让自己记住那些拗口的官名，之后就成为他调配官员运筹政务不可或缺的助手。但是，他却不知道这个衙役口中的“四老爷”是何等官职，就把征询的目光投向了一旁紧张不已的高拱和张居正。

　　　　两位天子近臣能大致猜到皇上为何要目视自己，但高拱没有任过州县官，外放督办海市钦差，来往的都是巡抚、知府一级的官员，也不知道何为衙门公人和百姓所说的“四老爷”；但张居正却任过知县，赶紧低声说：“王先生，知府之下，有正五品同知及正六品通判，再往下，是正七品的推官，掌缉捕刑狱诸事，衙役和百姓多称其为‘四老爷’。”

　　　　朱厚熜点点头，又问那位衙役：“既然你们管事的推官不在，我就只好问你了。你们这一锅里下了多少米？”

　　　　那番君臣奏对已被那位衙役听了去，见他连“四老爷”是什么官职都不知道，心中更是隐约觉得这人来头大了，大概少说也是省里来的贵人，话语又不利索了起来：“回回爷的话，一一石。”

　　　　“这里有多少口锅？”

　　　　“十十六口。”

　　　　“外面的灾民有多少？”

　　　　“府里发签子在我们西城粥厂领赈粮的灾民共有四千一百多人。”

　　　　明朝的一石米重120斤，十六石米重1920斤，按一斤16两制计算，共7680两，摊到四千一百多位灾民头上，每人还不到二两。官府发赈的规矩定例是一天两施，也就是说，每人每天的赈粮最多只有四两，比朝廷规定的每人每天八两赈粮整整少了一半！这一半的粮食都到哪里去了？这可是灾民的救命粮啊！

　　　　朱厚熜似乎有些不相信，拿起锅沿上的大木勺在腾着滚滚热浪的粥锅里搅了两下，然后舀起了一勺。果然，粥稀亮地能照得见人影！

　　　　“嗵！”的一声，木勺被扔进了锅里，再回过头来，他的脸上已经再次蒙上了一层铁青色，声音也因压抑不住的愤怒变得嘶哑了起来：“你们每天就给灾民施这样的粥？这样一锅清汤寡水的东西，给外面那些已经饿得站都站不稳的灾民吃，还能叫救命粥吗？大明朝的官员，还有你们这些公差吏目，吃得都是朝廷的俸禄，是百姓上缴国家的钱粮赋税，你们这么做，对得起朝廷吗？对得起外面那些拿着碗等着朝廷救命的灾民吗？啊！你们说，说呀！”

　　　　那位衙役还是不知道对面这位中年儒生到底是谁，但此刻已料定他不是省里来的大人，就是京城里来的御史大老爷，当即腿一软就跪了下来：“大老爷明鉴，小的们知道这是救命粮，万不敢昧着良心给吞了。但小的们都是当差的，老爷们运多少粮来，小的们就下多少米，一颗也没敢剩下啊！每日用粮的单子都有四老爷签字，再报二老爷，二老爷还要呈大老爷签字”

　　　　朱厚熜阴冷地一笑：“告诉你们那什么四老爷、二老爷和大老爷，朝廷发赈的规矩原先只有两条，叫‘插筷不倒，冷掬可食’。如今改了，又加了两条‘筷子浮起，人头落地’。我今天没有带筷子来，也就不验看了，明日上午你们施粥时，我会带一把筷子来。松江府上上下下几十位官员，还要你们这些公差吏目想要活命，让他们自己看着办！”

　　　　说完之后，他转身就走。

　　　　高拱等人赶紧跟着离去，一边走，一边都在心中暗中佩服：皇上如今越发睿智了，尽管已经怒不可遏，却依然没有丧失冷静，知道此刻松江府有十数万灾民嗷嗷待哺，还要靠知府衙门的一干职官司员去安抚灾民、力促救荒，断然不宜兴大狱，至于他们贪墨之情事，完全可以等到圣驾抵达南京之后，派来职官接任知府，再彻查严办

　　　　那位衙役听到那位中年儒生如此阴冷血腥的话，早已吓的魂不附体，等他们走出好几步了，才回过神来，喊道：“请大老爷示下姓名，小的才好给各位老爷回话。”

　　　　朱厚熜回过头来，说：“告诉你们赵知府赵大老爷，我叫——”

　　　　高拱突然抢着说道：“我家老爷叫高拱！”

　　　　朱厚熜明白，高拱是担心自己盛怒之下报出自己的名字，或者报出什么“王上白”这样的名字，如此浅显直白的字谜，当然难不住天下第一人的状元知府赵鼎，传了出去，难免惊悚天下

　　　　仍旧钻过麻绳，朱厚熜突然停住了脚，面对着外面那些等待施粥的灾民们深深地一揖在地。

　　　　那些灾民早就将粥厂里一场突如其来的变故尽收眼底，也都被震慑住了，此刻见到这位能把那些如狼似虎的衙役们都治住的中年儒生突然向自己行大礼，都吓得纷纷后退，有机灵点的干脆就跪在了地上，一边叩头，一边说：“大老爷公侯万代！”

　　　　见有人跪了下来，“呼啦啦”所有的灾民都跪下了，七嘴八舌地叫着“大老爷”，忙不迭声地说些“大富大贵”、“公侯万代”之类的吉利话。

　　　　朱厚熜凄苦地一笑，什么话也没说，从灾民们闪开的通道走了出去。

第六十三章桀骜知府（）　
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　　　　回到官驿，朱厚熜吩咐高拱、张居正和镇抚司三位太保都换上官服，等着松江府的官员自己送上门来。果然，不到半刻功夫，就有驿丞来报，松江知府赵鼎前来拜访“同年高大人”。

　　　　坐了这一会儿，朱厚熜已经没有刚回来时那么激愤，什么也不说，起身踱进了内室里。

　　　　高拱情知皇上是要让自己出面问话了，心里暗暗松了口气。他虽是御前行走的天子近臣，品秩却跟赵鼎这个知府一样，也是四品，论官场礼数，该出门迎上一迎，但看皇上那个架势，定是已经将赵鼎恨之入骨，若是自己再礼尊他，不但会激怒皇上从重惩处赵鼎；更会祸延自身，也就坐着不动，只吩咐驿丞：“有请赵大人。”

　　　　赵鼎走了进来，见到前厅坐在身穿紫色官服的高拱和身穿蓝色官服的张居正，都是一脸冷峭之色；而旁边坐的三人头戴无翅宫帽，身穿大红锦服，一看就知道是镇抚司的上差，正把那凌厉的目光投向他。

　　　　赵鼎想必已经知道了粥厂刚刚发生的一切，这才匆匆赶到官驿，此刻见到这些京里来的天子近臣摆出了这样的阵势，本应心生惧怕，他却面如止水，向坐在正中的高拱拱手一揖：“肃卿兄，不才赵鼎这厢有礼了。”说罢，也不等高拱回礼，径直就转过身去，坐在了对面的客座上。

　　　　在座的诸人都是一愣：这就完了？既然大家都换上了官服在等他，即便他与大家都是京城里的旧识，不必高拱为之引见，他怎么说也得上前打个招呼，按照官场礼数相互见礼才对。莫非他当真以为自己的这位“肃卿兄”带着这一大堆人到松江，是来探访他这个同年的？

　　　　张居正倒也罢了，他的本职是翰林院的修撰，品秩只是六品，他不主动向赵鼎行礼，赵鼎也就没有必要向他行揖为礼；而杨尚贤、高振东和谢宇翔三人却是镇抚司的职官，大明官场上号称“见官大三级”的人物指的就是他们这些人，赵鼎却连个招呼也不打，就显得十分无礼。三人都被赵鼎的狂傲激怒了，对视一眼，心里无不泛起一个同样的念头：象这样的桀骜难驯之徒，当初妄议新政被下在诏狱之中并被处以廷杖之刑的时候，为何要对他网开一面？若是当日就了断了他，也省得今日把主子万岁爷气成了那个样子！

　　　　不过，他们此次出京，虽有兵部的勘合，却没有奉有皇上的圣谕，勘合也只是说到南京公干，并未提及松江，不好在礼数上和赵鼎多计较什么，只不过心中对他的厌恶，越发深重了许多。

　　　　高拱却知道，赵鼎原本就是那种持才傲物的脾气，也知道自己并非奉有圣旨巡视松江府，就不肯学着沿途其他州县官员那样，口称“钦差大人”，赶紧俯身下拜，而只是出于同年之谊，来拜望自己。此刻皇上就在内室坐着，等着听他问话，他也就不跟赵鼎客气寒暄，径直就问：“赵大人，今日下官冒昧前往贵衙所设粥厂之事，想必赵大人都知道了？”

　　　　听高拱以“赵大人”称呼自己，想必也就不会与自己论及同年之谊、一叙别后之情了，赵鼎嘴角微微翘起，露出了一丝嘲讽的笑意，对高拱的称呼的变了过来：“高大人好大的官威，下官岂敢不知。”

　　　　高拱听出赵鼎话语之中隐隐的嘲讽之意，心中十分不快，继续问道：“那么，下官想请教赵大人国朝施粥赈济的规矩。”

　　　　“嘉靖二十三年，皇上颁下‘插筷不倒，冷掬可食’的上谕。户部遵此上谕，将之确定为每人每天八两，内阁拟票‘照准’呈送御前，司礼监用印，颁行天下，自此著为永例。至于高大人今日新加的两条‘筷子浮起，人头落地’，松江府未曾接到内阁公文、朝廷邸报，下官就不曾知晓了。”

　　　　“不知赵大人对朝廷定下的这施粥赈济的规矩怎么看？”

　　　　赵鼎说：“天下百官万民皆知此乃君父一大仁举、国朝一大善政，各地灾民深受浩荡天恩，无不感激涕下，齐声颂扬吾皇圣明。”

　　　　见赵鼎说得振振有词，高拱也来了气，问道：“那么，下官再敢问赵大人一句，贵地遭了水患的灾民每人每日按几两发赈？”

　　　　“四两。”

　　　　“是下官曾到过的城西粥厂一处如此吗？”

　　　　“不。松江府四门粥厂，连同青浦、奉贤、南汇三县所设粥厂，都是按四两发赈。”

　　　　“这么说，赵大人是知道此事了？”

　　　　“不错。此事是下官定的，由松江知府衙门下公文给各县施行，与各县属官并无干系。”

　　　　其实，高拱问的这么仔细，心中也是存了一点惜才之念，认为赵鼎生性迂直，书呆子气十足，又久在翰林院那样的清望衙门当官，不谙地方政务，外放松江知府才一两个月，被底下的那些刁官恶役蒙蔽了，这才干出克扣灾民赈济口粮之事。让内室里的皇上亲耳听到实情，日后他想援救赵鼎也有开口的余地。却不曾想，赵鼎不但坦然承认，而且大包大揽，将一切罪责都揽在自己的身上，既是失望，更为激愤，不禁抬高了声调：“每天四两米，你赵大人够吗？”

　　　　“当然不够。”

　　　　“明知不够，为何还要这么做？”高拱愤然站了起来：“莫非你赵鼎不知道，赈粮是灾民的救命粮，用的都是皇粮，若有一颗一粒吃不到灾民的嘴里，就是亵渎浩荡天恩！你赵鼎，还有你松江府上下几十位职官好大的胆子，竟敢克扣了一半！松江百姓遭受天灾水患，已是惨不忍言，再遇到你等贪官墨吏敲骨吸髓，焉有活路？你赵鼎也是自幼饱读诗书，受圣贤诲教之人，即便不讲国法，难道连天理良心也不讲了吗？”

　　　　被高拱这样义正辞严地当面指责，赵鼎却仍是面色如常，不但不回驳或辩白一句，反而微