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　　　　零陵城西门外的黄叶渡口零陵（今天的西门渡口）这时显得少有的安静。出了渡船上的艄公坐在船尾闭目养神外，竟不见一个人渡船过河，这一切看上去让人感觉这渡口极为偏僻，像是一个很不起眼的一个小渡口而已，假如您是这么认为的，那您就误会了，现在您看到的现象其实是一个偶然事态和情况，它是让您产生一个误会一个视觉上的误会而已。

　　　　永州零陵郡作为楚南一大都会，系其特殊地理交通与经济人文因素促成。这里“北扼荆湘，南控百粤”是古代楚粤交通的重要门户。

　　　　秦始皇统一中国后，推行郡县制，设置零陵郡，零陵郡古城是公元前124年修建的，治理所千年未变，为楚南一大都会，由零陵南北经道州入粤，效率便捷。秦朝的驰道直修到零陵境内。《方兴纪要》曰；零陵驰道在永州府东南八十里，阔五丈余。它是与（古深水）今潇水并行的一条官道，向南过道州越岭入粤。另一个通道；从零陵向西经全州到桂林，是一个较大的山谷地带，地势平坦舒展，其间有一条千古不变的旱道，也是历来的官驿达到。明代大地理学家徐霞客详细记载了此路由零陵进入广西一段的走向；“”黄沙铺，深溪铺，太平铺，全州界首，塔尔铺，兴安万里桥，严关，灵川”。是为旱道。至于水路；由零陵湘江水道向南可入漓江，达西江，而抵达番禺，向北可出洞庭而抵达中原，称湘江…漓江水道水陆两道，简称‘湘桂走廊’。

　　　　以上两条入粤通道均交汇于零陵城，使之成为当之无愧的楚粤门户。而这黄叶渡口，就是河西进入湘桂走廊的必经之处，下游几百米处便是湘江口（元和十年（815年）柳宗元第二次受贬，一路南行由洞庭到汨罗江由湘江逆行入漓江经灵渠到达柳州。）

　　　　不知何时，渡船摇晃起来，艄公刘被惊醒，他抬眼看了看来的人是一胖一瘦两个人时，就重新闭上了双眼，时间随着潇水慢慢流逝，有人发话了；“船家，我俩已经等了多时，又不见有人上船来，辛苦你先撑我俩过河，我俩有急事去河西。”说话的是一个长相微胖的中年人。过了一会，那瘦子见坐在船尾的艄公不搭理他的同伴，不高兴的到；“麻烦您撑我俩过去，我们是有急事才坐你船过河，谁有闲心陪你在这里乘凉看风景，又不是不给你过船钱，快送我们过去，这不是让人心烦吗！”

　　　　听俩人是外地口音，艄公刘才睁开眼重新打量他俩一眼，俩人虽在船沿上，但明显的看得出他俩人上半身略长于下半身，是地道的北方人，坐看了一眼后又觉得有点眼熟，也许这段时间往返这潇水河上，只是平时人多自己没太注意而已，艄公刘沉思着；这俩人衣着也算整洁，像是走南闯北的生意人，虽然不起眼，但也显得英气不凡，只是那瘦的一眼看去像是较为阴沉的样子，这事他脸上还带着一丝怒意，双眼正和艄公刘打了一个照面。

　　　　艄公刘才不搭理这些呢，他也无需考虑这瘦子的感受，他此时就是老大，渡船开与不开他说了算，撑蒿由他掌握着，但是他却笑道；“渡船自有渡船的规矩，三不等一，就你俩叫我如何开船，等等，再等等。”

　　　　那瘦子没好口气的说道；“今天确实怪了，太阳从西边出来了，要在平时，最多只等一锅烟的时间，哪用得着等着许久还不见一个鬼上船，早知道这样，我俩不如在客栈里休息一下午，明天再去河西。”这时那胖子道；“四弟，别心烦，既然出来了就再多等一会儿，多去一次河西就多一次希望，我俩乘这个时间先问问船家，或许能还能从他这里打听到我俩要得消息。”

　　　　那瘦子又道；“三哥，他一个撑船的，又能知道些什么，别浪费口舌。”胖子道；“也许他就住河西，再说他常年在这河上撑船，应该知道些我们想知道的事情，这样也省的我们没目标的瞎闯，耽误了时间。”瘦子道；“既然三哥说了，就听三哥的。”莫说艄公刘但凡明眼人一看就知道这俩人虽称兄道弟单绝不是亲兄弟，既然这样事情就不会那么简单了，这里暂且不说穿他俩的真实身份，就像艄公刘所想的他俩是北方人像是是、做生意的，但也只是他的猜想而已，现在我们只知道胖子叫罗根，瘦子叫胡义。

　　　　这时罗长根对艄公刘到；“船家，实不相瞒，我俩是陕西药材商人，往返南北赚上一点跑路钱，赢一点小利，前几个月，打听到永州产异蛇，其药效显著有起死回生之神效，因而不辞辛苦的前来永州，想购买几条真正的异蛇而已，所以我俩这段时间特地到河西去找卖家，却无功而返，不知跑了多少次冤枉路，所以我这兄弟心烦才说了几句气头话。”说完对艄公拱了拱手当是道歉。

　　　　那胡义见罗长根对艄公刘太过客气，也不加理会，却把头偏向城门洞，期盼有人过河。

　　　　艄公刘对罗长根多看了一眼，也拱手还礼道；“我不生气，我只是按规矩做事，我也不会挡你俩财路的。在等一锅烟时间不来人我也开船就是了。”说完就拿出烟杆往烟锅上烟丝。上好烟丝后吧、也不急着点火，就先说道；“老板，我看你为人谦和，我也就好心相告与你以免您与你兄弟白跑路耽误了正事。”

　　　　罗长根马上问道；“此话怎讲，”艄公刘道；“水有源，树有根，永州历来就有异蛇，只不过那是皇家所拥有，平常人要想拥有却非易事”他点燃了烟抽了俩口吐着白烟又道；“别小看我这个小渡船，他是没载过王侯将相，但去年有一位大官坐船去河西西山游览，没多久这位大官些了一篇文章，文章里讲了永州异蛇的药用价值，从此江湖上也就流传开了永州之野产异蛇的小溪。这样常有药商来永州购买永州异蛇，都无功而返，耽误了时间浪费了银两。”他抽上口烟又接着道；“你想永州的异蛇为皇家所有其珍贵和稀少可想而知，如果像你这样无目标的买异蛇，又怎么能购买到真正的异蛇呢？”说完后慢抽慢吐的一幅自得其乐的样子。

　　　　罗长根听艄公刘这么一说连连点头称是，这时他建艄公刘停了下来连忙追问道；“船家哥，你是本地人又住在河西，一定认识那捕蛇人蒋氏，烦您带我俩去他家如能买的一俩条永州异蛇，到时我一定会给你好扯。”

　　　　艄公刘笑道；“老板，不是我不给你面子，你看我这个活是离不开人的，再说了，就算我带你去了那蒋氏家也不一定买得到异蛇，我刚才说过的那个大官叫柳宗元，有人称他为为司马大人，他现在就住在河西，蒋氏也许会给他面子，您如果能找到柳司马，这买蛇一事也许就有眉头了。”

　　　　一直看着城门洞的胡义这时突然回过头来像是十分关注这事似的，紧盯着艄公刘听他下面说什么话。艄公刘说道这里却停止了言语。

　　　　，胡义脸上的表情显示出十分失望的样子，但瞬间消失了。

　　　　这时罗长根道；“我知道，你讲的柳司马柳大人也是北方人，算来是我俩的老乡，亲不亲故乡人，或许这是一个好的机会，如果能在柳大人的帮助下找到蒋氏买得一二条永州异蛇，那真是我俩人的造化。”说完话他回头望了望胡义。罗长根正要向艄公刘讨问柳宗元家的具体位置。胡义抢先问道；“船家，你刚才说的那个司马大人他到底住在河西哪个地方，又叫我俩如何寻找的到？”

　　　　艄公刘热情的道；“过了河，沿着愚溪而上走十几步，过了石桥到东岸，沿着东岸大约二百步就到了，一座挂有愚堂二字的草屋就是柳大人的家，你俩一路问去好找的很。”说时脸上挂满笑容，像是又做了一件好事似的。

　　　　柳宗元长居愚溪后常常有友人来访，上渡船是有人相问，每次艄公刘都是这样热情的告诉过河访友的人，所以这次也不例外。

　　　　罗长根笑道；“船家哥，您这是一个热心人，如果这次能买到异蛇，到时一定请你上岸到酒店喝上一杯，以表谢意。”

　　　　胡义就马上说道；“既然这样，你快把俩送过河，早一点找到柳司马岂不更好。”

　　　　艄公刘坐在那里一动不动，不回答胡义的话，脸上却挂着笑容，口中一吸一吐，一锅烟已经燃尽，他顺手在船沿上敲掉烟灰又重新上了一锅烟丝，却含在嘴上不点火。看情景还是没有要开船的意思。

　　　　罗长根见艄公刘还没开船的意思，他心里也有点急了，但嘴里却说道；“船家哥，你是好人我俩人都知道，这三不等一虽是渡口行规，但也应看情形而论，你又上了一锅烟，又给我兄弟俩指明了方向，这开船一事是有商量的吧。”他望了胡义一眼又说道；“这样吧，我出双倍的过河费，让我俩快一步到河对岸，也许正好碰上柳大人在家，那异蛇一事不就有希望了。”说完就往口袋里摸钱，那胡义脸上又起了温怒之色。

　　　　“刘大叔。”

　　　　随着叫喊声，从城门动力走出来一个大约二十多岁的青年，只见他长有南方人少见的体魄，一身深蓝色的衣裤，衣袖和裤脚都往上翻卷，脚穿一双厚底黑布鞋，斜背一个包袱，虽然一身风尘仆仆，但双眼炯炯有神精神焕发。艄公刘抬头惊喜的道；“小龙，你怎么这时会零陵，赶在清明节回来是不是更好？昨天你爷爷过河时还对我讲过你现在在外地谋生，连清明祭祖都没有时间回家了。”

　　　　楚小龙道；“我原来是想在清明节之前赶回来的，因为有事耽误了几天回来迟了，回去后向爷爷认个错就是了，我现在才体会到人在江湖生不由己了。”说话之间已经在船上坐定。

　　　　艄公刘这时已经走到了楚小龙面前又问道；“小龙，去年九月份你过船时说道什么镖局去当镖师，怎么就回家了，不干了，回家干老本行？”

　　　　楚小龙连忙道；“我从十二岁每年秋后去东安场我外公家习文练武，就是想长大后跟我舅舅他们去当镖师，怎么能说不干了呢，我这次会来只是休息一段时间，秋后再回镖局，以后从此我就以押镖为生了。”说完起身去拿竹篙要帮艄公刘撑船离岸。艄公刘连忙止住楚小龙并拿过竹篙说道；“一路辛苦了，就不劳累你了，你来了就好了，这俩位老板可等急了，刚才还说撑他俩过河给我双倍的钱，你就别拿钱了，再说，你也不常回家更难得过一二次河，这次有人给你出钱也是难得的事。”

　　　　艄公刘这时也不急于撑船过河又对站在船头的楚小龙道；“好处也不是白得的，烦你给他俩人带一下路，他俩是外地人不知柳大人住哪里，船到岸后他俩跟你走，到冉溪石桥后你告诉他俩方向就是了。”说完指了指罗长根胡义俩人。

　　　　楚小龙莫名的问道；“刘大叔，你说有什么大人住在冉溪，我可是从未听过这事？”

　　　　艄公刘也反应过来笑道；“看我一时高兴的，你出去快半年多了，你不知道冉溪发生了什么变化，我们的冉溪已经改名为愚溪了，是柳大人为我们冉溪重新郑敏的，这以后柳大人就住在愚溪东南岸，就在家对岸就隔着一条溪水”说到这里想了想才道；“这一时半刻我我也讲不清楚，你回家后让你爷爷慢慢讲给你听吧。”停了一下又道；“小龙这样吧，你过河后带这俩老板到你将大伯家去就是了，就算看在我的面子上，走近路也耽误不了你多�