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　　　　张福做为难状：“亲家老爷，这小的也不晓得二姑爷的去处啊。”

　　　　梅童生指了张福的鼻子道：“你莫要跟我装糊涂，还是要到你们老爷面前对证去？我倒是要问问他是存了什么心肠，指使你害我们老二！”

　　　　张福闻言，心中不由有些慌乱，想不通是哪里出了纰漏，让梅童生找到自己头上，面上还最无辜道：“亲家老爷，这是哪里话说，小人与二姑爷无冤无仇的，哪里就提到害不害来着？”

　　　　“你勿要嘴硬，若要天不知，除非己莫为！你领我们老二去赌场的事过后再算账，先去寻老二回来！”梅童生横眉竖目。

　　　　张福哪里敢认，做意外状，道：“亲家老爷莫不是听差了？二姑爷每次都镇上都是会文访友，哪里会去赌场那种地方？”

　　　　梅童生耷拉着脸，已经从方才的咆哮变得阴沉，直愣愣地盯着张福，好一会儿方甩了袖子走了。

　　　　张福假装追了两步，目送着梅童生走了，方擦了一把汗，知晓离东窗事发不远，可这二姑爷行事也叫人意外，不知从哪里捣鼓到银子，一次一次还脸上了，想要让他按照安排去借高利贷之事并没有如愿。他跺跺脚，咬了咬牙匆匆离开。

　　　　张福不肯带路，梅童生少不得一个赌场一个赌场寻找，却是连人影都没有。

　　　　梅童生不由迟疑，莫非自己真听错了？儿子嗜赌只是传言，并不是恰有其事。

　　　　*

　　　　西集，一处宅子。

　　　　看着白花花的银子，梅秀才移不开眼。

　　　　最近这些日子，因为手上接连得了几笔大钱，梅秀才的赌局也越来越大，昨晚就赢了三百多两银子。

　　　　要是他能就此收手的话，损失并不算大，可是赌瘾上来，自是赢了想要更赢的，哪里就收得住手，赌到今天早上又都输进去了。

　　　　如今梅秀才两张地契都输干净了，想要质押也没有了东西，就犹豫着要不要跟白老大继续借钱，可是白老大之前那一笔一百两的借款还没有还上。

　　　　似看出梅秀才为难，这几日在赌桌上的一个赌友就寻了托词带梅秀才出来，然后到了这处宅子，对方到底直接将一盘银元宝摆在他面前。

　　　　对方开出两个条件，一个是要梅秀才查杜里正的底细，二是想要梅秀才“牵线”，买杜家的十八顷地。

　　　　梅秀才虽说输红了眼，到底没有输掉脑子，立时听出其中不对劲之处。

　　　　对方能随手拿出二百两银子，可见是不差钱的，想要查杜家就查，犯得着这样拐弯抹角？还有杜家的地明明是八顷，对方作甚说是十八顷，那十顷是哪里来的？

　　　　不管对方说的“牵线”是什么意思，梅秀才都装糊涂，随口应了下来。

　　　　别说现下对方只提了两个条件，就算再加一条，让他跪下认爹，说不得梅秀才犹豫一下也认了。

　　　　梅秀才已经连赌了好几晚，眼睛熬的通红，不过眼下得了银子，却是一刻也忍不住，匆匆去了。

　　　　屏风后出来一人，那赌友连忙躬身上前，道：“少爷，是不是太费事了，不过是个乡下土财主，买他几亩地，何必这么麻烦？”

　　　　那少爷二十来岁年纪，低着头看不清喜怒，道：“小心总无大错，如今的通州也不是过去的通州。这个杜忠来路太蹊跷，衙门那边查不出不对来，就是最大的不对头。费点事有什么，总比赵家那个糊涂管事强，还没有摸清楚杜忠的底细，就叫杜家带田投靠，且看他能有什么好果子吃！”

第一百四十五章　不退、退不得（第二更求月票）（）　
西镇，码头路口。

　　　　梅童生找了一圈，没有找到儿子，松了一口气，以为别人误会或是看错，儿子实际上并没有赌博。

　　　　就在梅童生打算回去时，就见街头转过来一人，不是别人，正是梅秀才。

　　　　也是梅秀才的好运气到头，他揣着新得的二百两银子，心中下了决心，这次只要赢了钱就收手，一定不会跟昨晚似的那样贪大。他全部心思都在赌局上，哪里会留意到远处的梅童生。

　　　　梅童生几天没看到儿子，原本想要喊人，可待看清楚梅秀才样子时，口边的话又咽了下去。

　　　　实是梅秀才现在的样子不对劲，衣冠不整不说，神情也带了焦躁。

　　　　这一迟疑功夫，梅秀才就从街角转了弯。

　　　　梅童生连忙追了上去，就见儿子进了前面一个赌坊，不由得心跟着沉了下去。

　　　　梅童生黑着脸跟着进去，早有赌场伙计发现老爷子是刚才来寻人的，晓得是麻烦上前盯着预防他闹。

　　　　大堂里有几个散桌，梅童生埋着头往前走，也不打理那伙计，只四下里寻儿子。

　　　　那小伙计无奈道：“老先生，方才不是找过了么？”

　　　　梅童生站住，瞪着伙计道：“梅青柏在哪儿？”

　　　　赌徒进赌场，哪里有报姓报名的？那伙计皱眉道：“没有就没有，老先生去别人家找吧。”

　　　　梅童生是跟着儿子进来的，如何肯走？倒是眼尖，看见前面不远处有个包间，也不理睬那小伙计，“蹬蹬”几步上前去，一把推开门。

　　　　里面只有几个客人，眼前却不是铜板，而都是银锭。

　　　　几人的眼睛都在荷官手上的色盅上，没有留心门开。

　　　　荷官对着门口，倒是看到了，不过看在后边跟着赌场伙计，便也没有理会，只专心摇色盅。

　　　　梅童生直直地盯着儿子背影，看着荷官说“买定离手”后，梅秀才就拿了一锭银子去压大小，再也忍不住，立时冲上前去拉住梅秀才的手。

　　　　梅秀才倒是唬了一跳，刚要开口咒骂，发现是自己老子，目瞪口呆，支吾道：“啊？爹……您……怎来了？”

　　　　爷俩这动静，旁边几个赌客都皱眉。

　　　　跟着的伙计眼见不好，拉着梅童生的胳膊，恳求道：“老先生，出来说话，出来说话！”

　　　　梅童生盯着儿子，眼睛猩红，气的呼哧带喘。

　　　　一时之间，梅秀才也吓到了，生怕老爹气出个好歹，胡乱将银子收了，扶着梅童生从包间出来。

　　　　大堂里各种赌徒吆喝声，更是纷乱。

　　　　梅秀才连带着小伙计一口气将梅童生扶到赌场外头。

　　　　梅童生已经醒过神来，抬起手来，就要抽儿子。

　　　　梅秀才微微怔住，却是闭上眼睛，没有避开。

　　　　梅童生的手臂无力的落下，肩膀也佝偻下来，叹了一口气道：“耍多久了？欠了多少两银子？”

　　　　梅秀才睁开眼睛，心里也发堵，原想要随口糊弄，可眼见亲爹蔫了的样子，还是实话实说道：“快三个月了……没欠多少，就欠一百两。”

　　　　梅童生听到前面的话，身子紧绷了起来，三个月啊，那得扔进去多少银子？这得欠多少外债？

　　　　待听到后一句，梅童生只觉得逃出生天，虽说肉疼一百两银子，可还是痛快道：“家里还有几个钱，你拿去还上，可莫要再耍了！”

　　　　梅秀才却是没有点头，反而直起来了后背。

　　　　看着儿子要犯倔，梅童生跺脚道：“老二啊，你不该这么糊涂啊！那赌岂是好沾的，这西集镇原来的首富可不是洪家，而是海家！海家恁大家业，后来作甚败了？还不就是因为海家大少爷沾了赌？偌大家业几个铺子，都归了洪家，如今不知道流落到什么地方去了！”

　　　　海家的故事，梅秀才如何没有听闻过？

　　　　海家不是赌败了，而是被洪家算计败的。

　　　　洪老爷发家前，就是海家的远亲，靠着海家在镇上立足，所以镇上老姓对恩将仇报的洪家印象都不好，都说洪家是得了报应，才得了个儿子是天阉。

　　　　梅秀才在镇上学习多年，自也知晓这段往事。海家有万贯家财，值得算计一把；他梅青柏一个乡下秀才，有什么值得人算计的？

　　　　如今，实在收不了手啊。

　　　　眼见自己苦口婆心说这一堆，儿子还没有迷途知返模样，梅童生也恼了，拉着梅秀才胳膊道：“随我家去！老子还没死呢，明儿开始我就盯着你，看你还怎么耍？”

　　　　梅秀才重重地叹口气道：“爹，不能收手，起码这个时候不能收手啊！”

　　　　梅童生只当儿子跟自己一样心疼那一百两银子，道：“老二，那一百两舍就舍了，只当花钱买平安！再赌下去，可就真的上瘾了！”

　　　　“爹，不单单是一百两！”梅秀才原本想要瞒下那五十五亩地的事，可眼见着不说清楚，老爹一定会拉着自己回去，连忙道。

　　　　梅童生脸色发青，道：“一百两都不够？还欠了？那是多少？”

　　　　家里只有几十亩地，全部都佃出去，一年租子全是粮食，也卖不了几个银子。一百两是几年的收益，且要攒上些日子。

　　　　“那五十五亩地全买了！”梅秀才低着头道。

　　　　梅童生瞪大眼睛，神情恍惚，好半天才反应过来儿子说的是什么，脸色一下子涨的青紫，身子也站不稳，手指哆嗦着，指着儿子，翻了个白眼，身子一下子软了下去。

　　　　“爹！”梅秀才连忙扶住，脸色也吓得惨败。

　　　　这要是因为赌博将亲爹气死了，那他的前程也到头了。

　　　　手忙脚乱在两个热心路人的帮助下，梅秀才将梅童生扶到医馆。

　　　　幸好只是痰迷心窍，大夫用银针扎了几针，梅童生就醒了，只是到底上了年岁，手足无力不说，眼见着嘴角的大泡就起来了。

　　　　亲爹如此，梅秀才到底不是畜生，如何能还有心思去赌场，叫大夫开了调理的方子，抓了几帖药，随后雇车，亲自送老爹回了木家村。

　　　　*

　　　　杜记布庄，大堂。

　　　　杜老爷面色铁青，坐在一把椅子上，身边燕翅排列着几个健仆，看着眼前一切。

　　　　柜台里的布匹只剩下几匹不值钱的碎花布，其他的都不见。

　　　　一个健仆从后门转身进来，躬身禀道：“老爷，库房空了，张福那家伙也不见了！”

　　　　这个结果，并不意外。

　　　　方才众人来时，见好好的铺子关门，就发觉不对头。

　　　　“可打听清楚了，到底是怎么回事？”杜老爷咬牙切齿道。

　　　　昨天因秋税的事情被坑了一次，杜老爷就疑到老伙计张福头上。免税这样的大事，村子里闭塞得不到消息，镇上不会丝毫得不到消息。

　　　　今早杜老爷想起此事，特意问起妻子张福的儿子百岁。李氏便道，张福家的身体不舒坦，叫了百岁在镇上。

　　　　杜老爷一听，就察觉出不对头，叫了人手匆匆赶到镇上，却是迟了一步。

　　　　张福全家跑了不说，在跑之前还将布庄里的存货都贱卖了。

　　　　杜里正压着怒火，心中更加警醒。

　　　　张福一家三口都是杜家家奴，其中张福跟着自己三十多年，如今却是做了逃奴。若是张福只是贪财还罢，要是他勾结外人，后患无穷。

　　　　“老爷，方才我打听了，布庄早上还正常开业，张福也在，后来梅家老爷子来了又走了，张福就叫人关了铺子。”一个健仆在外头打听了一圈，回来报。

　　　　“梅、从、善！”杜里正一字一顿道：“好，我倒是要看看，这到底是怎么回事！”

　　　　虽说杜里正心里也明白，梅家不会有那个胆子算计自己，可也忍不住迁怒到梅家。

　　　　一行人匆匆而来、匆匆而去，布庄这里暂时顾及不上后续，依旧关了铺子。

　　　　不出半日功夫，不少街坊邻