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　　　　只是世上没有后悔药，人与人之间的缘分，谁也说不清。或许杜七与他们三个同学的缘分，就这几日。

　　　　桂重阳不动声色，心里却是想着镇上的桂五与桂秋。

　　　　梅家的地没有到手，梅秀才的事情就不好捅出来；如今大家能做手脚的，就是收秋税之事。

　　　　一朝天子一朝臣，对一国如此，对一地也曾不是如此。

　　　　天子迁都，北京成了直隶，通州的缺也就成了热门的缺。知州换人，知县换人，这两年通州吏治从上到下大动。

　　　　一县之地有十来个粮长，粮长下才是里正。

　　　　一个村的里正，多是有粮食大户或德高望重之人担当，且轻易不换人；可粮长这里，却不是一直不变的，多是看与县尊的关系。

　　　　就因为这个，西集镇的粮长近期才换了人。就是因为之前的老粮长是前任县尊提拔的，对新县尊失与恭敬，就被免了粮长。

　　　　新粮长上台，为了手下十来个里正乖顺，说不得也要“杀鸡骇猴”一下。

　　　　那些老姓大族出身的里正，不好碰也碰不到，像杜里正这样的外来户、独户就容易下手了。

　　　　对“杀鸡骇猴”这套，杜里正素来玩得熟，就是不晓得他成了“鸡”后，会什么感想。

　　　　*

　　　　杜家宅子，东厢。

　　　　李氏看着纹丝不动的饭菜，不由心疼起来，道：“朝食就吃了两口，中午特意做了你爱吃的四喜丸子，怎么还不动筷子？”

　　　　杜七有气无力道：“娘，儿子不饿，不想吃。”

　　　　李氏摇头道：“你哪里是不饿？你这是折腾自己，还是折腾爹娘？”

　　　　杜七看着窗外，可怜兮兮道：“可儿子想去上学。别人都上学呢，就儿子在家里待着。”

　　　　李氏忙道：“就歇这两日，老爷去镇上了，就是为你上学的事找人。老爷素来疼你，你可不能为了外人伤了老爷的心。”

　　　　杜七看着李氏，将她拉到自己对面坐下，正色道：“娘，这样不对，不对！”

　　　　“啊？什么不对？”李氏听糊涂了。

　　　　杜七犹豫了一下，道：“这样对桂家不对！”

　　　　李氏立时变了脸色，“腾”地站起身来，咬牙切齿道：“桂家那小子到底给你灌了什么迷魂药，叫你指着亲娘说不是了？”

　　　　杜七忙拉了李氏，带了恳求道：“娘别恼，儿子心里憋得难受，就听儿子说两句吧。”

　　　　李氏到底疼儿子，心里恼的不行，依旧是压了怒火道：“好，你说，我倒要听听，到底你难受个什么劲儿？”

　　　　杜七在心里给自己打了打气，道：“娘，桂家长房上了‘欠税’名单的事，您晓得吧？”

　　　　这件事村里传的沸沸扬扬，李老太太还专程来了杜家一趟，让李氏给杜里正吹枕头风，要趁机好好收拾桂家。这是还记得上次赔树的事，才巴不得看桂家倒霉。

　　　　李氏不耐烦点点头道：“所以说他家的小子不靠谱！平素看着有几分机灵有什么用，这样粗心怨得了谁。”

　　　　杜七皱眉道：“娘，那到底是桂家啊，不是别人家！就是为了爹娘名声，娘也当好好劝劝爹，别再针对桂家，这叫外头怎么说？实没有这样的道理。爹这么在意娘，肯定能听进去娘的劝！”

　　　　李氏耷拉下脸，道：“可是谁在你耳朵边嚼舌头了？”

　　　　杜七摇头道：“娘，公道自在人心，不说别的，就凭桂李两家的渊源，娘就不当看着爹针对桂家。”

　　　　随着桂五的日子起来，“西桂”在木家村也不是禁忌，众人说起桂家往事，也公正许多，杜七也听了两耳朵。

　　　　李家当年孤儿寡母能熬过来，全凭着桂家人的仗义照拂。虽说过后李家人白眼狼的嘴脸太难看，为人诟病，可在杜七眼中，亲娘到底与姥姥、舅舅不一样。

　　　　就算李氏不念桂家长辈当年对李家的照拂，也当念一念逝者的情分，不该眼睁睁的看着丈夫针对桂家。

　　　　看着儿子紧绷着小脸，李氏只觉得心里发堵，一时竟是说不出话来。

　　　　杜七说的真是心里话，确实觉得在对桂家的态度上，爹娘都不正常。老爹那里还罢，或许忌讳妻子的前夫，有想不开的地方，可亲娘这里实该好好劝解安抚。

　　　　杜七读了五年孔孟之书，心里记得也是“仁义道德”这一套。

　　　　眼见着爹娘行事似不“仁义”，杜七就忍不住开口了。

　　　　不过劝诫归劝诫，杜七还是个孝顺的好孩子，见李氏不吭声，不免担心：“娘，您气了？儿子不会说话，您莫要气！”

　　　　李氏却摇了摇头道：“娘没气，你也放心，娘不会带累了你的名声。”

　　　　杜七忙摆手道：“儿子不是这个意思，儿子也不在意别人怎么说，就是不愿意爹娘被人说嘴。”

　　　　李氏扯了扯嘴角，笑容寡淡，没有再劝儿子吃饭，端了吃食下去。

　　　　儿子性子纯良，可也太纯良了，半点不知疾苦，既不想吃饭，就不吃吧，饿两顿就没有心思瞎捉摸了。

　　　　杜七两顿没吃，肚子里早饿了，伸着脖子眼巴巴地盯着亲娘端了餐盘出去，咽下一口吐沫，想要开口留下饭菜，可一时又不好意思起来，只能苦了小脸，摸着肚子重重地叹了一口气。

第一百四十章　算计对算计　（第一更求月票）（）　
县衙大门口，桂五与梅秀才走出来。

　　　　梅秀才的脚步匆匆，迫不及待，只对桂五点点头，便匆匆而去。

　　　　桂五没有回家，而是溜达去了百味香总店，找到了正在看账的桂秋：“地契过户了，明天重阳生日，我正好回去一趟，要不要一起回去？”

　　　　桂秋欢喜道：“这么快，真是太好了！我先不回去了，明天有几处采买要会账。我叫丁香预备了两盒素点，劳烦五叔顺手给重阳带回去。”

　　　　桂五点头应了。

　　　　待晓得梅秀才过户给桂五的不是之前所想的三十亩，而是五十五亩，桂秋简直惊呆：“这拢共还不到半月功夫，就都输出去了，这梅秀才的手也恁臭！”

　　　　桂五笑而不语，梅秀才确实运气不好，第一次二百两输光光，第二次一百五十两在赌场外被“抢”，实没有办法，只好回来找桂五再借。

　　　　因为没有其他质押物，梅秀才想要立时拿钱，就答应了过户。

　　　　至于“首问宗亲、次问四邻”那些买地规矩，梅秀才都丢到脑后，衙门里因是桂五买地，也是睁一只闭一只眼过去。

　　　　桂五倒没有“趁火打劫”的意思，中田九两银子一亩、下田四两银子一亩，说起来比时价还略高些，四十五亩中田、十亩下田，五十五亩地，总共是四百四十五两银。

　　　　因为之前梅秀才已经取了三百五十两，桂五就又给了补了九十五两，立红契的银子与买卖税，都是桂五承担了。

　　　　就是梅秀才心疼田地，心里也要念桂五这买卖一句“厚道”。

　　　　桂秋除了高兴自家多了地之外，主要还高兴以后可以放开手脚，好好“回报”一下杜里正。

　　　　*

　　　　木家村，杜宅。

　　　　杜里正阴沉着脸从西集镇回来，回来就坐在堂上运气。

　　　　李氏正挂心儿子上学的时，忙奉了茶，小声问道：“老爷，可是谈的不顺当？实在不行就算了，县学那里功课紧，老七也跟不上，要不就别费劲，还让他去袁家上学得了！”

　　　　杜里正端了茶，一口饮尽，方长吐了一口气，道：“我倒是想算了，怕是不成，对方就是冲着我来的。哼，还真当我是软柿子捏了，想要买咱们家那八百亩地！”

　　　　杜里正家明面上的地，就是八百亩。

　　　　对方架子倒是端得足，不屑与杜里正一个乡下土财主来谈，直接打发管家出面，停了杜七县学里的课。

　　　　原本以为杜里正会立时寻上去，没想到这一拖就是大半月。

　　　　对方自觉地被扫了颜面，那管事的口气越发拿大。

　　　　杜家都是中田，时价每亩能值八、九两一亩，那管事却不提买了，而让杜里正带田“投靠”。

　　　　这“投靠”就成了主家名下的佃户，杜里正又没有疯，自然不肯，结果不欢而散。

　　　　对方放了狠话出来，说杜里正不识抬举，要给他一个教训。

　　　　杜里正顺风顺水了这些年，许久没有遇到这样的棒槌，自然是觉得好笑。

　　　　这里是通州，直隶之地，要是权贵买地都是强取豪夺，那百姓早就乱了。不知这管事是谁家的二傻子，才会这样横冲直撞。

　　　　杜里正并不畏惧，可到底心烦。

　　　　早年落户通州，是因为这里在北地，偏僻外来人也不少，落户不惹眼。如今通州却热闹了。

　　　　李氏却是惴惴不安：“老爷，对方要是官家怎么办？”

　　　　杜家在木家村里说上话，可也只是木家村罢了。

　　　　杜里正皱眉道：“对方只是想买地罢了，未必就非咱们家不可，林家也是大户，名下有六七百亩地，引着他们去找林家罢了。”

　　　　李氏一听，不由迟疑。

　　　　林家与自家无冤无仇，这样是不是太不厚道？不过想到杜家那八百亩地，以后可是儿子的，李氏立时将心中那点不自在抛到脑后。

　　　　杜里正嘴里说的清楚，心中却也为难。

　　　　之前的县令是杜家喂饱了的，自然行事处处方便；如今的县令却是去年新来的，哪里晓得他杜忠是哪个？

　　　　如今不仅换了县令，西集的粮长也换了。

　　　　杜里正能借着夏秋两税为难桂家，上面便也能靠这个为难他。因此，杜里正极为小心，九月初一开始就叫安排人在村祠开始收秋税。

　　　　“桂家那边有什么动静没有？没借口寻老七来说情？”杜里正道。

　　　　李氏轻哼道：“没来，照我说，就不是个好的。蛊惑了老七当他是好朋友，可未必将老七放在心上。老七今天没有去村塾，也不过来问一声。”

　　　　杜里正挑了挑嘴角道：“桂家是自诩有倚仗啊，我倒是要看看，这倚仗能靠到什么时候。”

　　　　前些日子南京来信，杜里正得了消息，皇陵那边要给几位已故皇妃修建陪陵，要在直隶就近抽丁出劳役。

　　　　桂家不是靠着桂五抖起来吗？桂五还想要读书下场，做梦！那就“釜底抽薪”，抽桂五去修皇陵。到了那边，能动手脚的地方就多了，到时候看桂家以后还怎么张狂。

　　　　桂家上了“欠税”名单，衙门里在花些银子，就不信不能将桂五送去修皇陵。

　　　　杜里正笑得得意，眯了眯眼，寻思要不要在秋税上也动一下手脚。

　　　　*

　　　　村祠堂，杜里正虽不在，几个村老都在。

　　　　这缴纳秋粮是大事，有桂家“欠税”的事情在前，家家都怕出了纰漏，都叫人仔细盯着。除了自己家缴粮，少不得还催促本家早交。

　　　　小老百姓最怕官府，除非是天灾人祸实交不起税了，否则没有几个敢欠税的。真正敢于官府对着干，拖欠农税不交的，都是种粮大户。

　　　　从九月初一，村祠堂这里开始收农税，至今七、八天过去，断断续续交了不少人。

　　　　换做别的村里，例如李发财这等无赖人家，少不得拖延迟交之类；可因为木家村的里正是杜里正，与各家有交情少，又因欠税之事逼走过两户人家，剩下的各家各户就都长了记性，每次收税都早早交了。

　　　　今年也不例外，到今日农税就收了大半，还有几户没交过的，也过来打了招呼，