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　　　　在大明朝，做生意从来就不是一个好的出路，尤其是卖盐，必须要要官方背景。你一个普通人，贸然涉足这一行当，死都不知道是怎么死的。有了象样的功名，才能在保得一家平安。

　　　　这个盐商的心思李祯自然清楚，不过，这银子得了可是烫手的。一二百两的拜师银子拿了也不为过，可到了一定数字就坚决不碰了，拿了你就得替人办事。

　　　　李宗师这几日打定主意，出席宴会的时候就装糊涂，打哈哈，乱点头，从来不给人承诺。如何肯收这笔钱，就同舒日长合计了一下，定下三百两的尺度。三百两银子以下的不妨收了，超过这个数字就给人退回去。

　　　　士绅们有银子，敢在两位大宗师这里使钱，想必在布政使那里也没少用力。这个高凌汉也不知道得了多少好处，卖了多少情面，他就是个有心的。每日除了安排地方相干人等过来陪吃，还陪他们将西安城里城外的名胜古迹游了个遍，什么大小雁塔、华清池、俪山。

　　　　两个宗师本是文人出身，见到古都景物，自然是歌以咏之舞以蹈之，布政使也殷勤地唱和，宾主倒也尽欢。不过，他们又不是笨蛋，自然知道高大人这是在套他们的题目。果然，诗歌唱罢，高凌汉就将话题扯到经义上面，遇到这个时候，李祯只是呵呵笑上几句，道：“咱们继续赋诗。”或者装着疲惫模样打起瞌睡。

　　　　就在今日，西安城里城外的风景都被他们游遍了，实在是看无可看，高大人索性将宴席摆在城墙上，说是要把酒临风，其喜洋洋。

　　　　如此，倒有几分情趣。只是李祯年纪大，经不住热，可这里风大，一吹，身子却冷得禁受不住，顿时酒意涌上来，再不能饮，就同舒日长在城墙上慢慢踱起步来。

　　　　高凌汉是个有心计的人，远远地跟在后面。

　　　　听到二人说话，就笑道：“昌祺公，舒协修，什么别叫高大人知道？”

　　　　见他听到自己的对话，二人有些尴尬。

　　　　舒日长道：“高布政使好尖的耳朵。”

　　　　李祯：“此处景色颇有些意思，就是风大，老夫有些经受不住。无奈你们陕西的士绅们实在太热情，只得打点起精神，不好叫他们失望。”

　　　　高凌汉连声道：“哦，怪我，怪我。”

　　　　这个时候，三人正好走到城楼子边上。这个时候，夕阳突然收了，眼前一片昏暗。但天边却出现一轮将满未满的明月，将清辉洒落下来。城外的道路上一片乳白，似雾似雪似霜。

　　　　正走着路的李祯突然停了下来，将目光投射到外面进城的道路上，竟然怔住了。

　　　　舒日长也赞了一声：“好景致！”

　　　　见大宗师们喜欢这景，高凌汉忙叫手下在城楼子中摆了一桌酒菜，这次也没叫其他士绅过来作陪，只自己一人坐在旁边陪李、舒二人吃酒。

　　　　不片刻，又有一个捧着琵琶和一个提着胡琴的老者进城楼子里来，咿呀呀地唱起来。胡琴悠长，琵琶切切私语，歌声软软糯糯带着吴音。

　　　　高、舒两个大宗师，一人是湖州人氏，一人祖籍嘉定，顿觉这曲儿对了胃口，酒也喝得畅快。

　　　　李祯也不知道自己究竟饮下去多少米酒，他年事已高，讲究惜福气。每餐饭不过半碗，酒不过三杯。这几日大鱼大肉下去，身体本已不适。如今吹了风，又吃了这么多酒，本该腹中翻腾才是。

　　　　说来也怪，此刻他却浑身微酥，有种说不出的畅快，感觉脑子分外灵活。

　　　　城外的道路被月光照耀半天，越发亮起来，突然间，就看到一个老妇被一个二八年纪的女子扶着在路上蹒跚而行。虽然隔得远，可李祯却能清晰看见她们的面貌。

　　　　年纪大的那个老妇六十出头，满面都是皱纹，头发已经花白，身上穿着黑色褙子。至于年轻那人，瓜子脸，柳叶眉，小鼻小嘴，皮肤在月光下白皙得就好象要透明。

　　　　李祯看清楚两人的容貌，大吃一惊，禁不住指这城下，失声道：“那不是我娘和我刚过门的媳妇吗，怎么来西安了？”

　　　　高凌汉和舒日长互相看了一眼，然后高布政使笑道：“大宗师醉了。”

　　　　“不不不，没醉，没醉。”李祯摇头，喃喃道：“娘，小慈，你们来做什么……这大清早的，你们身子又弱，干嘛还来送。我又不是没有出过门的，从这么湖州到杭州又没有几里路，我自坐船去就是……不就是区区一场乡试吗……我读了那么多年书，考了那么多场试，难不成还怕了……”

　　　　“放心放心，我今科肯定会中举的。哈哈，实话告诉你们，我已经猜出今年的题目了，这个案首对我来说还不是探囊取物……娘，小慈，等我中了举，你们就等着享福吧……子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜……人生苦短啊，我鸡鸣而起十年寒窗，如何中不了，如何中不了……”

　　　　说着话，他突然站起身来，飞快走出城楼子，朝雉堞爬去：“回去吧，回去吧，不要担心。”

　　　　高凌汉和舒日长吓得一呆，等他出去，这才回过神来，慌忙追出去。

　　　　只见，李大宗师身子一软，就掉回到城墙上来，躺在地上发出响亮的鼾声。

　　　　高布政使摇头苦笑：“大宗师醉了，来人，送宗师们回贡院。”

　　　　第二日，等到李祯醒来，就看到床边围满了长随，一个个都抹着眼泪：“吓死我等了，大老爷，你昨夜醉得厉害，也不知道身子如何，要不叫郎中过来开个方子吃点药？”

　　　　“不了，我好得很。”喝退左右，李祯呆呆地坐在床上。昨夜那情形清晰地出现在眼前，泪水就涌了出来。

　　　　是的，那是六十年前的事了。那一日清晨自己别过家人去杭州参加乡试，母亲和刚过门的妻子小慈起了个大早将自己送到大路上。那日，也是同样的月色。

　　　　这么多年过去了，原本以为往事已经消泯在记忆深处。可是，现在回想起来，就如同在昨日。自己依旧是那个在母亲面前被溺爱的少年，被妻子牵挂爱惜的小丈夫。

　　　　他记得，自己去省城参加乡试高中当年头名案首，可一回乡却看到妻子小慈冰冷的尸体，她的病已经很重了，竟没能坚持到喜报送回家的那天。

　　　　……

　　　　“天意啊，天意！”快八十岁的李祯像孩子那样哭了一气，喃喃道：“今科乡试的题目已经有了。”

第168章　泄露（）　
“黄兄，且饮了此杯。”第二日午时，在一间小酒馆靠街的一边座位上，布政使高凌汉的幕僚马师爷提起酒壶给黄威倒了一杯酒：“消消火，消消火。”

　　　　这一条街在西安城中颇为偏僻，平日间也没几个人，不过，酒馆的厨子手艺不错。只是，现在不是饭点，除了他们二人再无第三个食客。

　　　　阳光猛烈照射而下，街边的柳叶都被晒得蜷曲了。小风吹来，刮起尘土，带着生活垃圾特有的酸臭味道。

　　　　环境恶劣，却也方便二人谈话。

　　　　黄威哼了一声，用低沉而沙哑的声音问：“马兄弟，明日大宗师和内外帘官就要进贡院，大后天我就要入考场了。到如今却还是没有一点消息，难道大老爷说话不算话了吗？”

　　　　是啊，按照科举考试制度，明日两个大主考和十八房同考官还有外帘官就要进驻考场，开始克印考试题目。接下来就是主持考试、阅卷、排名、放榜，不在里面住满一个月不能出来。

　　　　眼见着大考在即，可考试题目的事情半点眉目也无。

　　　　黄威这次锁厅参加乡试那是铁了新要弄个举人功名，然后出仕做官的。为了此事，隐约中使了胁迫手段：只要你们不给我一个功名一个从七品官职，陕西马政的事情咱就往外说去，给徐钦做个污点证人，到时候砍脑袋的可不是我黄威。

　　　　果然，布政使点头了，准备用功名和官职封他的嘴巴。

　　　　可以想象，黄威这么搞，叫布政使和陕西官场的官员们何等的恼怒。这种大人物的禀性，黄威最是清楚不过，一想自大惯了。这次被下面的人胁迫，必然会报复的。如果这个案子过去，自己如果中举做官远远离开陕西还好，否则，韩城主薄以后是别想当了，说不好还会被他们整治成什么样子。

　　　　在官场上混的第一要责就是：千万，千万不想相信官员们的操守，那些混帐东西都是食肉动物，是要吃人的。

　　　　马师爷笑眯眯地说：“黄兄，这几日士绅们接待大宗师，你又不是没有在场。宗师们说了什么话，你不更清楚，反来问我？”

　　　　“你……你你你……都什么时候了还说这种话？那李祭酒就是个昏聩老朽，一入席吃不了两杯酒，就昏昏沉沉，话都说不囫囵。应酬得片刻就在一边打咳嗽，直叫人担心他就此一睡不起，我一个作陪的旁人，从他口中能够听到什么？”黄威一急，就倒了嗓子，声音沙哑起来：“一定是你们知道什么，却不肯同我讲，想来埋汰于我。”

　　　　说到愤怒处，黄威横了他一眼，霍一声站起来：“真到那个时候，若我黄威没个下场，大不了大家一拍两散，我自找徐珵徐编修投案自首，好歹也能留一条小命不是。”

　　　　“黄兄，你又说气话了，坐下快坐下。都是自己人，置什么气？”

　　　　好说歹说才让黄威消了气，马师爷才低叹一声：“黄兄，大老爷答应过的事情什么时候悔过，说给你个前程自然会给的。实在是那李大宗师实在难缠，你给他银子吧，人家照收不误，可一到关键时就装老糊涂，却不怕得罪人。是啊，他这次办完考差就要退养，他连官都不想做了，还怕什么？”

　　　　黄威咬牙切齿：“这个老朽，尸位素餐。”

　　　　二人低骂了一气，又吃了几杯酒。黄威突然问：“马师爷，昨夜在城墙上面你也是在的。大老爷和两位宗师又吃了一台酒，李老头醉得厉害，这可是个怪事。要知道，李祯这头老狐狸奸猾得紧，吃酒的时候从来都很节制，惟恐言多有失，也不知道他们在一起说了什么？”

　　　　“也什么，三位大老爷在一起就说了些风花雪月的事情，怎么了……”突然，马师爷好像明白了些什么：“这事我也有在场侍侯，听的时候也没放在心上。黄威，你是个有心计的，我且同你说说，看你能不能从中琢磨些什么来。”

　　　　黄威：“对，你且说说。明日宗师们就要进贡院，从现在起，他们自然不会再见客了，权当就死马当成活马医。”说着话，他提起精神，坐直了身子。

　　　　马师爷就将昨夜城门楼子里的事情从头到尾详细说了一遍，他也是读书人出身，过目过耳不忘是知识分子基本的素养。

　　　　说完，就眼巴巴地看着黄威：“这事我也没觉得其中有什么意思，黄兄你觉得呢？”

　　　　黄威也不说话，就一杯接一杯地吃酒。不片刻，一壶米酒饮完，面上已经带着醉意，可眼睛却越来越亮。

　　　　良久，他一拍桌子：“有了，我好象知道了。咯咯，咯咯，这才是天无绝人之路呀！”

　　　　马师爷身子一凛：“什么有了？”

　　　　黄威将手一抄，用鄙夷的目光看着马师爷。也不回答，反问：“听说师爷当年进学的时候也是个有名的小才子，这《四书》《五经》自然比我在行。不过，说起其他，怕是还比不上黄某吧！”

　　　　马师爷：“黄兄，你这是在卖什么关子，究竟是什么？”