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面对外界的各种诱惑甚至打击了。

　　　　但是，每当曹寡妇想到，自己辛苦了一阵子，到头来还不知便宜了哪个，这心里可就又堵得慌了。

　　　　公婆男人一个不剩，自己与曹家唯一的联系，就只剩下了“曹寡妇”这个称呼。

　　　　虽然没有人敢于在自己面前提及这个称呼，可她心里却知道他们背后肯定是“曹寡妇，曹寡妇”的叫得朗朗上口。

　　　　“什么时候能够彻底摘下这个紧箍咒，就是拿所有的产业去换，那也值了！”她不止一次在心里暗自咬牙。

　　　　急于改换门庭的她，恰巧获悉了英国公的姻亲的事情。因此她不惜下了不少的本钱，才将这件事情揽了过去。

　　　　————

　　　　虽然并没有更多的言语接触，可当一颗热心的曹寡妇第一次那位自称姓王的英国公的姻亲时，她的那颗沉寂了多年的心又开始驿动起来。

　　　　“这是个雏儿，”别的不敢说，至少在做生意这方面，这位王爷（无他，姓王的爷们之意。）无异于初出茅庐的羊祜，基本等同于白丁。

　　　　“这个人绝不简单，”别的不敢说，至少在言谈举止这些方面，这位王爷绝对具有大家风范，大明英国公门下、姻亲中肯定不会出个泛泛之辈。

　　　　曹寡妇与那位王爷也只打了一个照面，前后不过说了三句话，可以上两个印象却清晰而顽固地出现在她的大脑中。

　　　　“这不正是自己所需要的吗？！”到底是经历过很多很多事情，曹寡妇心有这样想着，可是脸儿却一点儿也没有出现异常。

　　　　做生意上方面，毫无经验……幸好自己可以弥补，言谈举止充满大气……肯定是勋贵之家才能培养出来，不是……正好可以充当门面。

　　　　至于其他那些……曹寡妇暂时还没有考虑。

第1卷　第一零一章　曹寡妇3（）　
本来以为到了西安府，交卸了货物之后，就可以没事儿了。这样一弄，还得有个十天二十天的辛苦，因此曹家从伙计到掌柜都有一些烦言。

　　　　但也仅是有些烦言，之后还得该干什么就去干什么。即便这次买卖完美结束，也还有下一趟等着呢。不是到陕西，就是到……相对来说，跑一趟陕西还算是享福呢。若是去那些地方，那个罪儿可有的受了，虽然每个也能够多分些辛苦钱，可付出也是多的多不是。

　　　　想这些都没用，老板都无奈接受，伙计还能怎么着。好歹今天早安顿下来，晚上就能够多睡一两个时辰的觉了。

　　　　曹家的伙计们，在七掌柜的安排下，先要忙着把车辆和牲口安顿好。而那位王爷一行就没有此类事务，因此可以直接去吃晚饭。虽说时间有些早，可是因为离着上一顿也有将近四个时辰，因此到不至于吃不下，胃口都好着呢。

　　　　为了尽可能地赶路，因此一支商队只要是起行，中间一般是不可能停下埋锅造饭的。实在顶不住的，就随便啃上几口干粮，喝上几口凉水拉倒。

　　　　加上跟随的手下，王爷一行共有九人。安顿好住处之后，他们就一起去吃饭。

　　　　王爷与一名三十五六岁的精壮汉子和两名跟班模样的人，四个人坐一桌，其余五个人坐另一桌。

　　　　两桌都是要的同样的菜，酒也只是没人两碗，浅酌解乏而已，因此晚餐进行的还是那么安静，速度也是那么快。

　　　　车辆和牲口安顿的差不多，曹家的伙计也有陆续过来吃饭时，他们已经准备起身离开了。

　　　　曹寡妇款款走过去的时候，那位王爷坐在那儿纹丝未动，同桌相陪的三人倒是马上站了起来，客气地打着招呼，殷勤地让着坐。曹掌柜就坐，跟随而来的七掌柜本来也想打横相陪，可屁股刚刚挨到凳子上，却有马上站了起来。

　　　　这是老板对老板，哪有跟班儿的份儿。虽然叫你七掌柜，可难道你还真以为自己就是掌柜级别了？旁边站立着的那名姓张的汉子虽然没有说话，可目光中的鄙夷之色却是毫不加掩饰地表露出来。

　　　　虽然名曰搭伙，可或许因为一方为女主带队，或许双方本来谈不上熟悉，因此一路之上只有下面的伙计和随从在熟悉之后多有交流，双方的老板几乎没有坐在一起或是探讨生意技巧，或是纯粹的东拉西扯地胡侃一通。

　　　　七掌柜倒是知道这个汉子姓张，角色跟自己差相仿佛，像什么哪辆车在前面哪辆车在后面，这个车把式负责赶这辆车、那个车把式赶那辆车等等这样的“大事儿”，都是他们在张罗。

　　　　“曹掌柜，一路之上，多有麻烦，承情之至，”坐下之后，这位王爷倒是主动表示了谢意。

　　　　“哪里哪里，都是朋友相托，再说，我们也没有帮上什么，只不过权作向导而已，”曹掌柜嘴上客气着。

　　　　“曹掌柜客气了，我等有幸跟随贵号而行，实在是获益匪浅，”

　　　　“王爷客气了……不知明日王爷有何打算？”

　　　　“哦，若是不方便……”

　　　　“请不要误会，不是那个意思……虽说开始言明是我等相帮，可一路之上还是我等承蒙援手的时候见多，说起来，应该是敝号先道一声谢的，”

　　　　这倒不是曹掌柜虚言。百多辆大车，长途贩运，路上难免出现陷入坑洼泥泞的时候，若不是王爷的那些力气颇大的跟班们相助，至少不会那么快就重新上路了。这一点七掌柜也是深有所感，他一边点着头，一边冲着那位张兄……他本来想笑来着，可看到张兄那张冷冰冰的脸，尚未掬起的笑脸也随即迅速隐去了。

　　　　“若是如此，我等倒是希望一直跟随，直到此次生意流程完全结束，不知贵东以为可否？”

　　　　“如此甚好，只要王爷和几位朋友不弃，弊号自然求之不得，”说完之后，曹掌柜开始起身，“如此……明日就继续辛苦几位了，还是那个点儿，辰初吃饭（早七点），辰正（早八点）出发，打扰王爷和几位朋友用餐了，”曹掌柜一边说着，一边还像男人那样拱手施礼。

　　　　“好说，好说，”众人也是一边口中应着，一边纷纷拱手还礼。

　　　　————

　　　　次日一早，众人在卯正（早上六点）时分就已开始起床，梳洗之后就去吃了简单的早饭。

　　　　王爷一行倒是简单，只收拾了随身的行李即可。而曹掌柜那边因为人员多，车辆多，牲口也多，肯定要好一顿忙活。如此重要的事情，自然少不了七掌柜前后操劳，好歹保持着井然的秩序，也好歹在辰正时分准时出了发。

　　　　西安府向北，过华州同州，再过白水就是延安府了，延安府再向北，就是绥德州，差不多就到了陕西的边界。

　　　　本来想象着，越往北，人烟就越是稀少，境况就越是荒凉。可令他们没想到的是，一路行来，遇到的情形不断超出他们的想象，他们的观感也为之一变再变。

　　　　先说官道，虽然距离真正的坦途相去甚远（那位王爷肯定更是如此认为），但也肯定经过了修缮。而且路上也可以偶尔见到了正在路上整修的、显然是经过组织的流民青壮。

　　　　那位王爷也很是有趣，竟然在行路途中，数次故意停下来，与或流民青壮、或负责带队的官府差役攀谈几句，有时甚至一谈就半个时辰。

　　　　但是，他们的胆子显然还是有些小，遇有身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉时，他们几人都是早早而且远远地避开。

　　　　他们的行径，终于令七掌柜展颜一笑：虽然身份尊贵，可到底是没出过远门儿，没见过什么大阵仗，不就是几个锦衣卫校尉吗，还值得望影而避，切……

　　　　还有那荒野，也已经不是想象中的那番景象了。

　　　　陕西的冬天，那可是北风肆虐的地方。不到万不得已的情况下，人们是不愿意出门的，更别说到荒野中劳作了。

　　　　可是，他们沿途看到的情形，绝对不是那样。离开村庄有些远的荒野，似乎应该改一下称呼了，不能再以荒野称之了，因为那些土地上，不仅出现了忙碌的人群，还有些或简易或坚固的房屋建筑。如果是赶上饭点，还有炊烟从房屋间升起。

　　　　这些地方已经不能再用荒凉来形容了，几乎就是村落的雏形。

　　　　路上非只一日，而求见曹掌柜的访客也不止一拨。

　　　　这些访客行色匆匆，而且一个个都是面色凝重，显然都是身负要事。

第1卷　第一零二章　黄雀已经就位（）　
做生意嘛，有些访客本来也并不稀奇。

　　　　但是，从访客们离开时的表情看，似乎他们拜访曹掌柜之后，并没有达到目的，或是没有完全达到目的。

　　　　尤其是最后来的这拨访客，很是引人注目。

　　　　其实也没有什么其他原因，就是因为这位访客相貌堂堂，体格魁伟，看上去很像是个儒生，可那目光却像个武将。

　　　　看他那悻悻的样子，不问便知，八成是这个人也同样没有达到目的。

　　　　当他悻悻地离开时，正巧与王爷打了个照面。或许是有着某种感应，两人都被对方吸引住了。不过，还是王爷最先败下阵来，很快就将自己的目光移往他处。而那个人却并未马上离开，望着王爷的背影若有所思。

　　　　开始的时候这番举动并没有引起别人的注意，可若是三番五次地上演几乎同样的戏码，还想不引人注意那可就不是那么容易了。

　　　　到达延安府，顺利地交卸了货物之后，曹掌柜一行就要返回，并开始下一次的商旅。

　　　　而那位王爷一行也就此告辞。

　　　　虽然没有言明他们下一步的行止，可看他们在那位王爷的带领下打马而去的方向，竟是向东，奔着延川县而去。

　　　　望着他们绝尘而去的背影，曹掌柜更加坚定了自己此前的感觉：这个王爷绝对不简单！不，这个不简单与之前自己以为的那个不简单可不是同一个意思，这个不简单……可是真正的不简单。

　　　　————

　　　　没有了车队的拖累，行程自然快了许多。

　　　　其实，他们一行九人向东骑行了不久，就折转向北，到了子长县之后，就奔着东北方向的绥德州而去。

　　　　延安至绥德也就三百多里，两天的工夫就到了。

　　　　绥德州的商埠区是在南门。

　　　　大明王朝这个时代的所谓的商业聚集区都是差相仿佛，城里是客栈较多，城外是骡马店集中。

　　　　与延安府同样的是，官府也在南门外骡马店集中的地方设置了接待点，负责接收商户输送过来的货物，也帮助商户代办一些食宿方面的事情。

　　　　一行人到达绥德南门外的时候，也就是刚到未正（下午两点）时分。

　　　　似乎早已接到了指令，他们中的两人没有停下，而是向西门方向奔去。

　　　　其余的人虽然带了带缰绳，将马速降了下来，可也并没有急于找一家客栈歇息，而是奔向了最近的一个小土坡。在小土坡上四下瞭望了一会儿，一行人又从小土坡上冲了下来。

　　　　这次他们的目标，是一家比较大的骡马店。

　　　　“客官，可是要住店？有多少辆大车？本店可是有四个院子，三五百辆大车也都停的下，”看到来的几位都是风尘仆仆的样子，骡马店的伙计当然就以为他们是负责为哪个商队打前站的，因此赶忙出来热情地打着招呼。

　　　　“哦，院子可都空着？别到时……”

　　　　“放心吧，客官，都给您老留着呢，要不小的先带您老过去看看？”