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　　　　只是，高公公现如今人在辽东，却怎的和关内的事牵上关系？

　　　　听这胖子语气，似乎他乃高淮的人，要是东厂捉了他，就是和高淮过不去。

　　　　高公公缘何要和管东厂的陈公公过不去？这胖子又是他什么人？

　　　　结合之前东厂在找临清来人这件事，张炳隐约猜出这胖子或许就是他们要找的那个临清人。

　　　　管临清税关的是天津税使马堂，如果这胖子就是那人，此事对马公公又有什么影响？

　　　　胖子身上到底有什么秘密使得宫中几位大珰都牵扯其中？

　　　　张炳苦思不得其解，他只是二十四监不入流的下四司之一宝钞司的监丞，哪里能接触上面的事。仅凭现有的这几点信息，他还没法从中窥出真相。

　　　　不过在宫中这么多年的经验告诉他，这件事大有蹊跷，且必定是桩大事。

　　　　“此人乃我锦衣卫缉捕要犯，你们东厂不能将人带走！”

　　　　王曰乾也看出不对，目中精光一闪，不管是不是这人，一个箭步就挡在了押解那胖子的众番子前。其几个手下也是不假思索紧随其后。

　　　　“我东厂拿人在前，你这会却说是你们要捕的人，王兄，似乎乱了规矩吧。”

　　　　邓贤眉头微锁，这胖子身份肯定无误，否则也不会知道他是谁。只是这胖子忒是狡猾，竟将身份亮了出来，欲引锦衣卫和他东厂抢夺，倒是棘手。

　　　　辽东矿监高淮，邓贤是有所顾虑，此人深得皇帝宠信，不比东厂督公陈公公差，得罪了他没什么好处。

　　　　然而高淮虽权重，但人在辽东，所谓县官不如现管，东厂是陈公公管着的，邓贤倒不怕高淮敢越过陈公公找自己麻烦。而且他不确定这件事和高淮到底有没有关系，有可能是这胖子信口雌黄，扯大旗作虎皮。

　　　　胖子间接摆明身份，让锦衣卫的人跳出来后，便再也不吭声，只一脸冷笑的看着邓贤。

　　　　看着，竟是丝毫不惧东厂。

　　　　良臣有点看不懂了，这其貌不扬的胖子还真大有来头？

　　　　真是人不可貌相，眼拙了，眼拙了。

　　　　回想胖子这一路上的表现，良臣不禁暗自佩服，这扮猪吃虎的功夫不比他逊色。

　　　　至于什么公公不公公的，良臣浑然不当一回事。在他眼里，除了他家二叔，其余的公公皆是浮云，挥挥手便都散了的货。

　　　　他现在只想知道，这胖子有什么底气能从东厂手中脱身。

　　　　看来看云，良臣撇了撇嘴，貌似这胖子功夫还是不到家，东厂并没有放人的意思。

　　　　邓贤当然不可能将人给放了，更不可能将到手的人让给王曰乾，他双眼微眯，沉声道：“王兄，人，我是要定了。看在厂卫一家的份上，王兄莫要逼我。”语气已含威胁。

　　　　众番子也将锦衣卫的人围拢起来，看架势，大有一言不合就要拔刀。

　　　　对面二三十人，自家却只七人，真是动起手来，肯定讨不了好处。

　　　　王曰乾的手下都很紧张，一人在边上低声询问头儿怎么办。

　　　　王曰乾思虑片刻，抬手对邓贤道：“好，今日给你东厂面子，人，你带走！”

　　　　闻言，邓贤暗松口气，不到万不得已，他是不愿和锦衣卫大动干戈的。不管怎么说，他邓贤都是锦衣卫出来的，虽然现在叫那边的人骂得狠，可也不能把事做绝了。

　　　　“多谢王兄！”

　　　　邓贤怕夜长梦多，吩咐手下立即将人带走。

　　　　“不要推，我自会走。”

　　　　胖子神情不慌不忙，经过王曰乾面前时，微微哼了一声，尔后转身看了眼庙中众人，便扭头向外走去。

　　　　那样子，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的味道。

　　　　配合他那肥硕的身躯，叫人不得不刮目相看。

　　　　良臣感觉胖子似乎对自己多看了一眼，不知道是不是错觉。

　　　　东厂的人走后，王曰乾也无意再呆在此处，带着手下也走了出去。

　　　　来到树林边牵马时，一个锦衣卫问道：“大人，我们就这么走了？”

　　　　王曰乾摇头道：“四档头在天津卫，我们马上赶过去。”

　　　　说完又吩咐另一手下速去通知其他人马，将此事告知，务必让他们想办法拖住东厂的人，绝不能让东厂抢在锦衣卫前头将人带进京。

　　　　东厂的四档头是宫中的内档，姓石名元雅，亦是这次行动的指挥者，此刻正在天津税使马堂处。

　　　　厂卫积威厉害，庙中，一众躲雨的旅客仍是没有人敢动，直到半柱香后，方有一个车夫大着胆子到门口张望了下，然后告诉大伙道：“诸位，人都走了，雨也停了，我们上路吧。”

　　　　众人忙纷纷站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像从未发生过般。

　　　　良臣也拍了拍屁股，将包袱系在身上，坐了这么久，他腰有些酸。他是和许显纯一起出来的，落在他们后面的是张差。

　　　　一场大雨，加上刚才厂卫马匹的践踏，让通往官道的这条小路变得十分泥泞。

　　　　好不容易走到马车边时，良臣膝盖以下全是烂泥。还好，官道上不怎么烂，只是滑而矣，有一些日久失修的地段积了不少水。

　　　　一大帮人在路边用树叶草丛抹干净鞋子后，便纷纷上了车。

　　　　这一路，倒是再也没有事发生。

　　　　三天后，良臣他们到达了静海县，这里离天津卫很近，离北京也只三四日路程。

第二十五章　小的想进宫（）　
一　　天津税使马堂这些年风光得很，此人原是印绶监的少监，后来不知走了谁的路子，受遣为天津税使，兼管临清税关。

　　　　不得不说，马堂捞钱很有手段，给宫里的孝敬也多，深得皇帝的欢心。因而哪怕前几年临清闹出民变，商户集体罢市，甚至聚众纵火焚烧衙署，他这天津税使的地位都不曾动摇过。

　　　　不过，这几日，马公公却是心事重重，昨日东厂四档石元雅的到访更让他多了几分担心。对那从中搅局的辽东矿监高淮恨得不行，但是却奈何不得对方。

　　　　石元雅给马堂捎来了司礼掌印陈公公的话，大意这件事东厂能帮着截人，但怎么善后却是马堂的事。

　　　　言外之意，陈矩不可能将这事给兜到底，能善了最好，若不能善了，他便两不相帮。毕竟，高淮那里，陈矩也不可能和他就此撕破了脸皮，大动干戈。

　　　　要知道陈矩虽是司礼掌印太监，可司礼监也不是他只手就能遮天的地，其余的秉笔对这件事可都盯着呢。

　　　　要是办得太难看，保不齐哪位就会在皇爷那提上几句，那样一来，事情便不可收拾了。

　　　　对此，马堂也无话可说，谁让这件事是他的手尾。做事不干净，自然就会有东窗事发的一天。

　　　　只是这事发的真不是时候，偏偏就赶上他马堂谋升司礼秉笔的节骨眼。若是不能将事情压下，多半，他马堂此生再也无望荣升秉笔太监了。

　　　　现在，除了东厂的人在行动，马堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那厮背地里有什么动作了。

　　　　现在，除了等消息，马堂也不知能做什么了。

　　　　竞争对手高淮那里，和他根本没有谈和的可能。

　　　　缺出来的秉笔只有一个，要么他马公公上，要么高淮上，没有第三个结果。

　　　　谁升谁不能升，却关系二人今后的地位，甚至命运。

　　　　心事重重之下，马堂今日连去前堂给手下点卯的心思也没了，闷坐在屋中，对着一面镜子修饰他的胡子。

　　　　和外界以为的老公皆是面白无须不同，宫中的太监们有很多其实是有胡子的，大致十多人中就有一个长有胡须。

　　　　之所以如此，却是因为宫中除了收进经阉割后的幼童，还不定期招募那些成年后阉割之人。

　　　　此举曾惹外廷强烈反对，不过外廷反对的再激烈，每年北京城中都有数千“自宫白”寻求入宫做老公的机会，若宫中断了这些人入宫的门路，无疑就是绝了这些人的希望，甚至要了这些人的命。故而外廷反对再凶，宫中还是该招的就招。

　　　　大量招进成年阉人，自然就会有长胡须的老公存在。

　　　　马堂本人倒不是“自宫白”出身，而是八岁就净身进的宫。许是成年之后好东西吃的太多，不知不觉就重新长起了胡须，这让马堂十分的自豪。

　　　　这种自豪有些畸形，但却是宫中太监们的真实写照。

　　　　胡须，是一个完整男人的象征，哪怕下面根本空无一物。

　　　　据说，有很多外派的镇守太监们为了在官员面前显示自己的威严，都会粘上一小摄假胡子。

　　　　马堂的税监衙门位于天津兵备道衙门东边，衙门里养了不少“槌师棒子”和“士虎”，这些都是马堂网罗的收税手下，人数足有三四百，内中颇有不少亡命徒。

　　　　正是凭借这些无赖恶棍，马堂才能在天津耀武扬威，使尽手段为皇帝捞钱。

　　　　往宫中送的银子越多，马堂的地位就越是稳固。反之，马堂要想地位稳固，搜罗的手下就得多。

　　　　人多势众，再加上税监的身份，在天津，马堂可谓是土霸王般的存在，天津三卫文武无人敢惹。

　　　　当然，马堂这些年除了往宫中送钱外，自己捞的也不少。这已经是人尽皆知，甚至皇帝也知道的事。

　　　　奈何，外朝不能给皇帝挣银子花，皇帝也只能靠这些内监。哪怕知道这些内监贪婪无度，也对他们信重无比。为此，皇帝宁可在“国本”上向外朝低头，但却绝不裁撤矿监税使。

　　　　马公公在屋中修饰自己胡须时，外面，一个叫庞保的棒子手怀揣着一百两银票，满怀希望的要求见马公公。

　　　　这是庞保做了税监棒手三年后头一次求见马公公，因此心里很是忐忑。

　　　　递上马公公从京城带来的亲信马七斤五两银子红包后，马七斤就领着庞保向税监后院走去。

　　　　税监衙门原是天津一个富商的宅子，不过因为这富商十分的不开眼，所以现在全家都滚到南直隶去了。

　　　　到了后院马公公屋前，马七斤让庞保等着，进去替他通传了一声。

　　　　“庞保？”

　　　　马堂的记忆力很好，手下说了人名，他就在脑海中浮现庞保的相貌，此人好像是三年前招进衙门的一个棒手，平日看着不甚出众。

　　　　“他找咱家做甚？”

　　　　马堂有些不快，若非马七斤是他老家的远房侄儿，只怕就会骂上几句。

　　　　“估摸着是想请三叔给派个好点的差事。”

　　　　“收了人家多少钱？”马堂瞪了眼这远房侄儿。

　　　　马七斤讪讪一笑，马堂微哼一声，不和他计较，摆了摆手：“让他进来吧。”

　　　　“哎！”

　　　　马七斤如释重负，忙出去把人领了进来。

　　　　“小的庞保见过公公！”

　　　　一进屋子，庞保就轻声叫了一句，然后便不在向前，低垂脑袋，站在门坎边，模样十分的恭敬。

　　　　庞保这模样，让马堂微微点头，他上下打量了眼其貌不扬的庞保，缓缓开口道：“你找咱家有什么事？”

　　　　“回公公话，小的想入宫侍奉，故而请公公给个门路。”

　　　　在税监衙门呆了三年多，虽然压根就没被马公公正眼瞧过，可庞保却是了解马公公，知道马公公这人喜欢直来直往，与人说话不喜欢绕圈子，越是直接越好，要是委婉不够直接，倒会让他生气。