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　　　　……

　　　　从梨树村出发才走了六七里路，魏良臣就有些吃不消了。

　　　　习惯了前世交通工具的便利，陡然回到几百年前用两个脚板底走路，良臣陡然还真不适应。

　　　　在路边一块石板上歇了会后，良臣咬咬牙继续上路。中午之前他得赶到县里，要不然就搭不上大车了。

　　　　又走了几里，脚下虽疼，不过良臣总算撑下来了。

　　　　随着太阳的升起，一派田园风光呈现在了魏良臣的眼前。路两边除了麦田就是丘陵，还有一片很大的草场。

　　　　空气十分的清新，视野所及，一片绿色，让人心旷神怡。

　　　　那片很大的草场是太仆寺设在肃宁县的马厂用来养马的，良臣不止一次在这里偷人家马骑。三个多月前，也是在这片草场叫马厂的人逮住，活生生打断了腿。

　　　　要不是没有时间，良臣多半就会停下拿笔在小册上记下这桩事。

　　　　有关马厂的事，良臣知道的不少。

　　　　近些年还好，早年间河间府这一带的百姓都有个负担，那就是替朝廷养马，即所谓的“官马民养”。

　　　　“官马民养”是明初宣德年间制定的，由官府指定养马户，五户养一匹，其中一户为“马头”。五十匹为一群，选一户为“牧长”。按规矩，一匹母马，每年要向朝廷交一匹马驹。

　　　　凡是马户都可以免交田租，并且可以在官府草场上放牧。这制度早期对于明朝的军马发展起到了很大的作用。只是时日久了，和所有的制度一样，“官马民养”也是弊端百出。

　　　　因为马养死了马户要赔，交不出马驹马户也要赔。仅是这点，倒不足以摧毁“官马民养”制度，最致命的一击来自于朝廷本身。或者说，是那些皇亲国戚们。

　　　　明中期以来，河间府的草场大半都被划为了庄田，没有了朝廷草场牧马，马户们只能在自家地里种草，如此一来，就不能长粮食。没有吃的，矛盾一积累，便连续爆发了几次马户起义。

　　　　直至如今，马户制度已经名存实亡。若非太仆寺负有御马重任，皇室还需最后的脸面，只怕这肃宁县的马厂和草场早就不存在了。

　　　　一边唏嘘，一边咬牙切齿，良臣从马场边上的小道穿过，终是看到了前面通往县里的官道。

　　　　官道是青石板铺成，有年头了，据说是百年前铺就的。不少石板已经发黑，边上更是长满青苔。遇上下雨天，走在这些石板上，不但不注意会滑倒，更是走一步就溅一地水。

　　　　岔口处有个凉棚，是附近村民为了补贴生计搭的茶水铺。南来北往的旅客要是走累了，想歇个脚，喝杯凉茶，那这便宜的茶水铺是最好不过的选择了。

　　　　良臣有些口渴，身上又没带水囊，便寻思到茶水铺买杯茶喝。

　　　　铺子里忙活的是个老妇，一边烧着水，一边招呼着三两个客人。

　　　　“给我来杯茶。”

　　　　良臣刚进铺子坐下，就听来时的路上有车轱辘声。他扭头望了过去，却发现是张家老幺的马车。

第十二章　矿监税使（）　
一　　比起前几天回乡的风光，今儿张家老幺的队伍明显冷清了许多。

　　　　前面开道的还是那几个邻县卫所的兵，那天的帮闲则只剩三个人。

　　　　魏良臣注意到，驶来的马车有两辆，前面那辆不用说肯定是张家老幺的马车，后面那辆却不知道是谁家的。

　　　　良臣估摸着张炳这是探亲结束要回宫了，所以没有多想，他有着现成的金大腿可以抱，没理由去恭维一个宫中的无名小卒，于是转过头来喝茶。

　　　　这茶真是凉的，但泡的不是茶叶，而是当地一种叫金花的草。这种草晒干之后拿来泡茶，和南方有人喜欢拿晒干的荷叶泡茶喝一个道理，都能解暑。

　　　　铺子里其他几个客人也注意到了村道上的动静，他们张望了下就掉过头不理会。

　　　　这些人只是路过此地歇脚的人，并非附近的人，自是不知道张家老幺是什么人物。

　　　　良臣以为张炳会让马车直奔官道去县里，不会停下在这小茶铺歇脚。不想，那张炳竟是个随意的人，且还体贴人，见那几个借来撑门面的卫所兵走的都有些累，于是在车上招呼一声，让大伙到茶铺里喝碗茶再走。

　　　　“谢张公公！”

　　　　带队的卫所兵头目是个小旗，姓郑，很是高兴的接过张炳扔来的一块碎银子，拉着手下几个弟兄大咧咧的进了茶铺。喝茶是用不了一块碎银子的，这多下来的钱自是张公公的赏钱。

　　　　后面那辆马车见前面停了，也跟着停了下来。车上下来一个人，这人良臣认得，正是在县里六房当书办的吴德正。

　　　　“张公公，您慢点！”

　　　　吴德正跳下马车时，张炳也正要下车，他连忙跑上前搭了把手。张炳笑了笑，微微点头。

　　　　良臣见了这一幕，不由心中感慨，想这吴德正虽然没有考上秀才，但才学也不低，如今又在县里六房办事，怎么也算是个人物。其父吴夫子更是有名的秀才，按理，吴德正身上怎么也要有点风骨。不想，面对一个在宫中宝钞司做监丞的太监，吴德正就这般低声下气，若是他父亲知道了，却不知作何感想。

　　　　转念一想，张炳在村子里几天，吴德正也在，吴夫子没理由不知道儿子在做什么。这么想着，多半吴夫子那清高模样当不得真。或许私下里，父子二人一个德性也说不定。

　　　　趋炎附势，人之本性。

　　　　良臣觉得自己仿佛比吴家父子高大许多，可很快他就泄了气，也有些好笑，因为他自己不就是这种人么？知道了自家二叔是魏忠贤，就急着去认亲，这和吴德正巴结一个太监有什么区别？

　　　　大哥不说二哥，魏良臣真是没有什么资格嘲笑人家吴德正。

　　　　茶铺的老妇见来了这么多客人，其中还有军爷，不由有些慌张，手忙脚乱的拿出一叠大碗放倒桌上，然后提了茶壶挨个倒水。

　　　　那叠大碗肯定是不太干净的，郑小旗那帮人倒无所谓，吴德正眉头皱了皱，拿了两个碗到茶铺边上用桶里的水洗了，然后亲自替张炳倒茶。

　　　　张炳从袖子中拿了块抹帕，在长凳子上擦了擦。举手投足间，十分的女性化。

　　　　这模样，让良臣大为倒胃，因为张炳和他二叔一样，是成年之后自阉入宫的，所以身材体形上，张炳可是壮实的很。

　　　　试问，一个如此壮实的男人做出小女人般的举动，正常人见了，能没点反应？

　　　　然而，茶铺里一众人等，却无一人敢在面上流露半点厌恶神情。

　　　　有两个客人见来的有卫所的军爷，还有一个好像宫中老公，本着不惹麻烦的心思，起身出了铺子赶路。茶铺里只有魏良臣还有一个老头坐在那继续喝茶。

　　　　不知是本性不扰民，还是因为有张炳这个公公在场的原因，郑小旗那帮人除了声音大了些，其它倒没什么。浑不像良臣前世电视剧中所表现那般，军爷们往哪一进，立时就有一场戏剧冲突。

　　　　又或如他自己曾写的网络小说那样，没有冲突强行也要冲突，没有困难强行也要制造困难，反正变着法子让军爷们和主角冲突上。

　　　　一切都很平静，各人喝各人的茶，河水不犯井水，一派祥和。

　　　　吴德正陪着张炳喝茶说话，二人没注意到默默坐在边上的魏良臣。

　　　　半碗茶下肚，肚中一片舒服，良臣急着赶到县里，便准备起身结账，刚要动，无意间却听张炳似乎说了“矿监”二字。

　　　　这两个字让魏良臣心中一动，下意识的继续作出喝茶的样子，两耳却竖得高高，他很想知道张炳在说什么。

　　　　只可惜，虽然张炳和吴德正根本没有在意铺子里的其他人，但二人所说的事却有很大干系，故而声音并不是很大。

　　　　良臣勉强听清几句，大意是吴德正说他发现了个矿，想让张炳报上去请奏开矿，然后他们一起发财。

　　　　万历皇帝开矿监，派税使增内库的事，良臣是知道的，不过具体情况却不清楚，如何个操作法也不太懂。

　　　　他想多听几句，奈何人家说话声音不大，他也没法凑过去。索性，便起身丢下一枚小平钱，背起包袱出了茶铺。

　　　　矿监税使是大事，可却是人家的大事，发的财也是人家的，和他魏良臣有何干系。

　　　　良臣起身时，张炳倒是看了他一眼，不过也仅仅是看了一眼。

　　　　从茶铺出来后，良臣继续往北走。此地离县城还有二十多里路，咬咬牙，走上一个多时辰，肯定能走到。

　　　　官道上的人渐渐开始多了，不时有马车或牛车经过。太阳也是越来越高，晒得人身上发烫。没过多久，良臣就是一身汗水了。

　　　　大概走了两三里路，张炳的马车从后面赶了上来。良臣避到路边的树下，看着那几个卫所兵气喘呼呼的跟着马车朝前。

　　　　“魏良臣？”

　　　　第二辆马车上却突然有人叫了一声。良臣愣了一下，发现叫他的竟然是吴秀芝。

　　　　“这人是谁？瞅着有些眼熟的。”

　　　　车厢里，吴德正叫车夫停下来，探出脑袋，疑惑的看着良臣。

　　　　“大哥，他是爹以前的学生魏良臣。”

　　　　“魏良臣？”

　　　　听妹妹这么一说，吴德正顿时有了点印象，他朝良臣看了眼，微微摇了摇头。

　　　　不用说，吴德正肯定知道魏良臣的过往，也知道他叫太仆寺马厂的人打断腿的事，所以对这老家的少年很是看不上。

　　　　“你去哪？”

　　　　吴秀芝一只手掀着布帘，一只手搭在车窗上。

　　　　“我到县里。”

　　　　人家大哥在这里，良臣可不敢瞎说。

　　　　“噢。”

　　　　吴秀芝点了点头，又朝良臣身上的包袱看了看。

　　　　良臣心中一喜，以为这姑娘会看在同村人的份上请自己坐马车，这样可就省好多体力了，谁知吴秀芝直接把帘子放下了。

　　　　“大哥，我们走吧。”

　　　　车厢里，吴秀芝一点也不愿搭魏良臣一程。吴德正更不想顺捎村子里这个“不良”少年，于是拍了拍车门，示意车夫驾车跟上张公公的马车。

　　　　车夫鞭子一甩，马车顿时向前驶去，留下一脸尴尬的魏良臣。

第十三章　在下许显纯（）　
一　　天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身…

　　　　良臣脸上讪讪一笑，山不转水转，秀芝姑娘，有缘日后再见。

　　　　搭不了别人的顺风车，良臣也只能凭借毅力继续向前了。

　　　　别说，这一路走的还真是得劲。

　　　　就仿佛前方有尊金光灿灿的大佛在向他招手，走近一看，大佛下面还有一排婀娜多姿的姑娘们在随风挥动手中的秀帕。

　　　　对未来充满希望的魏良臣沉浸在对美好生活的幻想之中，不知不觉忘记了脚下的艰辛和疲惫。

　　　　肃宁县的城墙在一个多时辰后终于出现在他的眼前。

　　　　它是那么的残破、渺小。

　　　　整个墙体简直就是灰蒙蒙一片，远看不起眼，近看更不起眼。

　　　　也就巴掌大的地方，若非此处是一县之治，只怕也就是个稍大的镇子。

　　　　现如今天下太平，四海安靖，城门口可没有什么兵丁把守。

　　　　大门洞开，任由百姓出入。

　　　　城门洞子叫摆摊卖菜的给占据了，中间留下可供车马通行的空隙。

　　　　魏良臣在城墙下面一避光处蹲了下来，这处城墙长满了爬