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　　　　就像做饭一样，菜也洗好了，肉也切好了，就等着大厨上来烹制了。这些大厨就是大明的地方官吏，等着吃饭的人就是因为天灾而被迫在死亡线上挣扎的百姓。

　　　　把希望寄托在官吏的良心上是非常不靠谱的想法，上千年来形成的不作为的惯性，会让他们对眼皮底下的苦难视若不见。

　　　　严格的监督，严厉的处罚措施是最佳的办法，派往北方各地的御史、锦衣将会在其中起到关键性的作用。

　　　　远在京师的朱由检不知道的是，他担心的事情正在发生。

第205章　逃荒（）　
河南汝宁府信阳州中山镇，已是仲春时节，田地里本该是一眼望不到边的绿色，如今却是枯黄一片。田间的土壤都已板结龟裂，偶见有零星农人挑着木桶放下，用木瓢舀起水一点一点的浇到地里，然后用绝望的眼神注视着那点浊水迅速消失，只在麦苗下留下了一点灰白色的痕迹。

　　　　从崇祯九年立冬至今，整个信阳州在近半年的时日内一场雨雪未下，冬小麦虽已种下，但看现今的情景，夏粮大面积减产或者绝收已成定局。

　　　　官道上已有零散的逃荒人群出现，目标便是二十里外的信阳州城。

　　　　一队快马从东面飞驰而来，战马驰过后扬起的漫天尘土飘荡在空中，许久才消散而去。

　　　　马队前方数百步外逃荒的一家五口人听到马蹄声后，赶忙躲到路边挤在一起，用惊恐的眼神看着后方奔来的十余匹战马。

　　　　最前面一匹战马上的骑士在看到这一家人后，手中缰绳微微开始收紧，马速慢慢放缓下来，他身后的十余骑也随着降下马速，待快到这家人面前时，马队已由奔跑状态变成了碎步前行的样子。

　　　　这队骑士是奉命前来汝宁府巡视的京师锦衣卫，带队的百户就是崇祯八年在卫辉府汲县街头，收留大牛和妞妞的王安成。

　　　　两年多的时间内，王安成奔走于河南各府县之间，总计收拢了三百余名妇孺，位列所有参与行动的锦衣卫校尉中第一名，因而积功被擢为百户。

　　　　这次锦衣卫奉旨出京，分头巡视旱情严重的山陕、河南、山东各府县，着重查访地方官府执行打井修渠、屯田安民等举措的执行情况。因为王安成对河南各府的状况比较熟悉，所以被委派带队巡查汝宁府的各个州县。

　　　　王安成将手下分成几个小队，由副百户和几个总旗带领，分别展开巡查，最后返回汝阳汇合，再将各自查访到的情况进行汇总后上报。

　　　　刚刚完成罗山县的查访任务后，王安成便带队向信阳州境内行进，准备完成他这一队最后一个州县的巡视。

　　　　王安成在距这家人数步外勒住坐骑，然后翻身下马，向这家人走去。

　　　　没等王安成走近，这家人中的三个大人已经跪了下来，只有那两名大约七八岁的孩童站立着，用好奇的目光看着走来的王安成。

　　　　显是母亲的年轻妇人慌忙伸手将站着的孩子拽着跪倒在地，然后低下头如鹌鹑般缩在地上。

　　　　王安成来到近前，用温和的语气开口道：“几位乡亲起来吧，某是官府中人，有话要问你等！”

　　　　一家人中的年轻男子磕了个头，嗫喏着回道：“大老爷有话尽管问来，俺们跪着回话就成！”

　　　　王安成心里暗叹一声，温和的语气突然变得严厉起来：“既知道某是大老爷，那某现在便命你等起身！速速起来！”

　　　　听到面前的大老爷发怒的声音，那名年轻男子畏畏缩缩的慢慢起身，然后伸手将一旁的老妇搀起，那名年轻妇人也拽着两个孩子站了起来，几名大人仍是不敢抬头直视面前的王安成。

　　　　“某问你，你叫何名？家住甚地？为何带着家人出来？这是要去往何处？”

　　　　王安成神色冷峻的问道。

　　　　这几年他与形形色色的人等打过交道，知道如何对付眼前之人。

　　　　那名男子听到王安成的问话，吓得腿一软又要跪下，王安成立刻喝道：“回话！”

　　　　“小。。小人叫王栓柱，信阳州中山镇人。。人氏，因田地干旱，去岁就绝收，家中已无余粮，这才带着家人去往州城，想去找碗饭吃，要不家中老娘和娃儿快要饿死了！”

　　　　说到最后，王栓柱已是眼中噙满了泪水。他的一子一女则是缩在娘亲的身后，紧抓着娘亲的衣角偷偷地打量着王安成等人。

　　　　王安成闻言亦是心下惨然，饶是他见惯了许多类似的场景，但每次见到后心中总是难受无比。

　　　　他回头招呼了一声，一名校尉跳下马来，从马上的兜囊中拿出几块白面蒸饼、一小袋腌菜、一个装满水的皮囊，走过来交到王安成手中。

　　　　王安成将食物和水递到那名年轻妇人面前，温言道：“先给孩子和老人吃一点，不要吃的太多，当心克化不了！”

　　　　那名妇人盯着眼前的东西，抬头看了一眼，王安成脸上温和的表情让她稍稍感觉安心。

　　　　王安成又将食物和水往前递了一下，那名妇人快速的伸手接过后顺势跪倒在地磕了个响头：“谢大老爷救命之恩！谢大老爷救命之恩！”

　　　　王栓柱和他娘亲也是跪倒在地，重重的磕头谢恩。

　　　　他们一家已经有一天没吃饭了，这几块蒸饼省着吃能让他们一家人吃好几天。

　　　　王安成温言道：“起身吧！某问完话便会赶往州城，定会与恁一家人寻得一处安身之所！”

　　　　在他收拢的三百余名妇孺中，让他印象最为深刻的便是大牛和妞妞。

　　　　当初在汲县街头，大牛抱着生病的妹妹放声大哭的场景，他永远记在心里。

　　　　每次从外地回到京师，王安成都会买上礼物，带着自己五岁的女儿去看望那对兄妹，大牛和妞妞现在已是他的义子义女。

　　　　待王栓柱一家情绪略微平静后，王安成继续问道：“某来问你，中山镇上似你家这般状况的人家可有许多？官府有无开仓赈济？有无遣人在村镇打井修渠？镇上大户有无放出余粮救助百姓？”

　　　　王安成赠粮的行举让王栓柱的心放了下来，说话也流畅起来：“回大老爷的话，俺们镇上如俺这般情形的人家可是不少，逃荒的已是好多；俺没见着官府和大户放粮，也没见着遣人给俺们打井修渠。若是打出井水来，俺家的几亩田地就会有些收成，再掺杂些野菜野果，俺也不用逃荒，俺爹爹也不会饿病而亡！”

　　　　王安成听着王栓柱的言语，心中怒气渐升。

　　　　他这一队巡查的州县都在汝宁东南部，包括光州、光山县、息县、罗山县、信阳州等地。

　　　　前面四处州县他已探访完毕，虽然都是旱情严重，形势并不乐观，但当地州县官府还是有所作为的。知州知县除了用官仓的粮食放赈外，还鼓动当地官绅乡绅拿出家中囤积的粮食开设粥棚赈灾，并且用皇帝拨下的银两组织人手打井修渠、引河水灌溉农田，努力减轻旱灾造成的后果。除了少数人逃荒以外，大部分百姓都稳定在了当地。

　　　　河南巡抚衙门和布政使司衙门也安排官吏兵丁，分别将官仓里的粮食运往旱情最重的汝宁、南阳、归德几府，用以支援当地官府赈济治下百姓。

　　　　从王栓柱的话语中知道，信阳州府面对灾情毫无作为，根本没有派人安抚百姓，只是听任灾民自生自灭。

　　　　假如只是中山镇一处是此情形也就罢了，若是巡查下去，其他村镇大都如此的话，那这个知州就是罪该万死了。

　　　　想到这里，王安成转身大步走向自己的坐骑，口中大声下令道：“马保！你带八人分头查访附近村镇，之后赶往州城与某汇合！其余的人跟我走！咱们去州城！留下一袋粮食和水给他们！”

第206章　内情（）　
大半个时辰后，王志安一行于巳时左右抵达信阳州城。几人在在城外找到一家车马店，将战马寄存在店中，然后要了两个房间简单洗漱换上便装，将脱下的罩甲、盔帽、绣春刀收好，将短刃插进靴筒中，燧发手铳塞进怀里，留下一名校尉留守后，王志安带着两名校尉往城里行去。

　　　　从中山镇往州城的路上，越接近信阳城，逃荒的人群越发多了起来。

　　　　几人来到不远处的信阳东门外，只见城门两侧的城墙下已经搭起了数百个各式各样的窝棚，灾民们或是一家人挤在窝棚里发呆，或是倚靠在城墙根眯着眼睛晒着太阳，足足近两千人的灾民群中却很少有喧哗吵闹声传出。

　　　　很多人已是几日没吃饭了，哪还有力气说话吵嚷，就连各家最爱闹腾的孩童也变得安静起来。

　　　　城门外有一队持刀拿枪的壮班值守，几座拒马拦在前面，城头也是隐见几名弓手的身形，这显然是为了防止灾民会涌入城中专门布置的。一名衙役打扮的中年男子坐在城门处的一把椅子上，正端着茶壶与旁边一个书吏打扮的人闲聊。

　　　　要进城的人并不多，不是行商便是城内的居民，在每人缴纳了二十个铜钱的进城费后，几名商人连路引都没拿出来，便被壮班挪开拒马放进城内，几名平民打扮的人则是拿出出城时开具的便条后也被放行。

　　　　轮到王志安等人时，一名壮班差役大声喝问道：“止步！恁几个自何处来？欲往城中作甚？将路引拿出来！”

　　　　跟着王志安的一名叫做赵升的校尉大怒，举步便要上前将这个差役打倒。向来只有锦衣卫喝问别人，谁敢用如此口气冲着锦衣卫说话？何况还是这种阿猫阿狗般的下贱之人。

　　　　王志安不动声色的上前一步，挡在了赵升的身前，笑嘻嘻的抱拳开口道：“这位差爷，小人是湖广襄阳府的行商，贩卖棉布去南京后欲回返家中，正好路过信阳，便想进城歇息一日再走，还请差爷行个方便！”

　　　　在缴纳了六十个铜钱的进城费后，王志安三人顺利的进入信阳城中。

　　　　眼看四周无人注意，赵升气道：“适才若不是百户拦着，属下一拳就能将那个狗贼打趴下！”

　　　　另一名校尉张顺不解的问道：“百户，咱们为何不亮明身份直接进城？”

　　　　王志安边走边说道：“自这一路的情形来看，信阳官府怕是根本未将上令放在心上；灾民如此之多，也未见官府中人出城放粮安民，我等先探查一番到底是何原委，等马保回来后再行决定！”

　　　　正说话间，几人身后忽然传来一阵杂乱的脚步声，三人几乎同时迅即加快脚步，分头往两侧的店铺冲去，手也伸入怀中握紧了火铳的手柄。

　　　　王志安闪进一家绸布店内，一只手插在怀中转过身来一看，原来是六七名平民服色的人沿着街道小跑着向前而去。

　　　　王志安将手自怀中拿了出来，假装顺势掸了一下衣袍上的灰尘，举步迈出绸布店，搞得刚想上前询问的店小二楞了一下。

　　　　“去打探一下这些人的去向！”王志安向走过来的张顺轻声吩咐道。

　　　　张顺应声疾步而去，王志安与赵升慢悠悠的跟在后面，目光四处搜寻打量着。

　　　　也就走出数百步后，张顺急匆匆转了回来，来到近前后低声禀道：“禀王百户，前面不远处是一所粮店，适才那几人都是前去抢购粮食的平民；属下打听了一下，信阳的粮价自去岁以来一直在上涨，今日已是三两银子一石！粮店内的伙计口称，若是不买还会再涨！”

　　　　王志安和赵升闻言也是吃了一惊。

　　　　虽说持续的旱灾