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　　　　他记得前几天见到，这人还一副面色蜡黄的样子，万想不到几日不见竟穿了一身得体的黄羊裘衣，扣了一顶獐帽，雅儒风流，春风得意。

　　　　吴隆庆感觉到飞鸟的眼神，扭头向他笑了一笑，方抱拳道：“事不过三。狼主勿需再催！”他又说：“我们等得越久，礼愈加恭谦，他们来得越晚，愈显无礼。狼主可在他们面前责备手下，令他们无地自容。”

　　　　章维以为可行，意味深长地在刘启耳旁说：“论奸诈。你我都不如他。”

　　　　※※※

　　　　过了足足半个时辰，方、杨两位使节方才带领五十余骑，驱车赶来。

　　　　那五十骑穿著铁甲，帽翎著白，手执长戟，老远便发出“咔嚓”之声。章维让一名族亲把他们接到面前，带刘启一起上前，客客气气地说：“两位大人安好？”

　　　　方白先露出脑袋，而后下车，回身挽了杨达贵，到面前客套，说：“劳烦章大人久等！”dudu2；

　　　　他二人之所以姗姗来迟，不是起得不够早，而是在做足动员准备，显足上邦风范。对两个人而言，敌酋的考验万不可马虎，哪怕不适应这儿的气候，也要挺一挺，这就提前让兵卒们以厚褥裹身，外套兵甲。想拆厚褥补衣裳，绝非一时半会可以做好，岂有不晚的道理。

　　　　章维笑道：“不碍得。”

　　　　突然，刘启往前一指，问章维说：“阿舅。那里怎么有人跪在雪上？”

　　　　阿林琦苏哈连忙上前，说：“这几人无礼失期，原本当斩，只恐惊扰上邦使者，责令鞭挞。”飞鸟说：“怎么还有小孩？”章维显出吃惊模样，大步上前。方白二人相互对视一眼，也连忙跟上。他们上到跟前，果有一名十来岁大小的小孩，一名十四五岁的少年。

　　　　章维当着他们的面向阿林琦苏哈说：“小巴娃子，让他们归队吧。”

　　　　阿林琦苏哈正色道：“劳烦狼主久等的无礼之举，哪怕七八岁的小孩也不行。”

　　　　那迟到的哥俩连忙大呼：“我们虽然小，却也不敢对章岭无礼。是马，马尥蹶子！”刘启立刻朝方白二人看去。诸勇健也连忙朝俩使者看去，无不鼓噪说：“既然是马尥蹶子，鞭挞就行了！”

　　　　方白和杨达贵无地自容。

　　　　杨达贵心说：这般说来，我二人也来晚了。若是不提他们讲情，打得却是我们的脸面，便拱手道：“还望章大人……”

　　　　方白却牵了牵他，笑道：“章大人自打他的儿郎，与你我二人何干？！你不要多管闲事的好。”

　　　　不说情也就罢了，竟然这般冷漠，环绕着的骠勇无不动怒冷哼。

　　　　连记得他们是朝廷使者身份的刘启也在心底暗骂。

　　　　章维却不动生色，说：“责罚过他们，晓谕下去。下不为例。”

　　　　阿林琦苏哈一挥手。

　　　　执鞭大汉挥舞一只三尺来长的鞭子，啪啪就打，当众施于十鞭，二十鞭不等的鞭刑。冬天衣厚，施于鞭刑，疼倒不疼，不过是让他们当众难看罢了。

　　　　年龄最小的孩子最先站身起来，他摇摇摆摆要走，往身后一摸，早已被阿哥们小时候磨坏了的小甲竟然开了一道口子，当即“哇”地哭了，大声喊他的阿哥。

　　　　他阿哥扭头看他。他便哭道：“我的甲被打坏了。呜呜。怎么办？长生天诅咒我！阿妈也一定打我！”他阿哥只好劝他：“你别哭！好好打猎，打了毛皮。回去补一补。”小孩却仍然一屁股坐到雪地上，大哭不止，让闻者心酸。

　　　　杨达贵倒也不心疼这样的狼崽子，实在是面上无光，问：“这样的一副小皮甲，需多少钱？”dudu3；

　　　　刘启最有数，告诉他说：“他的甲贵。是出自匠人之手。”

　　　　方白像是知道杨达贵的心思一般，别有用心地一笑，说：“这等破甲被他看得如此宝贵，你且要顾，顾得完么？”

　　　　章维索然，呼令他们不再施刑，说：“我们这里什么都缺，就是不缺皮货。孩子们把这样的劣甲当宝贝，是我的过错。”他上前扶起那名哭泣的孩子，问他：“你是谁家的孩子？”小孩歙泣，却大声喊道：“族爷。我是章乎朵之子，章信守之孙，……章王孙之玄孙——”

　　　　再上面就是章维的直亲祖宗了。

　　　　章维摆手说：“原来是乎朵之子。难为你把先辈记得如此清楚。起来。”他又给周围的人说：“章乎朵是我的第一千户，家中的孩子却没有一副好甲。这是我的过错。从今往后，我会和商队的首领们商议，限制上等皮革的外流，用以培植我们自己的工匠。你们不能太在乎眼前的利益，明白吗？！”

　　　　众人轰然应诺。

　　　　方杨二人则面面相觑，到底也不知道这是偶然还是必然。他们都知道朝廷正在打大仗，尤缺不得皮革、麝香和马匹，忙不迭地劝：“章爷。这事要从长计议！”章维一把抱起那孩子，两眼流泪让他们看，说：“孩子们都知道，这是长生天的诅咒！不过，确实也需要从长计议。”方白懊恼不已，连忙吐露自己的本意说：“培植工匠需要太长的时间了。大人不如容我等代奏朝廷，以上等兵甲来换！”

　　　　章维攘走孩子，淡淡地打发说：“日后再作商谈。”

　　　　章维抵归中军不久。人马从东北角上拔旄起行，次第出发。靖康兵马被放入最后，尚无需着急。方白、杨达贵登车远观，但看前发狩猎人数不算孩子们，不超过五百，车帐百数，心中亦不免小视。他俩都是为章维统合诸部战败完虎骨打的嫡系子孙而来，抵达璜水流域，慑于所部威名，日夜寝食难安，今日见他出猎之数并不多，反而长长舒了一口气。

　　　　不大工夫，后续也要开拔，两人便钻到马车里，听那马车咯吱的碾雪声。

　　　　车里晃荡无聊。方白见杨达贵似有所思，先开口说：“以今日人数观之，章维嫡部人马亦不过数千。朝廷赐赏为伯，令他世藩北疆，确也符实。倘你我握赏赐之便，在诸小部间施恩分化，更不足为虑。倒不知田老先生何故忧心，让你我二人抬举那枝充冒族别的刘姓小酋，令他掣肘。”他又轻慢地嘲弄章维：“却也不知这厮威风哪般，部下皆以狼主呼之！杨兄可知他亲封千户，户岂过百乎？”

　　　　杨达贵却记得他差点令章维禁止边贸，埋怨方白说：“来时，丞相为巨商大贾垄断边贸所苦，另托我等筹措战马和坚革。你怎么这么鲁莽，差点坏了朝廷的大事？”

　　　　方白沉声说：“我正是为了朝廷的大事。历来与北藩小部贸易，无不靠金、银、铜、铁、丝绸、茶叶、粮食。而今，这里缺茶叶吗？市上上好茶叶几乎和长月持平，下等甘茶，也高不几许。而前方大战正酣，又最患钱粮。我们能拿什么来他们交换？靠威逼恐吓。靠那些我们有他们无的稀货。靠讨价还价。靠上国的傲慢无礼。靠贱视他们手里的这些皮货。杨兄以为然否？”

　　　　杨达贵无言以对，怏怏求说：“能不能多许诺些好处，战后兑现？”

　　　　方白断然摇头，苦笑道：“你我有这个权力吗？”

　　　　杨达贵说：“可如小李都帅所言，向朝廷请示，便宜行事！在关外开设新郡，常驻使节，代请官爵，号令百族。”

　　　　方白无奈地说：“开郡建府非一朝一夕之事。小李都帅镇守多年，苦无功业，岂能以他一人之私，开疆拓土之功，为累朝堂？便宜行事。朝廷不会答应的，所以，我们也不能轻易开口许诺。”他解释说：“你可知国战何时能休。你可知战后何时能生息如初。你我皆不可知。光靠红口白牙，怎么取信他们这些又穷又悍的边夷？！即使他们贪图好处，给了我们所需要的战马，皮革，麝香。可代价呢。你我可以预料吗？”未完待续。

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他打个比方说：“他们遇到了自然灾害，开口向朝廷索要，朝廷要不要立刻兑现？朝廷给不给？”

　　　　杨达贵说：“视情况而定！”

　　　　方白盯住他，探出身，低而有力地问：“他们责我无信，南下自取怎么办？”

　　　　杨达贵嚷道：“欲要取之，必先予之，朝廷未必给不得他们半点许诺吧。”

　　　　方白敛色，激动地抖着手掌问：“你不压低货物的价格。别人未必不抬高货物的价格。尤其是拖后兑现。价值可高出数倍。按市值算，一匹马至少可以换百石粮食。区区几千匹战马就是几十万石粮食。抬高几倍所值，放到战后，岂还是一点许诺？”

　　　　杨达贵悚然认可，慢吞吞地说：“姓刘的首领要贷给我们战马。我看也要不得。”

　　　　“我们可以用他贷马的许诺压章维，反过来再用章维的交换价格压他。岂不是既拿到了我们想要的军资，又分化了他们？”方白说，“到来年春上。你我也可在各部之间行走，不再仰仗此两个人的鼻息。”

　　　　※※※

　　　　后面，方杨二人不再把章维禁止边贸的放话当回事。

　　　　前面，章维也在一辆挡风大毡车后面询问吴隆起的看法。刘启混在旁边，听得津津有味，方知章维并不是一时冲动，而是早就在和二叔私下构画，一起置办自己的官坊。他对借把持马市逼要工匠的想法大感兴趣，更为二叔很快要回来过年高兴，心想：阿孝还不知道二叔要回来呢。

　　　　章维见他不肯跟着章琉姝和章妙妙去玩，把着马脖子听得仔细，笑着跟吴隆起道：“吴先生。你看我这外甥如何？要不要听听他怎么说？”他扭了头问：“你告诉吴先生，****会拿工匠交换战马和皮货吗？”

　　　　刘启心说：“我怎么知道？”

　　　　不过他好表现，听吴隆起不看好，反着说：“会。”

　　　　章维朝吴隆起看一眼，又让他往下说。他便绞尽脑汁地罗织理由，说：“吴先生说。朝廷不会拿子民做买卖。可——”他又说：“可你们听说过和亲吗！朝廷会让许许多多的工匠陪嫁，传授异邦；会给带诗文、农书、史书、医典、历法和小吏，教化异邦。”

　　　　吴隆起深怕章维突然想向朝廷讨要公主为妻，一时大挠其头。

　　　　章维倒自知实力不够，讨娶无望，嘿然说：“和亲的事要放放，以后再说。”

　　　　刘启看他们都没有这样的想法，只好抛开和公主一起去放羊的浪漫，再挖干脑汁，喷着吐沫大叫：“我们总可以让朝廷睁一只眼闭一只眼，自个用钱财收罗吧？！”

　　　　章维这下朝吴隆起看去。

　　　　吴隆起不禁拍腿叫绝，说：“让靖康朝拿工匠来换牵扯他们的脸面，让他们许工匠自由往来倒轻而易举。自古君王有道，百姓归附，战乱纷纭，百姓外避，实在是大好的机会，大好的前景。”

　　　　他激动地说：“我尽快照这个想法拟出吸引工匠、流民的举措，改日呈阅，让狼主过目。”

　　　　章维却意味深长地说：“不管怎样。先禁马市。禁了马市才会让他们找咱们说话。刘老二信中那么一提，就让我就想到你的那个‘远交近攻’，远的不说，上百枝的党那人也该有人管管喽。”

　　　　※※※

　　　　璜水以东的原野并不是十分辽阔，且阿马拉尔周围诸部多在往半耕半牧的生产方式上转化，特大规模的打围已显得人多肉少。

　　　　此次行猎超过五百人，自然要觅得大群的野物方有乐趣。要找到大群的猎物，就要远离草甸，踏足大群野羊往年游弋的路线。

　　　　人马慢行二三十里开始奔纵