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　　　　“殿下居住的城堡守卫森严，假使偷偷进入到城堡内，难免会被殿下的人发现。这样一来，这些雇佣兵很可能会被杀死，无法完成任务。”

　　　　“小姐，或许您没有想到过，这些北方雇佣兵会全部都死在您与您父亲的手上。”

　　　　“阁下，同样的答案也可以用在雇佣兵们的身上。他们又怎么会知道，袭击一名年轻女性及一名骑士会导致任务全盘失败。”

　　　　“嗯，小姐，您的解释很完美。但是，您要知道一件事，仅仅凭借对方在您的严刑拷问之下说出的一句‘帕西’，是不能证明这件事与帕西家族有关的。”

　　　　伊落贝尔放下酒杯，走到萨里伯爵一侧浅笑着：“阁下，难道您不会对西摩家族今后在宫廷中的地位而感到好奇吗？尤其是在此时，新王后还没有为国王陛下生下一名孩子的时候。”

　　　　亨利端着酒杯侧目看着她，又走回自己的主位前坐下，平静地说：“这个问题，的确会引起我的好奇。不过，即使简·西摩王后为国王陛下生下一名男性继承人，王后的长子也不会威胁到我在宫廷中的地位。”

　　　　“真的？阁下，您一点也不担心西摩家族地使用诬控一类的手段来对付拥有王室血统的您吗？”

　　　　伊莎贝尔趁势又说：“我相信，在西摩家族的眼中，您和您的父亲是宫廷中最值得让人注意的两位贵族。因为，在国王陛下没有异议的情况下，您的父亲很显然会继承王位。”

　　　　萨里伯爵抬起头注视着已走到自己面前的伊莎贝尔，许久后才缓缓地说：“小姐，您认为我的父亲诺福克公爵三世会继承王位？”

第253章　庆幸（）　
伊莎贝尔·沃尔顿的确是有恃无恐或者说是胆略兼人，她以超越16世纪所有女性的非凡的勇气及智谋向萨里伯爵提前昭示了诺福克家族最为辉煌的一面。

　　　　在她的所做所为已经滑向叛国的边缘之际，她希望此时深受亨利八世宠信的萨里伯爵站出来强烈反对自己玩弄阴谋的伎俩。果然，萨里伯爵的态度变得异常冷峻起来：“伊莎贝尔小姐，我不知道您的这些言论是不是里士满公爵或是哪位贵族告诉您的。但是，您必须知道一点的是此时您已犯有叛国罪，试图推翻天主在世俗社会的代表对王国及他的臣民的统治。”

　　　　伊莎贝尔走回到自己的座位前，面向萨里伯爵轻声问了句：“阁下，可以吗？”

　　　　萨里伯爵微微点了下下颌，伊莎贝尔坐下后平静地说：“阁下，当您与我站在国王陛下及他的大法官面前时，您猜国王陛下会怀疑谁有叛国罪的嫌疑？我想，您的父亲肯定和您谈到过有关白金汉公爵三世的事，对吗？”

　　　　爱德华·斯塔福德，1485年继承爵位成为白金汉公爵三世。在1509年亨利八世即位时，被贵族及大臣构陷认为其可能会继承亨利八世的王位。从而引起亨利八世的猜忌，于1521年以叛逆者的罪名被处决。

　　　　亨利·霍华德确实知道15年前白金汉公爵被处决一事，可他不相信亨利八世会用同样的手段来对付自己及父亲诺福克公爵三世。面色沉静地望着爵士的女儿：“我是国王陛下的教子，教父是不会对他的教子如此心狠手辣的。”

　　　　教父杀教子这种事有什么好奇怪的。为了确保自己的亲生儿子继承王位，杀掉所有有潜在篡权因素的至亲之人这种事发生的太多了。伊莎贝尔轻轻摇了摇头，淡淡地说：“白金汉公爵三世是爱德华三世的后裔，您是爱德华一世的后裔。或许在国王陛下的眼中，您与白金汉公爵三世好像没什么不同。”

　　　　“那么，年轻、漂亮、智慧的伊莎贝尔小姐，您有什么好的建议吗？”

　　　　“阁下，您现在还很年轻，您具有如同爱德华一世的天才般的军事才华，您与您的父亲依然会是得到国王陛下信任的重要朝臣。不过，西摩家族却不这么认为。”

　　　　“您的意思是说，现在我只需要注意西摩家族就可以了？”

　　　　“是的，阁下。至于您最好的伙伴里士满公爵，您完全可以解除对他的戒备。因为公爵殿下的真实身分，决定了他最终只会成为您的一名英勇杀敌的骑士。”

　　　　萨里伯爵的脸色在慢慢变得柔和起来，轻轻笑着说：“伊莎贝尔小姐，今天我很荣幸地了解到了您的异端思想。不，您的思想不是异端，而是一种…英明的，广阔的。”

　　　　伊莎贝尔站起身，微笑着说：“阁下，我很清楚您的半手剑始终悬在我的头顶，欲将我的头砍下来。所以，我要感谢您没有一剑杀死我。”

　　　　“不，小姐，实际上在您之前就有朝臣对我说过类似的建议。只不过，那个时候宫廷中还没有出现西摩家族。”

　　　　“谢谢您，阁下。好了，我想我该回殿下的庄园了。”

　　　　“小姐，鉴于您对我提出的良好的意见，我和我的夫人想邀请您参加今天的晚餐。”

　　　　在这种时候对伊莎贝尔·沃尔顿提出参加晚餐的邀请，她的直觉告诉她很可能会被萨里伯爵下毒杀死。因为她曾经在里士满公爵的图书馆内看到一本介绍国内外著名家族的书籍，书中曾概括地介绍了最出名的下毒家族——15世纪意大利的波奇亚家族，这个家族的每一名成员都会使用这种杀人方法。

　　　　进入到16世纪，此时最常见的下毒方法是在酒中或食物中掺入极为流行的砒霜。可以说，砒霜已经成为此时刺客或杀手的必要工具。最出名的例证是法国皇帝、著名的军事家拿破仑·波拿巴就是死于砒霜中毒，尽管当时的法国官方定论是他患胃癌而死。

　　　　不过，此时的毒药生产技术落后，致使砒霜内会有少量的硫和硫化物。当砒霜内所含的硫与银这种物质接触时可以起化学反应，在银的表面生成一层黑色的物质。

　　　　可是，她身上没有任何一件银质工具可以检测出食物或酒中是否含有砒霜。面带微笑的萨里伯爵似乎又在告诉她，只是一顿普通的晚餐而已。

　　　　伊莎贝尔的额头上悄然渗出一些细小的汗珠，她在考虑到底要不要接受萨里伯爵的邀请。时间不等人，她必须立刻做出回应。伊莎贝尔只好把心一横，笑着说：“谢谢您，阁下，我对您再次邀请我参加晚餐而感到十分荣幸。”

　　　　事实证明她有些过于担心了。毕竟萨里伯爵是一名高傲的，自负的骑士和上等贵族。对他而言，下毒这种卑劣的手段是一名充满荣誉感和具有高尚德行的骑士所不耻的行径。

　　　　用毕晚餐，再从萨里伯爵的庄园出来走到回里士满公爵庄园的路上时，伊莎贝尔对她今天能够安全地离开感到万分庆幸。一回到公爵的庄园，她便急不可待的在餐厅内搜寻起银制器皿来。

　　　　奥古斯丁爵士见她回来后神色不对，又没有对自己的马匹及时进行保养及照顾。跟随着女儿来到餐厅内，爵士见她东翻西找的似乎在寻找什么东西，便关切地问：“孩子，你在找什么东西吗？”

　　　　伊莎贝尔没有去看爵士，只是拿起一把汤匙来回观察着说：“呃，没什么。父亲，你知道哪些东西是殿下的精制银器吗？”

　　　　“银？孩子，为什么你会想到会去找银器？”

　　　　“父亲，晚一点我再告诉你。现在是什么时候了，殿下怎么还没有回来？”

　　　　恰好这时，里士满公爵带着兴奋及开心的表情来到爵士身旁。奥古斯丁爵士连忙向亨利行礼说：“殿下，您回来了。”

　　　　亨利望着忠诚于自己的骑士，又把目光投向餐厅内的枢密顾问官时说：“伊莎贝尔，你在餐厅里干什么？”

　　　　伊莎贝尔回过头看了眼公爵，继续寻找着物品说：“殿下，您的精制银器放在什么地方？”

　　　　亨利不明就理地看了眼爵士，又看着她说：“有‘国王标志’的器皿都是精制银器，你可以在器皿上找找那个狮子头像。”

第254章　祝贺（）　
“爵士，回去收拾一下自己的物品和马匹，准备今天晚上回里士满郡。”里士满公爵没有理会忙碌着的女枢密顾问官，而是看着眼前的奥古斯丁爵士踌躇满志地说了句。

　　　　奥古斯丁·沃尔顿爵士对领主的话有些不明白，小声问：“殿下，今天晚上就回里士满郡？但是，您与诺福克公爵女儿的婚礼……”

　　　　亨利笑着摇了摇头，对爵士说：“爵士，我说的是你要回去。另外，再让10名卫从和你一起回去，明白了吗？”

　　　　“是的，殿下，还需要我做些什么吗？”奥古斯丁爵士忽然意识到女儿之前对他说过的话竟然成为了现实，面色严肃地回答说。

　　　　“爵士，这是陛下的敕令和两本指导书籍。回去后认真读一下这两本书，它会帮助你如何成为一名优秀的治安法官。”亨利把一封卷好并盖有火漆印章的信件及两本书递到对方眼前。

　　　　奥古斯丁爵士严肃的双手接过那封亨利八世亲自书写的敕令及书籍，又凝视着亨利：“殿下，我明白了。”

　　　　“爵士，陛下希望你尽快回去处理郡内的混乱，让里士满郡重新恢复到平静的状态。如果治安军队不能处理混乱的话，你还可以让我的人听从你的指挥。”

　　　　“我明白，殿下。”

　　　　“你会直接听命于枢密院成员兼议会议员托马斯·克伦威尔的指导及监督。在日常事务的处理中遇到任何问题，你也可以直接写信向克伦威尔报告。”

　　　　“是的，殿下。”

　　　　当伊莎贝尔在逐一查看了一堆华丽的，制作精良的银制餐具、蜡烛台、刀叉和碟子后，拿着一柄印有狮头图案的餐刀坐在餐桌旁冥思苦想着。里士满公爵看了她一眼，又对奥古斯丁说：“爵士，还有什么问题吗？”

　　　　“殿下，哈斯韦尔勋爵是否不再担任治安法官的职务了？”

　　　　“是的，陛下已经在敕令中说明了这一点，将哈斯韦尔勋爵开除出治安委员会。”

　　　　“我明白了，殿下，我这就去通知卫从做好准备，今天晚上回去。”

　　　　“爵士，临走前来见一下我。”

　　　　奥古斯丁爵士看了眼餐桌前的女儿没有说什么，只是转身离开了餐厅。里士满公爵满脸微笑着走到餐桌的主位上坐下，看了眼枢密顾问官：“伊莎贝尔，你的父亲今晚回郡内去履行治安法官的职责，难道你不为你的父亲感到高兴吗？”

　　　　伊莎贝尔站起身走到亨利一侧坐下，笑着说：“亨利，这是真的？”

　　　　“是啊，今天陛下召我进宫廷就是为了这件事。”

　　　　“这太好了。其实，刚才我一直在考虑另一件与你有关的事。”

　　　　“与我有关？好吧，我猜你将要告诉我的这件事可能和你拿着的银制餐刀有关，对吗？”

　　　　“没错。亨利，你能不能先去书房休息一会儿，我想去和父亲说几句话。”

　　　　亨利站起身朝餐厅外走时，大声笑着说：“伊莎贝尔，你最好赶在爵士离开前找到他。”

　　　　伊莎贝尔离开餐厅，来到位于庄园广场左侧的一幢卫从居住的房舍内。当她快步来到奥古斯丁爵士的房间外时，看到父亲正在房间收拾着物品。这时，爵士感到身后有人回过头瞥了眼，看到她时笑着说：“孩子，你是来为我送行的吗？”

　　　　“送行？拜托，父亲，这又不是去教堂墓地参加你的葬礼。”伊莎贝尔说完，走上前与父亲拥抱一下。

　　　　“我想，你来祝贺我的，对